我们考察的下一站是娘子关。娘子关在山西与河北的交界，号称“天下第九雄关”。太行八陉中最重要的井陉，就从这里通过。历史上的井陉，东起河北鹿泉的太行山脚，历史上叫土门关，位于今鹿泉正太公路旁的土门村，旧关门上写着“三省通衢”的匾额。今天看来，也就是一个村子的门楼。然后进入井陉地界，沿着绵曼河谷的走向，经上安、微水、长岗、板桥、长生口、核桃园到山西边境的固关，长约百里。历史书上说，从土门关进入太行山，山势自西南而东北，层峦叠岭，参差横列。井陉县东北有陉山，四面高平，中下如井，故称井陉。秦始皇东巡之中病逝，臣下护送灵车从井陉返回关中咸阳，说明这里已经是通过太行山的要道了。楚汉战争中韩信率军出井陉，摆下著名的“背水之战”，就在今天井陉的微水边。书上说当时的井陉是“车不得方轨，骑不得成列”，可见是一条狭窄的隘路。这一战使井陉更加出名，历朝历代的河北战事，都与井陉有关。北齐高欢从太原争河北，几度从井陉出兵。唐朝平定安史之乱，唐军从太原出井陉，攻真定（今河北正定），直捣叛军的后方。所以兵家总结说：“太行为控扼之要，井陉又当出入之冲。”
因此，在井陉西端的险要隘路，历史上都设关驻军。娘子关号称“天下第九雄关”，是井陉的西口，坐落在桃花河瀑布峡谷的隘路上。面向山西的西关城是经过整修过的，高大雄伟，城楼的匾额写着“京畿藩屏”四个大字。面向河北的东关城面貌依旧，关内一条石板路，住家不多，显得安静祥和，母亲怀抱中的孩子瞪大好奇的眼睛，看着我们这些衣着异样的外来客。附近有承天寨，明朝时设重兵把守。太原到石家庄的铁路和高速公路都从关下经过，使得娘子关更为出名。翻过山到另一隘口，就是故关。战国时期这里是中山国的要隘，也是井陉真正的西口，为了与娘子关区别，把此地称为故关。现在的关城和城墙是明朝修的，更名固关，取其险要坚固之意。今天的固关旁边是太原到旧关的国道。进入固关关门，路上的青石板被车轮碾成两寸深的辙沟，告诉我们固关的历史沧桑。古书上形容说：“故关南北，山坂回环，南连赞皇、元氏，外通平定、乐平，所辖隘口凡三十有六。”可见井陉道上是关隘重重，形成了几十里长的纵深防御体系。所以当年无论是攻山西还是出河北，都不是件容易的事情。
清末民初的山西是个处境微妙的地方。中原的战乱没有破坏山西的安定，山西的统治者既想开通对外的联系，又想维持闭关自守的状态。民国初年修正太铁路时，特地修成窄轨。京汉铁路的货运到石家庄，要从火车上卸下来，换到山西的小火车上拉进去。阎锡山在抗战爆发前修成同蒲铁路，也采用窄轨，可谓用心良苦，但就这样也没挡住日本军队的入侵。1937年10月的忻口会战，国民党军集重兵于太原以北，与日军苦战。但是没想到日军突破娘子关，从井陉杀入山西，迫使阎锡山放弃太原。日军为了加强对山西的占领，扒掉正太、同蒲路原来的窄轨，换成统一的宽轨。这样，日本人的火车不断向内运兵，向外运煤。日军依靠“铁路为柱，公路为链，碉堡为锁”的“囚笼”政策，将八路军的太行山根据地从中隔断，形成分割包围之势，配合“扫荡”，不断蚕食、压缩抗日根据地。要打破敌人的封锁和围攻，关键是使日军的交通线瘫痪，而日军的命脉，就是正太路。
娘子关城墙的弹坑
精心部署准备之后，1940年8月20日晚，八路军发动了对华北铁路、公路的大规模破袭战，又称“百团大战”。战役重点在正太路沿线的娘子关、井陉煤矿等目标。战役历时三个半月，八路军各部队作战一千八百多次，使日军在河北、山西的铁路、公路网和桥梁、矿山等设施遭受严重损失，对日本军政高层是一个极大的震动。日军开始重新评估八路军的作战能力，并把共产党的抗日根据地当成作战的主要目标。
今天，娘子关旧关的城墙上，还保留着当年作战留下的弹坑。石太高速公路的开通，把井陉变成了通衢大道。我们已经很难找到井陉古道的原貌，也体会不到当年的艰难险阻。从山西运煤的重型卡车，川流不息地在太旧国道上缓缓行驶。长年的超载卡车把公路轧得崎岖不平，多处裸露出底层的石子。这条国道与它的名字一样，真是太旧了。我们乘坐的出租车在卡车的巨轮下经过，被飞扬的尘土和煤灰蒙住了玻璃和视线。原来泉水清澈、洁净美丽的娘子关，被煤灰搞得灰头土脸。固关和附近的长城被修葺一新，但关下的破烂公路却令游客望而却步。娘子关何时才能恢复往日的秀美？