申时行回到主院的时候，吴氏吓了一跳，只见他双目有些发怔，口中也是念念有词，吴氏以为对方是喝了酒了，上前准备搀扶，却被申时行伸手挥退，自己一个人背着手往祠堂的方向走去。
吴氏有些不满地收回手，询问底下随从怎么回事，那随从自己也不清楚，只道是和鸿胪寺的秦大人谈了一会儿公事，出来后就如此了。
确认了申时行没有饮酒，只是找人谈了事情，她也就将心落回了肚子里，看申时行这副样子，今晚是不准备回来睡觉了，直接叫人锁了院门，洗漱一下准备回卧房休息了。
随从看着院门被“碰”地一声关上后，当家主母连劝都没劝一声，也没管大人今夜有没有吃过晚饭，当真是……
随从知道今夜是休息无望了，只能无奈跟着自家老爷的步伐，往申家祠堂方向走去。
吴氏自从申兰若被申时行放跑之后，心里就怨怼上了申时行。
她前头几个儿女长大成人后，婚事都很顺，儿子们不管是科举进士，还是入朝为官，都很妥帖，没有让她再操一份心的。
就这个小女儿，从小身体不好，又当作男儿般养大，成人了后吴氏又要想办法把她的左性扳回来，可是说花费了最多的心思在这个女儿身上。
眼看着女儿越长大越懂事，她也开始给女儿寻摸亲事了，结果倒好，突然说要去学医，然后就跟着李时珍跑了！哪怕对方是名医圣手，吴氏也无法接受。
她更加无法接受的是申时行居然在没有和她商量过的情况下，就同意了这般如同玩笑般的请求。
而今申兰若已经外出学医小半年了，这小半年来，申兰若每个月都有寄家书回来，家书中详细描写了她一路上的所见所闻，以及她如何学医辩药，又如何跟着师父一起进出深山老林寻找药材，帮忙校对《本草纲目》，甚至于还有跟着师兄们一起行医，将一些疑难杂症也写了出来，当时自己的思考，师父、师兄们的论证，最后开方子、针灸，是否痊愈等都一一道来。
申兰若并没有报喜不报忧，她的家书就和一页页流水账似的，近乎是平铺直叙她所经历的一切，每每派人送回申府，都不能算是一封家书，而是厚厚的一个包裹。
这个包裹一旦到了申府，每次都是要先送到当家主母的手上，吴氏一开始赌气，不想看，对申兰若先斩后奏的行为实在是气不过。但是看着放在桌上的厚厚一叠家书，吴氏最后还是忍不住看了。
看了之后，吴氏就收不回自己的眼睛了，一直从早上看到了晚上，那天就连午膳都是匆匆吃了几口就让人收拾了下去，晚膳更是破天荒的没有为全家人去准备，只推说自己身子不爽利，让仆妇们给申时行父子准备了，自己继续窝在主院看申兰若的家书。
吴氏一开始是痛心疾首的，她看到了申兰若一路上的不容易，通过她的文字描述，知道了外头老百姓的艰难困苦，看到申兰若旅途上因为马车坏了又偏逢大雨，被淋了个落汤鸡，只能冒着大雨和师兄施勤一起帮忙推陷在泥地里的马车，吴氏忍不住抹着眼泪骂了一声“该！”
好好的千金大小姐不做，非要跑出去学什么医，现在吃尽苦头了吧？但是又在心底暗骂李时珍和施勤两个大男人，居然好意思让个小姑娘家家做这种事，又是心疼又是好气又是埋怨。
可是随着申兰若继续铺陈开来的文字，吴氏也看入了神，仿佛她和申兰若一起，经历了旅途中的种种困难，看到了许多困于后宅中从来不曾了解过的事情，尤其是看到申兰若师徒救了一个被逼跳河的女子时，又是连连哀叹女子之多艰。
直到看到最后一个字，申兰若终于顺利抵达了湖广黄州府，在李时珍所开办的“东壁堂”正式落脚了。
等看完之后，吴氏整个人既是松了一口气，又是怅然若失，虽然已经有了女儿如今住所的通信地址，吴氏憋着一股气，还是没有给过回信。
然而，自她收了第一封信之后，吴氏的生活中每天都有了一丝新的期盼，一直到吴氏收到了第二封信，这回她得了信就拿到自己卧房里看了起来，一看就是一整日，等看完之后已经到了掌灯的时候，看着满室的名贵古董字画、高床软枕，帐幔生香，吴氏生平第一次产生了一种意趣寥寥之感。
她靠坐在床头，眼睛有些干涩，干脆闭目养神，脑海里却浮现出女儿一手拿着馒头，一手奋笔疾书的样子，房间不大，只有一张床一张桌子一个衣柜，就连梳妆台都没有，但是她却过的怡然自得。
女儿小的时候没有受过闺训，总是喜欢边吃边玩，有时候还会盘腿坐在椅子上，十分的没规矩，每次吴氏见了，总要念叨两句，而申兰若也会快速地坐端正，低头认真挨训。
可是在这厚厚的家书背后，吴氏第一次跟着女儿一起，感受到了自由的味道，外边天地广阔，事情忙忙碌碌，生活艰苦朴素，却每日充实且开心，为每日学习了更多的知识，认识了更多的人，做了更多有意义的事情而开心。
申兰若在信里写道：以前女儿不懂，为什么圣人每日需要三省吾身，我在家中每日无所事事，根本省不出什么名堂，可是到了外边才知道，每日要经历的事情太多，要反省的事情也太多，倘若不去反省自身，那么同一个错误就会明日再犯，我就永远都长进不了。而女儿要是在外边长进不了，那么就不能长本事继续行医，就永远也不会成为一个受人尊敬的医者。
吴氏看到这段话的时候，颇有感触。
在后宅内院，一切都围绕着夫君和儿女打转，一切以他们为先，而她自己能为自己多想什么？仿佛是个提线木偶似的，她只是吴氏，早就不是那个云英未嫁的吴碧婉了。
女儿的任性妄为吴氏慢慢地还是原谅了，可是面对申时行，吴氏却时不时地没有了好脸色，不知道是受女儿影响还是怎么的，吴氏有时候看到这位申首辅，心里的火气就不打一处来，但是又要克制住自己内心的火气，继续做一个端着的申府主母。
只是到底，没有再像以往一样对着申时行各种嘘寒问暖，落的脸子比以往多多了。
好在，申时行自知理亏，一幅大人不记小人过的样子，却让吴氏看了更加气结。
吴氏没去过问申时行到底怎么了，此刻的申时行也不需要任何人在自己身边影响自己的思考。
他有些踉跄地命人将祠堂的门关上，自己跪在了当中一处的蒲团上，望着那一排排牌位，有些迷茫，又有些不知所措。
迷茫、不知所措这些词，不应该出现在一国首辅身上，但是如今却真实的表露出来了。
申时行的脑海里一遍又遍地分析着秦修文的话，他说大国斗争，不应该只考虑武力的高低，武力是最基本的保障，更漫长的是和平时期的斗争。在和平时期时，需要通过经济、文化、政治不同的方面对蒙古部落发起进攻，这些进攻是春风化雨似的，甚至还要在一开始让对方感觉占了大便宜，只有这样，才能在悄无声息之中改变一个民族的灵魂和根基。
申时行作为大明最实际的掌权人之一，他的眼界、他的思想，绝对不是一个庸庸碌碌之辈，他必须具有纵览全局的能力，才能看清远方的航线，才能不至于让大明这艘巨轮触礁搁浅。
所以，当他深刻思索了秦修文的话之后，他发现，这个方法是切实可行的。
武力或许不是大明最擅长的，但是文化、经济、政治思想方面，他们中原人上千年的沉淀，一脉相承的底蕴，源远流长至今，蒙古人何以匹敌？否则大明也不会称呼蒙古人为蛮夷之辈了，就是因为不开化，才成为蛮夷。
而秦修文就用这些为刀剑，为武器，用百年时间为跨度，对他们进行攻城掠地，这实在是开无人能创之先河！
何人，目光长远到可以以百年为尺度？到那个时候，别说自己早就灰飞烟灭了，就是年轻如秦修文，也早就入土了。
胜利或许是属于未来的大明人的，而起初制定策略的人，却在百年之前！
光是想到这里，申时行背后就一层一层地冒鸡皮疙瘩，麻意从手臂一直蔓延到脸颊，双目直直地盯着列祖列宗的牌位，但是看过去的却是一片虚无。
秦修文的计策，不仅仅宏大，他后面每一步，都有更加详细的计划，一环扣一环，只要蒙古人答应了这个契约，签下了这个帮扶协议，申时行就知道，蒙古人已经跳进了秦修文挖的巨坑里，再也出不来了。
而蒙古人会跳进去吗？这是毋庸置疑的，若不是秦修文掰开了揉碎了和他讲明白，就连申时行都看不懂里面的门道。
申时行一向是知道秦修文有本事的，甚至可以说是个天才，但是申时行从来不认为自己掌控不了秦修文，在申时行看来，一切的一切都有迹可循，就算是张公在世，自己也能揣度出他几分心意，秦修文再天才，那也是个人，而人，总是有许多缺陷的。
但是今晚的一场谈话，让他彻底重新审视了秦修文此人，这人不仅仅是个天才，还是个鬼才！
他的思想仿佛没有禁锢之地，能够在天地间任意遨游，神鬼莫测。
这样的人，不是普通的利益可以交换、不是普通的党争可以倾轧，他早就跳出京城朝堂的樊笼，如同一个巨人一般看向整个大明，抬手间欣然放下一子，就可动山河。
如此可怕，又如此，幸运。
此人生在大明，应当是所有大明百姓之幸。
有这个人在，大明的前方，就连申时行都开始有些看不清楚了。
他本应该是大明的领路人，而现在，居然出现了一个比他更合适的领路人。
在秦修文面前，申时行以往的殚精竭虑、蝇营狗苟显得如此可笑和不值一提。
若这个人只是比自己强一点，申时行会想要毁灭他；但是如果这个人比自己强太多，申时行也感觉到了自惭形秽。
申时行跪在列祖列宗的牌位之前，沉沉地磕下了一个头，心中的想法渐渐清晰，面容再次肃穆坚毅起来。