从杏院出来，李氏便带香玉去了槿院一坐，而后使人送她回芍院。
回到兰院后，李氏叫人请初瑜，说了让她明日带天慧与香玉去孙家之事，而后道：“我瞧着那孩子是个懂事的，明儿回来后，我先好好同她说。她要是不哭闹，老太君那边也能少疼几分。”
初瑜应了，次日便带着天慧与香玉出府。
虽说早上先使人过去打招呼，但依旧是有些仓促。
曹颖得了消息，就跟公婆说了，等着迎接贵客。
她心中还诧异，不知初瑜所为何来。毕竟明日就是天宝“抓周”的日子，有什么事不能说，非要今儿专程过来。
初瑜带着两个女孩，却没有直接去孙家。她使人跟孙家打招呼，说是午初（上午十一点）过去，现下时间还早。
她先是带两个孩子到前门，这边前几日新买个铺子，已经收拾得差不多，这是准备给天慧开“内联升”用的。
这铺子，是按照前门商户的旧格局，前铺后厂，所以进深很阔。如今制靴师傅还没有开始上工，所以内院都空着。
正房三间，两侧各有一间耳房。上房东边一间，单独开门，是留着“东家”过来查账的雅室。
初瑜就带着天慧与香玉两个，将这院子都转转了，何处是库房，何处是作坊，都分得清清楚楚。
天慧与香玉两个脸上都带几分雀跃，转了一圈，随着初瑜在雅室坐了。
早有张义家的，带着几个丫鬟婆子，铺好了座垫，倒好了茶水。
“定好了开业的日子么？”初瑜问天慧道。
天慧道：“姑姑说，最要避开六月，许是要在五月底、或是七月初挑日子。”
“收益如何分配，你订下来没有？”初瑜慈爱地看着女儿，问道。
“姑姑三成，玉妹妹与四姑姑、五姑姑各半成，二婶家两位妹妹，十岁起每人半成。”天慧回道。
初瑜听了，笑着点了点头。
谁都晓得这个铺子是天慧与妞妞合伙开的，给妞妞占大头是应当的，给姑姑、妹妹们分点胭脂银子，这样分配也挑不出错来。
这个铺子，本就是叫女儿开着玩的。
香玉在旁听了，却是有些不好意思，低声对天慧道：“慧姐姐，我什么也没做，怎么好白分银钱？要不我也跟姑姑似的，掏一份银子……只是我不如姑姑富裕，能拿出的银子不是很多……”
因曹府家风影响，孩子们都是自己掌管月例银子，还要自己学做收支账册，所以香玉手上也有些积蓄。
天慧摇摇头，道：“不用，我与姑姑的银钱尽够了。你不是帮着看了布样与染剂么，这也是帮了我与姑姑大忙。”
香玉听了，眼睛闪闪亮，抿着小嘴笑。
初瑜心里叹了口气，带着她们两个去孙家。
曹颖已经等了一会儿，听到客到了，就随着婆母安氏、弟媳妇高氏迎到二门外。
彼此见过后，众人就簇拥着初瑜往曹颖院子里去。
看到天慧与香玉皆不俗，安氏少不得多看几眼。听说香玉是李家的姑娘后，她却变了脸色。
李家已经问罪，曹家还大喇喇地护着李家姑娘；孙家只是罢官，曹家却眼睁睁地看着孙家女儿却要进宫执役，熟近熟远，一目了然。
安氏心中愤愤，可也晓得自己现下还得巴着曹家，强挤着笑，陪着初瑜说了两句家常，就出去了；高氏甚是知趣，见婆婆下去，也借口去厨房备席，告罪出去。
曹颖心中疑惑，在孩子们面前又不好多问，便吩咐女儿带天慧、香玉回她房里玩耍。
孙娴应了，天慧有些迟疑地看了初瑜一眼，见她点头，才带着香玉，去了孙娴所在的西厢房。
“弟妹，可是有事？”曹颖犹豫一下，开口问道。
她已经从婆婆处晓得堂弟赠庄之事，心下有些不安，怕曹颙是瞒着初瑜援手孙家。毕竟，十顷地价格不菲。
堂弟雪中送炭，虽让她心里感激，但是她也不愿因这个搅得娘家不安生。那样的话，她这个做姐姐的，就无地自容了。
“大姐，我今儿过来，主要是带香玉过来见你们家三姑娘。香玉也在内务府小选册子上，十五号要送进宫。我们老太太想着让她们认识认识，以后也能有个照应。”初瑜道。
曹颖听了，惊讶地说不出话。
孙家三姑娘还好，今年十三，正是小选年龄，进宫当差也不突兀；李家这香玉丫头，才十来岁，又是在李煦问罪的时候，倒像是犯官家属罚没入宫。
“明日天宝‘抓周’，大姐若是便宜，再带着三姑娘过去吧，眼看没几日，让她们姑侄两个多熟悉一下也好。”初瑜道。
曹颖这边没话说，忙不迭地应下，而后便使人请小姑子过来。
这位三姑娘豆蔻年华，身量不高，体态苗条，跟北方的姑娘不同，带着江南女子的灵气，容貌只是清秀，并不算出挑，说话带着南音，温温柔柔的，很是可亲。
初瑜送了对玛瑙手串做见面礼，而后曹颖便使人去西厢请天慧她们过来相见。
三姑娘已经晓得自己入宫之事，私下里哭了几遭，人前却是不吭不响。眼下见侄孙与两位表小姐无忧无虑，她站在一旁，只有羡慕的。
曹家姊妹中，初瑜与曹颖往来并不算亲密，并没有太多话可聊。
所以，初瑜并没有多待，用了饭就带着天慧与香玉回府。
李氏没有叫香玉直接回芍院，而是将她留在兰院。
将下人都打发出去后，李氏就提及香玉进宫执役之事。
香玉听得浑浑噩噩，小脸苍白，半响方小声问道：“姑祖母，就孙女一个去么？”
“不是，还有孙家三姑娘。因李家是内务府包衣，这是没法子的事。不过你不用害怕，等过几年，就想法子接你出来。”李氏轻声道。
大滴大滴的眼泪，从香玉的眼里滚落。她面带祈求，拉着李氏的衣袖，哽咽着道：“姑祖母，孙女能不么？孙女害怕，不想当宫女……”
李氏拿住帕子，给她拭泪，道：“你祖父犯了错，你父亲怕是也要受连累。你进宫好好当差，也是尽孝心。”
“可……可老祖怎么办？老祖喜欢孙女给她敲腿，还喜欢孙女陪她玩‘对胡’……”香玉的眼泪根本止不住，哭道。
李氏红了眼圈，将香玉搂在怀里，摸索着她的头发道：“正是因为晓得你老祖舍不得你，姑祖母才先同你说。你老祖上了年岁，禁不住大悲大喜……你要坚强些，省得让你老祖跟着放心不下……”
香玉在兰院待到掌灯时分，才回芍院。
高氏老眼昏花，也没瞧出她有什么不对，只问都去了何处，最后还不忘嘱咐一句，叫她往后不要惦记出去。在府里怎么淘气都好，外头却是不太平，不好心野了。
香玉口中应着，早早就上炕睡觉，在被窝里无声地哭了一晚。
次日，天宝“抓周”。
曹家并没有大宴宾客，除了东西两府女眷外，就只请了淳王府与几位姑奶奶家的客过来。孙家三姑娘也跟着嫂子过来，被天慧带到槿院，与大家伙熟了许多。
天宝已经开始学说话，不管谁抱着，都喊“妈妈”，叫大家爱不释手。
高氏平素不爱见客，外孙子的好日子，也穿戴一新，在兰院陪着说话。
随着年龄的老迈，她的性子也渐渐平和起来，与淳亲王福晋与世子福晋，也能聊几句家常。
想来曹佳氏与曹颐也得了李家的消息，一直留意李氏，见她神色如常，才稍稍放心。
闹腾了半日，天宝这个小寿星抓了块墨，算是皆大欢喜。
曹颙送走客人，便去什刹海边味全堂赴伊都立的宴请。
曹家这边，李氏就去了芍院，对高太君说了李煦问罪的实情，还有香玉即将入宫执役之事。
高太君听候，静坐半响，什么都没有说。李氏不放心，在跟前陪到入夜，服侍她安置才离开。
这一晚，不管是芍药的高太君，还是兰院的李氏，两人都没有睡。
次日一早，李氏就去了芍院。她到底不放心，怕老太太焦虑之下，身子受不住。
高太君已经起了，正拿着梳子给香玉梳头。不过一夜的功夫，她脸上的皱纹越发深了，眼睛佝偻下去，里面布满红血丝。
香玉眼圈红红的，却是强笑了，道：“表姐的‘内联升’要是同舅母的铺子似的，也开遍全城就好了。那样孙女的分红多多的，就给老祖请个大金佛过来。”
高太君任由她唧唧咋咋，只专心地给她编辫子。
直到编好香玉的辫子，高太君才发现李氏已经来了。
她淡淡地看了李氏一眼，打发香玉出去玩。
香玉小心翼翼地看了李氏一眼，才听命出去。
高太君从炕桌的抽屉中，捧出两个匣子，推到李氏面前，道：“这里有些金子，是你大伯娘过身前留给我傍身的。我一个孤老婆子，能有什么用处？原分了两份，想着一份给李家的晚辈，一份给曹家的晚辈，也不白让孩子们孝敬我一回。现下却是要对不住你，一匣子你拿去孝敬王太妃娘娘，求她看在与李家有亲的份上，照顾香玉一些；一匣，买处院子，等李家家眷来了好安置……”
李氏却不肯收，道：“母亲，宅子与庄子，颙哥儿都预备齐当，断不会让他们受苦。太妃娘娘处，女儿也会求情，这些金子，您还是收着吧！”
高氏摇头，道：“你就拿着吧，我这里还留着棺材本，并不紧巴。”说话间，又捧了首饰盒过来，里面是首饰不多，却也算是精致：“这些使人去当了，换成的银子，给你大哥带着使……”