田氏母子虽客居曹府，但是日常用度，都是与曹家几个主子一样。
就说这左住、左成兄弟的冬衣，就是每年四套，由针线上人缝制。所有的布匹与棉絮都是由府中统一采买与分配。
紫晶管家，晓得外头物价。上等的丝棉，是由湖丝与棉花絮的，颜色洁白，价钱颇为昂贵，一斤要五、六钱银子。单算棉花的，最好的新棉花也不过八十来文一斤。要说旧棉花，不会超过四十文。
紫晶看着那条棉裤，面上不动声色，见孩子们玩雪湿了衣裳，打发人带妞妞、天佑他们回去换衣服。
连左成都由婆子带下去更衣，紫晶看着妞妞给左住收拾利索，才站起身来，对田氏道：“田奶奶，我那边有一瓶内务府制的药膏，是去疤的。让杨嬷嬷跟着我去取，等过几日松少爷掉痂，用了正好。”
田氏跟着起身，感激地谢过。
紫晶又说了两句，同杨嬷嬷一道回葵院。说是嬷嬷，实际上杨氏还不到四十，是个健壮敦实的妇人。
杨氏是小核桃之母，当初随着田氏入曹家。从田氏生产前，就跟在田氏身边。左住、左成兄弟落地后，她就是兄弟两人的保姆嬷嬷。
到了葵院厢房，紫晶屋里，紫晶没有马上取药瓶，而是对杨氏道：“杨嫂子坐。”说话间，吩咐小丫头上茶。
杨氏挨着凳子坐了，心下有些忐忑。
紫晶年岁不大，但是为曹家人倚重，身份非同等闲。
待小丫头奉完茶下去，屋子里只剩下紫晶与杨氏二人，紫晶道：“杨嫂子，梅院的衣食供给，平素可有怠慢之处？”
杨氏闻言，脸上神情有些不自在，吱吱唔唔的，半晌方道：“紫晶姑娘，我们院子的事儿，多由秦嫂子打理。”
紫晶枉若未闻，问道：“一日三餐，加上四季衣裳，每个月的各种供应，可都妥当？”
杨氏犹豫了一下，终是低下头，道：“都是好的，田奶奶也感激得紧，平日跟小的说起，也是只有感激大爷与大奶奶的。”
紫晶心里叹了口气，那个秦氏是初瑜的陪房。当初分到梅院当差，就是初瑜怕下人中有狗眼看人低的，才特意安排秦氏过去当差。
虽说平素在田氏身边，最当用的是杨氏，但是杨氏是后入府的，哪里能同当家奶奶的陪房相比？
见杨氏这般，紫晶也晓得，问不出什么。在这府里，也没有谁能一手遮天，不过这个秦氏不妥当是指定的了。
她起身从柜子上拿了药，交到杨氏手中，道：“大爷与奶奶从没拿田奶奶当外人过，若是有黑心肠的下人敢欺主，也终究会有报应到身上。杨嫂子小心翼翼是好，也要晓得留个心，不要做了糊涂人。”
杨氏早已经起身，低着头唯唯称是，就听紫晶又道：“回去后，将两位少爷与田奶奶的棉衣包一套，等晚饭后，叫小核桃悄悄送过来。”
说到这里，她打量了杨氏一眼，道：“杨嫂子的棉衣也包一件，再寻个你们院里小丫鬟的。”
杨氏再笨拙，也听出其中不对，抬头看着紫晶，脸色带出几分哀求：“姑娘……”
紫晶看了她一眼，道：“你不用怕，要是秦氏手脚真不干净，第一个饶不了她的，就是大奶奶。”
见紫晶态度不容置疑，杨氏只能低声应了。
紫晶见她这般，不由皱眉，道：“杨嫂子，你也是个可怜人。你当晓得，容你们娘俩进府，大爷与大奶奶是看在田奶奶的情面。人当晓得感恩，不能因想着保全自己个儿，就丧了良心。”
杨氏被说得满面羞惭，喃喃地说不出话来。
紫晶也不愿同她多掰扯，摆摆手叫她先回去。
待杨氏出去，紫晶抬头，看了看桌子的坐钟，已经申初二刻（下午三点半），再过一会儿，李氏与初瑜就要从宫中回来。
既是牵扯到秦氏，就得请初瑜来拿主意……
……
胡同口，曹颙骑在马上，随着曹家的马车，一道回府。
今儿是腊月二十一，是大行皇太后初祭礼之日。王公百官与八旗二品以上官员之妻，都齐聚梓宫举哀。
各种繁琐的仪式下来，一日功夫就过去了。
眼看就是小年，却是因太后国丧的缘故，京城里全无过年的喜气，路上行人也稀少。
曹颙的心情，颇为沉重。
根据十六阿哥听来的消息，这准格尔兵已经到拉萨，拉藏汗已经上书朝廷，求援兵。
随着康熙五十七年的来临，十四阿哥的辉煌时代就要来临。现下，十四阿哥还能忍下；等他意气风发时，小心眼说不定就要发作。
十三阿哥与十四阿哥年龄相仿，为何康熙就不愿给十三阿哥一个机会？
十三阿哥汤泉面君后，卧床半月才渐好。
曹颙想着十三阿哥心如死灰的模样，心里不由埋怨自己，是不是多事了。要是没有他之前的数次鼓励，十三阿哥也不会渐渐恢复生气。与其怀着希望，到再次希望破灭，还不如就一直浑浑噩噩的过日子。
进府后，曹颙先到兰院见过父亲，见他气色好些，心里也放心许多。陪着说了一会儿话，曹颙才起身回梧桐苑。
夫妻两个更了衣，天佑与恒生两个给父母请安，封氏也使婆子送天慧过来。
小丫头粘人得紧，每日都要回梧桐院来安置。
曹颙抱着女儿，说了几句话。喜彩已经带人将摆饭，初瑜就打发人回葵院告诉紫晶，留儿子在这头用饭。
吃完饭，天佑与恒生两个对视一眼，说了左住跌倒之事。
听说膝盖磕出血来，初瑜不禁皱眉，嗔怪地看了曹颙一眼。曹颙使人浇冰场时，初瑜就不同意，就是怕孩子们小，磕了碰了，叫人心疼。
曹颙这边却说男孩子就该皮实些，也不能整日里就拘在书房做书呆子。
现下，曹颙听说左住磕了，也有些不放心，问道：“摔得厉害不厉害了，有太医过来没有？”
天佑回道：“七娘姐姐说没大事儿，不用请太医。”
曹颙听了，这才放心。初瑜这边，已经站起身来，对曹颙道：“额驸，我还是过去瞧瞧，要不也不放心。多大点儿的孩子，田嫂子还不晓得该怎么惦记。”
曹颙点点头，初瑜才使奶子哄天慧安置，她带着几个丫鬟，往梅院探视，天佑与恒生两个，则留在梧桐苑，由曹颙考问功课。
就是怕儿子们，在私塾闭馆后放羊，曹颙给他们留了“寒假作业”，就是背《论语》。
天佑不在话下，恒生这边还是困难。曹颙看着他挠头抓耳的模样，想起自己个儿小时候背书的情景，不禁莞尔……
……
梅院这边，初瑜见左住确实无大碍，才放下心来，与田氏说了会儿家常，才告辞出来。
才到门口，她就被紫晶请到葵院。
初瑜惯会看脸色，见紫晶等着自己，心里已经晓得有异。到了葵院，她就将几个人都打发下去。
“是府里有事？”初瑜问道。
紫晶将梅院供给不对之事说了，听得初瑜怒气横生，沉默了半晌方道：“榕院那边使人看了么？”
“那边还好。”紫晶回道：“分别叫了几个管事的，也问了妞妞，并无人敢怠慢欺瞒。”
“总数还保住一处，要不然我真没脸见大爷了。”初瑜叹了口气，道：“虽是我陪嫁过来的，进了这个门，就是曹家的奴才。姐姐不必顾及我。”
紫晶闻言，却没有接话。
不管紫晶如何管家，这府里的当家主母是初瑜。秦氏那边，只能由初瑜处置，紫晶与李氏都不好插手，要不然就伤了初瑜颜面。
初瑜见紫晶不说话，也晓得这个道理。她拿起左住的新棉衣，看着露出的劣棉，咬了咬牙……
……
回到梧桐苑，初瑜迟疑了一下，还是对曹颙说了实情。
曹颙这边，勃然大怒，看着初瑜道：“咱们都客气，做下人的倒摆起谱来了？这是被银子晃花眼了，怎么处置？”
他心中愧疚自己的粗心，对妻子也生出埋怨。秦氏敢这般大胆，指定不是一朝一夕，背后仗的还是初瑜的势，要不然怎么能瞒住紫晶。
这是在自己家中，还让田氏母子委屈，曹颙如何能不发火？
“这般黑心的奴才，自然是不能留了，打几十板子，撵出去。”初瑜说道。
“当一份差事，拿份月例，也够养家糊口。真是人心不足。老爷太太是脾气好的，你也鲜少处置人，就有人不知好歹。府里人口也太多些，别管是你带来的，还是这边的，瞧着不妥当的，就多放出去几房。内宅留太多人了，也没什么用，不够她们生事儿的。”曹颙想了想，道：“像秦氏这样的，定不是一个两个。今儿为了贪图几两银子，能苛待田氏与左住、左成；明儿为了银子，就能伸手到天佑与恒生身上。留着也是祸患，还不若全都撵了。”
人心隔肚皮，曹颙老是防着刁奴行凶，对于府中下人管束颇严，没想到这内宅之中，也有人做耗。
初瑜闻言，犹豫了一下，道：“如今在国丧中，一下子放太多人出去，生出事端来，也引人侧目。要不然先寻了由头，撵到庄上去，年后再放人。”
曹颙点点头，道：“要是有愿意赎出的，就允赎出。宁得罪君子，不得罪小人。省得心怀怨恨，出去诋毁。”
初瑜点头应了，秦氏却没有逃过一劫。
次日，正好不用进宫举哀，初瑜就寻了由子，发作了秦氏，在内宅头面管事面前，打了四十板子。这不是顾及太后丧中，有所避讳。
秦氏疼得半死，连声哀求。
初瑜瞧也不瞧她，吩咐赵安家的接替秦氏的差事。赵安家的，就是早年在曹颙身边侍候过的惠心，是个稳当人。初瑜怕其他人不尽心，就将梅院交代给她。
就算秦氏原本糊涂，这下子也晓得是之前行径露了手脚，拖着挨了板子的身子，跪起来不停地扇自己的嘴巴，只求主子饶了自己这遭。
初瑜扫了她一眼，对紫晶道：“她男人是什么差事？听说还有三个儿女？”
这个秦氏，她是真恨了，哪里还会再留着。
“回大奶奶的，她男人原是奶奶铺子管事，这几年在前院当差，侍候小爷们出门的。有个女儿，在梅院当小丫鬟；两个儿子，是松少爷的伴读。”紫晶回道。
初瑜听了，没有再看秦氏，淡淡地说道：“今儿起，都撵到庄子去做庄仆。使人看好了，除了身上穿上，什么也不许带出去。”
秦氏已经吓傻了，站着的管事婆子与媳妇也都白了脸。
身为家奴，天大的体面，都是主子给的，主子自然也能一句话收回……
……
对于初瑜对秦氏的处置，曹颙听后，没有说什么，只是让她将家规都好好列列。这一府上下，百十来口，就算有不争气的，一切按照规矩办事，也能防患于未然。
他心里也晓得，不管是在外人眼中，还是在府中下人眼中，田氏母子都是寄人篱下。虽说曹颙认了义子，但是世人讲究血亲。
田氏对外的身份，是曹家前西席的外甥女，这与曹家的关系实在淡些。
由秦氏这个教训，也使得其他人能晓得轻重。
这边家务事正惹得曹颙心烦，这一到宫里，他就被十六阿哥被缠上。原来十六阿哥接了个新差事，那就是负责监督内务府这边在半月内缝制一万套棉衣。
这是要送到西北军前的，已经缝好了一万套，这几日就要派侍卫送往西北。
这算是吾皇恩典，所以才不是户部掏银子，而是花费的内务府的钱。
这一听说是棉衣，曹颙神色有些古怪。这自己家中，一府之地，因棉衣还能出现弊情，更不要说一国之用。
他同十六阿哥说了，十六阿哥这边就使人讲缝好的棉衣，取了几套到内务府。他拉了曹颙旁观，亲自拿剪子剪开。
这一眼望去，真是触目惊心。
十六阿哥黑着脸，还不信邪，一连剪开几套。
这外头是新布，里面却不忍入目，里面装的不能算是棉花，只能说是参杂了碎棉的秽物……