凌晨。遗忘森林。
小罐头立在一棵树的枝头，冰蓝色的眼睛在黑暗里闪着奇异的光。
它环视着周围摇摆不停的树叶树枝，在心里默默计算着此时的风速、风力、树枝韧性的影响……
当然，这一切的计算过程，不到半秒。
风停下的一个瞬间，小罐头后肢一蹬，如流光般飞跃出去。
这道黑光，从附近数十棵参天大树的树冠一一掠过。
风又起来了。
从风停，到风起，这其间所用的时间常人或许都感觉不到。
但对小罐头来说已经足够长。
它重新落回了最开始的树枝。
它半眯着眼睛，不动声色地注视着方才被自己踏过的树枝。
一秒，两秒……
三秒之后，有的树木轰然折成两半，有的毫发无损，有的被齐齐整整削下一根树枝……
所有的结果，都与小罐头一开始所设想的一致。
小罐头舔了舔爪子。
这一切，都有了解释。
“让他们碰我的宝贝书？绝不可能！”
老村长神色非常坦然：“九岁哪里大了。”
灯塔顶层。
*
初九回到旅馆又等了好一会儿，老村长他们也回来了。
上次找贺老先生借的两本《律令汇编》，说是在六个月内归还，如今已过去四个月了。
初九知道自己扯不开小罐头，只能加快步伐，速速爬到了顶层。
老村长神采飞扬，脸上的褶子都快熨平了：“拿到了，拿到了！”
不过？
“不是所有村子都能像咱们豆子村这么坚强，能在各种天灾人祸里挺下来的。”
最后，大家伙儿都默默跟在老村长身后，直至将他送到了村口的马车旁。
马车走出去没多远，比道格拉斯还要健谈的劳伦，笑容满面地问老村长道：“老先生……”
老村长：“您请讲。”
“他说，‘以前想到用这把钥匙去换钱，总觉得是‘救穷’，担心用完就没了。但这次是‘救急’，只要用好了，以后就不会再一直受穷了。’”
“种子、农具、水渠、鸡舍……都够了！”
初九照做了。
大家一见老村长穿得如此周正，先是不解，后是询问——
贺老先生：“还听说，你们的村子里，如今住着羽族？”
“黑麦子村和豆子村？”
由于书太沉了，他只能先拿出一本，然后很费力的、举重一般举起来给贺老先生检验。
唔……
初九、道格拉斯还有现任的异能者巡维队队长劳伦，都已经在车上等着了。
这一趟，初九是要去海月城还书。
*
贺老先生并未理会初九的沉默，自顾自继续问：“听说你们还搞了个矮兽人铁匠铺？”
对于那些没有聘请异能者而又不得不出门的旅人而言，这种小型路牌的周边，是他们唯一可以停下来安心休整的地方。
此时虽隆冬已过，但海风还是阴冷刺骨，吹得人脸颊发痛。
满脸的褶子，牙也掉了两颗。
直到出了灯塔，初九还是觉得脑子里发懵。
天花板上垂下的旧式枝形吊灯上，稀疏点着几只蜡烛。
初九当时不知道“钥匙”是什么，现在依然不知道。
“我走之前……一定会给你找到新家的……”
道格拉斯正色道：“小九，村里现在新来了十来户人家。这些人有的是多少有份家底，想到村里来做些事，也有的是穷得吃不起饭，听说村里能给种子给地给农具还不交税，这才搬过来的。”
难怪连道格拉斯都这般激动。
道格拉斯解释道：“这钥匙，确实就是一把钥匙。黄铜打造的，上面刻了海月城城主的私人印鉴。”
初九站在小型路牌下方，抬头望着上面模糊不清的字：
“现下马上就要春耕了。就像咱们之前盘算过的，这次春耕若是顺利，保证了大豆的产量，再把你所说的棉花和甘蔗都种起来，豆子村今年就不用发愁，这个底子也算搭起来了。”
老人枯瘦如柴的手轻轻抚了下小汤团，低声念叨着：“别怕……”
道格拉斯道：“老村长是要去‘送钥匙’。”
“我就跟他们说，豆子村的老村长，空闲时教了好几个孩子认字，像我们前队长道格家的孩子，现在就跟着老村长学认字呢。”
*
好在小罐头不由分说地护住了初九，用它小小身体挡住了劈头盖脑吹来的风。
“老村长不愿意，为此还和人起了冲突……”
道格拉斯和劳伦索性找了个罕有魔物的安全地带，停下车，接老村长下来吃点干粮、稍作休息。
*
道格拉斯直接截断了他的话：“小九，你已经出人出力，做得够多了。你年纪轻轻，将来用钱的地方多的是，总不能为了村子还让你来出钱。”
但此地绝对算不上温暖，也算不上气味清新。
初九想着老村长路上或许会需要帮忙，自己的无限背包多少能派上用场，便主动一起了。
村里虽穷，大家却都格外友爱，会互相照顾拉扯；
“翡翠镇……”
考虑到车上有老人家，道格拉斯特意放缓了车速。
初九听马尔科说过，那位和他签协议买下100份蜂蜜的大商人，名字便是“巴哈特”。
而且他之前就有些不解：为什么在这样一个破落偏远物质稀缺的村子，村长会是一位这样憨厚、正直，甚至还会被黑心商人欺负的理想主义者？
这老人家的脾气……确实有点古怪。
这里可不是蓝星，三岁小朋友都能捧起一本绘本，一边流哈喇子一边看。
贺老先生只瞄了封面一眼，也并未翻看，只道：“放那边上。”
劳伦：“是这样，我姐姐的孩子，今年九岁了。”
贺老先生：“让巴哈特买下蜂蜜的村子，就是你们村吧？”
“当时是海月城城主从中斡旋，才了结了这件事。”
而且初九也说，陆清晏的异能有限制，不可能长时间出现。
“啊，小九你可能年纪小，没听过‘学院’这个词吧？”
“琥珀镇……海月城……”
初九忙道：“您放心！我们誊抄的时候，都是万分小心戴着手套的，绝对没有伤着这本书！”
劳伦喜得眼睛发亮，就如同那天要到了矮兽人的爪爪印一般，脸上神采飞扬，嘴里不断念着“好好好”“给您添麻烦了……”
他和上次一样，将羊皮纸信笺从门缝里塞进去，在里面写明了此行的来意。
老村长在村里教孩子们认字，这是他一直都知道的。
“这孩子吧，挺顽皮的……”
比如阿满，当时杜爷爷就是想着老村长能教他，这才把阿满送了过去。
初九原本想着，等“甘蔗”培育好了，自己带着能批量生产的糖果去“宝石糖果铺”时，再一并还这套书。
道格拉斯笑道：
都唠叨过一遍之后，他拄着拐，由阿满扶着，慢慢往村口走去。
“除非……”
“你要借，也可以。”
这么多年过去，除了肩膀有些紧，肚子上的扣子扣不住了以外，其余的倒都还服帖。
或许是突然拿到一大笔钱而导致的紧张吧。
初九急道：“我这边有……”
“你借这种书，多半是要借给那些脏兮兮吊着鼻涕的娃娃。”
贺老先生这才道：“拿出来我看看。”
嗯，我可以！
过了一会儿，门开了。
沉重的木质挡板与厚实的窗帘隔绝了外面的风声水声，也阻挡了呼啸不停的阴冷海风。
小罐头如是想着。
原来，这个自己从未见过面的黑衣男子，这个据说有着和自己一样冰蓝色眼睛的人类，这个会偶尔让初九露出难过表情的异能者，竟是自己召唤而来。
初九忙道：“听过。”
要知道，羊皮纸的书都是都是又厚又重的，成年人翻起来都费劲。
吊灯下，一位裹着羊毛长袍、胡须就快和袍子一样长的驼背老人，背着手问道：“你就是，豆子村的初九？”
初九不解地收好信，踏上了台阶。
说到这里，他心里又泛起几分好奇：这位老村长，还和海月城的城主有来往？
“不但有，而且还有不少。”
“唯有一点，城主说，豆子村若是真做出了那个什么糖，他们要每年抽5%的利润。”
屋子里顿时亮堂了不少。
他低下头，想着豆子村种种让他觉得或佩服或震惊的大事小事……
空气里虽然没有什么海水的咸腥味了，却多了浓厚的羊皮纸与油墨味。
尽管如此，在马车里颠了一上午后，老村长的脸上还是显出了疲态。
回去的路上，老村长的精气神肉眼可见地变好了。
“不过那个黑麦子村好几年前就没人住了，现在是一个彻头彻尾的荒村，里面的野草恐怕都有一人高了。”
道格拉斯低叹一声：“小九，你知道老村长以前是住在海月城的么？”
……他似乎真的很强。
屋里没有镜子。
初九眼睛一亮，正要感谢老先生，却听见一声拖长了的“不过……”
老村长走到窗户边，望着脸上荡着笑容、浑身都洋溢着喜气的邻居们，轻轻出了口气。
看着老人家那明显体力跟不上的模样，初九不禁偷偷问道格拉斯，老村长这次究竟是有什么要紧的事，要这么费力地去一趟海月城？
贺老顿时提高了声音：“什么？誊抄？”
以前雷格说过，如今之所以市面上流通的都是羊皮书，是因为“没有人知道，‘纸张’是怎么做出来的了”。
初九将脸背了过去。
很快就要春耕了，那可是丝毫不能懈怠的大忙季啊。
这个圆形的房间，四周都是顶到天花板的书架，排列着一册册厚重的羊皮书。
驼背老人慢慢挪到靠背躺椅旁，有些费劲地坐了下去，扯过毯子来盖在了身上。
初九：“……”
贺老先生：“除非，你能找出一种方法，一种能让每个娃娃都能自己捧着书看，又不会伤到我这羊皮书的方法。”
信里就四个字：【到顶层来】
但如果哪天自己召唤不了他了呢？
初九想了下，道：“我记得不牢靠。正因为记得不牢靠，我请人将这两本书誊抄了一份，留在了豆子村。”
初九：“……钥匙？”
“老村长说要是取消了学院，孩子们连教义都看不懂怎么办。协会说不认字没关系，能听懂教义和协会神迹就够了。”
除非？
初九：“对对。”
如此说来，自己不如试着，造出纸，做出书？这样就能圆满解决贺老先生的问题了？
不过，道格拉斯除了激动以外，似乎还有些……紧张？
“但老村长不想这么过一辈子。”
初九：“……诶？”
要是初九半夜醒来发现自己没在，他会担心的。
“你下次带着你的方法来找我，我才能借书给你！”
其实，要小心点儿不碰坏这些羊皮书，提前找人誊抄也就够了。
而且不光道格拉斯要去，连许久没有离开过豆子村的老村长，也要一道去海月城“处理一件要事”。
“但过了段时间……协会这边以王室的名义出了禁令，说这种学院，不管是教会办的还是哪个私人办的，都不利于‘造福子民’，要全部取消、绝对禁止。”
“咦，这个村子和我们村子在同一个方向上诶。”
结果道格拉斯那天找到他，托他再生产50瓶“咳嗽药水”，说是要送去海月城。
不过，这身衣服还是不错的。
豆子村的积雪已全化了。
初九忙恭敬地行了个礼：“贺老先生您好。是，我的确是来自豆子村的拓荒者，初九。”
初九握了握拳头。
“我和老村长只能让巡维队查证，确认他们都是些清清白白老实人，却也没办法变出这么多人的安家费。”
总之，这是件值得高兴的大事！
的确。初九是特意请马尔科去翡翠镇找的有经验、知道怎么保护羊皮书的人，花了足足10枚银币才抄完了这两本，绝对没有漏出半滴墨汁在原来的书上。
这即使放在蓝星，也是很少见的类型了……
初九拆开了信。
看上去，海月城城主还是个重信守诺之人，当真给了老村长一笔不菲的资助。
很好。自己对“挠挠”的掌握又更熟练了。
“在那之前，休想！”
他们没有这类轻便的、能让小朋友自己捧着看的书，并不是他们不想。
尽管老村长一心想着尽快回豆子村，但道格拉斯和劳伦唯恐让老人家太劳累，中途还是选了个地方稍作休息。
这螺旋式的台阶不知道是多少年前修筑的，由灰黑色的花岗岩砌成，狭窄陡峭。
因为这个词实在太过新鲜，初九怔了几秒，反倒想了起来：
即使是新的誊抄本，那依然是一本如假包换的羊皮书。
每向上走一截，便有一个拱形石窗，正正对着灰蓝色的海，能看见白色海鸟在海浪间穿梭，能听见海水拍岸，海鸟鸣叫。
“我这也不是什么正经教——只是让他们稍微认几个字而已。”
贺老先生嘴角咧了咧，像是笑了一下：“这种书，我这里倒真有。”
初九不禁“啊”了一声。
一般来说，这种小型路牌的方园十米内是不会有魔物的。
很显然，老人家心里现在只有一件事：保春耕！保春耕！
就连马车的颠簸都没再让他那么疲倦。
*
就连他肩头的小罐头也好奇地歪了歪脑袋。
“老村长就是这么想的，这才打算把这枚收着多少年的钥匙给用了。”
他回到礼物，从大木柜里取出自己多年未穿的一套会客服，一件一件穿戴起来。
初九说出了自己的疑惑。
“老村长想得真长远……”
继续练下去，我还能更强。
自从在来的路上听了老村长的事，初九就忍不住想再做点儿什么。
不是据说这位老先生性情古怪不见生人，终日都待在灯塔足不出户吗？他怎么知道得这么多？
“小时候我姐姐也想教他认字来着，但他偷奸耍滑的，一分钟都坐不住。”
*
初九：“对……”
初九：“……对。”
初九心里一惊，刚想解释自己也可以找人誊抄绝不会碰坏书，就听贺老先生又道：
“我跟你说，你要是碰坏了边边角角，你都赔不起！”
*
还有，那些从其他村子捡回来的孤儿，那些每天都去老村长家，从一加二等于三开始学算数的孩子……
“我姐姐就想问，要是他们搬到村子里……九岁的娃，您这边嫌不嫌弃他年纪太大了，能不能也教教……”
道格拉斯：“那个时候，村长还没这么老。在宣讲教义之余，他会无偿教海月城的孩子们认字算数。”
勤快的村民们都从屋子里钻了出来。
台阶上只有一封信，并没有初九这次想借的其他书。
“老村长对城主说了豆子村的规划，又跟他说了豆子村最近的几件大事后，城主就很爽快地给钱了，而且给了双倍。”
“所以无论如何，这次春耕一定要守住。”
因此初九依然恭敬应道：“是。”
一路上碰见了好几位村民。
……让谁来保护初九，都不如由自己来最靠谱。
在蓝星可听得太多了。怎么，在这个世界，“学院”也是个罕见词？
村里人口不多，却要专门设计一个“广场集市”的机制，鼓励大家主动交换物品；
“到时候送过来就好。”
“其实我姐姐他们一家都还挺能干的，就是有点担心这孩子……”
“一个能让你们‘书灵’安家的新地方……”
初九和劳伦将老村长扶上马车，道格劳斯驾着马车驶出了村子。
*
*
待知道老村长是去“交钥匙”之后，或是“啊”的一声，或是频频点头。
“结果这都九岁了，自己名字都还不会写呢……”
老村长又找到阿满，从“有事就找雷格叔叔”“吃饭要去杜爷爷家”到“别忘了用木板写字”“你现在可是这堆娃娃里年纪最大的，你得督促他们写字”，一一嘱托了一遍。
初九不住摇头。
但初九却能想得出，这位憨厚老实、既没有魁梧身材也没有震人异能的先生，当年是怎么独自一人和那帮黑袍人对峙的。
在海月城又歇了一晚、初九去商业街买了些翡翠镇没有的原料后，一行人就驾着马车往豆子村奔去。
初九若有所思地点点头。
“其实这钥匙的材质和外形都不重要——重要的在于，城主答应过老村长，将来他只要拿着钥匙去找城主，城主就会给他一笔‘足以应付眼下难关的资金’。”
就在吊灯上仅剩的蜡烛快要燃尽时，书架里探出一个小小的、近乎半透明的圆乎乎汤团，飘飘忽忽飞到枝形吊灯，另点亮了四根蜡烛。
借几本这样适合小朋友的书回去，老村长教起来也会更方便一些吧。
顶层的窗户是封闭的。
贺老先生：“让协会吃了瘪的，也是你们村吧。”
“他，还有他的几位好友，决定离开海月城，去最偏远的、协会都懒得插手的地方。”
路口不是村庄也不是城镇，但也有一块“小型路牌”，指着不同的岔路分别是通往哪个村、哪个镇。
但是，要做到“让每个娃娃自己都能捧着看”……
这次选的，是一个“路口”。
这盏不甚明亮的灯，便是房间里唯一的光源。
小汤团又飘飘荡荡落在了老人膝盖上。
贺老先生又道：“你说你还想借书，而且还是寓言故事，加减运算一类的书。”
一旁劳伦过来解释道：“是啊，都是过了翡翠镇之后再一路往南。”
“你让多少人碰了我的书？”
换好衣服的老村长走到水缸前，看了看水缸里的倒影：
道格拉斯并未渲染什么，只简单地说了“不愿意”“起了冲突”这几个字。
“事情过去后，海月城城主希望老村长留下来，在他手下做个书记官一类的，可以不愁吃喝一辈子。”
再加上羊皮纸的这个高昂成本……
初九心道城主其实是做了笔投资啊。对于现阶段的豆子村来说，倒也确实是互惠互利。
清晨。
到达海月城的第二天，老村长穿得整整齐齐的，杵着拐杖，由道格拉斯陪着去找城主了。
……怎么听上去，这个“教人认字”，还是很稀缺很罕见的一个事？就跟矮兽人的爪爪印一样少见？
“就这样……他成了豆子村的村长，慢慢有了现在的豆子村。”
“因为他教得很好，所以好多人哪怕不信教，不在意教会一天到晚在叨叨什么，都想把孩子送去学院。”
贺老先生冷哼一声：“我可不敢就这么借给你了！”
诶，等等……
小罐头不声不响地贴过来，用小爪爪轻轻按掉了初九脸上的点点泪滴。
初九：“……难关？”
道格拉斯低声道：“老村长……常盛常老先生，早些年在海月城的教会学院工作。”
都收拾停当了，老村长摸了摸心口的暗袋，确认“钥匙”还好好地揣着呢，下意识点了点头，自言自语道：“是时候咯……”
比如玛莉他们，之前艾琳也说过，玛莉能跟着老村长认字，所以他们就更要留在豆子村长住了。
初九：“对，就在我们村子里。”
小罐头是在上个雪夜，得知了自己和陆清晏存在“特殊联系”。
老村长干笑两声，对着倒影重新调整了下自己的领结。
小罐头翘了下尾巴，开始往拓荒者小屋方向奔跑。
与其寄希望于由这个人来保护初九，还不如好好磨练自己。
屋里光线更暗了。
初九带着小罐头再次来到了贺老的住所——海边那座孤零零的灯塔。
修农具的修农具，翻土的翻土，修水渠的修水渠……
对，去年自己刚来豆子村、遇到行商撕了协议的那次，老村长曾经说过，“实在没办法，就把钥匙还给海月城城主”。
贺老先生：“书里的内容，你可都记住了？”
初九在一旁听得有些好奇。
我要是账户里突然多出三千万，估计比他还紧张。
初九以只有自己和小罐头能听到的声音道：“小罐头……”
*
初九忙从背包取出书来。
哎，是个不折不扣的老人了啊。
“我第一次庆幸，自己到了这里，到了豆子村。”
当时村民们似乎还说……“没必要”“大家或许能熬过去”。
贺老先生连解释都不再解释了，直接比了个送客的手势：
“他们……一定会更好的。”
初九听完，沉默了好一会儿，感慨道：“确实……”
贺老先生换了个话题：“你说你现在可以还书了……”
此刻。
就在被劳伦称为“彻头彻尾的荒村”的黑麦子村里，并没有什么一人高的野草。
取而代之的，是覆盖在灰烬与废墟之上的松软黑土。
黑土表层，不知何时多了许多小小的孔洞。
有什么细小的、绿色的物体，从这孔洞里一只接一只地爬了出来。