蕙娘吓得从梦中猛地惊醒, 向窗外看去，天还蒙蒙亮。
可梦中那种心悸感依旧缠绕心头，久久不能散去。
窗外芍药花已长了花苞，再过些日子就要盛放, 蕙娘原也爱这花儿艳丽, 这会儿看着它, 却好似在看恶鬼一般。
床帐里又传来乔儿的哭泣声，蕙娘揉了揉眼睛，叫自己忘掉梦中的惊惧, 掀开了床帘去哄。
“乖，乖乔儿，不哭……爹爹过几日就回来了。”蕙娘低声轻哄，一双弯眉皱起。
已经三日了，三日没有音讯, 夫君到底去做什么了？
一向乖巧的乔儿却怎么哄也哄不好，哭得脸涨红，上气不接下气，直往母亲怀里钻, 小手小脚不断扑腾。
“不哭不哭, 是不是饿了？”蕙娘不想把公公和阿嬷吵醒，解了衣带要喂奶。可乔儿晃来晃去地哭, 哭得愈发凄惨，就是不吃。
这下她也急了，高叫一声把侍女喊来, 让她去厨房做些糖水, 自己抱着乔儿哄。外头还有些暗，她点亮了桌上的油灯, 抱着儿子在房里绕圈，轻拍了哄。
可没有用，乔儿已经哭晕厥了过去。
蕙娘心急如焚，也要流下泪来，抬头一看，却被眼前景象愣住了。
桌上油灯将她的影子投在墙上，可在她影子旁边，还有另一道影子！
那模糊的人影伸出手，正落在她臂弯的位置。
有鬼……
有鬼！！
一股凉气直灌天灵盖，话也来不及说，什么都来不及去想，蕙娘抱住孩子直直冲出房门。
正要推门进来的侍女手里端着的碗被直接撞飞，落在地上。
“夫人？夫人您去哪儿？”侍女叫道。
蕙娘头也不回冲了出去，留下被撞在地上的侍女一头雾水，糖水和碎瓷片洒了满地，一股甜香味儿散开。
侍女低骂几句，去拿了笤帚来打扫。
夫人这是怎么了？看上去怎么像得了失心疯？连小少爷都不要了。
小少爷躺在床上哼哼出声，侍女打扫完连忙上去又抱又哄，好不容易才让小少爷安静下来。
墙上，蕙娘逃走后，那道影子仍旧留在原地。
半晌，举起的手慢慢放下，影子也渐渐淡去。待那只手完全放下后，影子也消散了。
……
容楚岚不知还发生了那么多事。她那日去方家庄子上，却什么也没见着，没有异样，也没有鬼怪。找了一天后，无功而返，谁知回家后又要面临着容家很可能卷入党争的风波中。
凌烛依旧被其父禁足，原因不明。他的死劫时日未到，还需小半个月。
姜遗光……依旧没有回来。
这回的死劫，该有多难？姜遗光在镜中待了又有多久？
容楚岚心想，方家庄子上那个鬼魂估计是跑了，可偌大京城，她能从哪里去寻？近卫们应该也知道这点，所以近来查得也严，也不许她去庄子上了，只叫她在京中随时待命。
容楚岚几次试探，问能不能叫其他人来，那些近卫无一不是装聋作哑，不回话。
容楚岚只觉得一股力气打在棉花上。
凌家。
凌烛老老实实在书房抄书。
他那日打听贺韫，不知怎么就惹了他父亲生气，这叫他更肯定贺韫有古怪，只是暂时不好问。
自己不能问，也没法叫近卫打听。
贺韫……贺韫会是个什么人？姜遗光为什么要打听他？
正抄着书，凌烛的父亲，凌兆光从外头回来了。
凌兆光直接进了书房，目光复杂地上下打量自己的儿子。
凌烛急忙放下笔，垂首行礼，又叫下人全都出去。
“你且告诉我，你那天问的人，贺韫，是谁告诉你这个名字的？”
凌烛抬起头，让自己的目光变得诚恳无辜：“爹，孩儿只是打听打听，不知犯了忌讳，以后不会了。”
“不，不不不。”凌兆光在书房里来回走动几步，说，“以前可能是忌讳，以后可能不是了。”
谢丹轩都从宜州被调了回来，任命两广总督，这是不是说明……皇上真要给贺家平反？
容家不也是吗？容将军先前眼看着就要定死罪了，谁知陛下又不知什么原因，改了主意命人重新彻查，现下又捧着容家。
凌烛心里突突跳，肃穆垂首，当做自己什么也没听见。
“今年陛下开恩科，你可听京中来了一位江西的才子？姓贺。”
凌烛惊讶地抬起头。
姓贺，江西人，莫非……和贺韫有关？
凌兆光再度不断踱步，心乱如麻，他不知自己该不该这么做，最后还是长叹一声：“也罢，今日你这禁足就解了，你要出去就出去，若遇上了姓贺的江西学子，你可试探试探他，只是……暂时不要同他结交。”
他们现在还摸不准陛下的意思，不要贸然行动，但小辈之间的结交总是没关系的。
更何况……这个孩子似乎在背着他们做些什么大事，但凌烛不说，他就不问，总归这个儿子有分寸，不会让凌家去送死。
凌烛面色大喜，连忙躬身道谢：“是，孩儿谨记。”
他解了禁足后，第一件事就是去找唐垚等人。
唐垚虽然有时讨人嫌，可他很能打听消息，唐家门下开了两间书馆，对读书人的事了解得更多。
唐垚在家里斗蛐蛐呢，就接到了凌烛的帖子，丢了蛐蛐和几个狐朋狗友，披上袍子就往外跑。
凌烛直接去了他家的书馆，和他在那儿见面。
“凌兄，总算出来了？”唐垚笑他。
凌烛摇头一笑：“这里不是说话的地方，我们换个地方吧？”来来往往借阅书买书的人多，他什么也没说。
唐垚把人领上二楼，进一间客房，让小厮隔远些守着，问：“凌兄这是遇上了什么事儿？”
桌上备了茶水，凌烛给自己倒一杯，又给对方倒一杯，推过去，郑重道：“前些日子，善多说的贺韫，你可有查到什么？”
唐垚摇头：“这人查不到什么，问多了还有些忌讳，近卫都警告我了。”
只是，他毕竟年轻气盛，越不让做什么事情，他越想去做。近卫警告他，唐垚反而来了兴趣，非要查个水落石出不可。
他问：“你查出来了什么吗？”
凌烛：“暂时不好说，不过有了些眉目。你替我蹲一个人。”
“谁？”
“最近京中名声正旺的一个学子，姓贺，江西人。”
“贺道元？”唐垚下意识问，这个姓氏让他反应过来什么，连忙问道，“他和贺韫有什么关系？”
道元是他的字，他本名贺理。
“不清楚，所以才要你去查。”
唐垚啧啧两声：“要我去查也简单，这贺道元日日来我家书馆里看书，要没猜错，他就在楼下。”
怕凌烛不信，唐垚说：“你随我来。”
说罢，带着他从房门口拐出去，到了另一间屋子，那间屋子内藏乾坤，推开一扇小门，能隔着楼道看到楼下所有的光景。
唐垚指指其中一个人：“喏，你看，那就是贺道元。”
书馆中摆了两条长桌供人休息，一条长桌最尽头靠角落里坐了个青衫书生，瞧着温和可亲，其他人同他打招呼，他一一笑着回应。
“他今年多大了？”
唐垚说：“二十又七。”
凌烛算算时间，不像是贺韫亲子。他暂时想不到，便决定派人去对方祖籍打听打听，虽然一来一回用的时间久些，可也总比自己在这里瞎猜的好。
父亲虽告诉他能和对方结交，但凌烛暂时没有这个念头。
两人悄悄退开，没有看见，贺道元抬眼往这个方向看了一眼。
贺道元什么也没说，买了本书回去，一路上不少人同他热切打招呼，或是交谈，皆笑着回应。
明眼人都看得出来，他即将飞黄腾达。
贺道元在京中找了个有些偏僻的屋子租住下，七拐八弯穿过两条小巷，却在自己家门前的一条小巷口，听到了古怪的声音。
“谁？”贺道元问。
那条巷子里好像有什么人，他胆子大，进去看了看，却发现巷子里有个满身狼狈，抱着孩子的年轻妇人。
那妇人看上去似乎受了极大的惊吓，话也说不清楚，只一个劲的流眼泪，她怀中的孩子更是哭得睡了过去，脸色涨红。
因那位妇人没有穿外袍，脚上也只穿着睡鞋。贺道元看了一眼就立刻移开眼去，左看右看四周也没有人来，温声问：“这位夫人可是遇上了什么难事儿？可要去报官？”
那妇人怔怔抬头，喉咙里发出支零破碎的声音。
“鬼……”
“什么？”贺道元没听清。
却见那妇人蓦地瞪大眼睛，好像看到了世间最恐怖的事。她怀中的孩子也……
紧接着，贺道元便失去了意识，倒在地上。
蕙娘歇斯底里地尖叫起来。
……
镜中，黎恪突然按了按心口，往四周看去，目光茫然。
他刚才察觉到有些心悸之感，却不知这感觉从何而来，只是心下隐隐有些不安。
是不是蕙娘她……
不不不，家中有近卫有仆人，应当不会有事。
黎恪强行让自己镇定下来，去思索死劫破解之法。
那群人还在村口没有走，好几个牙婆围着一个妇人说些什么。黎恪听不懂，姜遗光说：“他们想买那个人的女儿。”
至于买去做什么，很明显。
“不能让他们买走。”黎恪联想到了那双红色绣花鞋。
那个女鬼，是不是就因为被买走后，孤苦一生，才导致死后怨气不散？
“可我们没有钱了。”姜遗光说道。
“的确，那群人牙子估计也不会想要壮年人。”否则，就把陈五他们几个送去，黎恪心想。
“再过一阵子，又有衙役会来。”
“我拳脚功夫上不太行，你可还能坚持住？”黎恪问。
姜遗光摇了摇头。
他实在是很累了。
但是……“不能让他们把人带走。”姜遗光重复道。
“只要能把村里人留下，不被带走。死劫应当就渡过了。”
黎恪接过话头：“但这群人应当不会轻易离开。”
就像那群衙役，来了一批又一批，只有杀了，才暂时消停。
它们就是要把入镜人逼上绝路。不难想象，赶走这群人牙子后，这群人没多久又会回到村中。
然而要杀他们是有些难的，一列车队里好几个大汉，看上去就是练家子。更何况，村里人明显很欢迎这群人，要是和这群人对上，估计村里人会把他们也赶跑。
“他们不会轻易离开，但是可以让他们无法离开。”姜遗光说，“现在天也晚了，他们应该不会今天就走。”
紧接着，他小声地说了自己的计划。
黎恪觉得可行，点点头，答应下来。
陈五等人把尸体送到里正家中后，折返，和他们汇合。
之前的矛盾大家谁也没提，只各自说起对破死局的猜测。
无一例外的，大家都确定下来——绝不能让人牙子带走一个村民。
天渐渐暗下，他们本想像今早一样，去村民们家中要些吃食。可谁知，在得知他们身上分文不剩后，里正不耐烦招待他们，其他村民也个个都冷漠得很。
没有人搭理，视而不见，好似白天他们哭喊着求几位贵人交钱都是错觉。
虽然知道这些都是幻象，但陈五等人还是觉得村民们的做派令人恶心。小木屋那边暂时不能回，几人在村中小河边打了水洗漱，摘了些野草野果充饥。
河边，升起一滩篝火，几人围坐取暖，只待天黑后的行动。
“今晚估计又有诡异。”黎恪对姜遗光说，“你且先休息，过一个时辰我叫你。”
姜遗光摇摇头：“我还能撑住。”
他时不时转头向村口望去，在那里，来的车队就地扎了营帐，又点燃了更暖更亮的篝火，不少村民将家中仅剩的食粮都送了过去，希望他们能看上自己的女儿。
“仓廪实而知荣辱。”贞娘恶心透了这帮人，愤愤地说了一句话。
陈五亦赞同。
姜遗光没有搭理他们的抱怨，反而说起其他事：“这死劫，只靠我们自己，许是不行的。”
黎恪倒说了句话：“未必，这些人中也有心善的，比如那个山娃子。”他领会了姜遗光的意思，“你是说，要叫上他？”
“谁？”宋川淮扭头厉声喝问。
其他几人同样警惕地看过去。
不远处黑黢黢的丛林中，钻出一道身影来——正是他们讨论的山娃子。
“是我。”山娃子连忙出声。
“我看你们都没有吃东西，家里还剩些饼子，给你们送过来。”山娃子手里捧着几个饼，羞愧道。
经过白天的闹剧，他隐约知道自己村里人做了什么，脸上臊得慌。
在他身后，站着个头上带了花的小女孩，好奇地看着几人。
贞娘觉得有些不好意思，招招手让那小女孩过来。阿笨看一眼山娃子，见他点了头，这才小心地凑到那贵人身边，跪坐下去。
贵人身上不知抹了什么，又香又好闻，贵人的手也白白的。阿笨比了比自己的手脚，脸红地往衣袖里藏了藏。
贞娘逗她，又把荷包里藏的一对小小的银耳坠给阿笨戴上。
陈五没有和山娃子客气，接过饼道了谢。
姜遗光看一眼山娃子，心里忽然冒出个别的念头。
“我今天听到了，她娘说要卖了她。”姜遗光指指阿笨，“他们还说，他们明天就要走。”
山娃子猛地抬起头，和不知所措的阿笨对视一眼，两人的脸都发白了。
姜遗光：“我没有骗你们，你们如果现在去还能听到。但是，你们最好不要过去。”
篝火下，少年苍白的面容多了几分血色：“我想，你应该不愿意看见阿笨被带走吧？”
山娃子腾地站起身：“当然不，我不会让她把阿笨带走的。”
他今天带着阿笨直接走了，没有听见阿笨的母亲和牙婆的对话，自然也不知道他们达成了这样一桩交易。
“要是他们趁你不注意偷偷卖了呢，要是他们把你打晕，或者把你关起来了呢？”姜遗光面无表情，“你知道，为了钱，他们什么都做得出来。”
山娃子咬咬牙：“那我就带着阿笨走，把阿笨藏起来。”
“你想藏在哪里？藏在后山的话，村里的人还是会发现的。”
远处已经传来了呼唤声，姜遗光能分辨出，那是一个妇人在喊着阿笨的名字。
紧接着呼喊声多了起来，有男有女，还有里正苍老的声音。
阿笨慌慌张张：“我娘在叫我，怎么办？她要把我卖了。”
“他们要把我卖了。”阿笨拉紧了山娃子的衣袖。
山娃子藏在衣袖下的拳头猛地攥紧，不可置信地望向远方。
既愤怒，又难过。
“你们先躲起来吧，他们来问我们就说不知道。”姜遗光给他们指路，“你们就去我们住的小木屋，他们应该不会过去的。”
山娃子咬咬牙，跪下一磕头：“多谢几位贵人大恩大德。”说罢，他一骨碌爬起来，拉着阿笨转身就跑。
从村口赶来的那群人的身影隐隐绰绰，看不清楚。
夜色中，那群人的面容模糊又诡异。当头一个妇人不断地叫阿笨的名字，说要让她去过好日子。
“我们现在最好兵分两路，一路跟着阿笨他们去，以免他们被捉走。另一批人把他们引开，然后把他们村口的马全部放跑，马车砸了。”姜遗光语速飞快。
黎恪已经站在了姜遗光身边，贞娘咬咬牙：“我跟着你们，如果真被发现了，我就当成阿笨被他们带走。”
宋川淮做男儿打扮，身形亦似男儿，未必瞒得过去。
贞娘都这么说了，其他人也争不过她。几人匆忙把火堆踩灭，各自往不同方向去了。
“阿笨——阿笨——阿笨快出来，娘带你去过好日子。”
“山娃子。别带着阿笨躲了。她去城里享福——”
“山娃子——”
一声声呼喊，在黑黢黢树林上空回荡。
渐渐的，声音变得凄厉，尾音拖得老长，如同鬼哭。
姜遗光三人很快就追上了逃跑的两个小孩，带着他们往木屋那头去。
夜里，去哪里都不安全，还不如就跟在死劫源头的厉鬼身边。
听着那些呼喊，阿笨越来越害怕，怕到一句话都不敢说。
很快，他们就到了麦田边。
麦田中站着的稻草人东倒西歪，清浅月光下，几个稻草人缓缓回过头，看着两个小孩。
姜遗光扭头，发现山娃子的脸色格外苍白，站在麦田边，迟迟不动。
他看着麦田对面如鬼影般舞动的树影，和那些渐渐扭过头的稻草人，嘴唇不断抖动，身体更是颤抖起来。
阿笨更是怕到把头埋进山娃子肩头。
姜遗光问：“为什么不过去？”
“你很害怕？你在怕什么？”姜遗光说，“穿过这片麦田，你就可以到木屋藏起来，他们就发现不了你了，你们在害怕什么？”
山娃子的脸惨白如纸，目光呆滞地抬起头。
“我忘记了，我忘记告诉你们了……”他开始大口大口地喘气，抱着头蹲下去，痛苦不已，“我忘记告诉你们了，那边不能过去。我才想起来……”
“为什么不能过去？”黎恪问。
姜遗光怔了怔。
紧接着，他猛地想起，自己不知不觉间忽略了一件事。
一件很重要的事。
村民们在需要钱时才会异变。
麦田里的稻草人因他们不慎踩了苗而异变，也是因为他们会让村民损失钱财。
现在，他们把阿笨带走，让村民们无法卖人，失了进账，所以那群村民又要异变。
一切都是因为钱。
为了钱，人能变成鬼。
在此前，小木屋中的诡异，又如何解释？
那时他们可没有做任何事。
山娃子木愣愣看向他：“我忘了，那里，埋了很多人，像你们一样的贵人，都埋在那里……”
“那里会闹鬼，不能去。”