“你是说, 贾家大少爷放了几十个农户进庄子？”姜遗光想了一下就明白过来怎么回事。
其一，白日派人寻找。
他昨天也怀疑会不会有晚上的缘故，贾芳瑛等人都是一夜间衰老的，若是白日会不会不大一样？
其二, 贾家人都出了事, 唯独姜遗光和几个近卫没有。所以贾历文也不叫下人或士兵去, 而是特地挑和贾家没什么关系的几十户农户。
这样看来，贾伏源的长子倒是比他本人要更厉害一些。
其他人也想明白了，中途和他们分开没有一起进庄子的近卫之一道：“总归贾家大少爷要查, 我让人去盯着了，有什么结果也好先知道。”
姜遗光嗯一声，又提出了一个可能：“或许还有个原因。”
他环视一圈，微笑道：“我们都是从京城来的，并非单州本地人, 这点也要记上。”
柳大点头称是。
现在就看那几个农户的下场如何。近卫们在庄子外设的眼线随时候着，一旦有消息立刻来报。
姜遗光也没有做出悲天悯人可怜那几个农户的样子——太过虚假了，太假了就不像真。
等到下午，用过午饭了, 那边传来消息, 说几十个农民好好的出来了，什么事都没有。
农户们基本都是土生土长的单州人, 许多人一辈子都不会离开家乡，那么姜遗光原来怀疑的一点可以推翻了——和单州地域没关系。
“会不会是为了报复？”柳二异想天开。
姜遗光仍旧反对：“鬼报复并无理智，真是要报复怎么可能放过我们和那几个农户？”难不成鬼还思考甄选过谁是贾家人谁是被雇来的吗？
真要说起来, 那些农民和贾家下人不都是被雇来的吗？
柳二只得放弃自己的奇思妙想：“看来只能再等等了。”
“也不必再等, 我们尽快回京吧。”姜遗光感觉暗中盯着自己的那道目光消失了，他不知道为什么王落没有再跟着自己, 但最好还是趁这时机离开。
几个近卫一想也是，他们原本就不打算多管闲事，昨晚打探不过是为了更好上报而已。更何况贾家的事儿听上去就很玄乎，要是让姜遗光折在这里，那才是得不偿失。
于是敲定了后日回京，今明两天先去马市把马匹、马车、一路上需要用的东西买齐，姜遗光也没闲着，跟着去了，一路逛一路买。
天越来越冷，这几日热闹劲儿却没少。快过年了，大伙都准备囤积些年货，好些地方已经早早地挂了红彩，添几分喜庆。
虽然单州司马没了，可和他们有什么关系？今年还是太太平平过来了嘛。上头人打架，小老百姓照旧过自己的日子，平静又快活。
姜遗光混迹在人群中，他特地穿了身不那么显眼的袄子，系深蓝披风，看起来像个小富人家的公子出来逛街。满大街叫卖吵嚷声将严冬也添了几分热闹喧嚣。
忽地，人群涌动往某个地方去。
姜遗光被裹挟着跟着往那个方向去，人群中七嘴八舌的声音传进耳朵里。于是他也知道了怎么回事。
听说牢里要拉出来死人去砍头。
听说被砍头的就是那个宋家，说他们不安好心，勾结反贼害死了贾大人。
听说他们州的知州大人听到贾大人死的消息，十分难过，于是在问讯后，决定趁早把宋家人拉出来砍了。
听说宋家人已经承认了，他们的确和反贼勾结，冬天让人住进庄子里去也是为了收买人心，让那些人投靠反贼。
到时候冬天下着雪，他把庄子一关，反贼进来，里面住着的人要是不愿意听他的话，就直接宣称打死，之后再说人冻死了，一个冬天那么长，谁也不会没事跑到他家庄子是上去看人死了没有。
这段时日反贼的名声越来越难听，平常人家根本就不敢和其扯上关系，姜遗光站在人群中听他们说到反贼时，话语里带着惧怕和隐隐约约的一点隐秘的快意。
有些衣衫褴褛的流浪儿袖手缩在人群中，听着他们说这事儿，都后怕地惊出一身冷汗，连连咋舌道还好他们没有去那个庄子，否则到现在肯定就遭殃了。
于是这些人又被围起来当个热闹看。不少人问他们见到了宋家的谁谁谁，宋家人又是怎么和他们说话的，那些人见有人听，便也大胆的开口说起来，说着说着胡编进一些自己的揣测，一传十十传百，这事儿就变得跟真的一样。
到最后，已是变成了宋家上街看见流浪儿闲汉就带回庄子上害死！贾大人去他庄子上骑马，发现了地下埋着的累累白骨！
幸好贾大人临危不乱，装作什么都没发现一样，离开了庄子之后就要派兵围剿，结果宋家人狗急跳墙，竟然请了反贼中的武功高手去刺杀贾大人，所以贾大人就这么去了。
到现在那庄子外还围着贾大人派去围剿的士兵呢。
这时还有人说贾大人一开始就是想抢宋家的庄子，也没人信了。
要只是抢个庄子，为什么贾大人会死？为什么外面还围着那么多士兵？士兵能是轻易调动的吗？
一群人将那些个达官贵人放在嘴边当嚼头说了个尽兴。姜遗光站在人群中听。
他知道，朝廷在“民心”上下了大功夫，平常若有什么举措，必定有一拨人出来说话，让百姓不要对官府抱有怨言。如果真有怨言，那就对着反贼或地主，或是要钱不要命的奸商，骂骂这些人总是没关系的。
他听了一会儿，街尾忽然传来一阵骚动，紧接着从街角处现出一列车队来。
两旁有官兵开路，中间拉着囚车。满身狼藉的罪犯带着镣铐站在囚车里，随着车行进不由自主地晃荡。
周边百姓指指点点，说起那些分别是宋家的什么人什么人。而随着他们的指点，本就在囚车中满脸麻木，低下头去的罪犯们头低的更低了。
姜遗光静静站在原地，不像其他人一样叫好，也不和周边人聊起来。他又成了一道安静的影子站在热闹人群中，周边喧闹与他无关。
他想起了自己也曾有过下狱经历。若非因为山海镜的存在，他要么也成了刑场上的冤魂，要么此时正作为逃犯在逃亡的路上。
而顶替他的那个人被拉去刑场砍头时，路上的百姓反应和眼前这些人一样，都在伸着头看热闹，跟着囚车往前走，人头涌动。
人被拉到了刑场，上面判官宣读了罪名，死囚犯一个接一个拉到正中间跪好，或认罪或不认罪。周围人既恐惧又兴奋地指指点点，姜遗光发现，其中几个人应该是灌了药，说不出话来了。
并不暖和的太阳高悬当空，刽子手往铮亮长刀上细细喷出一口烈酒喷成雾，在光照下，水雾闪着不明显的虹光。
几个死囚哭了出来，张着嘴要说什么，可还没说出来，他们脖子后的斩条就被抽走。紧接着，大刀落下——
人群齐齐哗然，一个个又害怕又兴奋，有些带孩子来的探头看了，连忙捂着小孩的眼睛不断念叨：“阿弥陀佛阿弥陀佛，恶人走了早早超生。”
一个接一个砍过去，有些脖子骨头硬的，砍了一刀还没断，刽子手就再补上几刀。等砍了四五个以后，刀口都卷刃了，于是又换一把刀接着砍。
刀口剁下的钝响接连不断响起，每想一次，周边人就要小小的惊呼一声。等最后一个也砍完了，不知是谁开始叫了声好，于是大家伙也开始欢呼起来。
有这么一桩事儿做嚼头，整个冬天都不会无聊了。
刑场中央，十几个手缚在身后倒地的无头尸体，血流了满地。
他们的脑袋骨碌碌滚出去，有一个恰好滚到站在前列的姜遗光面前。已经断了的头颅满脸污垢血渍，看不清面容，可那双眼睛还睁着。
一直看着他。
姜遗光和那双眼睛对视上，他发觉那颗头颅嘴巴还蠕动了两下，说了两个字。
紧接着，头颅就被官兵捡走了，和身子摊平了放在一起，麻布盖上，到时候让家人来收殓。
宋家剩下的几个女眷在旁边哭天喊地，她们的声音被方才热闹惊呼盖过去，等人群渐渐散开，士兵们也要走了，她们才能进去。
好在她们带了板车来，一个个搁了麻布抱头抱脚把无头尸首扶到板车上，板车上头垫了厚稻草，尸体刚放上去就被血浸进去，麻布也慢慢晕开。
她们原本雇了人的，可那人没来，不知道是不是嫌晦气。所以现在只能几个老的老小的小的女眷运尸。
一不留神，其中一个脑袋又从罩着的布底下滚出来，滚到一位身穿蓝色斗篷的年轻少年身前。
眼睛瞪得老大，死不瞑目的模样。
那少年竟也没有丝毫害怕，看他微微躬身竟然似乎是想捡起来，但他估计也反应了过来，停住了动作。
宋家女眷吓坏了，忙不迭过来拿布一盖罩着头就走，还小声对那人赔礼。
姜遗光摇摇头，示意无碍，等她走后才迈步离开。
若不是因为他怀中有山海镜，他不介意捡起来看看。
也正是因为山海镜，那人才不断滚向他吧？
他看出来了，那人砍断头颅后嘴巴依然在说的两个字——“冤枉”。
忽地又想起王落所说的河南水灾冤案。
即便太平盛世，冤案也无处不在。所有人都觉得自己冤屈，都要报仇。人要报仇，鬼也是如此。
他转身逆着人流离去，很快就被近卫们找到。
近卫带来了好几个消息，一个比一个离奇：因为那些农户出来时什么事都没有，于是贾历文又打算让几个人夜里去看一眼——他发现，现在贾历文已经不只是想找到姜遗光了，他更多是想找到山庄上的奥秘。
他爹贾伏源一直让士兵守着，他如此渴望得到的庄子，甚至搭上了自己的性命，庄子当中一定有什么东西。
但据马元义说，可能本州的知州连同巡抚都要过问此事，他们似乎也对这个庄子有兴趣。
要不然，贾历文办事也不可能这么顺利。放以往少不了有人去告一状，说他侵扰百姓云云。
于是马元义怀疑真正想要庄子的另有其人。
也对，如果没有上官在背后撑腰，贾家怎么可能把宋家全家投放下狱？怎么可能私自调兵？都说反贼，可到底有没有反贼，他们自己心里门儿清。
等他们回到客栈后，留守在客栈的近卫带来了一个更加惊人的消息。
昨日去农庄的那几十户农户，出来时没有异样。可今天再去打听，发现他们当中许多都变老了！
虽然老的不如贾家人厉害，不至于一夜白头，可看上去还是每个人都苍老了十五六岁的样子。
贾立文也知道了这件事情，他让人把昨日去庄子里的几十个农民全部找来，扣在了军营里。
农户家里无一不哭天喊地，也没用，没有里正开的凭据他们就算想出去进省城告状都告不了，更何况……那些都是军爷，他们还不想试试军爷手里的刀有多硬。
上一个得罪贾家的宋家人已经死绝了，他们不过小门小户的，若还是要纠缠，恐怕也会跟宋家一样，全部推到菜市口斩头。
姜遗光拧眉，问：“什么时候发现变老的？”
近卫道他们的人昨天看过农户出来后没事儿就离开了，只是盯着贾历文，后来发现贾历文突然派兵再次去村里，才跟上去发现了这一切。
所以具体是什么时候变老的，他们也不清楚。
另外，贾历文晚上派进庄子里的那批人，白天出来后也没什么事，等回到家了，才突然长出白发。
“难道……真是要过一夜？”柳二陷入沉思。
晚上会有什么契机吗？
姜遗光也把这一点列入了怀疑范围，但他不愿意多插手，他更希望先回京城，解决掉藏在自己身体里的蛊虫。
“也罢，先上路吧。”柳大看出姜遗光不想管，劝慰道。
当晚，东西都收拾整齐了，路引及各种凭据也让近卫们办好了，还找本地的近卫联络处拿了些银子备着。
次日清晨，天还蒙蒙亮，他们就上了路。
马车飞快行走在官道上，这官道三五年便修一次，铺了细土，平常打马经过时稍微快一些就扬尘。要是马和车一多，更是尘灰滚滚。
好在最近天冷了，土也冻在路面，尘灰倒没这么大，是以姜遗光能够掀开帘子往外看。
一行人紧赶慢赶在天黑前到了下一个府城，进城门后找地方居住。为免惊动，加上刚从贾家那儿得了一笔钱，他们特地找了个不隶属近卫管的客栈住下，付了银子开房间休息。
一路走来，每个人身上都沾了灰，姜遗光也不例外。
八个人说说笑笑往楼上走，上楼后，姜遗光的视线就微微停顿了一下。
他看见走廊最尽头站着一个人，穿蓑衣，戴斗笠，背对着他们站在阴影中，不知站了多久。
那个人明明背对着他们，可姜遗光却感觉到他似乎在看着自己。
又是奇怪的人。
但姜遗光已经学会了不去招惹。
先不说山海镜本就聚阴，容易引来诡异。就说他自己，在没有山海镜的时候，遇到的怪事也不少。
姜遗光很快收回视线没有再看，进房后叫了热水洗漱，换过衣服，和近卫们一块儿下楼吃晚膳，各自回房休息。
这一回，走廊尽头的那个人没有再停在原地。
几人回房准备休息时，天已经彻底暗了下来，姜遗光坐在桌边点上灯，捧了一卷书看。
看着仍有些心神不宁。
他总感觉有东西在看着自己，却又找不出来。
想了想，又从胸口取出山海镜，照向自己的脸。蛊虫已经不在脸上了，不知跑到了什么地方，再照照手臂也没有，可能爬到了身上某一处。
但……就在他拿出镜子的那一刻，他明显感觉到那股目光几乎凝成了实体，死死地盯着自己！
这回他终于找到了方向，猛地抬头看去——
架子床贴着墙摆放，床帐垂下，看上去什么也没有。可姜遗光不信，循着那股让自己不舒服的目光方向猛地奔去，他看见……床边原本平滑的墙面，不知何时开了一个小小的指头大小的漆黑小洞。
贴眼看过去，小洞对面黑漆漆一片，什么也看不清，还往里微微灌风。
他的房间靠楼梯第一间，隔壁就是楼梯，不可能住人。
而现在天晚了，楼梯处黑暗也是有的。
姜遗光心里这么想，还是觉得不合理，后退两步推开，而后……出其不意地闪身来到门边一把拉开门奔出去！
门外什么也没有，楼梯上没有人。
可这原本黑黢黢的楼道点了两盏灯。墙面上同样的位置的确有一小孔，房里的光微微泄出来。
洞是打通的，如果从房里的洞口往外看，外面根本不会漆黑一片。
所以……那个人，刚才一直站在楼梯上看着他！就连他凑近去看时，他也在。
姜遗光想明白后就退了两步，手里握着山海镜，照着自己身后，背对着，慢慢往房间走。
他现在觉得，这间客栈充满了不正常的死寂。
蓦地，他听见柳二的叫喊从自己隔壁房间传来，满是痛苦，不知出了什么事。
当他循声回头看去的刹那，有什么东西飞快从他面前掠过，他没有看清那是个什么，只能看到一团黑影。
很奇怪的黑影，他感觉那是很大一团，可细想似乎又觉得很小。还没等他想清楚，他已听到马元义等人的脚步声从属于各人的房间里出来，赶向柳二的住处。
而后，他听到了几人齐齐倒抽冷气的声响，似乎见到了什么不可思议的事物。
姜遗光站在昏暗的楼道中，两边红灯笼照着他影子投在一层又一层深色木台阶上，原本笔直的影子变得一节节扭曲。
那个东西又在看自己。
准确地说……在看他手中的山海镜。
姜遗光不知为什么，想到了刚才见到的，站在走廊最尽头的那个穿蓑衣的人。
他站了一会儿，听到其他人在叫自己名字，甚至以为他出事要进自己房间找人后，慢慢上楼去。
一见到他们几人，姜遗光顿住在原地，目光惊疑不定。
“你们……你们怎么也……”
眼前七个近卫无一例外全都长出了白发，面上满是皱纹与褐色斑点。
他们也变老了。
这下，没有变老的，只剩下他一个。
近卫们不能走了，从贾家的情况来看，如果不解决，他们不出几天就会老死，甚至活不到回京。更何况就他们这样怎么赶路？老了以后连马都骑不动了。
“先进去再说。”柳大还能沉得住气，说道。
他们跑出来找姜遗光却发现他不在房间里，因而此时众人都聚在了姜遗光房门口。本想顺势进去，姜遗光却阻止了，让他们去下一间。
虽然不太明白，可他们还是照做。
一间房睡两个人正好，涌入八个人以后就显得有些挤。不过这时谁也没在乎，几人围着中间八仙桌坐下，另几个坐在床边，或坐或站，各个神情凝重。
“现在，我们也出事了。”柳大看一眼姜遗光，“唯一没有出事的就是姜公子，但这几天我们同进同出，做了什么都是一块儿的。所以，姜公子没出事，应该也是镜子的原因。”
余四站在墙边，冷静道：“我们的情况和那些农户有些相似，进出庄子时都没事，后来又做了什么，才一夜间变老。”
姜遗光慢慢道：“你们在变老前，没有做其他任何和贾家有关的事吗？”
烛火在少年人黝黑的瞳仁中跳动，好似能看穿一切。
柳二迷茫道：“什么事？我们不一直在一块儿吗？你也知道，哪里还能和贾家有关？”
姜遗光缓慢地开口：“不，有一样东西和贾家有关。正是你们现在也出事了，我才想明白。”
他看一眼环在自己身边的几人，发现他们比刚才见到的模样又老了好几岁，眼睛都开始变得混浊，可听到这句话后，骤然亮了起来。
姜遗光一字一顿道：“是贾家的钱。或者说，是贾家从宋家拿到的钱。”
一语道破！
众人竟然都有些回不过神来。
仔细一想，的确是这样。
马元义喃喃：“怪不得……怪不得啊……贾伏源此人去过庄子上三次，第三次才突然爆出怪事。因为前两次他还没有用钱。到第三次去之前，他必定动用了宋家的钱财。所以等他再去庄子上时，他就变老了。”
“贾家的下人不算贾家血脉，但因为他们一定也接触到了钱。一般人家里发放月钱不是月初便是月末，时间对上了……他们拿了月钱后，一定用了花销，这样他们就和宋家扯上了关系。再去宋家庄子上，他们就也变老了！”
“是了，这样看来那些农户也是如此！正要入冬，家家户户屯米粮，那些肯出来卖命的都是家里穷的。”
“拿了钱后，他们大都会去镇上买年货，或是自己攒起来……有些把钱攒起来没花，所以没出事。有些花出去后，就……”
“我们进了庄子却没事，因为那时我们没有拿他们的钱。”柳大接口道，“但我们现在住客栈的银两，就从贾家拿来的。”
姜遗光道：“我也正是看到马先生付账时掏出的荷包不一样，才想到这个问题。”
这下更糟糕，通过钱流传的诅咒，该如何化解？
钱要流通才能生钱。小老百姓喜欢藏银子，似贾家这样的人家除了每年固定存攒下的银子外，新得来的银子多半还是要花出去的。
衣食住行无一不要钱，谁知道这些银子会经过多少人手？流到多少人手里？又会被商人们带去哪些地方？
唯一值得庆幸的是，目前来看，这诅咒生效有两个条件，其一，便是拿到了贾家的钱财花用。其二，便是去过宋家的庄子上。二者缺一不可。
“只要把庄子封了，不许人进去。贾家那批钱财尽量追回，若追不回来也不要紧了。”
“如此一来，我们还得回去一趟……”
所有人都看向姜遗光。
他们是替姜遗光护航的，如果他执意要回京，他们也只能照办。
好在，姜遗光没有为难他们的意思。
“那就回去吧，反正走的也不远。”他刚才试过，用镜子照人并不能让他们变回去，但好在也没有继续变得更老，命还是保住了。
可他们……恐怕回京城后也只能干些打杂的活计了。
不等他们惆怅完，姜遗光已猛地弹起闪身奔向门口，迅疾如电拉开门厉声低喝：“谁！”
门外空无一人，冷风呼啸而过往房间里钻。
“有人吗？”近卫们有些吃惊，他们竟然完全没注意。
老了以后，连基本的本领都迟钝了。
姜遗光指指门上：“有。”
木门上某处，开了个约莫指甲盖大小的黑洞。
方才那个人又来了，站在门口，透过门上的小洞，一直……一直盯着他们看。
几人围过来，脸色都很不好看。
“我们竟一个都没发现。”
原本该他们护卫姜遗光，可现在反过来变成姜遗光一个守着他们七个，叫他们产生羞愧之心之余，再想到自己将来，不免更生出宝刀已老壮志难酬的惆怅感。
姜遗光淡淡道：“没发现是正常的，那东西，应该算不得人了。”
只是……他还感觉对方在看着自己。
他到底在什么地方？
姜遗光后退半步，踏出门槛外，左右张望，又向走廊下的院子里望去，四处黑黢黢一片，没有人影。其他人也跟着出来东看西看。
刚才大家都挤过来，也就没注意到还有一个站在原地没动。柳二无意间回头，发现他一直靠在墙低着头，一动不动，好像发现了什么东西。
“你咋回事？”柳二伸出手，打算拍拍他……
就在他手伸出去时，他感觉到一股强烈的心悸感涌来，这种突如其来的巨大的恐惧感让他浑身汗毛几乎瞬间炸开，鸡皮疙瘩迅速攀爬上冰冷脊背。
他感觉到，有东西在看自己……这种突如其来的感觉让他很不舒服，甚至可以说的上毛骨悚然。
然后，他看见……那人张开了嘴。
他嘴里……密密麻麻布满了光滑的指甲盖大小的黑色圆洞，那么多洞长在嘴里，却没有流血，就好像只是单纯地打了个空心的空而已，每个洞里都黑漆漆一片。
看上去就像张开了一张内里千疮百孔的嘴巴。
更恐怖的是，每个黑色的洞……都眨了眨。
那不止是孔洞，而是一只又一只黑色的眼珠，完好地嵌在每一个漆黑的孔洞中。
每一只眼睛的眼珠都转了转，看向柳二。
……
姜遗光从门口踏进来，那股被窥视的不舒服的感觉消失了，可这次还是没有捉到。
环视一圈，姜遗光问：“柳二呢？他去哪儿了？”他一直在房间门口，没看见有人出去。
其他人奇怪地看他，问出了一句令人头皮发麻的话。
“柳二是谁？”