眼看着那个老汉差点要被锦衣卫的刀削掉半个脑袋，血溅当场，还好万历也不知道确实是真龙天子护身，还是胆识过人，总之面对这种情况，万历奇迹般地很是镇定，同时还喝止了锦衣卫的无差别灭杀行为：“住手，将人带过来！”
刚刚隔着点距离，万历只隐约听到什么“做主，有冤”之类的叫嚷声，具体的也听不真切，但是他都听到了，那更加代表两边跪拜的百姓也听到了，如果直接杀了，岂不是给天下人话柄？
这并不利于万历明君人设的树立，既然这个老头胆敢告御状，自己自然要听一听。
卫阳升身边的一个县令，看到那个老汉的第一眼，瞬间就是瞳孔一缩，吓得浑身发抖、冷汗直冒！
这人，怎么会出现在这里？
很快，那名衣衫褴褛的老汉就被锦衣卫押送了过来，老汉不仅仅穿的衣服破破烂烂，脸上也是灰头土脸，一眼看过去，至少五六十岁上下，身上也没有携带任何攻击性武器，隔着万历一段距离，就被锦衣卫踹了膝盖，双腿一软，直接趴跪了下去，脸上泪痕斑驳，好不狼狈。
张公公十分有眼色地为万历搬来了一把圈椅，服侍着万历坐下，然后便听到那老汉哆哆嗦嗦道：“草民，草民叩见皇上，皇上万岁！”
乡野老汉并不懂太多拜见皇帝的礼仪，只知道一个劲地磕头，瘦到皮包骨的额头重重磕下去，顿时就有许多尘土嵌在他的额头上的皱纹里。
这样的人，万历还第一次近距离接触。
“刚刚你说有冤屈，到底是和冤屈？给朕说来听听。”四周民众众多，虽然大家都低着头跪在地上，此刻无人敢发出声音，但是所有人都竖着耳朵在听。
卫阳升没有看到底下县令面如死灰的样子，但是也知道大事不好！
这四周的百姓，明面上是自发过来拜见，可是实际上他们早就排查过一遍才放人进来的，而且都要求他们必须穿上自己家中最好的衣服，提前三天沐浴清洗，务必要给人一种健康向上的精神面貌。
而这个老头明显就不是他们安排好的老百姓，怎么会突然出现在这里？为什么会混进人群中？甚至还有冤屈要诉？
所有的一切都透露着诡异和局面不被掌控的心慌，卫阳升感觉到官帽内侧开始有些濡湿，有心想要说两句话，将局面压下去，最好是把这个老头先拉下去，然后神不知鬼不觉地处置了，可是还没等到他开口，卫阳升便看到他的座师许国隐晦地摇了摇头。
此时不可多言！言多必失，岂不是不打自招，此地无银三百两么？
许国的一个眼神，让卫阳升心领神会了其中的含义，后背更是惊出一层冷汗：是啊，若是此刻发声，陛下又不是傻子，怎么会看不出其中的端倪？还不如先听听这个老汉到底要说什么，再做描补。
万历当然不会是傻子，能和这帮心机颇重的朝臣都能斗个有来有回的人，是不可能是傻子的，万历不仅不傻，这一段路程上的巡视各府，他其实心中已有所感，知道底下人肯定有点演戏的成分在里面，但是具体演戏演了多少，万历并不清楚，但是他心思并不在这上面，所以便懒追究而已。
现在事情已经摆到眼前了，万历自然要垂询一二。
老汉听到了万历的话，激动地有点发不出声音，深呼吸了好几口气，才找回了自己的声音：“皇上！草民，草民是汤阴县石庙村的孙大力，草民只有一个儿子，一直和儿子两人相依为命，然而三月前我儿子去了一趟县城后就突然不见了，草民发动了很多村里人一起去找，也没有找到，后来无奈之下，草民只好去报官，可是等了许久也没有等来消息。一月前，我们村里有人上府城来的时候告诉草民，在府城菜市口秋后处斩的人里面，看到了我儿子的身影！可是我儿子从小到大，除了县城，哪里都没有去过，老实人一个，每日只知道种地劳作，也没有捕快来村中抓过人，怎么会被处斩？”
“皇上，请给草民儿子作主啊！草民将案件告到了汤阴县陈知县处，但是知县大人却不允许草民查看罪犯尸首，也不给草民立案，草民实在是求告无门，今日才来恳请皇上，草民一把老骨头已经时日无多了，还请让草民死个明白吧！”
孙老汉一开始说的时候还有些语无伦次，但是越说到后面越流畅，显然这番说辞已经在他心里过了无数遍，为了自己生死不知的儿子，老汉已经豁出去了所有，甚至已经有了死志。
一个连死都不怕的人，这个世界上已经没有任何东西可以再让他害怕了。
所以当孙老汉恶狠狠地看向陈知县，哪怕对方是官老爷，孙老汉也恨不得生啖其肉，显然是觉得这里面有陈知县的手笔。
陈知县吓得立即“噗通”一声跪了下来，膝行几步到了万历跟前，面上已是一片惨白：“皇上，皇上明鉴！这位孙大力确实到县衙报过案，卑职也派人出去调查过，奈何并未找到孙大力之子，那位被斩首之人绝非孙大力之子孙林，况且死者尸身已经被其家人收敛，无凭无据之下，对方不愿意再让旁人开棺验尸，这合情也合法，卑职所作所为皆有档案，还请皇上明察！”
陈知县虽然面色惶恐，但是说的话却是极为有条理，句句说在要点上，尤其是说到孙大力“无凭无据”的时候，更是加重了声音。
确实，一个被秋后处决的罪犯，陈知县是没有权力直接处决行刑的，他需要先报到府衙，再由卫阳升报到刑部批准，接着由大理寺复核，都察院监察，确认无误了，才能发还执行死刑的命令。行刑前，还需要由专人验明正身，重重关卡把控，维护《大明律》的公正和威严。
可是，现在却有人公然跳出来说，就是最为严格的死刑，都有可能将无辜之人拉出来李代桃僵，万历光是想一想，就觉得有些发指。
卫阳升本来是不知道这个老汉到底是谁，可是他说了这么一桩事情，卫阳升就知道大事不妙了，因为他大致知道这里面到底是怎么一回事。
况且，就算他真的不知情，一个渎职之罪是怎么都逃不过的！
好在陈知县还算机敏，没有当场被吓破胆，说的一番话至少能将事情暂缓过来，只要能缓下来，后头他们就有可操作的余地。
孙老汉见这个无耻的陈知县居然还敢狡辩，他一个村野老汉，老来得子，媳妇也因为难产而死，这么多年一直和儿子相依为命，如今儿子已经失踪整整三个月了，就算他不想承认，他也不得不面对现实——他儿子可能真的被当作犯人处死了！
想到那个陌生人带着自己去看到的和自己儿子长得颇像的后生，想到他调查出来的那些后续，孙老汉再也忍不住了，哭嚎着以拳撑地，怒目而视陈知县，破口大骂：“你这个丧良心的狗知县！你以为老汉我不知道？你收了孟家人三万两银子的买命钱，孟家小子打死了人，抢了人家的媳妇，你们为了银子，抓走了我儿子，只因为我儿子长得和孟家小子很相像，你们就用我儿子的命换了孟家小子一条命！如今孟家小子还在逍遥法外，我儿子却是死了呀！是不是在你们当官的眼里，我们这些人就是贱命一条啊！贱命！”
孙老汉哭骂出这些的时候，简直是浑身都在发抖，他不管什么御前失仪，也不管那个莫名其妙的人是不是要利用自己，如今他将自己所知道的一切都说出来，他就不信了，若是真的，皇帝还不能帮着他查个水落石出！
孙老汉喊完，整条街上的声音为之一静，所有人都被这个劲爆的信息给炸蒙了，就连跪在街道两旁的普通老百姓也被吓得失去了言语，原本最爱八卦的老百姓如今一颗心七上八下的，若这样的事情是真的，那他们这些人，是不是有一天也会莫名奇妙消失？也会死于非命？
这实在是太过于可怕了！
人心惶惶，不过如此。
不知道人群中是谁带头，突然之间，这些被“筛选”而来的老百姓也开始跟着孙老汉磕头，请求皇帝明察。
万历眉头一皱，死死地盯着陈知县，一字一顿道：“他说的，可是真的？”
陈知县疯狂摇头，他确信自己的手脚很干净，那老头根本没有证据，一切都是他的猜测而已！
但是为什么这个老头会知道孟家？会知道自己收了孟家三万两银子的买命钱？这一切都不该是这个老头能知道的！他一无所有，没钱、没人脉，连大字都不认识一个，是陈知县最看不起的贱民，他怎么可能追查到这些？
“皇上，卑职没有做这些事！这人不知道为何血口喷人，那孟家郎君已经被处斩了，根本就不在人世了，不信大家都可以派人去查的啊！”
孟家郎君早就已经远走他乡，隐姓埋名了，他们能查到什么？
陈知县还在做垂死挣扎，秦修文看了一出大戏，站在许国身边，摸了摸自己的下巴，仿佛是说给许国听，又仿佛是在自言自语：“这事确实蹊跷，照理处斩之前需要验明正身，就算两个人容貌相似，但是不可能所有细节都一样啊，难道报上去的时候，就是孙林的身份信息？”
秦修文一语惊醒梦中人，许国听到这里的时候，面上依旧不动声色，但是一直绷直的嘴角抖动了两下，泄露了一丝他的不安。