次日，曹颙使人拿着伊都立给的牌子，去内务府临时官署领了五头鹿，加上昨日格埒克延丕勒给的，恒生猎的，装了一车，使人先行一步送回曹府。
今日恒生可以随曹颙回府，明日再往宫中读书。
在离开围场前，曹颙带着恒生去了格埒克延丕勒的帐子。
格埒克延丕勒处有几位喀尔喀王公在，说话也不便宜。他的眼睛落在恒生身上，带着几分苦楚，几分慈爱，却是再也没有先前的理直气壮。
恒生见他没有再提什么离京不离京的话，心下大安，按照曹颙的交代，认真地谢过格埒克延丕勒的赠鹿之情。
格埒克延丕勒见状，哭笑不得。
他本想让儿子早日认祖归宗，将荣华富贵送给这个他有所愧疚的儿子，但是儿子却同他生疏，更重视曹家的养育之恩；如今不过几头鹿，却得到他大礼相谢。
曹颙记得，恒生曾开玩笑似的提过，要是见到世子，就再讨要几个人给父兄做长随。不知是他忘记，还是其他缘故，直到与格埒克延丕勒别过，提也没提。
待离开围场时，恒生的脸上没了笑模样。
曹颙怕他因身世之故郁结在心，道：“不要想太多。这些年，他虽没照顾你，但是骨肉亲情，血浓于水。这半年，你也长了不少见识，当晓得什么叫不得已。”
恒生点点头，闷声道：“父亲，儿子没有怪他。没养在他身边，养在父亲身边，也是儿子的福气。只是儿子寻思，是不是叫巴拉与赤那同他回去。”说到这里，他侧过头来，看着曹颙道：“父亲，儿子应将他们两个打发回去么？留他们两个在……他就以为儿子是乐意同他走的怎么办？”
换做其他人，身为养子，晓得有身份高贵的生身之父，怕是会不胜欢喜。到了恒生这里，却成了一段心事。
这些日子在围场，他耳闻目睹，晓得朝廷对外蒙藩王的优容。
格埒克延丕勒身为汗王世子，是外蒙古数一数二的人物，就是皇子亲王，对他也礼遇三分。
若是他以权势逼人，恩将仇报，说不定就要给曹家生出麻烦。
在恒生心中，见过两面的陌生人生父，如何能同他待了十年的曹家相比？
他有些不安，恨不得同格埒克延丕勒再无任何干系才好。因此，他才这样相问。
曹颙的眼力件，如何看不出恒生的担忧。
“不用多此一举。就算他这次有些话说的过了，目的也是心疼你，想要与你亲近。即便将巴拉与赤那送回去，也抹不去他与你有生恩。若是你不能将他当成父亲，就只当多了个亲人，以长辈待之就好。”曹颙说道。
恒生似懂非懂，终是点了点头。
回到曹府时，恒生已经恢复往日无忧无忧虑的模样。
李氏去国公府吃酒了，曹颙进门时，就听大管家曹元说了昨日圣旨之事。
曹颙听了，又惊又喜。喜的是终于解决了烫手的三柄如意，惊的是康熙昨日安排，通透些的，都能看出是在安排后事。
“老爷，那两处皇庄在三河，需十日内安排人随内务府属员去交割。”曹元躬身道：“只是这次赐庄，同上回赐给老爷时不同，庄上包衣人一并赐下。”
曹颙听了，点点头：“如此，就使人去内务府办好人地交割手续，庄子那边暂时不要动。”
曹元应了，曹颙回了梧桐苑。恒生先随父亲过来给初瑜请安，而后亲自送海东青去榕院了。
初瑜打发丫鬟们下去，夫妻两个说话。
“额驸使人送回的柿饼儿，已经叫三妹拿回去。看来，三妹夫也吓到了，接了旨意后就巴巴地使三妹妹回来打听消息。”初瑜说道。
“再小心几日吧，许是熬不了多久就能太平。”曹颙揉着眉心道：“佟府的礼送去没有？瞧着李四儿是什么意思？”
“这会儿就算是咱们想要提亲，怕是她也不应。”初瑜笑道。
“这是什么缘故？”曹颙有些好奇。
“还能有什么？还是顺着老太太不宜早娶的话，说了实在不行，到时候只有给天佑早纳良妾，省得耽搁了开枝散叶。”初瑜笑着说道：“她虽是婢妾出身，对于纳妾行事，却是看不过眼的。”
这也是人之常情，李四儿想着曹家门风好，曹颙只有一妻，曹家子弟说不定也不纳妾。但是初瑜的话，却是告诉他，曹颙是曹颙，天佑是天佑。
没人能迫得了曹颙，却有好几个长辈可以给天佑做主纳妾。
曹颙听了，叹了口气，道：“可怜天下父母心。没有撕破脸就好，往后与他们避而远之，但是也别让他们记仇。”
初瑜看出曹颙疲态，有些担心，道：“额驸……若是有什么动静，会不会牵扯到额驸身上？”
曹颙摇摇头，道：“应当不会，你不要担心，岳父那边也是不相干的。”说到这里，想起一事儿，道：“只是苏州李家那边，怕是要坏事。你最近仔细些，李家有什么信件物品往来，都要十二分小心。要不然，说不定就要惹上是非。”
初瑜听了，直起身子，脸上多了几分郑重：“老太太寿辰前，苏州送来寿礼，同往年差不多，这个……”
“寿礼当是不相干，明儿查查有没有夹带。只有账册上清楚，也没什么。最要不得的是寄存之物。现下京城还没有大动静，苏州那边就算有什么反应，也得是听到风声后。老太太心软，往后李家来人，能不让她见，就不让她。”曹颙想了想，说道。
根据后世在红学论坛上所看，曹家帮李家藏家产，是在李家抄家前后。
李家就算动作再快，也得等新皇登基大肆抄家后，才开始安排后路。
曹颙清楚这点，却没有给李煦通风报信的意思。
他连国公府都不去，只让妻子辗转传信，就是不想让四阿哥留心自己。
这个时候，他不求功也不求过，只想静观其变。只有这样，才能不惹四阿哥的忌讳，为以后君臣和睦相处做准备。
进京十多年，他懒散了十多年，自是没有理由最后殷勤这几日，坏了自己过去给人留下的本分的好印象。
正如曹颙所想，康熙初八日的一连串旨意下来，原本懵懂的人也察觉出不对来。
宗室王公、文武百官，都开始进入观望状态。
在宫里有耳目的，等着御前的消息；在宫里没有耳目的，则是盯紧各个皇子府。
各方蠢蠢欲动，都在思量到底谁是储君人选。
等了一日，在初九下午终于有旨意下来，十五日南郊大祀，四阿哥恭代。
这一天晚上，多少人辗转反侧，不能成眠。这个时候，四阿哥代天子主祭，这用意昭昭，莫非皇上这回真选定了储君？
曹颙亦是不能成眠，却没有旁人的乐观。
畅春园在城北，南郊斋所在大兴，中间隔着好几十里。四阿哥不仅仅是代天子主祭，还要诚敬严恪地在斋所斋戒数日。
曹颙见惯了康熙的反复无情，有些不相信皇位交替能这样顺利。
若是如此太平，这隆科多怎么会有擎天大功？
功劳越大，冲突越显。
眼下却是一片太平，越发显得暗流汹涌，叫人心惊。
康熙这个旨意，往好了说，有选定四阿哥为嗣皇之意；往坏了说，却是将四阿哥软禁在南郊。
四阿哥根基已深，羽翼已丰，已呈冲天之势，并不是康熙能遏制的。
众皇子中，只有十四阿哥与四阿哥有一搏之力，又远在西北；京城其他皇子皇孙，无人能与四阿哥匹敌。
想到这里，曹颙又松了口气。
没有势均力敌的对手就好，这样就算也干戈，也能速度地尘埃落定，省得京畿动荡。
他旁观者清，然身在局中之人，能有自知之明的有几人？
行围事了，三阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十七阿哥等人都去畅春园侍疾。
即便见不到康熙，他们也要摆出这个姿态。连平素在家休养的七阿哥，此刻因一个“孝”字，也得拖着残腿，移居海淀。
只有五阿哥有差事，不在京中，得以例外。
圣驾回驻畅春园这三日，除了十六阿哥，其他人都没见到圣驾。于是，众人都将视线落在十六阿哥身上，想要从他口中探知康熙的消息。
十六阿哥老老实实地将自己所知，某时某刻，皇父进药；某时某刻，皇父进膳，仔细讲了个清楚。这个时候，他可不愿引起公愤，为自己埋下祸患。
从他话中所讲，倒是可以看出，康熙的身体在渐渐好转。
初十这天，四阿哥三次遣太监侍卫来畅春园候请圣安。康熙使人传下口谕，“朕体稍愈”。
一时之间，其他皇子阿哥不免有些吃味。
大家伙儿每日在园子里候请圣安，皇父却不闻不问，没个交代下来；四阿哥只遣了太监侍卫，皇父就要下口谕给他。
只有十六阿哥忐忑不安，惊骇不已。
因为初九日，只有他见过圣驾，他晓得初九发下的旨意，不仅四阿哥斋戒预备代天祭祀一个，还有一个是给皇孙弘皙的。
是传弘皙见驾，还是其他的，十六阿哥不得知。他只晓得，已经过去一日一夜，去给弘皙传旨的内侍赵昌还有四个侍卫没有回来复命……
……
西华门外，某处宅院。
这是处三进的宅子，因毗邻皇城，所以分外肃静。
外表看着，这里同寻常民宅无二，谁也不会晓得，这宅子的地下，有好几处密室，还有好几条地道，不能说四通八达，也通往好几个方向。
御前传旨太监赵昌，此刻口里塞了核桃，双手背缚地倒在其中的一间密室里。
密室中，是一股尿臊味。
他已经被丢在此处一昼夜，米水未尽。旁的还好，这膀胱憋了一晚上，到今儿就有些忍不住，尿在裤裆里。
身下湿乎乎的，贴到身上，让人觉得阴冷。不过，身上再冷，也比不上心冷。
赵昌晓得，自己的小命就要完了。
自己虽是低贱的太监，却是传旨的天使。对方毫无顾忌，将自己劫掠而来，已经犯下欺君大罪。这般放肆，连皇帝都不放在眼中，自己哪里还有生路？
赵昌已经绝望，最不放心却是圈在景山的外祖父梁九功。皇上是念旧情之人，只要他在一日，祖父的性命就能留一日；但是皇上这回，怕是真要不行了。
对于亲长的牵挂与对死亡的畏惧，使得赵昌再也忍不住，“呜呜”地哭了起来。
他不知道，在他头顶，正有一双眼睛盯着他。
见他眼泪鼻涕都下来，那人满意地点点头，推上了探察的风眼，去了隔壁的房间。
隔壁房间，悠悠然喝茶的，竟是本当在南郊斋所斋戒的四阿哥。
“主子，那小子熬得差不多了。”进来的人，不是旁人，正是四阿哥的心腹幕僚戴锦。
四阿哥撂下茶杯，道：“很好，给他送些吃的，而后就让他执笔。若是他不听话，就同他提提梁九功。”说话间，他望向窗下的几案。
戴锦顺着他的视线望去，上面有个黄绫包裹，那是赵昌这次从御前带出来的。
见到它的那刻，戴锦也是惴惴。
弘皙是嫡皇孙，若是圣驾有传位之意，那他就成了从逆谋反。
这“争位”与“篡位”一字之差，却是天差地别。
他帮四阿哥争位，为尽谋臣行事，许是还能得善终；他助四阿哥篡位，涉及帝王阴私，怕就是死路一条。
戴锦并不是傻子，也不像他弟弟那样狂热地推崇四阿哥。他只是泥足深陷，明白过来时，已经抽身不能。只能竭尽全力，赌一赌宾主情分，搏一线生机。
还好，这份诏书并没有提旁的，只是命弘皙准备将二阿哥一家移居郑各庄王府之事。
圣旨虽没旁的，但是劫持了内侍，杀了四个侍卫，早已没了退路。
戴锦应声下去，四阿哥慢慢皱起眉，盯着那皇绫包袱，低声道：“皇阿玛，您还在犹豫什么……”
……
畅春园，清溪书屋。
魏珠站在门旁，眼观鼻，鼻观心，心里却是难得太平。
“逆子！”康熙用尽全身力气，将手中的药碗掷出。他瞪着眼睛，喉咙里发出“咕咕”的声音，瞧那模样，像是要将眼前的人生吞活剥了去……