中国人民解放军空军首创于东北，日本技术人员发挥了重要作用。1945年10月，王弼、常乾坤从延安去东北，收集航空器材和人员，为创办航空学校做准备。原驻辽东侵华日军航空大队三百余人，在大队长林弥一郎（后改中国名字林保毅）的率领下，归降东北人民自治军。当时中共中央东北局书记彭真和东北人民自治军参谋长伍修权非常重视，把林弥一郎等请到沈阳，希望他们留下来，为筹建航空学校工作。为了表示共产党的诚意，伍修权把自己佩带的手枪赠给林弥一郎，这使林弥一郎深受感动，带领自己的部下与王弼等会合，在通化开始了航校的筹建工作。
国民党军进攻东北，迫使航校一再转移。中日同人用火车、卡车、马车拉着飞机和器材，长途转运，从通化到密山、牡丹江，创建了东北民主联军航空学校，为解放军培养飞行员和地勤技术人员。这是中国人民解放军第一所航空学校，又称“东北老航校”。飞行主任教官有林弥一郎、黑田正义、平信忠雄、长谷川正等人。
解放军空军是在白手起家的基础上建立的。学员都是从部队和学校招来的，从没接触过飞机。林弥一郎作为总教官，亲自飞行示范。有一次飞机着陆时发生故障，林弥一郎身负重伤。航校领导让医生抢救，并亲自看护他。当林弥一郎苏醒后，看到身边看护他的校领导，感动得流下眼泪。他说：“过去日本侵略中国，真是罪过。现在你们这样厚待我，真是受之有愧。”痊愈后，他全身心地投入教学和飞行训练中，得到学员的尊敬和爱戴。
航校中的飞行教员也像林弥一郎那样，为培养解放军的飞行员倾注了自己的全部心血。有一次，教员内田元五看到一个学员驾机着陆时，竟然在跑道上跳了三下。他告诉学员，飞机着陆时应该三个轮子一齐落地，这叫“三点着陆”。没想到翻译误会了，翻成了在跑道上蹦三下。内田听了哭笑不得，耐心地帮助学员纠正了这个错误。
东北老航校的日本教官，中坐者为林弥一郎
东北老航校转移器材
1949年开国大典，老航校的飞行员和技术人员奉命进京。受阅的飞机是经过改装的螺旋桨战斗机，上天的是中国飞行员，地勤保障的技术人员则以日本人为主。当解放军空军的飞机飞越天安门广场上空时，朱德总司令高兴地说：“今天我真的是三军司令了。”日本技术人员一直在南苑机场为飞行保障日夜忙碌，从没休息过一天。等阅兵任务结束，首长慰劳他们，问他们有什么要求。他们提出到北京城里看看。
当年在东北老航校工作的日本飞行、地勤、机械维修技术人员有三百余人。到1949年底，该校先后共培养飞行员126名，机务人员322名，领航员24名，场站、气象、通信、参谋人员88名。这些人员后来大多成为建设人民空军和创办新中国航空事业的骨干，其中包括后来的空军司令员王海、空军副司令员林虎、北京军区空军司令员刘玉堤，以及曾经击落美军王牌飞行员戴维斯的张积慧等人。