严知行是卫辉府一个普通秀才，为了读书考科举，从村子里走出来，举家搬迁到卫辉府城，就为了在卫辉最好的书院读书，那里有最好的夫子，最优秀的同窗，可以在科举之路上助他一臂之力。
他的哥哥在码头卖力气做装卸的活计，嫂子掌管着一家老小的所有家务，他的母亲为左邻右舍浆洗缝补，就连比他小四岁的妹妹每日都是头也不抬地给绣庄做绣活，每日可以赚到五六十文钱，说是可以给他添置一些笔墨。
为了这个他都和他母亲吵了不知道几次了，村子里女儿家十五六岁就说亲了，就算是在府城，那也最多十七八岁就要嫁人了，可是现在妹妹已经十六岁了，他母亲连给她说亲的心思都没有，整日里就压着她做绣活，全家人攒下来的钱都用在严知行的读书写字交束脩上了，纵然三个人没日没夜的干活，但是依旧多不出一文钱来！
他母亲总和他讲，他父亲早丧，当年就是一个秀才公，她只生下两个儿子，其中只有他是有读书天分的，他父亲还在的时候也是尽心尽力地培养他，没道理等丈夫死后，自己就撒手不管了。
他母亲一心要继承先夫的遗志，砸锅卖铁也要将他培养出来，幸亏严知行是个有读书天赋的，十四岁开始考科举，一路顺利，秀才功名也到手了，原本以为可以松一口气了，可是等到考举人的时候，第一次没有考中，严母觉得是村里的夫子本身也只是个老秀才，没有本事教，背井离乡一家人到了府城，又想尽了各种办法将儿子送进了府城最有名气的书院。
学了两年后，严知行自己都觉得学问精进了很多，以为这次希望很大，谁知道偏偏天不遂人愿，严知行在开考前得了痢疾，拉的几欲脱水，连站都站不起来，哪里还能去赴考？
人说穷秀才、富举人，只有考到了举人那才是达到了为官者最基本的起跑线，连这条线都没有达到，家中有能耐的还能疏通疏通在衙门里谋个差事，若是没有门路的，那么就只能原地蹉跎，将希望押在一次又一次的科考上面。
严知行原本不想再考了，他们这一家人实在过的太苦了，大哥三年没有做过一件新衣，大嫂一个人带着三个小萝卜头操持内外家务，老娘常年浸在冷水里的一双手已经糙的不行了，还有小妹，明明花骨朵一样的年纪，看东西居然还要眯着眼，显然是做绣活做坏了眼睛！
这种苦不仅仅是生活上的苦，还有所有人省吃俭用，点灯熬油，将所有希望寄托在他身上，但是他却一而再地让家人失望之苦。
严知行觉得这些苦难都是自己造成的，如果他不再读书，他们一家搬回乡下，他在乡间也开个学堂收几个村童，他们家就会宽松许多，何至于此！
但是奈何严母绝不答应这样的请求，甚至还以死威胁，说只要她还在世一天，严知行就必须读一天书，要想不读书，除非她死了！
为了这个，一向孝顺的严知行都和母亲大吵了一架，把自己关在房间里整整两天没出来，几次举起火折子想把自己这么多年所学都一把火烧了，可是翻到就连自己五岁开蒙的时候练的字稿，都被他母亲好好地一张张抹平收好，一个二十岁的大男人忍住不蹲在地上呜呜咽咽地哭了起来。
泪水从他的手指缝里倾泻出来，从一开始的小声呜咽到后来的放声大哭，全家人都听到了动静，只是严母拦在门口不让任何人进去，让严知行自己消化自己的情绪。
终究，严知行也是舍不得啊！
他舍不得自己经年所学，舍不得他爱惜无比的书本，舍不得用全家人的汗水和爱凝结成的每一本书，每一个字！
可是这份爱如此沉重，如同一个厚厚的壳背在自己身上，没有一刻是轻松的，若是没办法在科举之路上更进一步，或许这个壳他要背到死！没错，他是想当懦夫，想当逃兵了，他实在是没有办法再去承受这样的负担了。
这次之后，严知行整日闭门读书，书院那边他和母亲商议过，自己已经在那边学了三年了，若有不懂的再去询问夫子和同窗，其余时间不必再去，也算是节省了一项开支。
严知行除了更加刻苦地读书，剩下的时间就是抄书，幸好他在书院里还是结交了几位不错的同窗，同样都是家境一般的，但是要比严知行好上不少，平时他们若有书肆或者富户子弟需要抄书的活计，都会叫上严知行。
严知行字迹端正飘逸，抄书之时一气呵成，很少有错漏之处，所以抄上一本书一般能得个两三两银子。
两三两银子已经是个非常不错的价格了，够他们一家六口大半个月的嚼用。可惜这样的活不是每天都有，况且每次抄一本书都要耗费五六天的功夫，且那么多读书人都虎视眈眈这些活，每个月能接到一次抄书活计已经算是不错了。
这还是自己不去书院了才能去抄书，否则若是在书院里，夫子们是禁止学生干抄书的活计了，毕竟书院读书日程安排的非常满，晚上也是寄宿在书院，四个人一间的大通铺，若是自己点灯熬夜岂不影响他人？第二天起来后精力也不佳，如何能应付第二日的功课？
所以现在虽然读书的时间有所减少，但是好在也能为家里小小出一份力了，严知行感觉稍微松了那么一口气。
就抄书这个事情，还是在严母面前再三保证自己不会耽误功课，同时只抄写一些和科举有关的书，绝不抄那些话本子杂书闲书之流从而移了性情，才得到严母的同意且接受了严知行的抄书银子。否则他去做别的事情，就算赚到了银子，严母也不会收。
严母虽然固执，但是也讲理，只要是对儿子学业有益的事情，她都会全力支持。
那日严知行将抄好的书用蓝布包好放在怀里，紧了紧身上的棉衣，冒着风雪走了出去，绕过几条巷子，走到了一家小院前面，敲了敲同窗范恒的家门。
寒冬腊月的，今日正好又在下雪，严知行想着范恒应该在家。
范恒老家不在卫辉，不过在卫辉另外赁了一个小宅子，平时吃住都在书院，只有放假才会到这个小宅子里，但是最近书院已经关门放假了，毕竟还有一个月就要过年了，照理范恒应该在家才是。
严知行又敲了好几次门，露在外面的手冻的直哆嗦，见还无人开门，就知道此刻范恒应该是不在了。
原本此刻严知行该走了，可是答应好范恒今日交书的，听范恒讲明日一早他要带给一个朋友，若是现在自己回去了，范恒交不了差该如何？
还是等一等吧，不差这点时间。
严知行冒着寒风等在严知行家门口，冬日的风雪似刀似剑，往他脸上刮去，严知行双手拢在袖中，来回踱步，可是脚趾已经冻的失去了知觉，身上的棉衣外面看着还行，里面的棉絮早就是好几年的了，哪里还有多么防寒，只能时不时对着手地哈上一口气，让自己不至于冻僵。
好在等了大约一刻钟，范恒终于露面了，一看到等在寒风中的严知行，范恒懊恼地拍了拍自己的额头，连忙将严知行请进屋子，把屋里的火炉点了起来，两人围着火炉烤着火，火炉上面烧了一壶水，等水开了又给严知行沏了一杯茶。
严知行捧着茶盏，烤着火炉，才感觉到自己好像活过来一点，讲话也不舌尖发麻了，放下茶盏，从怀里将蓝布包好的书拿出来，递给范恒查验。
范恒是知道严知行的为人的，再是放心不过，而且今日他还心头挂着别的事情，草草翻了两页见字迹端正，没有涂改就放到了一边，然后压抑不住兴奋地问严知行可知道“卫辉时报”上“征稿启事”的事情。
严知行懵了一下，“卫辉时报”他知道，他家大哥就在码头上做事，那个“卫辉时报”恨不得到卫辉的商旅人手一份，上面的内容也从他大哥口中知道一二，严知行并没有放在心上，没想到现在又出了一个“征稿启事”？
今日范恒在茶楼里和人打了一天的嘴仗，肚子里也是一车咕噜的话，这才耽误了和严知行约好的时间。不过就算今日严知行没来，他都是要去找他的，看他一脸懵然的样子，就知道今日严知行又是闭门读书抄书，根本没有来得及听外头的大热闹。
范恒顿时就将这事的前因后果都说了，说完之后还不忘询问严知行，他站哪派，觉得谁说的有道理。
范恒厌恶那秦大人至深，认为那个秦大人没有一点文人气节，以前严知行迎合好友也好，心中也是这样认为也罢，总要附和两声，可是这次他却久久没有回复范恒。
范恒有些疑惑地抬起头，便听自己的好友低低叹息一声道：“之前我也认为那位秦大人急功近利，做事手段太过激烈，根本不是我等读书人心目中的好官。可是你知道的，我家大哥就在码头干活，大哥他告诉我，自从新码头修建以来，来往南北货船多出来不止一倍，码头的工人根本不够用，人少工价自然得往上提，有时候遇到急货或者夜间卸货，工钱可以比以前多一倍。我大哥说他不怕辛苦，就盼着新码头造好，卫辉码头越来越繁华，那么咱们小老百姓就多了一份来钱的营生。以前只能种地的，现在也可以去码头干活了，虽然都是卖力气的活，但是至少给了人更多的一种选择不是吗？而这些变化如果没有那位秦大人，恐怕实现不了。如今我家大哥赚钱是大头，请原谅我，实在是不能享受了好处，还要唾弃对方几句，属实是不能。”
说的粗鄙点，这和端起碗吃饭，放下碗骂娘又有什么两样？
范恒被好友的话说愣了，他家境尚可，虽然算不上很富裕，但是过过普通人的日子还是绰绰有余的。家中良田几百亩，到了卫辉求学因为路远不方便时时回去，家中还特意帮他在卫辉府租赁了宅子，平时身边还有个书童随侍左右，基本无需他做杂务。
如今听严知行这般一说，才发觉自己太不食人间烟火了。
严知行说完还有些诚惶诚恐，就怕惹得好友不快，没想到范恒却是爽朗一笑：“既然如此，那你可得要好好多写几篇文章，给那位秦大人摇旗呐喊了！我观今日的架势，秦大人的支持者可是甚少啊！”
范恒大度爽朗，这也是严知行喜欢与其相交的原因，两人不因观点不同而争执，反而能互相理解对方。两人说着说着，干脆就着灯盏，铺开纸笔，各自写起了文章。
严知行只觉得胸腔内有一团火在燃烧，如同那个火炉一般越烧越旺，他将那团火都化成了笔墨精华，写在了纸上。
十年寒窗苦，身体苦，精神亦苦，若是整个大明多一些像秦修文这样的官员那该多好，让老百姓多一丝希望，让读书人看到一种不一样的为官者，不单单是之乎者也，也不仅仅是施行仁政，而是够有魄力、够有胆识、够有能力，左右自己的命运，实现自己的抱负！
以前的严知行不够知道人间疾苦，关在书院中两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
可是如今的他，看清了自己周遭发生的一切，真真切切参与到家中的生计中去，才知道银钱不是读书人看不起的铜臭，它们很珍贵，很难获取，而秦大人可以打破桎梏，能让许许多多的普通老百姓也能取得更多谋生的手段，光这一项功绩，就足以让世人称颂！
笔下的秦修文，化身为了严知行心中的目标和榜样，只有成为像他那样的人，才能执掌苍生、不负韶华！
严知行笔走龙蛇、一气呵成，从来没有一次写一篇文章写得他如此意气风发，等写完之后将笔一掷，突然放声大笑起来：“理当如此！理当如此！”
等到范恒看完严知行的这篇文章，整个人都惊呆了，又读了两遍，才忍不住拍案而起：“严兄，没想到你的文章又精进了！竟是如此气势磅礴的一篇，我读罢都心潮起伏，不能平静！这篇文章必须去投稿，我断言，必中！”
严知行热血过后，头脑冷静了一点，有些不好意思：“突然生起的一些狂悖之言罢了，岂能登大雅之堂？算了算了！”
私下里和好友交换一下意见也就罢了，如果真的被刊登起来，让那么多读书人看到自己如此吹捧秦大人，虽然他说的是肺腑之言，但是人言可畏，少不得被人说自己攀附权贵，自己还是多一事不如少一事。
况且卫辉有才之人这么多，恐怕自己投了也是石沉大海。
范恒却见不得严知行如此鄙薄自己，将自己的文章和严知行的文章封好，拉着严知行一起走到了卫辉府投稿点，将两个信封一起投入了一个四方形的铁箱子里。
“就这样行了！明天一早就会有人过来将里面的稿件都取走。严兄，别的不说，若是选中了，还能得一两银子，这不是天大的好事？”
严知行原本还想阻拦，但是一想到一两银子，顿时也不吭声了——刚刚写完这篇文章才花了一炷香的功夫，若是因此能得一两银子，这不是跟白得的一样？
或许别人看不上这一两银子，写文章只是求名去的，但是严知行很看重这一两银子。
严知行不知道，随着这封信件的投入，自己的命运从此将被彻底改写。