周凤英淬道:“黑心肝的缺德玩意儿，早晚遭报应！”
周二郎低敛了眉眼，周锦钰忍不住感慨男尊女卑的社会对女孩子的极度不公平。
即便强势如大姑这样的女人，若不是恰好爹是秀才，有点儿人脉有关系，周家也多少有些积蓄来疏通关系，当然，最主要还是大姑的夫家是没有势力的平民，不然的话，大姑殴打丈夫做牢一年，姐姐也要在那个小妾的手底下讨饭吃。
他突然想到了一个很严肃的问题，从车上爬起来，小手儿抓着车帮往车前边挪，周凤英手疾眼快忙扶住他腰，“小祖宗，别摔了你，是要找你爹吗？大姑抱你。”
周二郎闻声转过头来，忙把孩子接过来，“钰哥儿是要和爹一块儿赶车么？”
周二郎将手里的鞭子递到他手上，周锦钰在父亲怀里抬起头来，长长卷翘的睫毛下，泉水般清澈的大眼睛扑闪着，似无辜似妒忌，道：“爹，村里人都说你不会只有钰哥儿和娘，还会有很多其她的女人和孩子，是真的吗？爹有了其他孩子还会像现在一样疼爱钰哥儿吗？”
周二郎食指点了点儿子的额头，“小脑瓜儿里想什么呢，什么很多女人很多孩子，你听人家瞎说，爹自己都要靠我们钰哥儿种辣椒赚银钱养着呢，哪有闲钱养那么多人。”
他大手握住了儿子的小手，“就算有钱，养那么多人，岂不是要把爹累死。”
周锦钰将头靠紧了父亲。
周二郎摸了摸儿子额前软软的小头发，“爹有我们钰哥儿一个就很好。”
……
九月初五，乡试放榜的日子到了。
府城在贡院张贴榜单的同时，亦会派人到中举人的家中报喜，只不过没人能淡定在家中坐等，都会提前跑去贡院门口第一时间等待放榜。
周二郎亦不例外，虽说他心里已经十拿九稳，但榜单一日没有公布出来，一颗心便落不了地，南州府考生接近万数，每年录取不过百人左右，录取率低不说，何况文无第一，科考题目没有真正的标准答案，主考官的主观偏好亦是会影响录取结果。
周老爷子比儿子更加紧张激动，天还没亮就催促着儿子起程，两人到达镇上码头时，天不过才刚刚见亮，薛良父子竟然比他们爷儿俩到的还要早，也跟码头上等船呢。
薛良特别激动，多亏了周二郎给他眷抄的那些笔记心得，他感觉自己这次超常发挥，运气好，说不定真能摸到个榜单的尾巴。
坐上开往南州府城的第一班客船，四个男人一路上都没咋说话，实在是等待的心情太焦灼，无心聊天。
他们几个到达南州府贡院的时候，张灯结彩的贡院外墙前已经里三层外层挤满了呜呜嚷嚷的人。
周老爷子后悔没带大郎来，大郎指定能够挤得进去，挤不进去也舍不得找个地方坐下休息，几个人淹没在人群中，眼巴巴等着放榜。
铛！
一声震耳锣响，贡院的大门在众考生的望眼欲穿中，缓缓打开，有官差捧着榜单从里面走出来。
“张榜了，张榜了，都让一让，让一让！”
官差吆喝着，围着的人群自动让开一条狭窄的小道，官差刚一过去，便又迅速围的水泄不通。
榜单张贴完毕，其中一官差敲了一声锣，示意众人安静，按照惯例，给前三名报喜，其他人自己看。
人群中，周二郎只听得耳边响起：“头名解元，周凤青……”
后面说得什么他全都听不到了，周围沸腾的人群在嚷嚷什么，再入不得耳。
他三岁启蒙，十几年寒窗苦读，终于有个结果了！
周家庄。
族长周长元一大早就跑到周家了，他见识广，又听自家女婿多次夸周二郎，说是中举希望极大，是以比周家人对周二郎更有信心。
来了见周长庆不在家，便指挥着周家几人把院子里里外外都打扫一遍，又替周长庆给家里的众神上了香，尤其是给文昌帝君多上了三把。
周凤英有点儿忐忑，问周长元，“叔，俺家二郎脸皮子薄，咱这么折腾，万一要是中不了，让他脸往那儿搁呀！”
“呸，呸，呸，赶紧吐，赶紧把刚才那话吐掉，今儿放榜的日子哪能说这等不吉利的话。”
周凤英被族长满脸的严肃镇住，忙在地上连吐了好几口，她比周家任何人都盼着二弟高中，二弟若中了，兰姐儿以后就有大靠山了。
周长元吩咐周凤英，“去，封几个红包，一个里面至少放一两银子，一会儿若有官差来报喜，咱得给人赏钱，这都是规矩。”
周凤英转身要去准备，又被周长元叫住，“大人孩子都换身体面的新衣裳，别在官差面前丢了二郎的脸面。”
“成，叔，俺都听你的，得亏您过来了，要不俺爹不在家，俺们几个啥也不懂。”
快临近晌午时分，周家庄村口突然响起一阵喜庆的锣鼓鞭炮声。
差官进村报喜，到村口先给放了共计101响的鞭炮，寓意百尺竿头更进一步，说明白点儿就是——哥们儿，看好你呦，解元的前面是会元。
整个周家庄炸天了！
妈呀，中了，中了，周二郎竟然真中了！
周家庄真出了官老爷了！
乡民们一窝蜂地往周家跑，几乎全村出动了。
有人比官差更早一步冲进周家院子，“二郎中了！中了！官差来报喜啦！”
刚才听到村口的锣鼓鞭炮，一家子就有预感，这会儿得到准信儿，激动地不知如何是好了。
大郎和钰哥儿还好，对周二郎本来就很有信心，兰姐儿还不明白中举对于周家，对于她的真正意义，只是特别高兴，不像老太太，朱云娘、周凤英几人激动地手脚都不知道往那儿放。
周长元也是激动地有点儿手抖，周氏宗族上一次有人中举已经是百十年前了。
铛!
四名报喜的官差已经敲锣打鼓进院儿，高声贺喜:“恭喜南州府临河镇周家庄周凤青周老爷高中——乡试第一名，解元！”
周长庆一听竟然是乡试第一名，忙叫凤英赶紧把红包里的赏钱翻倍，自己紧忙着出来招呼，一通忙乎。
前脚报喜的官差刚走，后面乡民们便纷纷过来贺喜随礼，把周凤英乐得合不拢嘴，一边儿招呼着，一边儿让王老七家给宰猪，周家明日要请全庄吃席！
一众人挤在周家的院子里，大姑娘小媳妇儿看向朱云娘母子的目光里充满了羡慕。
以前是嫉妒，嫉妒人家有个好夫君，人家娃有个好爹，如今知道对方已经高不可攀，这份嫉妒便化成了羡慕。
朱云娘其实并未如众人所预料那般兴奋，丈夫地位的突然拔升，让她本能的感到有些自卑。
她忍不住握紧了儿子的小手儿，这是唯一永远都会爱她的人，不管她是年轻还是变老。
南州府这边，薛良激动到难以自抑，抱住他老子薛神医又哭又笑，一百多斤的体重差点儿没把他爹勒得喘不过气儿来。
周二郎中头名，是理所应当的事儿，人家那都不是正常人，少年秀才小三元，南州府书院的佼佼者，这中了头名是顺理成章，谁都不会感到太奇怪。
可他不一样啊，他卡着录取线，榜上最后一名！
这超常的发挥，学渣碾压了一众学神；
这逆天的运气，差一名都扒不住榜单。
他这心情大概相当于在现代，班上的中等生考上了清华北大，那种人生惊喜简直就是爽到炸。
意料之中的事，虽欢喜，但不至于惊喜，周二郎这边显得要淡定得多，况且就算他不淡定，也不会在公众场合如薛良这般不成样子。
周二郎在人前永远是得体的，端雅的，人家就是仙儿，除了在老婆面前狼狈过，啥时候都拒绝下凡。
儿子如此宠辱不惊，周老爷子只好也跟着装淡然，实则憋得难受，恨不能仰天大笑，老周家祖坟冒青烟都冒到着火了吧，这是。
林士杰脸色阴沉，在家里连摔了三个茶碗，一众妻妾在旁边儿大气都不敢喘一声。
历届科举，防止作弊和考官泄题都是头等大事，因此主考官非但由朝廷亲派，且其出身必要避开本省，既南州府的主考官，绝不允许他的出身籍贯是南州，同考官则由本地进士出身的府推官，县令等人担任。
然，上有政策，下有对策，有人的地方就有可操作空间，历来科举中请托之风都难以真正避免，主考官那里不行，不是还有同考官嘛。
只要钱到位，一切皆有可能。
同考官也不是蠢货，一旦泄题，首先被查得就是同考，项上人头不保，因此钱要拿，脑袋也要，泄题是不可能的。
但略加提点还是可以有的，比如主考大人的偏好，再比如大致的范围，林士杰是礼部尚书大人的小舅子，这提点就可以再把范围缩小一些。
林士杰本以为自己这次稳拿第一，因为其中那道半句考题是开了南州府科举的先河，历来都没有这样搞过，他就不信他周凤青不会手忙脚乱!
事实上人家还真没有乱，据他从同考官那里得到的内部消息，几个考官就他和周凤青的名次问题还发生过激烈的争吵。
因为，虽然周凤青的文章锦绣，却没有严格按照八股文的要求来答题，偷梁换柱，在里面借着圣人之口，暗地里掺杂了自己的观点和看法。
谁知却恰恰入了主考官大人的眼，坚持录周凤青为乡试第一，并将名次与试卷一并上报到礼部备案。
礼部尚书冯明恩能做上如此高位，岂是个简单的，林士杰在他眼里算个屁，就连林氏也不过是看在乖顺听话，又生了儿子的份儿上，给几分所谓的宠爱和体面。
一旦涉及到切身利益的时候，他自己的官位和前程才是第一位的。
且不说林士杰的文章不如周凤青，就算真比周凤青强，除非强到毫无争议，为了避嫌他也要录周凤青为头名。
地方上不清楚朝廷的动向，他若嗅不到一点儿端倪，那也白混了，皇帝陛下对满朝大臣都不信任，现在手上正缺人用呢，他喜欢的是真正的人才，而非只懂八股，脑筋僵化的书呆子。
这个周凤青还真是个人才，连他这官场老油条都要拍案叫绝了，又和自己是同乡，若能握在手里，当真是一大助力。
当下给自己家里修书一封，要家里交好周凤青，同时又修书一封给林家，警告林家不准因为自己被压了一头，而心生怨恨交恶周凤青。
只是他哪里知道自己那个继妻早已经把周凤青得罪死了，娶妻当娶贤，尤其是身处高位者。
放榜次日会举行“鹿鸣宴”，周薛二人早早回家准备，赴宴前沐浴梳头，准备好得体的衣裳，这些都很重要，大干朝读书人好风流，如此重要的场合，又是人生最得意之时，哪个不是精神抖擞，最主要在鹿鸣宴上若能给主考大人留下好印象，对以后有好处。