我要写下来的这个故事野蛮之至，然又平常之至，因此，我既不希冀也不恳求读者相信。既然我打心眼里不相信这是自己的亲身经历，若还指望别人相信，那一定是疯了。但是，我现在并不疯，而且压根儿不是在做梦。可明日我就要死了，今天还是坦白地说了，便借此卸下心灵的重负吧。我急切地想要把这些纯粹的家务琐事暴露于世，做到真诚、简明，不加任何评价。这些事一直在恐吓我、折磨我，终于断送了我的一生。然而我并不打算对它们详加解说。它们给我带来恐怖；而在大多数人看来，那不过是件稀奇古怪的事而已，谈不上有什么可怕。将来，也许那些智者会将我的故事贬为老生常谈。某些智者比我更冷静，更有逻辑头脑，也远没有我这么易冲动，他们会看出：我不厌其详、惶恐不安地描述的这些事，不过是些自然而然、平平常常的因果相承的事罢了。
我自幼以性情温柔善良闻名。我的心地特别特别温柔，竟以至于小伙伴们都以此取笑我。我格外喜欢动物，父母也迁就我，送了我各种各样的小宠物。我的大部分时间都消磨在和动物嬉戏之中了，每当我喂养和爱抚它们时，就感到从未有过的快乐。我这个癖好随着年岁的增长不断发展，成年以后仍偏爱此道，乐在其中。对于那些珍爱忠实伶俐的狗的人来说，我无须煞费苦心来向他们说明其中那分自然强烈的喜悦。一个人若是经常品尝到人类那种无情无义的滋味，畜生的那种无私的、自我牺牲的爱，定会给他带来满心的温暖。
我早就结了婚，发现妻子竟也跟我脾味相投，自然好开心。她见我偏爱家畜，便不放过任何一个机会，替我弄到那些中意的小动物。我们养了些鸟、金鱼、良种狗、兔子，一只小猴子，还有一只猫。
这只猫块头特大，长得又很漂亮，全身乌黑乌黑的，而且伶俐得令人咋舌。我妻子骨子里笃好迷信，一说起这猫的伶俐，总要提及古老的传说，认为所有的黑猫都是巫婆伪装的。我提到这件事，并不是说她对这一点一向很认真，只不过是此刻恰巧记起了它而已。
普路托[1]——这是那猫的名字——是我最宠爱的小东西和游戏的伙伴。我自个儿喂它，我在屋里无论走到哪，它总跟着。即使上街，它也尾随着我，怎么也赶不走。
我们之间的友谊就这样持续了好几年。这期间，由于灌多了黄汤，成了酒鬼，我的脾气和性格变得糟透了。我日甚一日地忧郁不堪，动辄发怒，无视他人的感情。我居然口出粗言詈骂妻子，后来竟对她饱以老拳。不用说，我的小宠物们也感到我的脾气变坏了。我不仅忽略它们，而且还虐待它们。那些小兔子、那只小猴、甚至那只狗；当它们碰巧或出于依恋来到我跟前时，我便毫无顾忌地粗暴地对待它们。唯有普路托，我对它尚存满腔怜爱，不忍作践。不意我的病日趋恶化——想想有哪种病会比酗酒更蝎虎的呢？普路托终于也老了，脾气也变得乖戾起来，于是，它同样开始饱尝我那臭脾气的苦果了。
一天晚上，我在城里一家经常光顾的酒店喝得烂醉，一回到家中，我就以为这猫是在躲避我，过去一把逮住它；它被我那恶狠狠的样子吓懵了，突然在我手上轻轻咬了一口。我一见那牙印，顿时火冒三丈，真像是魔鬼附体一般，我不顾一切了。原来那颗温柔善良的心仿佛一下飞离了我的躯体，我顿时酒兴大作，变得比恶魔还要凶残，根根神经都在愤怒地颤抖。我从背心口袋里掏出一把小刀，打开来，一把抓住那可怜畜生的喉咙，歹毒地挖出了它的眼球！当我写到这一可恶的暴行时，我真是面红耳赤，颤栗不安呢。
清晨，一觉醒来，神智恢复了，隔夜的酒疯无影无踪。想起自己所犯下的罪行，心中不由得悔惧交加；但这充其量只是一种微弱而朦胧的感觉而已，灵魂深处仍是无动于衷。我重又埋头痛饮，沉湎于醉乡，三杯酒一下肚，很快就将这事忘了个精光。
同时，那猫也在慢慢康复，挖掉眼珠子的那只眼窝，样子真是可怕，但看上去它不再感到疼痛了，它又像往日那样在屋里走来走去，而不出所料的是，我一走近它，它就惊恐万状地飞奔逃离。我毕竟还存有几许天良，因此一开始看见过去曾那么喜欢我的畜生，如今这么明显地厌恶我，不禁一阵悲伤。但这种伤感很快被恼怒取而代之了。接着，仿佛是要叫我万劫不复永世不得翻身似的，那个邪恶的精灵又来了。这种邪恶，哲学上并没引起重视。我想，我们的灵魂就寓于其中，不过我更为确信的是，这种邪恶是人心的一种原始冲动——是人的本能或情绪中极微小的分子，它决定了人的性格。谁未曾在无意中多次干下卑鄙勾当或愚蠢行径呢？而且是无缘无故，明知不可为而为之。我们不是明知那么做会犯法，却就是不顾自己作出的理智的判断，总是一心要以身试法吗？嗨！就是这个恶灵断了我的气数。它使我的灵魂渴望自寻烦恼，渴望扭曲自己的本性，渴望仅仅是为作恶而作恶。正是由于灵魂深处这种难以理解的渴望，驱使我对那个已饱受折磨的无辜的畜生，继续加以残害，终于结果了它的性命。一天早晨，我昧着良心将根绞索勒住了猫的脖子，然后将它吊在树枝上；——我吊死了它，一边还泪如泉涌，痛心地悔恨；我吊死它，就因为我知道它曾经爱过我，就因为我觉得它从未伤害过我；我吊死它，因为我明知这么做是在作孽犯罪——罪大恶极，会要危及我那永生的灵魂——倘若灵魂可能不灭——即使是慈恩浩荡、至亲至敬的上帝也无法救助我。
就在我干下这桩残忍勾当的是日夜晚，一阵大呼救火的叫声将我从梦里惊醒了。只见床上的帐帷火苗直窜，整个房子烈火熊熊，我和妻子、仆人好生费力才从大火中逃了出来。这是一场彻底的毁灭。我的全部家财在大火中化为灰烬，自那以后，我也就听凭自己灰心绝望了。
我还不至于那么怯懦，要在这场火灾和我所犯的暴行之间建立一种因果关系。但事情的始末根由我还是要说个详尽——哪怕是一个可能不甚完整的环节，但愿都不要落下。火灾的次日，我来到那片废摩墟视察。墙壁都倒塌了，只有一堵还在。我认出那是道间壁，不太厚，位于房子的中间，我的床头就靠着这堵墙。多半是墙上的灰泥挡住了火势——因为这墙最近粉刷过。一大堆人层层叠叠地挤在墙跟前，好些人带着非常细心而又兴致勃勃的专注神情，似乎在查看墙上某个特别的地方。只听得声声“怪哉”！“奇事！”等诸如此类的感叹，我不禁感到好奇，走到墙跟前一看，只见白墙壁上有个巨大的猫的图案，仿佛是个浅浮雕。这只猫刻印得出奇的逼真，简直丝毫不差。它的脖子上还套着根绞索。
我第一眼看到这个怪影，就惊恐得无以复加，因为我实在无法视若无睹。好在经过一番思考，我又镇定了。这只猫，我记得明明是吊在与房子毗邻的花园里。火警一起，花园里立刻挤满了人。——一定是哪个将猫从树上解了下来，然后从开着的窗户外扔进了我的卧室。他这么做可能是想将我从睡梦中唤醒。而另外几堵墙倒下来，又将这只被我残害致死的猫压在新粉刷过的灰泥壁上；墙上的石灰，加上烈火和猫尸的氨气，一齐产生了某种反应，于是墙上出现了这幅我所见到的猫的浅浮雕。
刚才我详细描述了这一令人吃惊的事实，我对它所做的解释，即使良心上说不过去，从道理上说也顺理成章。虽然如此，这种解释还是没能说服我，总是挥之不去，好几个月，我摆脱不了那个猫的幻影；这期间，我的心里又涌起一阵仿佛是悔恨又不是悔恨的惆怅。我甚至后悔害死了那只猫，于是我在那些惯常出入的下等酒肆四处寻觅，想找到一只外貌有点儿相似的黑猫，来替代普路托。
有一天晚上，我迷迷糊糊地坐在一间污秽不堪的酒肆，突然注意到一只装杜松子酒或甜酒的大酒桶上，躺着个黑乎乎的东西。这只大酒桶是这房里的一件主要家具，刚才我一直定睛凝视着桶顶有好一阵，居然就没早些看到上面那东西，这可真令人奇怪。我走到它跟前，用手摸了摸，原来是只黑猫！个头好大，足足有普路托那么大；除了一处地方，其它各处都酷似普路托。普路托浑身上下没有一根白毛；而这只猫的整个胸脯，几乎全是一片白斑，尽管模模糊糊不甚分明。
我一摸它，它就蓦地站了起来，“喵呜、喵呜”直叫唤。它用头摩擦着我的手，似乎对我的垂顾感到很高兴。看来，这正是我要找的那只猫。我当即向店主提出要买下这只猫；不料这人既不知道猫的来历，以前也从未见过它，自然就没要钱。
我继续抚摸着它，当我正准备回家时，这猫却显出要跟我一道走的神情，我让它跟我走；一边走，一边不时地俯身轻轻拍它。它一到家，立刻温驯起来，很快就成了我妻子的宠物。
至于我自己，没多久我就对它感到嫌恶起来。这恰恰和我的预料相反；但我真不知道这是怎么回事，也不知道原因何在——它对我分明是那么亲热，而我却因此对它既厌恶又恼怒。渐渐地，这些厌恨情绪竟膨胀成一种刻骨仇恨。我有意识地避开这猫；我有某种羞耻感，对过去的残暴行为也记忆犹新，因此，我不敢对它施加拳脚。好几个星期，我没打它，也没用别的法子虐待它；但我越来越有一种难以言喻的憎恶，一看到它那讨厌样子，我就悄没声息地逃之夭夭，好比躲避瘟疫一般。
不用说，这畜生叫我火上添油的原因是，我带它回家后的次日早晨，我发现它竟和普路托一样，也被挖掉了一只眼睛。而我妻子见此情形，反倒更喜爱它了。我上面曾经说过，我妻子富有深切的同情心，过去我也曾有过这种高贵品质，我从中获得了许多天真无邪、至纯至洁的快乐。
尽管我对这只猫百般嫌厌，但它对我的依恋似乎有增无减。它老是执拗地跟着我的脚步走，这股拗劲，恐怕读者都难以理解。任什么时候我只要一坐下，它就会在我椅子下面蜷缩起来，或是一跃就到了我膝上，在我身上到处舔舐磨蹭，恶心死了。我一起身走路，它就梗在我两腿中间，弄得我跌跌撞撞；要不就用又长又利的爪子扯住我的衣服，顺势爬到我的胸脯上。这种时候，我虽然想要一拳揍死它，但我还是隐忍着没这么做，一来我记起了自己先前所犯的罪，而主要的原因——让我干脆坦白了吧——是我对这畜牲确实害怕。
我并不是害怕受肌肤之痛——怎么说呢？我真的讲不清。我羞于出口——真的，哪怕已身陷死牢，我也羞于出口；我被那畜生激起的惧怕，竟在一种纯粹的幻觉的作用下愈来愈剧烈，这层惧怕就可想而知了。我的妻子不止一次地提醒我注意那块白毛斑记。我上面也提到过，这只怪物与我杀死的那只猫唯一明显的不同之处，就是这块白斑。读者应该还记得，这片斑痕虽然很大，原本是很模糊的；但慢慢地，几乎是不知不觉地，它变得越来越明显，最后显现出一个清晰的轮廓来，好长时间，我的理智总是拒绝承认，因为它实在是太怪诞了。这时它的轮廓变得像是某样东西，这东西我一提到它的名字就不寒而栗——因此，我对这妖孽深为憎恶、尤为惧怕；假若我敢的话，我早就将它剪除了。听我说，原来这图像是个丑恶的东西——可怖的东西——一个绞刑架！啊呀！多么悲惨而吓人的刑器哟！这是真正恐怖的刑器，治罪的刑器——是叫你垂死挣扎、一命呜呼的刑器啊！
看来我是倒八辈子霉了，晦气到顶了。我轻蔑地杀了一个无理性的畜生，而它的同类——一个无理性的畜生，竟对我——一个人，一个按照上帝的形象创造出来的人，精心策划了这么多难以忍受的灾难！哎呀！我明白，无论白天黑夜，我再也别想安宁了！白日里，那畜生不让我独自安静片刻；到晚上，我常常从恐惧得难以形容的恶梦中惊醒，醒来就发现这东西在往我脸上喷热气。它那死沉死沉的身体就像是梦魔的化身，永远盘踞在我的心头，我竟没有丝毫力气来摆脱它！
如此沉重的痛苦辗压着我，使我心里仅存的些微善良也湮灭了。我满脑袋都是邪恶的念头——下流已极、恶毒无比的念头。往日喜怒无常的性格也变本加厉，竟至于仇视一切事，痛恨所有的人。我无法控制自己，经常突如其来地大发雷霆，一任自己莽撞胡为。唉！首当其冲的自然是我的妻子，她经常受苦，饱尝委屈，却总是无怨无艾。
迫于穷困，我们只得住在一所老房子里。有一天，为了某个家务活，她陪我到那幢老屋的地窖里去。那只猫也跟着我下去，阶梯陡峭，它差点将我绊了个嘴啃泥，这一下可把我气疯了。我操起一把斧头，愤怒之中忘了那种迄今使我不敢下手的幼稚的恐惧，对准这猫就是一斧，当然，要是当时斧头真按我的意愿落了下去，这猫登时就会一命呜呼了没想到我妻子伸手一把抓住我。她这一挡，更惹得我七窍生烟，赛过凶神恶煞。我猛地挣脱她，抽出胳膊，对准她的脑袋砍了一斧。她哼都没哼一声，就倒地身亡了。
干完这桩罪不容诛的杀人勾当，我赶紧慎而又慎地谋划起隐藏尸体的事来。我知道我不能将尸体搬出屋外，因为无论白天或黑夜，邻居们难免会看见。我想到了不少计划：一会儿想把尸体砍成小块，放到火里烧掉算了；过一阵又想在地窖里掘个墓埋了它；我一会儿打算把它扔到院子里的井中，又打算将它当做货物装入箱子，按平时的做法，雇个挑夫把它运出去。最后，我忽然想到一条我认为是万无一失的妙计。我决定将尸体封到地窖墙里去——据记载，中世纪的僧侣们就是这样把他们的牺牲品封到墙里去的。
这个地窖很适宜派这个用场。墙壁结构松松的，最近刚用粗泥灰全部粉刷过，因为地窖里空气潮湿，灰泥一直没干。再者，有面墙突出一块来，那原本是个临时烟囱或是壁炉，早已填塞了，且做得同地窖里别的部分差不离。我能轻而易举地撤掉这块墙的砖头，将尸首塞进去，然后照原样全部封上，这样，任何人都不会看出什么疑点来。
事情果然不出所料。我用铁橇随便就将砖墙撬开了，然后小心翼翼将尸体靠着里面的墙放好，让它撑住墙免得倒下来。接着，没费什么周章就把墙照原样重新砌了起来。我弄了些灰浆、沙子和毛发，一切准备就绪，就搅和出一种跟原来的差不多的灰泥，然后仔仔细细地将它涂抹在新砌的砖墙上。干完以后，见一切都很熨贴，心里这才踏实了。新墙看不出丝毫被人拆动过的痕迹，地上的垃圾也百倍仔细地掇拾干净了。我喜滋滋地环顾四周，自言自语地说道：“再怎么说，至少这事我没白干吧。”
下一步就是要寻找那个给我招来这么多祸害的畜生；我终于铁了心，要把这祸根剪除掉。假若当时我碰上了它，那它一定没命了。不料那狡猾的畜生前阵子见我暴跳如雷，早吓得逃之夭夭了，而眼下见我火气未消，它是不敢露头的。这只讨厌的猫总算不在了，心头只觉如释重负，快乐无边，这般滋味，简直无法形容，也难以想象。整夜，猫都没露面；这样，自从这猫到我家以来，我总算美美地、安安静静地睡了一夜；唉！尽管心里压着谋杀人命的重担，我竟然也睡着了！
第二天、第三天过去了，这个害人精还没出现。我再一次地像个自由人一样呼吸起来，这个怪物吓得从宅子里逃走了，永远不会回来了！它不会再刺我的眼啦！这真是个天大的喜事！我虽然罪大恶极，但心里并无多少疾恨。有人来调查过几次，我随便应对几句就将他们敷衍过去了。甚至还抄过一次家——不用说，什么都没查出来。我满以为吉星高照，将来可以安享太平了。
万万没想到，在我杀人后的第四天，一伙警察突然来到家中，又将宅子严密地搜查了一遍。但藏尸的地方隐蔽难测，我有恃无恐，所以压根儿不觉得心虚气短。警官们命我陪同他们搜查，他们将所有的角角落落都翻了个够，搜到第三遍或是第四遍头上，他们终于下了地窖。此刻我面不改色心不跳。不做亏心事，不怕鬼敲门。我就像个清白人一样，心里平静得很。我在地窖里这头走到那头。我抱臂胸前，来回漫步，甚是悠然。警察们疑虑尽释，正准备离去。我一时喜上心来，乐劲之足，怎么也按捺不住。我迫切地想说话——哪怕是说一个字——来表达我的得意心情，也好叫他们加倍相信我的清白。
“各位先生们，”当这帮人走上阶梯时，我终于忍不住说道，“我很高兴获得了你们的信任。谨祝各位身体健康，还望今后多多关照。顺便说一句，先生们，这——这房子结构非常牢固。”我疯狂地想要信口开河，至于说了些什么，我简直连自己都不知道。“可以说这房子的结构特别地牢固。这几面墙——想走了吗？诸位先生——这几面墙砌得可坚固了；”说到这儿，我纯粹被一种虚张的勇气弄得发了疯，竟然拿起手杖，狠狠地敲着那堵背后就立着我爱妻尸骸的砖墙。
啊，愿上帝保佑我，把我从撒旦的魔爪中救出来吧！我的敲击激起的回音余响未绝，就听得墓穴里传来一个声音！——是一声哭叫，起初低沉窒闷，时断时续，像是孩儿的抽泣，接着迅速变成长声高调、连续不断的尖啸，声音怪异，惨不忍闻——这是一声哀号，一声凄厉的哭叫，半是恐怖，半是得意。只有地狱里才会传出这种声音，这正像是堕入地狱痛苦挣扎的魂灵，和见魂灵受罚而幸灾乐祸的魔鬼一齐发出来的声音。
去谈我自己的想法，这是很愚蠢的。我神情恍惚、蹒蹒跚跚地走到对面墙跟前，警察们站在阶梯上，一时间惊恐交加，木然发呆。不一会，十来条粗大的胳膊使劲地拆起那堵墙来。整面墙都倒了。只见那具腐烂不堪、凝着血块的尸体，赫然直立在众人面前。尸体的头上，就坐着那只吓人的畜牲，它张着血盆大口，独眼里怒火直冒。就是它用诡计诱使我杀了妻子，如今又用叫声告了我的密，把我送交给了刽子手。原来我把这妖孽封到墓墙里去了！
丁放鸣 译
[1]普路托即希腊神话中地狱和冥国统治者的名字。——译者注