到了围猎结束，大宴来朝的蒙古王公时，康熙已经卧病，鲜少在人前露面。营地中，风声就有些不对，但是没有人敢揭开来说，所有的人都在小心翼翼的窥探着。
随扈皇子阿哥众多，连着数日宴饮，加上朝廷的例行赏赐，使得这些蒙古王公满载而去。
看着蒙古各部行营拔营后，十六阿哥低声咒骂两声，问曹颙道：“要到什么时候朝廷才能不用再饲养这些塞外狼群？”
曹颙晓得，十六阿哥这是犯小心眼，心疼内库那一百多万两银子了。
行围虽有练兵之实，但是名义上还是天子狩猎，康熙爱惜名声，这相关支出，多出自内库。
偏生这几年进项少，开支多，又什么修园子，铺路什么啊，银子跟流水似的往外花，十六阿哥子自然要跳脚。
曹颙没有接十六阿哥的话，朝廷固然防范蒙古人，但若是蒙古人没了，怕是他们也不得安心。
如今国家人口数，数千万，满人不到百分之一。对于庞大的汉人人口数，满清朝廷始终存了畏惧之心。
他们极力推崇礼教孔道，就为了让百姓更加顺从，为了更好的统治这个国家。他们却忘了，在他们想要更要的统治奴役汉人时，他们也渐渐被同化。
蒙古人始终不安生，时不时地来场小动乱，这也引得朝廷一致对外，转移了视线。要是四海升平，还不知道会生什么事端，所不定朝廷就要将重点放到内部。
十六阿哥不过是抱怨一句，该忙还要去忙。
今日蒙古行营移营，明日圣驾就要启程回热河。
曹颙反而清闲下来，公文三日一阅，今日正得闲。
他同十六阿哥别过，漫步往自己帐子去，走到一半，就遇到独行的十三阿哥。
“十三爷！”曹颙趋行几步，近前道。
十三阿哥穿着行服，笑吟吟地看着曹颙道：“现下得空不？明儿就拔营了，去跑一圈马？”
前几日，每日都有骑马摔跤比赛，蒙古兵丁对战满洲八旗。十三阿哥身份尊贵，又过了少年热血的年纪，同其他皇子阿哥一眼，端坐于高台。
他心里，可是憋得慌？
看着十三阿哥不经意流露出的希翼，曹颙将婉拒的话又咽了下去，点了点头，道：“好，那臣现下去换衣取马，稍后再同十三爷汇合。”
十三阿哥应了，两人约好了汇合地点，各自去准备。
曹颙回了帐子，换下身上的补服，也穿着行卦，牵着自己的枣红马，叫了几个随从，到了两人约定之地。
两人虽都随扈御前，但是反而没有说话的机会。
十三阿哥早年被厌弃，就是因交游广泛，涉及太子废立之事。这一下子，就沉寂了十几年，早已磨平了十三阿哥的锐气。
因这个缘故，十三阿哥如今行事，不能说战战兢兢，也是中规中矩，不敢有半点差池。
在人前，别说是曹颙，就是四阿哥，十三阿哥也鲜少主动招呼。
这样的十三阿哥说起跑马，许是有三分兴致，另外七分便有不同的意思。
少一时，十三阿哥在侍卫的簇拥下到了。
出了营地，转过东边小丘，就是一块辽阔的操场。
晚秋时节，格外晴朗，瓦蓝瓦蓝的天空，连天的草原，远处有河流蜿蜒。这朗阔的景致，看得人心里也豁达几分。
十三阿哥让侍卫们与曹家的随从留守，指了指远处的河流，对曹颙道：“就是那河边，看谁先到！”
“好！”曹颙翻身上马，等十三阿哥一声令下，就舞动马缰，冲了出去。
因为草原上视野辽阔，那条河流看着不远，但是一阵疾驰下来，也足有十来里的距离。
等到曹颙带着喘息，在河边勒马叫停时，就见远处那留守众人都成了小黑点。
曹颙输了，不是他骑术差，或者故意让十三阿哥，而是十三阿哥得了匹好马。御苑中精挑细选的马，又值壮年，速度不错。
十三阿哥翻身下马，任由马匹去吃草喝水。
他长吁了口气，脸上已经没有早时的笑模样，眉头成了一个“川”字。
“曹颙，皇阿玛身体怕是不大好。”十三阿哥揉了揉眉心，直言道。
曹颙闻言，心里跟着一颤。
看来，营地中，并不如表现出的那般太平。康熙健康与否，多少人关注，但是谁也不敢明着露出点什么。就是十六阿哥所知，也是有限。
十三阿哥对曹颙说这一句，固然是显示两人亲近，却也将曹颙拉下水。
即便两世为人，曹颙也从不敢小瞧这些皇子皇孙的智慧。
要是为求谨慎，曹颙就当摆出义正言辞的模样，劝诫说：“十三爷，还请慎言。”
不过，如此一来，就得罪了十三阿哥。
曹颙不知十三阿哥此举是试探，还是旁的，听完后不管心里想什么，眼神已经直了。
十三阿哥只当吓到了他，道：“只是猜测，没事就好。”
曹颙收敛自己的怔色，乖巧地跟着十三阿哥旁边。
十三阿哥侧过头，叹息一声，道：“我实是要憋疯了，偏生这些要命的东西，还不能不晓得。”
曹颙听得云里梦里，想不通十三阿哥的意思。
“曹颙，我晓得不该说这些，只是我怕了。十五年前的事太过惨烈，我怕重蹈覆辙。”十三阿哥沉声道：“你看事向来准，爷想同你讨个主意”
见十三阿哥如此小心翼翼，曹颙一时之间，倒是不知当说什么。
在他以往的认知中，十三阿哥一直是依附四阿哥的角色。如今夺嫡硝烟尽显，十三阿哥不是正当理所当然的暗中支持四阿哥么？
没想到，事到如今，十三阿哥就说跟人牵扯到旁的，还包括抉择什么的。
“若是束手旁观，我怕他怨我。”十三阿哥沉声着道：“要是我帮了，下半辈子就要遭报应。一个不忠不孝的帽子，就要扣到死。”
十三阿哥没有点名是谁，但是他口气看，没有旁人，就是他最敬仰信赖的兄长四阿哥。
其中辛酸，让人不忍言。
到底有何隐情，为何闹到这个地步，曹颙也不清楚，也不愿太参合。
“十三爷，诸事随心吧。”曹颙开口问道。
自打弘历拦熊，也算是将四阿哥父子推倒风口浪尖。如今四阿哥表现得再淡定，旁人也不能再无事这个实权皇子亲王。
十三阿哥拍拍衣襟上的灰尘，优雅起身，道：“曹颙，爷都不镇定了，你还是这副不怕雷劈的模样，什么时候能看你急一把？这副样子，倒是有些小时候的乖巧。”
他似惆怅，又似叹惋，终于不再是十三阿哥府中被腿疾缠身无害的十三爷。
说起曹家过去的往事，十三阿哥是晓得的。
他压低了音量，没头没尾地来了一句道“曹公当年在京的人手，在我手中。皇阿玛许是恨我，见不得我这不忠不孝的儿子有个好下场。”
曹颙这次，是真的惊住了。
父亲进京后，差事并没有想象中的那样轻松，曹颙是晓得的。
曹颙虽晓得，虽没有同父亲正经问过此事，但是也受惠，得过几次不为常人道的秘密消息。只是没想到，在曹寅病故后，康熙会让十三阿哥负责那一滩事务中。说起来，当时十三阿哥还没有重新站在人前。
这本不是能见光的职业，半点后路也不留，最让人忌讳。曹寅是臣，康熙是君，两人身份高低立现，自不会有旁的。十三阿哥现下是皇子，握着这只秘密武器，并不是幸事。
十三阿哥与曹颙没有多待，两人说完几句闲话，就骑马回营地。
曹颙看着十三阿哥的背影，心里有些难受，看着自己尊敬的人，明着算计自己，这味道有点苦涩。
不管是十三阿哥为了四阿哥拉人，还是十三阿哥为了自己拉拢曹颙，他都成功了。
夺嫡大戏，终于要落下帷幕。
曹颙有些庆幸，幸好是这个时候知晓这个秘密，不会陷进去多少。
次日，圣驾从围场拔营，五日后回到热河。
不知是为了平复流言，还是真好了，康熙连着几日召见臣子，并无什么不适之处。一时之间，关于皇帝“病危”的流言渐渐散去。
曹颙也忙，这眼看就要年底，多少事情等着他。
等到曹颙忙过一阵，才听说年羹尧又打御前官司了。这回他弹劾的是甘肃巡抚，内容是关于今年庄稼收成好坏的。巡抚上报朝廷的是五、六分熟，年羹尧报的是好年景。
上回官司没结清，这会又是战鼓声起。年羹尧已经横扫西北，再无匹敌的对手。
曹颙连佩服都不佩服了，甘愿给帝王做刀之人，就要保持头脑清醒，防着伤了自己。年羹尧从翰林学士外放，还能凶悍张狂成这样，半数是他的缘故，半数就是帝王的无上恩宠。
士为自己者死，前提是死。
想道后来，曹颙都懒得想了，自己告诫自己要长记性。能亲眼见证一代宠臣的崛起，也是别有一番滋味。
令曹颙高兴的，是魏黑回来了，带着施仕纶的亲笔信。无非是感谢他援手，方太医医术如何高超什么的。
正如曹颙所料，施仕纶身体好得差不多，如今已经回京城休养……