深夜。
古临堡。
副会长私人会客室。
单膝跪地的高阶异能者，面无表情地讲述着白天在豆子村附近发生的事。
坐在靠背椅里听汇报的灰发男子，脸上早已没了笑容。
高级异能者说到最后，请示道：长鼻男伤得很严重，只剩一口气还吊着，会里是否要赐下药物救他。
灰发男子：“协会的药物，是要留给你们这些有用之人的。那种废物……本就不够格侍奉真神。”
高级异能者的脸上依然木木的，没有任何反应。
灰发男子摇着头：“这么好用的‘蝗虫’，这个废物都把握不住……”
他沉思片刻，又恢复了那种和蔼的笑容：“不过，他这次的思路倒是正确的。”
谁能想到，那些蝗虫是我们协会的杰作呢？就算豆子村被啃成了精光，那也只是天灾。王室里冥顽不灵的那几位，还有那些不知变通的城主，也不可能因为天灾就来找茬。
他的手指在天鹅融的扶手上抠了几下，对高阶异能者道：“你先回去休息。等时机合适，会有其他人找你出任务。”
高阶异能者起身行礼，走出了会客室。
此时虽已是三月，但会客室外的大厅依然点着壁炉。
壁炉里的木柴哔啵作响，火光忽强忽弱。
克拉拉的面色严肃起来：
她转身看向初九：“你刚才说，要防止蝗虫，最好的方式，就是耕种？”
克拉拉：“我不但相信你，我还愿意拨一部分人为你们开荒。这部分人，暂时由我支付薪水。”
而村子周围，就是遍布魔物的荒野。
“如果这个村子彻底毁了，豆子村也会受影响。”
一行人踏着黑沙往村子中心又走了一截路。
初九连连摇头：“不不，这个方法只会让这片土地沙化更快，更招野生蝗虫喜欢。”
【如“荣誉区域”的范围扩张，开拓度并不会因此降低！】
如今放眼望去，没有一座荒屋，没有一根野草，只有一片诡异的、近乎望不到头的沙化土地。
辛苦耕种一年，但是一粒麦子都收不到？
……也就是说，“黑麦子村”，真的是这次蝗虫迁徙的起点。
“蝗虫，从岔路的那头来。”
初九：“……是。”
“我看大家着急用车，就做了个牛车，让金角拉着出来了。”
还有，等等，怎么城主什么知道？连自己去找贺老先生的事都这么清楚？
初九连忙学着道格拉斯的模样对这位女士行礼，又自报家门。
吼吼兔的长耳朵垂了下来：“吼吼吼短时间里肯定不行了吼吼吼毕竟上层下层都几乎没有有机物了……”
对方冲道格拉斯点点头，又对初九道：“我是海月城的城主，克拉拉。”
“改造这个事……至少得需要一年。”
初九：“……啊。”
道格拉斯看得汗毛起立，不禁道：
但村口那座山丘……
克拉拉：“怎样，现成的开荒人手和未来的‘村庄合并’，对应条件就是‘对付海怪’，接受吗？”
他以前也见过牛，人家不长这样啊。
高阶异能者看着壁炉，那闪动的光映入了他的眼睛。
他的面孔再度变成了毫无表情的一块木头，眼里也不再有一星半点的光。
那也太值了！
高级异能者被服侍着喝下了药。
卡卡巴知道初九和小罐头、吼吼兔等下要去找蝗虫的“出生地”，也冲着他们挥了挥前爪：“嗯嗯！你们也要加油哦！”
“也就是说，第一年的辛苦劳作，到头来可能一粒麦子都收不到。”
“这哪里还是个村子，这都快变黑沙漠了！”
雷格：……？
克拉拉：“除了矮兽人以外，你还哄了小鸟人回你们村子？”
克拉拉微微一笑：“我知道你，拓荒者初九。”
克拉拉又道：“不光是药水。”
他在心里盘点了下人手，道：“这样，等春耕过去，我找些村民，把这些养虫卵的土都再烧一遍，再推到森林里去。”
克拉拉瞥了他一眼：“所以我并没有安排拓荒者初九去和这些海怪对打。”
……城主？
而道格拉斯，这位见惯了大场面的中年人，已经连眼眶都湿了：小九他为了村子……为了大家……他太拼了啊！
初九知道，这是在蝗虫“大迁徙”之前，由于数量过多而发生了内部撕咬。
“你们——”
初九一边绕圈，一边将小罐头的话都“翻译”了出来。
“现在协会在阻挠我们开辟新的村落。”
“他们有同伴。”
初九应道：“明白。”
道格拉斯也蹲下来，看了一会儿后道：“好像有血迹。”
往黑麦子村走了没多远，初九看到了沿途七零八落的蝗虫尸体。
克拉拉：“拓荒者初九，你既然能做到这么多稀奇古怪的事，我也有一桩稀奇古怪的事要交给你。”
忙忙碌碌的一天开始了。
初九赶紧跑过去，只看到地上掉了一两只烧焦的蝗虫尸体，和几道马车车轮的印记。
“阿九，这个……真的……是牛？”雷格看着面前这比人都要高的“牛”，和牛脑袋上那足够有威慑力的三只角，十分震惊。
眼前的景象，让道格拉斯和初九都变了脸色。
克拉拉：“之前给巴哈特的蜂蜜，是你想到的方法吧。”
初九并不知道道格拉斯此时的具体想法，但初九完全明白他此刻的困恼。
那风中招展的披风，不知为何，竟与这火光有几分类似。
道格拉斯直接听懵了。
“他们的同伴用火系和冰系异能灭杀了蝗虫。”
小罐头思索片刻，又道：“这之后，他们应该是把受伤的人拖上了马车，还清理了这里留下的血迹和虫尸。”
这么一来，哪怕是这片“黑沙漠”，很快也能有救了！
初九：！
初九点头：“可以。”
在这里还能看到昨天翻倒的马车，以及被啃成白骨的马儿。
初九刚想否认，克拉拉道：“常老村长已经都跟我说过了。”
村子里面还好，没有太多蝗虫的尸体，靠着人力捡起来丢进筐里运到另一头的大坑里就行。
初九：“您请讲。”
初九在旁边连听带猜，猜了个八九不离十：
“因为你们是最强大的高阶异能者！”
克拉拉：“那你应该也知道，‘村庄’和‘城镇’，首先占地面积上就有所不同。”
没走出去多远，小罐头喵呜道：“前面，有异常。”
太！赚！了！
道格拉斯不住点头：“……原来如此。小九看得太仔细了。”
“如果是正常人，遇到同伴受伤，不会还费心思清理现场掩盖血迹，也不会匆匆往回跑……”
高阶异能者走出了大厅。
他打起精神，将自己的发现告诉了道格拉斯。
这时，两名黑袍人快步走过来：“阁下，阁下若是头痛，切勿忘了服药。”
“对。”初九一脸镇定，“这是‘三角牛’，一种很少见的牛。”
它们依然长得很好。
初九点点头，走向了黑麦子村。
“明明海里也有路牌，这些魔物海怪还是会撞翻我的渔船，击杀我的渔民。”
克拉拉比出两根手指：“但如果面积翻为两倍，那就不一样了。”
“如果初九你能对付那些海怪——”
“我还听说，你用糖果把矮兽人给骗到了那个小村子，还让他们在那里建了独一无二的铁匠铺？”
要去哪里找这么多不计报酬的开荒人啊？
道格拉斯眼睛一亮，深深鞠躬道：“城主英明！”
克拉拉满意地点点头：“很好。”
初九愣了一下，这才反应过来，一定是道格拉斯上次去海月城的时候将自己做的药水呈给了城主。
初九暗暗叹口气：“这里的土壤，还能耕种吗。”
道格拉斯的眉头锁得更紧了。
初九道：“卡卡巴说，它会指挥金角给大家帮忙，让大家放心。”
……也就是说，自己得尽快完成贺老先生的要求，才能去问到海怪的信息了。
吼吼兔往前一跳，四爪并用地开始刨土。
小罐头：“有两个人的血，应该是被昨天最后逃跑的那股蝗虫咬的。”
“要小心。”
村民们立刻就接受了这三只角的牛。
克拉拉看初九点头称好的表情如此乖巧，不禁又起了点儿逗小朋友的心思。
道格拉斯从未听过用这种方式来“避免”蝗灾的。
要知道，随着豆子村的开垦范围增加、又新建了水渠和鸡舍，自己的开拓度一直在飕飕涨啊！已经从21%涨到了25%了啊！
“回去休息吧，阁下。”黑袍人劝说着。
这是什么古怪的话语，我怎么会有这样的记忆？
只是之前陆清晏特别叮嘱过，不要让其他人类发现小罐头的特殊之处。所以初九只能把小罐头的“观察入微”都算成了自己的。
简直就像……这些人都在向城主不停地传递消息。
她面上笑而不语，绕过两人去看了眼那遍地的黑色沙土，道：“我昨晚接到报告，说这个区域发生了蝗灾。”
何止没有疲态，应该说这位女士的的神态气质都大方利落，透着股飒爽英气。
哇城主姐姐大好人！又美又飒又英明！
豆子村通往翡翠镇的路两旁，最近是一片青绿，长出了不少普普通通、不是魔物的花花草草。
初九咬着牙：“最好的方法，还是得把这片土地重新种起来，种成田，水土合理，植被丰茂，这才有可能避免蝗虫。”
他想起了白天在马车上看到的，那名受了伤的低阶异能者挥舞着的披风。
初九还没展开说理由，克拉拉已经应道：“我信你。”
道格拉斯和初九便把昨天的事原原本本说了出来。
而离它们最近的粮仓，自然就是豆子村。
高级异能者只觉得头部像是在被铁锤敲打一般，钝痛一阵强过一阵。
这个村子应该和豆子村差不多的面积，占地并不算太小。
克拉拉又是一笑：“毕竟你们送过来的药水，确实如你宣称的那般有效。”
“只有他们心里有鬼时，才会这么做。”
马车停稳后，车夫跳下来开门，车里走下来一位穿着长裤马靴的女性，
克拉拉看着初九脸忽红忽白的模样，心里觉得十分有趣。
两人正抱着手臂沉思，突然村口传来一阵铃声和马蹄声。
片刻后，高级异能者的头痛消失了。
沿着蝗虫啃咬的痕迹一路走，大约四十分钟后，一行人终于走到了标着【黑麦子村】的岔路口。
“我有个条件。”
老村民们都见过卡卡巴、知道卡卡巴能听懂人类说话，都笑呵呵应道：“那太好了，这下能省不少力气了！”
“在春天雨水充沛的时期，这本就不寻常。”
至于这些蝗虫的品种，初九说，他推测，这是用最凶猛的蝗虫做了选育。灭掉那些温和的个体，留下体积最大、最凶残的蝗虫，不断往复，最后得到的就是昨天那种见啥吃啥的怪物。
可村子里唯一的马车就是道格拉斯家的私人马车。
这时，卡卡巴从初九的背包里跳到金角脑袋上，抬起手不停比划。
要说哄……好吧，的确也差不多。
村民们好好休整了一晚后，今天就该清理战场了。
初九：！
“更不寻常的是，报信人说，蝗灾刚一发生，就被扑灭了。”
初九立即应道：“我同意！”
*
克拉拉：“每年八月，我的海月城外围，都会受到‘海怪’侵袭。”
不就是巡维队都打不过的海怪吗哈哈哈我总能想到办法的嘛哈哈哈……
道格拉斯听得心惊肉跳的。
“这批人……就按你之前提议的方法，启用海月城里已经康复的前巡维队队员。”
哇啊好耶！这些训练有素的巡维队员，一定会是非常好的开荒者！
他看着四周，恨恨道：“如今，这个黑麦子村，只怕过不了几天就要彻底毁了……”
再往前走一段路，甚至能看见八条腿的巨型蜘蛛就在外面爬来爬去。
初九沉默着蹲下来，将吼吼兔放到地上：“吼吼兔，去看看前面的土地。”
他不禁扶住了自己的头。
一旁道格拉斯面色一变：“阁下，这些海怪……是连巡维队都对付不了的魔物啊！初九他并不是什么攻击系异能啊！”
如果是这样……就得想办法尽量组织一部分农户到这里来开荒……
一行人走进了黑麦子村。
这……真的可能吗？
为什么这牛有三只角啊？
克拉拉看向道格拉斯：
这件事，他后来确实也听道格拉斯提过。
道格拉斯瞬间想到了陆清晏提醒自己的话，与自己前段时间正在推动的事。
初九：？
小罐头继续喵呜：“绕一圈。”
克拉拉并不意外。
道格拉斯叹息道：“这里的路牌快要挡不住了。”
初九听得一脸迷惑。
以前如果有蝗灾了，不就是烧和埋吗？
……似乎在很久以前，有人教过我们，“巡维队员的披风，还能传递信息！”
看着卡卡巴熟练地驾着金角上路了，初九便和道格拉斯一起出了村子。
最终，蝗虫便会朝着食物最丰富、又没有魔物的地方迁徙——
首先是这个蝗虫的来历。
“记住，在任何时候，看到有巡维队员这般挥舞披风，便代表着对方在寻求帮助！”
这种时候，若是有马车就会方便不少，至少不用来来回回一趟一趟的跑。
哦……原来是矮兽人送给初九的礼物啊。
一定是道格拉斯想去摇更多的人，就带着药水找到了克拉拉，和克拉拉达成了“如果药水有用，就让巡维队员来帮忙”一类的协议。
听初九的意思，竟然是想让蝗灾根本不发生？
虽说这位城主说的内容好像都没错，但为什么听起来自己简直就是个到处惹是生非的中二呢？
初九：……
“毕竟它离豆子村太近了。”
“我便更有必要来看看，这里究竟发生了什么。”
不过，我就在你身边。不会有事的。
与之形成强烈对比的，就是那些张牙舞爪的魔物类植物。
这是……谁？
初九稍有些沮丧。
道格拉斯长叹口气：“不过，培育蝗虫，把蝗虫放到我们村子附近，等着蝗虫把我们村啃个精光——这确实很符合协会一贯的调调。”
她走到初九面前，刚想再“吓唬吓唬小孩儿”，冷不丁看见一双冰蓝色眼睛，正幽幽地看着自己。
初九：！！
村民们吭哧吭哧干了一早上，这山丘也就只少了一个小角。
除此以外，道格拉斯还直截了当地表示，这件事不是单纯的天灾。
初九迷糊了。
小罐头在初九的肩膀上微微点着头：“没错。这马车上的人……可疑，危险。”
忽而卷起，忽而舒展，都那么的引人注目。
*
“拓荒者初九，你下次去海月城找老贺时，记得问他关于‘海怪’的传说。”
“如果就这么放着这片区域不管，哪怕魔物没有进来，将来换成野生蝗虫在这里产卵、孵化，再次骚扰我们村子或者其他村落……”
但这拉车的牛，却让村民瞪大了眼睛——
另外……要说“骗”，也不能算是骗吧……
初九：“……是。”
我们……怎样？
初九：……
“但是，将已有的村落进行合并，我这个城主还是能做到的。”
也就是说，一旦黑麦子村真的被并入豆子村，那这个开荒种地带来的成效，就会直接体现在我的开拓度里？
扭头一看，是两辆装饰着豪华花纹的马车。
越是生态平衡耕种有序的地方，越不容易发生蝗灾。
如今被啃得连草根都不剩了。
“你们应当立刻停下，问明情况，施以援手！”
初九：“对。因为——”
她的年纪在四十岁往上，眼角有些皱纹，脸上却丝毫不显疲态。
初九皱着眉道：“不止如此。”
原来是我见识太少？真的有牛是三只角啊？
初九照做了。
那就没什么奇怪的了。
*
这也是进化论的一部分——虽然在这个充满异能的异世界，提到进化论会有点儿离谱。
直到初九牵着一辆“牛车”，从拓荒者小屋走进了豆子村。
昨天下午，这辆马车已经载着乔伊和安东尼他们回翡翠镇去报信了。
道格拉斯的表情再次转为错愕。
初九：“……”
道格拉斯：“那……我们还能怎么办？”
“副会长担心您的药不够了，这又补了些过来。”
豆子村。
这位中年人点点头：“我明白了。”
“这上面有一层是人工培育过的里面还留下了无数孵化蝗虫的小洞下面一层是被烧过的灰烬。”
片刻后，吼吼兔回来了：“吼吼吼这里的土壤分层很明显呢——”
但这件事，目前还没有得到明确的反馈……
“你做的‘咳嗽药水’，很有用。”
“按照人类的耕种速度大概得用一年以上的时间来重新改造土壤才能种出东西来……”
系统音响起：
“魔物们就等在外面呢。”
“这样的面积，要升级成镇子，太勉强了。”
“你们小小豆子村，一共能住多少人？”
“要是这一带的魔物堵住了从城里去豆子村的路，还有哪个农户愿意搬进我们村？”
总不能让鸡来拉车吧。
小罐头盯着地面道：“那辆马车，从这里继续往前走了，应该是回了城市。”
他喃喃着：“虫子……还能这么培育？还能人为地让它们变得更凶残？”
现下村子里的其他动物……
“这个村子我以前也来过。虽然是荒村，但也不是这样的！”
没错，这片黑沙土地，仿佛是被魔物荒野包围住的一片沙漠，突兀而怪谲。
于是村民们只有继续背着扛着，勤劳地运送蝗虫尸体。
这景象，和近来完全听不到魔物响动、更不可能在边缘看到魔物的豆子森林，实在是大相径庭。
牛车的车身普普通通，没有任何花哨的装饰，一看就很结实。
第一步，就是要把蝗虫的尸体送去集中沤肥。
如果还能把黑麦子村的开拓度也算进去，那不得一下蹦到30%？！
“它叫‘金角’，性情温顺，力气很大。”
初九心道不是我看得仔细，我还真没看出来。
初九摸摸小罐头的爪子：“放心。”
初九猜测，大约是蝗虫出于本能避开了那些魔物，选择了更方便啃咬的食物。
这里明明已经远离村口了，但还是能隐隐听见魔物的呼啸。
初九的语气十分自然：“这是矮兽人送给我的，一直养在院子里。”
“因为这里的土壤被毁得不成样子了，所以首先得重新改造土地。”
初九沉默几秒，声音有些艰涩：“另外……”
【叮！】
这种事，再勤劳的农户都很难答应啊。
“那么，我会批准，将‘黑麦子村’并入‘豆子村’！”
“这整片区域都会遭殃。”
“越荒僻无人的村子，路牌的效力就越差，直到最后彻底消失……这片土地也就归魔物了。”
她又对初九道：“我听常老村长说，你曾经说过，将来想把豆子村升级成豆子镇吧。”
这和现在的事情，有什么关系吗……
初九说，在他看来，有人先是将村子烧成了灰，再将埋好蝗虫卵的土铺在灰上，用灰烬的余温加速了虫卵孵化。
克拉拉：“好，我也该回海月城了。”
一旁的道格拉斯却已经躬身行礼：“城主。”
这种规模的开垦，与其组织农户来，不如……
初九正暗自高兴着，冷不防克拉拉又看向了他：“不过嘛……”
就只有鸡舍里的鸡。
面对道格拉斯的疑惑，初九重重点头：“一定会有用。”
【重要提示！】
【相反，在扩张区域内所取得的开拓进展，将同样提升开拓度！】
初九眨了眨眼睛，意识到克拉拉是在对自己说话。
克拉拉：“据我所知，你除了骗矮兽人，哄小鸟人，琢磨养蜜蜂，让协会丢脸，甚至还跑去找了海月城里最古怪的灯塔看守人老贺，还从老贺那里领了个几乎不可能的任务？”
初九摸了摸卡卡巴的脑袋：“去吧，加油卡卡巴！”
初九惊呆了，道格拉斯也是一脸讶异。
这些蝗虫孵出来之后，吃光了灰烬里最后一点点能提供养分的东西，直到没有任何东西可吃。
道格拉斯拧着眉头道：“这就都对上了。”
初九的语气和态度，打消了道格拉斯的疑虑。
“我，希望你能找到对付这些海怪的方法，让我的渔民可以安心出海。”
只不过是一只巴掌大的小猫。
但那双眼睛里所传达的“不要动我的人”的意思，却带有不容忽视的威慑力。
克拉拉干脆了当地收起心思，径直走向了马车。
真是好有意思的拓荒者小朋友，以及好有趣的“猫咪守护者”啊……
能让常老师、贺老师这两位都力荐的少年……你真的，能改变现在这一切，挽救这滑向深渊的土地吗？