腊月的京城，是银装素裹；腊月的江宁，依旧是墨绿犹存，生机盎然。
今年立春在年前，气候已经开始暖和起来。走在江宁街头，偶尔能看到路边庭院里探出来的腊梅。
玉兰树，也有了花骨朵，随时要绽放似的。
尽管天色灰白，空气中湿乎乎的，没有碧空暖阳，可还是少了冬日萧寒。
站在织造府前街，远远地眺望那熟悉的匾额，曹颙觉得很怪异。
似乎什么也都没变，笔直的青石马路，高高的朱漆大门，黑底金字的匾额，如同二十多年前一般无二。
可多看两眼，似乎有不同，青石马路已经残破，碎裂的青石板中一簇簇半是枯黄，半是嫩绿的野草。
朱漆大门重新刷过，颜色有些不正，不再是厚重的大红，而是带了几分丹赤之色，比过去似乎要鲜亮，可总觉得不如过去的颜色顺眼。
匾额也重新刷过，黑的地方越黑，金的地方也金灿灿。
织造府已呈破败，尽管它表面光鲜。
“故地重游，老爷不进去转转？”魏黑站在曹颙身边，见他望着织造府大门发呆，笑着问道。
别说是曹颙，就是魏黑对织造府也颇有感情。他从十几岁就进了织造府，隐在曹颙身边做暗卫，直到曹颙进京，在织造府待了也是小十年的时间。
曹颙摇摇头，道：“今日太仓促，过两日再说吧。”
虽说这里以前是他的家，可也是朝廷衙署，现下住进了旁人。以他的身份，做这“不告而至”的恶客容易，可保不齐会引出什么口舌官司。
曹家在江南的身份本就敏感，他这个曹家嫡系家长，更是要谨言慎行。
左右他要在江宁逗留一阵子，倒是不急这一时半刻。
“去夫子庙转转？”曹颙回过头，对魏黑与曹甲道。
今日从总兵府出来，曹颙没有带旁人，只有魏黑同曹甲两个。其他的人，则留在总兵府调整。将近两千里路，疾驰下来，也是熬人。
魏黑同曹甲出身不同，尽管年岁比众人都年长，却是精神最好的。
曹颙原要他们也歇两日，他们却是不肯，还是随曹颙出来。
曹颙也只是想出来转转，并没有专门的目的地，随意才问魏黑与曹甲两个。
魏黑看了看阴沉沉的天，笑着说道：“就去夫子庙，正是吃鸭血粉丝汤的时候，搁上几勺辣子，想起来都叫人流口水。”
曹甲话本就不多，这会儿只是挑了挑嘴角，似乎赞同魏黑的话。
曹颙看看高壮的魏黑，再看看不苟言笑的曹甲，不由失笑。
三个大男人，加起来一百多岁的人了，在这阴天中，徒步而行，只为了喝一碗鸭血粉丝汤，说起来还真有些可笑？
可是，在两刻钟后，夫子庙的“姚记”铺子里，就又多了三个客人。
雪白的粉丝，红红的鸭血，碧绿的葱花，看得人食欲大振。
曹颙一连吃了两碗，才放下筷子。
魏黑也用了好几碗，曹甲只吃了一碗，却就着粉丝喝了一壶酒。
魏黑不由侧目，虽说现下是在江宁城里，可未必就稳妥。他之所以大剌剌同曹颙出来，就是因有个高手曹甲在。
如今大白天，在外头，要是曹甲吃醉了，可怎么好？
不知是不是吃酒的缘故，曹甲的表情要丰富许多，似有惆怅，似有悔恨，又似乎有深深的缅怀。
曹颙见状，稍加思索，道：“大供奉是哪年入得曹府？”
“哪年入得曹府？”曹甲目光有些迷离，喃喃道：“那一年朝廷……朝廷封了‘金龙四大王’……”
“咦？金龙四大王不是前朝就有的么，怎么又成了朝廷封的？”魏黑不解道。
这段缘由，正好是曹颙晓得的，便解释给魏黑听：“河伯谢绪是宋末人，被百姓奉为河伯是从元朝开始，明时就已经有册封。先帝重河工漕运，就正是册封谢绪为黄河神，执掌漕运水路，不过是以期水运通达，沿河百姓安居乐业……我记得清楚，那当时康熙四十年之事……”
曹甲不言不语，还端着酒盅发愣。魏黑却心中诧异，康熙四十年的话，就是与他同一年入的曹府。
这样的外家高手，不该是无名之辈，可却从未听师傅提及过。
这会儿功夫，曹颙却没留心曹甲，而是想着织造府花园御碑下埋着的那个洪门戒指。
到底该不该将它挖出来，该不该插手洪门之事，曹颙还在犹豫中。
“大洪山吴天成”，早年曾使人打听过这个人，却是没有半点线索。
如今盘踞在杭州与江南的洪门“余孽”，是以“万复”为首，现下抓到的，还有在官府备案的几个“匪首”也没有吴姓之人。
若说曹颙早年还对这个后世武侠小说之屡屡被提及的帮派还有同情之心，可听说了“万复”谋夺他人产业之事，也就将那点同情都丢了。
他甚至不厚道的想，是不是洪门这些“反政府武装”私下同海宁查家有什么友好往来，否则三百年后查家出来的大才子怎么会在他的书中三番两次提及“洪门”，还将其中首脑骨干，都写成义薄云天的好汉。
虽说对洪门无好感，可是他心里还是不赞成李卫的想法。
这些人，有的是依仗武力集会的“江湖人士”；有些人，只是为了一个信念，一个汉家香火不断的信念，才入了洪门。
他们不是匪，只是心念前朝的遗民。
这些人的数量，不是说剿就能剿的，若是军民对峙，还不知会闹成什么样子。
只是如今李卫已经递密折请旨，皇上又是宁折不弯的脾气，曹颙现下想要规劝一二，也是马后炮……
曹颙揉着额头，正想着自己下一步该如何行事，就听到有人唤道：“曹大人……”
曹颙抬起头，就见魏仁进了饭馆，往他这桌儿走来。
“原来真是大人，方才隔着窗户，还真有些不敢认……”魏仁见礼，道。
曹颙起身还礼，请魏仁坐了。
同送魏文杰兄弟进京时相比，魏仁越显老态，还不到五十，头发都白的差不多了。像是有什么心事，忧心忡忡，全无年节将近的欢喜。
曹颙见状，不由恍然。
当年他同魏信少年之交时，魏仁正好在织造府当差，端的是年轻英俊。
二十年的时间，像刻刀一样，将魏仁变成了其他人。
见曹颙神情寡淡，魏仁带了几分局促坐下，却是欲言又止的模样。
曹颙有些不耐烦应付，想着吃了眼前的半盏茶，就寻个由子，别了眼前这“故人”。
魏仁却四下里眺望一二，才压低了音量，道：“犬子与侄儿都被贼人绑去，还请曹大人援手……”
他眼中的急切不似作伪，看着曹颙也跟看着救星似的。
曹颙闻言，却是一愣，道：“若是地方不太平，不是该报衙门么？叫我援手，此话何来？”
魏仁涨红了脸，道：“对方在衙门安插了人手，言明若是报官，就要废了他们兄弟几个。小人实在无法，只好隐忍下来，徐徐图之……本不该惊动大人，只是那几个被贼人所绑架的魏家子弟中，有五弟幼子文英……”
曹颙的脸，一下子冷下来，望向魏仁的目光多了几分审视与责怪。
文英就是文杰、文志异母弟，早年由祖父母做主，过继给魏家三房寡妻，所以留在江宁，没有随着兄姊进京。
魏仁被曹颙看得无地自容，却是辩无可辩。若不是那日自己的两个孽障，偏拉着文英出游，堂兄弟三个也不会被贼人掠了。
“对方绑人是求财？”曹颙压抑着怒气，道。
能做出掠人子弟这种行径的，哪里会有什么好人。要是文英真有个万一，曹颙如何跟魏信交代。
他这回是真恼了，魏仁受制于妻，薄待几个侄儿，已是不该。如今年长的两个侄儿都进京，只剩下文英这个最小的在身边，还不能看顾好，这叫什么事儿？
现下大言不惭地向自己求援，若是自己不来江宁，他就眼睁睁地看着文英遇难不成？
虽说魏仁现下在他跟前小心翼翼，可魏家在江宁依旧是数得上的士绅。要是魏仁会被几个贼人辖制住，曹颙是不信的。
魏仁摇了摇头，看了依旧大喇喇地与曹颙同席而坐的魏黑与曹甲一眼，方低声道：“不是要钱，只说是以命换命……用巡抚衙门关押的庞家村村民换，寻常村丁，五个换一个魏家子弟；辑录成册的，则要是三个换一个……”
昨日才听李卫讲了围剿庞家村之事，现下就听闻这“以人换人”之事，曹颙心下只觉得怪异。
“魏大爷如何了，以魏家在地方上的势力，想要从衙门里活动几个人出来，当不算难事……”曹颙想了想，道。
魏仁却摇头道：“若是真找关系，放出人来，那魏家不就成了‘通匪’？到那时，有这个把柄在，就要被贼人辖制，一不小心就是灭族之祸。我只好拖着，一边打听庞家村之事，一边预备了不少银子给那些‘贼人’，就是想要子侄平安……”