紫蓉并不像庄寡妇那样愧疚无措，她拨弄着雪白腕子上的鎏金臂钏，斜斜倚在门框上。
“什么卫德兴，什么方子？嘴馋了想讨肉吃别找那么多虚话，欺负我们一家孤儿寡母。”
看样子，紫蓉是打算咬死不承认了。
孟武栋的火气一下子上来了，撸起袖子骂道，“好不要脸皮的东西，真是亏了先人！”
紫蓉慌忙往后退了几步，躲过孟武栋青筋毕露的拳头，眼睛滴溜一转，双手一扭，凄凄厉厉地开始哭喊。
“冤枉啊！造孽啊！我们这一家子孤寡是造了什么孽，被一群黑心的强盗欺负上门来。”
“你们一个是族长家的长子，一个是族长亲家，一个还是族长眼前的红人，看我们不顺眼，还不是想安什么罪名就安什么罪名？”
“老天啊！您老人家睁睁眼，为我们这一家子可怜人做做主吧！”
紫蓉哭得一句三个转音，抽噎着心碎，听起来当真叫人不忍，仿佛秋华年几人才是那个欺负人的恶霸。
玉钏和揽胜从屋里出来，一看见自己娘在哭，就像被按下开关一样，“训练有素”地跑到紫蓉腿边席地一坐，有高有低地哭了起来。
母子三人的三重奏在肃冷寒冬中传出很远，不少冬天猫在家里的村里人都穿着厚衣服出来查看情况。
这在京中富商后宅宅斗练出来的本事，放到村里，依旧好用且棘手。
看紫蓉和她的两个孩子熟练的样子，他们过去用这招应该是无往不利的。
“这、你们——”宝仁耳朵软性子平和，面对这个情况手足无措。
他知道华哥儿不会无的放矢，请他过来，一定是紫蓉她们偷偷出卖了高粱饴方子。可紫蓉这一家孤儿寡母哭成这样，宝仁原本十足的火气一下子就消解了一半。
万一、万一真的有什么难言之隐呢？
围观的人们不知道高粱饴配方的事，见到这个情形，只当是紫蓉家又得罪了秋华年，秋华年忍无可忍上门找麻烦来了。
有些爱和事的劝道，“华哥儿，都是乡里乡亲的，紫蓉她们再不好，也别大冬天的逼她们娘几个在外面哭啊。”
“正好宝仁在，咱们把事情说开，该赔礼的赔礼，然后就过了吧。”
紫蓉捂着胸口哭得上气不接下气，听到乡亲们的话，眼中闪过一抹得意。
她们一家子孤寡天然处在弱势地位，稍微示个弱就很容易得到同情，反正秋华年手里绝对没有实证，只要她咬死了不认，他们又能拿她怎么样？
秋华年听着周围的声音，抿了抿唇。
这也算是强大起来的一个负面作用吧，随着他们家的境况越来越好，远远超出了同村的大多数人，也就越难得到共情与偏向。
就像现在，哪怕秋华年在村里一直与人为善名声很好，哪怕紫蓉一家之前做事很惹人厌烦，但因为双方差距悬殊，紫蓉他们在冰天雪地里卖惨一哭，村里的人便不自主地偏向于弱者了。
孟武栋听得心烦，急眉赤脸地骂了几句，紫蓉和两个孩子立即吓得缩成一团，楚楚可怜，哭爹喊娘地求老天爷开眼为他们洗清冤屈，让村里人心中的天平又偏移了一些。
秋华年冷眼看着紫蓉，事情这么发展下去，他们似乎只能吃下这个闷亏，不轻不重罚一罚紫蓉。
但秋华年不想退让。
他要丁对丁卯对卯地把帐算清楚，否则以后还不知道有什么在等着。一步退就会步步退。
“那就听大家的，我们把事情说开吧。”秋华年上前半步，抓住紫蓉的手腕。
“说别的之前，你不如先解释一下，自己身上的钗环是哪里来的，脸上的胭脂水粉又是哪里来的，这些东西少说也值个几两银子，你们这一家‘孤儿寡母’本事真是不小啊。”
“……”
秋华年的提问听起来八杆子打不着，但却抓住了村里人的好奇心。
是啊，紫蓉家之前都穷到找人借米粮了，大冬天的是从哪里发的财？
紫蓉早就想好了说辞，哭哭啼啼地说，“钗环和胭脂水粉当然是我夫君买的，怎么，两口子的事还要我给外人证明？”
秋华年轻描淡写地笑了笑，“你不是白彦文的妾室吗？你和他算两口子，把嫡妻放在哪里？”
紫蓉的脸一下子白了，她没料到秋华年居然知道这个。
之前白彦文身边的管事范七来秋华年家请人，紫蓉忐忑不安地打听过，知道范七只是来请漳县的秀才去撷芳园赴宴，才松了口气。
在她想来，宴会第二日白彦文就离开了漳县，根本没有时间与杜云瑟一家深交，也就不会暴露自己的秘密。
她提心吊胆安分了一阵子，一直没听到自己在外面做妾的事在村里传开，终于彻底放心。
紫蓉以己度人，她想如果秋华年家知道自己的底细，肯定会大肆宣扬，迟迟没有动静，那一定是不清楚。
没有隐患后，紫蓉又抖擞起来，出于嫉妒和不甘时不时给秋华年家找找麻烦。
她万万没想到，秋华年居然知道这么多她的事情，之前只是一直看着她跳腾没说而已！
“白彦文早因得罪钦差被遣返回京了，你的意思是，他专门派人来杜家村给你送了东西？”
“之前不闻不问，几个月后，突然想起来给一个被休弃的小妾，和因为犯错被过继给旁支的庶子庶女送东西？”
秋华年勾起唇角，放缓语气，“当然，我也不是怀疑你们的‘郎情妾意’，但我看你的钗环像是县里首饰铺子的样式，不像是京中的，你要不再仔细给它们想一个来历？”
这“郎情妾意”四个字，听起来当真是讽刺。
为了不让庄寡妇为难，秋华年之前一直没有把紫蓉是京城富商妾室的事情告诉别人。
紫蓉母子三人早已和他们撕破了脸，但庄寡妇的面子和情分秋华年还是念着的。
紫蓉当初不明不白领回来一个男人非要成亲，摆了酒席后便一走了之，多年不曾回家，庄寡妇承受了很多风言风语。
为了女儿的名声，庄寡妇这些年编了不少小谎话，让乡亲们相信紫蓉只是太忙了所以才不回来的。
若是被村里人知道紫蓉当初要死要活是跑出去给富商做妾去了，庄寡妇的脸真没地方搁了。
这年头正经的非奴籍、非乐籍的人家的女儿和哥儿，都以做妾为不耻，妾不过是好听一些的奴的叫法，是好好的自甘下贱。
“真的假的？好好一个闺女，怎么会……”
“我记起来了，当初紫蓉男人在村里摆酒席，连堂都没有拜，当初还猜他可能是要回自己家后再办一场，现在看来……”
“玉钏姐弟天天在村里摆小姐少爷的谱，原来是被过继出去的庶子庶女。”
“华哥儿不像是说虚话的人……”
庄寡妇抖着嘴唇嘶哑地说，“华哥儿，华哥儿你别乱说话，就算你恼了我们，可、可女子的名节是最重要的，两个孩子也还要做人——”
“婶子，我说的是实话，何来乱说？”秋华年淡淡地打断她。
对庄寡妇，秋华年觉得她可怜，但也不会圣母般一味原谅，做错了事就要承担相应的后果，当面揭开紫蓉的遮羞布就是秋华年对庄寡妇的报复。
“你要是不信，可以亲自问问紫蓉。”
“紫蓉不承认也没关系，这件事是我们从县令口中听来的，大不了找上县令大人当场对峙一番。以云瑟和王县令的交情，想来他是愿意给这个面子的。”
秋华年看着紫蓉写满逃避与难以置信的眼睛，“白彦文这种背景的富商来漳县，王县令自然会调查清楚。你们到杜家村不久，我就知晓了你的底细。”
“之前放任你胡搅蛮缠一直不说，是看在你娘的面子上。”秋华年淡淡地瞥了眼面如死灰的庄寡妇，“只可惜，好心没好报啊。”
庄寡妇踉跄了两步，秋华年的暗指和乡亲们的议论让她无地自容，她慌忙抓住紫蓉的衣角，近乎哀求地说，“紫蓉，紫蓉，你快说是华哥儿他们听错了，不是这样的，不是这样的，我都这个岁数了，我丢不起这个人啊！”
紫蓉被拉扯地心烦，听到县令二字，她就知道自己是赖不掉做妾的经历了，秋华年一家早就在漳县有权有势，到处都是关系，嫉妒地她发疯。
她烦躁地把衣袖从庄寡妇粗糙如老木的手中抽出来，破罐子破摔道，“是又怎么样？再怎么说，我也是正儿八经纳进府的好人家出身的良妾，能过锦衣玉食的主子的日子，谁图那点虚名当土里刨食的村妇！”
“笑贫不笑娼这句虽粗，但谁敢摸着心说不对？”
“你、你——”庄寡妇没想到紫蓉居然如此理直气壮，抬起手软软打了紫蓉一巴掌，跪在地上哭嚎道，“我对不起老杜家的列祖列宗啊，我怎么把女儿养成了这样！”
庄寡妇到底是不舍得，巴掌落在紫蓉脸上时更像是轻飘飘拍了一下，但对从小没挨过一下打的紫蓉来说，这简直是奇耻大辱。
不过是一个这辈子没走出过杜家村的野蛮老妇，凭什么动手打她的脸！
“你装什么呢！当初我带白彦文回来，你开始说不行，后来看见白彦文的钱，不又同意了？你自己没见识不长脑子，想不到这种富人不会娶一个乡下姑娘做正妻，凭什么怪我？”
庄寡妇气得直哆嗦，脑子一热哭骂道，“那是你当时肚子里就怀了玉钏！我要是不答应，难道看你生下个不知道爹是谁的孽种被丢到河里淹死吗！”
居然还是无媒苟合，未婚先孕啊……
一些人开始赶围观的孩子和年轻小哥儿、小姑娘回家去，这种脏东西还是别听为妙！
玉钏咬着下唇摇摇欲坠，因为弟弟的缘故，很长一段时间里，她都是白府最受宠的小姐，连嫡姐也要避着她的锋芒，她万万没想到，自己的出身竟会如此的、如此的……
秋华年对九九投以询问的目光，九九坚定地摇了摇头，示意自己不想回避。
杜云瑟和春生也被外面的动静吸引出来了，胡秋燕把云康和春生一起赶去自己家烤火，春生一听能和云康一起玩，不再惦记看热闹，高高兴兴走了。
秋华年冷眼看着内讧的紫蓉和庄寡妇，没有忘记高粱饴方子的事。
“既然你说不出你的钗环和胭脂水粉是哪里来的，就由我来提个醒吧。”
“你在打听白彦文的消息时，搭上了县城调料铺子老板卫德兴的线，将你娘从我家偷看去的高粱饴做法卖给了他，你买首饰、买胭脂和买肉的钱都是从他手里来了。”
“怎么样，记起来了吗？”
“……”
紫蓉辩无可辩，身上的遮羞布被揭开，此时就算她再想装可怜颠倒黑白，也不会有几个人信了。
杜家村的民风相对淳朴，赵氏那样的人毕竟是少数，紫蓉连“笑贫不笑娼”都说出来了，还有什么是她做不出来的？！
“居然还能偷方子卖？我之前怎么没想到过？”
“呸，快别想了！祖祖辈辈住在一个村子里的乡亲，哪能干这种被人戳脊梁骨的事情，不怕半夜祖宗托梦劈死你？”
“华哥儿家对庄寡妇够好的了吧，春耕和秋收时，那骡子每家人只准免费借半日，只有庄寡妇想什么时候借就什么时候借，九九还经常帮她干活。”
“我看这事肯定是紫蓉撺掇的，不然庄寡妇早不卖晚不卖，偏偏等到这个时候卖。”
“不管是不是被人撺掇的，反正方子肯定是从她嘴里说出去的。”
……
宝仁冷下脸，按规矩问庄寡妇几人，“华哥儿说的事你们认不认？认了，就赔礼赔钱，不认，就这么耗着，耗到你们在村里待不下去的时候。”
紫蓉冷笑一声，丹红的长指甲拨弄着青丝，装作什么都没听到，一副有恃无恐的模样。
庄寡妇从地上半爬起来，急急忙忙对秋华年辩驳，“华哥儿，我不是有意要卖你的方子的，当时、当时那个卫老板只是问我你平时是怎么做高粱饴的，我想他听一听也学不会，家里、家里快一个月没吃饱过饭了，我就、就……”
在秋华年淡漠眼神的注视下，庄寡妇的声音越来越磕巴，最后全堵在了嗓子里。
秋华年冷着眸子轻笑，“这话，您自己信吗？”
“当初紫蓉带白彦文回来时，您是不是也是这么想的，‘这个男人这么有钱，紫蓉又怀了他的孩子，说不定他真的这么痴情，说不定他就是紫蓉的好归宿呢？’”
“故意忽视隐患和坏的结果，以侥幸心理安慰自己，理所应当地获取利益，这不叫‘有意’，还有什么叫‘有意’？”
“……”
庄寡妇面如土灰般喃喃无言，回答不上秋华年的问题。
在四周越来越轻蔑的目光的压迫下，她哭喊道，“到、到底多少钱？我豁出去老命赔你还不成吗？！”
秋华年只是摇头，“您何必这么说？我要您的命有什么用，只会叫人觉得我对长辈咄咄逼人。因为方子泄露，我和孟二哥一个月就少赚了六七两银子，你要怎么赔？如何赔得起？”
“……”
铅灰色的天空中又飘起雪花，明明还在午后，室外的光线却阴暗到如同傍晚，御寒衣物不够的村人们渐渐站不住了，有些惦记着家里牲畜的已经离开。
杜云瑟从家里来风帽和包着崭新棉花布套的手炉，妥善塞进秋华年手里，秋华年笑了笑，乖乖让杜云瑟为自己戴风帽。
事已至此，也没什么好说的了。
虽然揭露了紫蓉等人的真面目，可高粱饴的方子已经无法挽回，庄寡妇家里所有东西加起来都抵不上后续的损失，就算去告官，证据不足的情况下也无法拿卫德兴怎么样。
“宝仁叔，按族里的规矩，这事应该怎么办？”
宝仁叹气道，“族里就没出过这样的事！”
“紫蓉是外嫁女，她的两个孩子也不是杜家的人，最多就是等雪停了把他们赶走，不许他们继续住在村里。”
“你损失的钱，可以找他们赔，但能赔多少就……”
紫蓉动了动嘴，把带着鎏金臂钏的手藏在身后，玉钏赶紧抓紧了身上新换的填了棉花的袄子。
秋华年懒得费时间去扒她们身上的东西，在寒冷的大雪里再听一顿哭天喊地。
“劳烦您带人找一找他们家里的钱，我只要钱就行了。”
紫蓉把得来的钱大多换了漂亮的衣服首饰，少数换了米面柴油，宝仁带着人粗略搜了一番，最后只找出二两银子并七十三枚铜钱。
秋华年拿了二两银子，分给孟武栋一两。
“天气太冷了，大家都回家取暖吧，别在外面站着了。”
秋华年谢过宝仁，待人散的差不多后转身回自家宅子，庄寡妇干瘪的嘴动了动，不知是该怨还是该谢，一肚子话语全部掩埋进了雪里。
……
回到烧着炉子的温暖正房，孟武栋还是觉得气不顺。
“华哥儿，你可真心好，就这么放过那几个东西了？要是我，就把他们御寒的衣裳全扒了，一文钱不给，大雪天赶到村外去，任凭他们死活！”
秋华年摇了摇头，正如之前十六的评价，他这个法治社会长大的现代人放在古代背景下，有时候确实有些“心好”了。秋华年相信，如果有需要的话，杜云瑟这位端方君子都会比他心狠手辣的多。
秋华年也不着急非要改变自己，他是“心好”，但不是分不清轻重缓急的烂好人，真到必要的时候，他不会因为不忍心出人命就掉链子，实在不行，还有杜云瑟看着他，提醒他。
“紫蓉母子三人的性格和行事作风，迟早会自取灭亡，不急这一时。”秋华年安抚孟武栋，“我们的当务之急，是弥补损失，找出破局之法，把失去的市场份额抢回来。”
破局？孟武栋愣住了，方子已经外泄，卫德兴连城里那些铺子的关系都打点好了，还能怎么弥补甚至破局？
“孟二哥难道不信我？”秋华年勾起唇角，还未取下的风帽外檐的一圈兔毛衬得他愈发面如美玉。
杜云瑟过来替他解风帽，秋华年微微抬起下巴，方便杜云瑟解绳子。
孟武栋心里感慨他们夫夫之间的日子过得真有滋味，摇头道，“哪能不信，但那卫德兴已经有方子了，还是说华哥儿你有更好的？”
“高粱饴的方子是无法改进了，但其他的未必不行。”秋华年微微一笑。
他卖了个关子，“今日雪大，孟二哥留下住一晚吧，待会儿我让春生去把后罩房的炕烧热，等到明日，你就知道是什么东西了。”
孟武栋顶着一肚子疑惑，在秋华年家后罩房崭新热乎的火炕上睡了一晚，期间醒来了好几次，又强迫自己再次闭眼，等到窗外天大亮了才终于起床。
昨日的雪在傍晚时就停了，今天日头很不错，估计用不了多久，外面路上的积雪就会化了。
秋华年也差不多在这个时候起床，他收拾好自己，和来到前院的孟武栋打了个招呼，昨晚一晚没睡好的九九从大门外进来。
“九九去干什么了？”
“刚才听到院外有动静，悄悄看了一眼。”
九九抿了抿嘴唇，“华哥哥，我看到一辆马车赶早来到庄婶子家门外，把玉钏他们接走了。”
秋华年想了想后点头，“难怪紫蓉昨天有恃无恐，看来早就和卫德兴说好要走了。庄婶子家的房子年久失修，只要有机会，紫蓉不会委屈自己住在这里受苦的。”
九九低头看着自己的鞋尖，犹豫了片刻后说，“我悄悄看了全程，他们好像……没带庄婶子走。”
秋华年愣了一下，深吸了一口雪后清晨肃冷的空气，长长叹息。
“最后走到这一步……后悔又能如何呢。”
九九缓缓点头，她感觉自己好像隐隐明白了很多事，在一瞬间长大了不少。
秋华年只感慨了一小会儿，就转身去库房里，找出一大堆过冬前囤好的原材料，进入厨房准备大展身手。
他说要找出破局之法，把失去的市场份额抢回来，当然不是虚话，而且操作起来十分简单——
拿出被很多现代小伙伴恨得牙痒痒，却在生活中随处可见的“捆绑销售”大法，就可以做到了。
这用来“捆绑销售”的主产品，秋华年把它的消费群体定位在县城里经济条件较好的人身上，销售区间不会有高粱饴那么广，但价格和利润更高。
为此秋华年根据现有的原材料几经比较，选择了最符合的产品——爆米花。