紫禁城内，谨身殿中，一片肃穆。
掌控着整个裕朝的君王不喜熏香，也不喜聒噪的声音，每当他批折子的时候，宫人们连脚步声都不敢发出。
只有长案尽头的滴漏每隔一段时间，稳定地发出一声声响。
滴漏上方连接的金盘上指针转动，当指到巳时之时，一直沉默的君王突然开口。
“连中三元，古来有之，一身六首，前所未闻。”
大太监温幸知道元化帝是在说会试放榜，躬身笑道，“巳时放榜，这会儿全天下读书人的心都在贡院门口呢，不知道今年的会元是哪位，定是陛下未来的股肱之臣。”
之前主考官将一到十名的试卷送到元化帝面前，元化帝并未拆开糊名，只是根据试卷内容定了名次。
所以会元究竟是谁，元化帝并不提前知晓。
温幸清楚，元化帝刚才那句话指的是文先生的高徒杜云瑟。
连中三元，指的是一位学子乡试、会试、殿试都是第一名，得到了解元、会元、状元的名号，合称为“三元”。
这个成就虽然极其艰难，但历朝历代还是有那么一两位达成的。
而元化帝说的一身六首，则是将前面的县试、府试、院试也包含了进去，科举之途从头到尾一共六场大试，如果一位学子在这六场大试中全程都是第一名，则可以称为一身六首，从古至今还从未有人达成过这个成就。
毕竟哪怕学问再高的人，也有可能失手一两次，每一关考试都是第一，从开始保持到结束，何其艰难！
杜云瑟已经拿下了县试、府试、院试的案首，有了“小三元”，去年乡试又拿下了辽州解元，距离这个“一身六首”，只差两步。
也是最重要、最艰难的两步。
元化帝虽然看好杜云瑟，却不打算将这前无古人的荣誉直接给他，他想瞧一瞧杜云瑟有没有本事靠自己连中六元。
因此对这届会试的会元究竟是谁，元化帝有些期待。
那一份他认为妙笔生花、毫无瑕疵的试卷，是杜云瑟所做，还是另有其他英才？
无论哪种可能，君王都稳坐钓鱼台，元化帝只是很感兴趣而已。
温幸明白元化帝的想法，躬身笑道，“礼部填了榜后会立即将另一份送到御前，陛下稍等片刻便可知晓结果了。”
……
贡院这边，张榜处前人山人海，每个人都在不顾形象地奋力往前挤，想第一时间看到自己期待的名字。
柏泉下去后很快淹没在人群里，秋华年知道等他看见名次回来还需要一会儿，索性站在窗口，观察下面看榜的人缓解紧张。
他相信杜云瑟一定会在被取中的三百位贡士中，也相信杜云瑟能名列前茅，但对于杜云瑟能不能拿下第一名，他不敢完全自信。
毕竟这可是全国性考试，聚集了整个裕朝所有认为自己有能耐考中进士的举人。
虽然秋华年不停在心里告诉自己，只要榜上有名就好，不是非要争个第一，可会元的名号多好听啊，错过了也太可惜了。
他的卷王属性和收集癖一起燃了起来。
杜云瑟默默起身，站在秋华年旁边，陪他一起向下看。
会试杏榜牵动着全京城人的心神，看榜的人有参加会试的举人，有各位举人的下人，也有其他关注会试的府上派来的人。
挤在最前面的一批人已经看见了自己的名次，许多榜上有名者忍不住热泪盈眶，大声高呼，将心中郁气一扫而空。
秋华年眼尖，看见有几名年龄不过三十的新贡士，前脚还在庆祝自己榜上有名，后脚已经被守在一旁的衣着华贵的仆役们拉走了。
“这是榜下捉婿？”秋华年饶有兴趣。
那几个贡士被不由分说地拉着，有些甚至被几家仆役争抢，当真是热闹极了。
杏榜上的三百贡士在殿试后都能成为进士，离官位一步之遥，直接捉一个回去，可比从头培养读书人划算多了。
当然，敢在杏榜下捉婿的人家，肯定有不俗的实力，要么家财万贯，要么本身就是高官或勋贵。
被捉住的年轻贡士已经婚配也不要紧，只要能给出诱人的条件，总有禁不住诱惑抛弃发妻和离的。
秋华年啧啧称奇道，“你看那人，虽然不能以貌取人，但又矮又胖的，竟然有三家人在那儿争着请他迎娶自家的小姐或者公子，贡士可真值钱啊。”
“幸好没把你放下去，否则下面那些榜下捉婿的人岂不得打破了头。”
杜云瑟眼中闪过笑意，“我已经有华哥儿了，便不去凑这个热闹了。”
几人在窗边看了一会儿，星觅眼尖地看见了柏泉。
“乡君你看！柏泉回来了。”
秋华年顺着他指的方向看去，果真看见柏泉正奋力挤出人群朝茶楼过来。
“这是看到名次了。”
秋华年心跳加速，想从柏泉的表情上判断结果，但距离太远，实在无法辨认。
“咱们下去。”秋华年等不及，当即拉着杜云瑟下楼。
茶楼外人声鼎沸，哪怕离张榜的地方隔了一条街的距离，依旧是人挤人。
带来的下人把秋华年和杜云瑟围在中间，刚稳住身形，柏泉已经跑回了近前。
他被挤得有些衣衫不整，额头冒着汗，但眼中闪烁着兴奋与喜悦的光芒，一改往日的沉稳，应当是看见了好消息。
“怎么样？”秋华年迫不及待地问。
柏泉抬手擦了下汗，快速整理了一下衣衫，朗声说道，“恭贺老爷，恭贺乡君，老爷乃本届会试的会元，杏榜第一名！”
轰的一声，如晴天霹雳，周围听见柏泉的话的人全看了过来，四处人声比刚才强盛了几倍，叽叽喳喳震耳欲聋。
“会元？会元在我们这儿？”
“我听见了，茶楼门口，就在茶楼门口！”
“有人看见是谁吗？我压的注对不对？！”
“好像不是南边那几位，也不是晋州解檀光，究竟是谁？！”
“让一让、让一让，让我看一眼会元沾沾喜气！”
……
柏泉话音落下，杜云瑟和秋华年立即被包围了，幸好他们这次出门带了不少人，否则这会儿恐怕已经被淹没了。
秋华年兴奋地抓着杜云瑟的衣袖，一张精致秀丽的脸激动到红扑扑的，“云瑟，你是会元！你真的做到了，太厉害了！”
杜云瑟脸上闪过一抹笑意，没有因为中了会元就喜形于色，眼睛专注地看着秋华年，第一时间问他。
“华哥儿满意吗？”
“嗯，嗯！”周围杂音太大，秋华年怕杜云瑟听不见，用力点了两下头。
杜云瑟于是也畅快地笑了起来。
华哥儿满意比什么都重要。
已经连中两元，最后一元的状元，他也要为夫郎拿下来。
……
茶楼另一边的酒楼最上层，整整一层没有杂人走动，伪装了衣饰但明显身手不凡的侍卫们站在四处，保护着最中间包厢里皇天贵胄的安全。
派出去看榜的几个下人已经回来，带来了杏榜前十名的消息。
三皇子晋王嘉泓瀚皱起眉，“会元竟不是檀光，而是那个杜云瑟？”
坐在下手的解檀光立即起身告罪。
嘉泓瀚脸上表情变了变，露出一个笑意，“表兄不要紧张，我只是惊讶而已。”
“……偏偏是太子那边的人。”
他有一位头角峥嵘、才高八斗的母族表兄，太子那边就偏偏有一个能压其一头的，还是父皇亲自指过去的，叫他如何能甘心？
嘉泓瀚握紧拳头，心里起伏不定。
解檀光确实年纪轻轻便出类拔萃，但在京城有这么大的名声，也离不开他和外祖家的推波助澜。
原本想要一个“连中三元”，让自己麾下更吸引读书人，结果直接折在了第二步。
虽然解檀光名列杏榜第二名，已经十分难得，可没有会元的称号，就是少了那一口气。
解檀光把嘉泓瀚的反应收入眼中，他敛下眼睑，温声笑道，“杜云瑟是文晖阳先生的高徒，少时便有神童之名，又随文先生游学近十载，才华出众，他中会元在情理之中。”
嘉泓瀚冷哼一声，压住心中的烦躁，“只差一名而已，殿试的状元是谁未尝可知，那才是最重要最瞩目的。”
“文晖阳虽然有才气，但不过是个书呆子，一个状元为官十载才是个从五品的侍讲学士，后面更是直接辞官云游去了，他的学生擅长做文章，不一定擅长写策略。”
“表兄乃解家子，眼界见识、胸中韬略岂是杜云瑟一个农家子可比的，表兄千万不要妄自菲薄，鹿死谁手还未可知。”
解檀光在心里叹了口气，笑着拱手道，“檀光多谢殿下看重。”
会试结果不尽如人意，嘉泓瀚也不想多待了，外面还有一堆烦心事呢。
他挥袖起身，“如此表兄好好准备十几日后的殿试，我就先行一步了。”
解檀光行礼恭送，直到嘉泓瀚带来的人都尽数离去，他才来到窗边，看着窗下的观榜盛景，长长叹了口气。
作为解家子，作为宫中颖妃的侄子，三皇子的表兄，有些立场天然存在，无法选择。
会试输人一筹，但殿试的状元之名，他不会放弃竞争。
……
秋华年和杜云瑟费了好大的劲，才挤出了贡院范围，回到家中，很快便有无数的帖子和礼物上门。
会元虽然还不是状元，但至少肯定在二甲前列，前途无量，谁不想提前结交一番呢？
杜云瑟和秋华年商量了一下，把不出格的礼物收下，登记造册，邀约则全都推了，理由是要专心准备十几日后的殿试。
等殿试结束，一切尘埃落定，再在宅中大摆一场宴席，邀请亲友和那些送礼送帖子的人一聚。