听了戴锦的话，李卫面上虽带着笑，心里却是不好受。
戴锦是谁？是四阿哥倚重的幕僚，有个兄弟在外头任道台。对外说起来，也算官宦之家，但是在四阿哥面前，就是奴才。
没错，他们兄弟都是雍亲王府的门人，四阿哥的奴才。
这京城中，最不缺的就是奴才。
八旗旗人，上头都有佐领，有旗主主子，还有八旗共主的皇帝主子。
王府体面的奴才，就是外地督抚大员，也不敢随意得罪。若非如此，就不会有三阿哥的门人，打着三阿哥的旗号，在西南诸省敛财之事。
这天下间，也有乐意主动投身为奴的，如在曹府当差的任氏兄弟。
不少旗人，巴不得有个厉害主子，提挈前程，几辈子都沾光。
李卫却不愿为奴，只是眼下，没有他选择的机会。
他敢得罪庸碌的铁帽子郡王，却不敢得罪四阿哥这个掌部务的皇子阿哥。
这送到他眼前的不仅仅是个“婢妾”，还是赤裸裸的招揽。
四阿哥与戴锦两人都望着李卫，李卫心里“扑通”、“扑通”的，已经站起身来，对着戴锦长揖道：“若是戴爷不嫌弃李卫官小家薄，就劳烦戴爷做冰人了。”
戴锦看了四阿哥一眼，见他点头，站起身，扶起李卫，笑着说道：“李大人客气了，往后就是一家人，还是不要外道才好……”
从雍亲王府出来，李卫心乱如麻。
骑在马上，看着这巍峨的王府大门，他心中没有攀附上王府的喜悦，唯有不甘心。
挥动马缰，他的脸上始终保持着欢喜的神情，直到回到宅中，关上门，只剩下他一个时，他才恨恨道：“姥姥……”
……
在六部衙门封印前一日，曹颙终于等到了起复行文。
看到“户部右侍郎”、“节后到任”这些字时，曹颙算是松了口气。
虽说以他的年龄，二品是高了些，但是在意料之中，总算康熙没有再生什么幺蛾子，让曹颙措手不及。
未来两年，只要他抱紧四阿哥的大腿不撒手，曹家上下的平安富贵就算保住了。
面对已知的未来，总比面对一片茫然使人心中踏实。
因为有和硕额驸的身份，二等伯的爵位，曹颙这个二品侍郎也不算惹眼。
毕竟，如今他已经不是在倚仗父祖余荫的曹家大公子，而是曹府的家主。
李氏虽相信儿子的操守，但是也知道官做的越大，越是凶险。当年噶礼为两江总督时，风头一时无二，最后不还是抄家破门。
“是不是皇上的恩典太过了？你父亲同你舅舅熬到半百多，才挂上二品的衔。”李氏一边为儿子欢喜，一边又怕他“树大招风”，心中不免有些忐忑。
“母亲，户部两个尚书、四位侍郎，上头还有几位皇子阿哥掌部务，哪里就需要儿子出力了？不过是皇上念在老太太同父亲的情分，给个体面罢了。”曹颙自然不会说，康熙八成将他当成钱袋子什么的，换了说辞安慰母亲。
这些年，宫里对曹家的赏赐一直优容，李氏听了儿子的说辞，也不生疑，道：“如此就好，你毕竟年轻，往后少出风头，勤勉当差，且不可辜负皇上恩典。”
诸如此类，李氏说了不少。
这就是母亲同父亲的区别，母亲多是盼着儿子平安顺心，父亲却经常望子成龙，光耀门楣。
曹颙听了李氏的话，有些感叹。难道真是上了年岁的缘故，上辈子父母说教时，只觉得唠叨；这辈子，听了这些话，却只有心里暖洋洋的。
除了李氏的唠叨，剩下的就是管家曹元的劝诫。
曹颙已经是一家之主，下人再称大爷也不合适，该称“老爷”了。要不然往常各府往来，外头称“老爷”，家里称“大爷”，乱糟糟的，也叫人笑话。
曹颙虽不喜这个称呼，也只能入乡随俗，于是阖府上下都改了口。曹颙、初瑜升级为“老爷”、“太太”，李氏升级为“老太太”。
曹项已经寄家书回来，他携带家眷已经抵达河南，在衙门里办好了交接。
就是远在西宁的曹颂，也递了信回来。给妻女母亲的无非是报报平安什么的，给堂兄曹颙的信中，却是好一番抱怨。
原因无他，就是因是侍卫身份，离不开中军，至今还没机会亲赴战场。
真是热血啊，若是曹颂在跟前，曹颙真想踹他两脚。
难道人是那么好杀的？除了屠夫、刽子手这样的职业，日日操手，心硬如石外，寻常人杀了人，心里都会不安生的。
就说曹颙，头一次见到尸体的时候，恶心了好几日。
就算下黑手，灭了李鼎，每次见到李家人时，心里都不能坦然。
看着曹颂的信，曹颙想到同在西北军中的小舅子弘曙，心中有些担忧。
初瑜三个同母弟，曹颙同弘曙这个大小舅子关系最好。爱新觉罗家的这些子孙中，多是猴精猴精的，像弘曙这样质朴的人委实少。
诚亲王府的弘晟阿哥，恒亲王府的弘昇前些日子都封了世子，俸禄班次，比照贝子品级。
淳郡王府没有嫡子，弘曙的继承人身份，早已经是王府默认的。早在十年前，弘曙就开始代替父亲出面应酬。
不仅曹颙担心，连初瑜听了弟弟没有在受封之列的消息也觉得诧异，还借着请安的名义，回了趟王府。
不知七阿哥怎么安慰的，侧福晋看不出什么不痛快来，反而安慰女儿不要担心娘家，好生调理好身子，早日再生个哥儿。
曹颙不好过问王府家事，还是从弘昕口里得了消息，说是七阿哥的意思，等儿子回京再请封，左右也不着急。
曹颙却是不信，这封了郡王长子，不仅仅确定弘曙的政治地位，还有相应的俸禄。弘曙已经到了年龄，没理由延迟不请封。他这一耽搁，弘倬请封的日子，也要跟着延后。
曹颙想到弘曙跟在十四阿哥身边，心里就沉甸甸的。
就算早先弘曙同十四阿哥感情平平，这西北军中三年，叔侄两个没有交情，也有交情了。
落到旁人眼中，弘曙就是“十四党”。
曹颙最担心的事，终于露出些苗头。
这官场上，除了本家，也重外亲，妻族、母族都是千丝万缕的联系。
因李氏身份的不同，曹颙可以疏远李家；但是淳王府那边，是曹颙的妻族，天佑的母族，几十年内同曹家都脱不了干系。
以四阿哥的性子，若是真怀疑或者认定弘曙与十四阿哥结党，那弘曙继承人的身份就保不住。
不仅如此，连弘倬、弘昕两个同母弟的前程，说不定也断送了。
从顺治开始至今，宗室不乏夺爵的人家，夺爵后都是由旁支承继。
淳郡王府，不止弘曙他们三个皇孙阿哥。
曹颙想到此处，如何能再袖手旁观。小年次日，他去给七阿哥请安，翁婿两人在王府书房中，有一番恳谈。
“岳父，弘曙不能再留西北军中了……不管皇上这次有没有封郡王长子，弘曙再留在西宁，往后的处境多半要变得尴尬……”没有外人在场，曹颙也少了几分顾及，开门见山道。
七阿哥这些日子，日子也难熬，心中七上八下的，偏上又无人可商议。
听女婿提及此事，他长叹了口气，道：“简王府的阿哥回来后，我上过折子，被皇阿玛给驳回了。我也写信给过弘曙，他不愿回京。如今西北大军雌伏两三年，才开始略地攻城，那傻小子还等着建功！”
“能不能想法子召他回京？岳父……弘曙同那位太近了……就算心中坦荡，也要惹了嫌疑……”曹颙斟酌着，说道。
七阿哥闻言，抬起头来，道：“我若再上折子，引得皇阿玛不快，怕也耽搁弘曙的前程……”
弘曙是他最为倚重的长子，他如何能不担心，只是顾忌太多，投鼠忌器。
“皇上最是‘宽仁’，就算心里不快，也不会平白无故地惩戒皇孙阿哥。就算弘曙这两年难熬，也好过因同那位关系太近断送了前程……”曹颙见七阿哥犹豫，越发恳切地说道。
见女婿这般不看好十四阿哥，七阿哥没有多问。
十四阿哥领兵出征，本就是祸福相依之事，赌得就是他的运气。
听着女婿的意思，是不相信天命归于十四阿哥。七阿哥心中，颇为惆怅。
他自己因出身的缘故，早早地退出权势之争，做个冷冷清清的闲散王爷。自打弘曙被点名出征，他的心里也存过侥幸，盼着弘曙能建功立业。
如今，他是彻底冷静了。
他赌不起，他无法用儿子的前程去赌虚名与权势。
他点了点头，神情坚定起来，道：“我知道了，年后定想个法子，召弘曙回京……”
曹颙闻言，松了口气。
只盼着弘曙能早日回来，同十四阿哥摆脱干系。至于姐夫讷尔苏那边，曹颙实是没法子。
帝王的信任是有限的，即便十四阿哥是康熙宠爱的皇子，康熙也不会将西北十几万大军都交到他一人手中。讷尔苏的存在，举足轻重。
虽说是纳妾，但是因为这“妾”的身份特殊，李卫也不敢有丝毫怠慢，发了请帖，请客吃酒。
京城同他有交情的人家，都收到李卫的请帖，曹颙也不例外。
曹颙接了帖子，颇为奇怪，李卫何时变得这么招摇？这纳妾不是娶妻，大过年的，各家都忙着过节，还巴巴的摆酒，这有些逾礼。
尽管心中诧异，曹颙还是使人预备了厚礼，过去吃酒。
等听说这新娘子是雍亲王府的侍女，曹颙才算明白，李卫这般不是“招摇”，而是“昭告”。想必，他入旗籍的日子，也不远了……
李卫喝得醉醺醺的，大声吆喝着招待宾客，穿着大红吉服，看似一身喜气。
“霹雳扒拉”的鞭炮声，响了足足有半个时辰，落下满地的纸屑，迎风起舞……