六月初二，曹颙还没将新写的折子递上去，十六阿哥就带来一个好消息。他之前的请旨折子，康熙已经批了，允他暂回京城。并且还有旨意，让他回去带人探察京城四周，看看旱情如何。
曹颙不胜欢喜，将手头的差事都交接了，又请陛辞。
康熙便没有传召他见驾，不过也打发魏珠出来带了口谕，让他精心差事，不可糊弄。
因一个祈雨之事，已经折了多少官员，曹颙就算再大意，也不会在这个上面偷懒。
李氏与初瑜这边，早已收拾好行李。因女眷都回去，所以魏黑之妻香草带着七娘，也收拾好东西，要跟着一块回京。
只是想着这边就剩下曹寅，李氏心里又有些不放心，待曹寅再三劝了，才依依不舍地上路。
来时还是春日，回去时已经是盛夏，道路两边别有一番景致。
一行都是妇孺，曹颙就吩咐人缓行。
除了天佑与恒生两个天天嚷着骑马外，偶尔曹颙也将天慧抱到马背上透透气。
刚从热河出来时还好，青山绿水，并不觉得暑热。行了两、三天后，就开始觉得热了。
李氏上了年纪，初瑜是大病初愈，孩子们也娇嫩，所以也怕中暑。每日里早早出发，中午就在驿站歇了。
如此这般，总算在六月初七那天，平平安安地抵达京城。
早先在京城里还不觉得，这去了趟热河，再回京城，越发觉得京里的暑热难当。
兰院上房这边，已经搁了两个冰盆，李氏还是热得睡不着觉。
想着要去海淀园子小住，但是素芯之事还没处置妥当，李氏也不好过去享清闲。
兆佳氏这边，已经是抱怨了两遭，倒不是挑这门亲事如何，而且觉得眼下董家还不接姑娘有些不对劲。
到底是亲娘不在了，后娘也不精心。要是想赶在年底前出门子的话，这要预备的事儿还多着。
李氏这边，对于丈夫给侄子定下素芯之事，心里并不怎么看好。
女子本就青春有限，找个小夫君，往后怕是会吃力。
兆佳氏早就惦记给幼子张罗亲事，是李氏晓得的，所以还担心她嫌素芯年纪大，往后婆媳不好相处。没想到兆佳氏这边却是反常，提起素芯并无不满之意。
她哪里晓得，现下兆佳氏已经将素芯当成了自己人。
早年兆佳氏刚进曹家时，就因不识字，受过丈夫的挑剔。曹荃当初，还曾想着亲手给妻子启蒙，但是兆佳氏对别的还伶俐，对于学习写字，却是打死也不开窍，终是不了了之。
曹家年轻一辈的媳妇，初瑜不用说，是尊贵的皇孙女，满汉文都通晓；就是静惠这边，也是知书达理的大家闺秀。
论出身也好，论品貌也好，都比兆佳氏强许多。
静惠那边，又是个滴水不漏的，使得兆佳氏都没地方摆婆婆的谱。
如今有了素芯，她也开始念叨“高门嫁女，低门娶妇”这句话，想起孙老太君在世时的威风，心里有了祈盼……
李氏这边，则是有些为难。
按理来说，儿女亲事，是父母之命，媒妁之言。只是素芯后母高氏，并不是董家能说得上话之人。
思量了一番后，她还是使人往董家送了名帖，言明想要登门拜访之事。
董家当日就使人回了帖子，说是六月十四，正好是董家一个孙儿的“抓周”，邀请李氏与兆佳氏过去做客。
李氏这边同兆佳氏说了，倒是使得兆佳氏欢喜不少。
虽说小定还没下，但是眼下也有会亲家的意思。
转眼，到了六月十二这天，李氏、兆佳氏、初瑜三个就乘着马车，到了董家做客。
因祈雨的缘故，五月里没有人家敢请戏班子，兆佳氏也是许久没听戏了，觉得热热闹闹的，衬着很有人气。
加上董家儿孙多，女眷多，加上几位回门子的姑奶奶，满满地坐了好几桌子。
不管是儿媳、孙媳们娘家，还是老姑奶奶、小姑奶奶的婆家，都是有头有脸的官宦人家。
兆佳氏看在眼里，心里对这门亲事越发满意。
虽说董家不如曹家门第高，但是这姻亲故旧，往来关系，丝毫不比曹家弱。几门往来联姻的人家，都是内务府实权人物，并不比曹家的姻亲李家、孙家差。
董殿邦之妻那拉氏已经上了年级，如今家中内务多是由董家长媳尚氏打理。
李氏此番前来，并不是为了听戏来的，主要还是为了放定之事。
尚氏这边已经先得了董殿邦的吩咐，挑了本月下旬一个好日子，说好了那日放定。
因姑娘大了，怕误了花期，所以大定之事，话里话外尚氏也提了一句。
李氏这边，自然是没话说，只是到底要兆佳氏拿主意，便没有说死。
……
葵院，上房。
一片寂静，长生已经被奶子抱回兰院，天佑与恒生两个也在书房上课去了。
屋子里，素芯低头坐着，脸上露出几分迷茫之色。
紫晶见她如此，心里叹了口气，亲手倒了一盏凉茶，送到素芯手上。
素芯双手握着茶杯，抬起头来，轻声道：“谢谢姐姐。”
“不过一盏茶，外道什么？”紫晶笑着坐在炕边，问道：“姑娘如此心神不宁，可是为了太太、二太太今日赴贵府之事？”
素芯闻言，点了点头，道：“怕是我要走了，真舍不得太太与姐姐……”
“没几个月，就要坐着轿子回来了，到时候姑娘就是再想走，也走不了了。”紫晶拉过素芯的手，笑着说道。
“真羡慕姐姐，哪里还会有这般自在的日子呢？”素芯咬着嘴唇，说道：“打小就学规矩，进了宫里，也是学规矩、看脸色。只有这半年，虽说不是自己个儿家，却是难得的清静与自在。好好的人，为什么偏要说人家。”
“身为女子，总要寻人家的，也不好就这么耽搁下去。况且姑娘也没说给别人家去，往后隔墙住着，常来常往的，多好。都说做媳妇难，也要分人家。二太太看着厉害点儿，却没有坏心，只要恭敬着，说几句好话哄着就成；二奶奶性子柔顺，你也见过的，妯娌之间也不难相处。五爷早年在老爷、太太身边养着，待人最是和气不过。姑娘且安心，不要再胡思乱想了。”紫晶见她如此不安，开口劝着，给她吃定心丸。
素芯听出紫晶的好意，反手拉住紫晶的手，看着她的脸，犹豫了一下，问出心中所惑：“姐姐既晓得这个道理，为何误了花期，孤独至今？”
紫晶听了，身子一僵，过了半晌才露出笑来，道：“谁晓得呢，早先我也想着嫁人来着，寻思做个贤妻良母。可是嫁谁呢？就算想嫁，也要有男人肯娶才好。既是没人要，就只能这样熬下去……”说到最后，已经露了几分孤寂。
“姐姐……”素芯见她这般清冷的模样，心中不忍，道：“要不我同嫂子说说，看能不能给姐姐寻个合适的人家……”
紫晶听了，忙摆摆手，笑着说道：“姑娘的心意，我心领了，还是算了吧。做人家的填房，去当便宜娘，我没那个福气；入土半截的人，也没那脸面去做人的妾侍。姑娘刚还说这边日子清静自在，舍不得走。姑娘才住了半年就如此，我住了大半辈子，自然更舍不得走了……”
……
虽说如今正是酷暑，天热得不行，但是曹颙身上背了圣命，也不是清闲的时候。
从热河到京城这一路，两侧的庄稼都因少雨长势不好。京畿如何，还得下去看看，才能得知详情。
在家里歇了半日，次日曹颙就带着几个内务府的属官出京，先是去了昌平，而后密云、延庆、通州、大兴、房山、怀柔转了一圈才回京。
除了有河道的地方，引水灌溉，旱情稍稍缓解外，其他的地方，看着令人心忧。
端午节后，虽说京城下了几场雨，但是因云层薄，覆盖小，许多地方并没有沐浴甘霖。
今年是闰三月，所以立秋会比往年早，就算现下有雨，想要补种庄稼已经是来不及。看来，今秋京畿少粮，已经成定局。
曹颙将这几日所见，仔细写了折子，由阁臣那边使人送往热河。
折子才送去两日，京城就有旨意传回来。
打从六月十五日起，热河那边斋戒祈雨，京城这边亦从十五日起，由礼部主持，一起祈雨。
谕旨到抵京城时，已经是十六日，礼部那边忙打发人通告京城各个衙门。
有前车之鉴在，如今提到“祈雨”二字，还有谁敢怠慢？
太和殿广场上，一堆穿着三、四品补服的尚书侍郎，看着蔚为壮观。
这众人排位，都是按照品级高低来的。曹颙这个正三品的内务府总管，原本是站在众尚书侍郎后的，现下在他前面的却没有几个。
在京的皇子阿哥，被圈进的大阿哥、二阿哥不算，除了八阿哥与十三阿哥两个，剩下的成年阿哥也都每天来太和殿广场站着。
以往祈雨，都是钦天监那边选日子，这次却是康熙临时起意。
天有不测风云，这雨哪是那么容易，说来就来的。
又是酷暑难当的时候，祈了两日，就晒晕了好几个大臣，剩下的也都是苦熬。礼部那边，已经叫人预备了绿豆汤，但是也不顶用，眼见着每日晃晃悠悠的人，越来越多。
曹颙虽说年轻，但是架不住这日头正毒，晒了几日，也觉得恶心头晕，像是要中暑了。
因已经是大暑天气，京城就像个大蒸笼似的。
刑部衙门那边，一日就倒毙了五个人犯。
刑部的六位堂官，两位随扈，一位病故尚未补缺，剩下的三位在京城的，都因五月祈雨之事，受了责罚。其中，两位尚书降两级留用，一个侍郎降三级留用。
本就战战兢兢的，如今又摊上人犯倒毙之事，唬得这几位都不行，赶着联名上了折子，请旨是否将监禁人犯从宽拘系。
几日后，有旨意传回来，不只刑部衙门这边，京城各处在押犯人都从宽拘系，众人才算松了口气。
饶是如此，数日内，各处倒毙的犯人也有十多人。
京城各大寺院门口，多有施绿豆汤的。城里市集人口密集之地，顺天府衙门派了水车，使得百姓在酷暑下，能免费喝上一碗凉水……
到了六月二十，总算老天开眼，天上开始有云层堆积。
白日里阴了半天，到晌午时分，开始下起雨来。
开始还是淅淅沥沥的小雨，而后越来越疾，到了黄昏时候，街上积水之处，雨水已经能没马蹄。
曹颙披着雨披，冒雨而回，心里也是松了口气。
有雨总比没雨好，这庄稼减产，庄户人还能活，不过是吃力些。要是绝收的话，怕就要卖儿卖女、流离失所。
进了二门，曹颙先去兰苑给李氏请安。
李氏从董家回来后，原是打算去海淀园子避暑的，但是赶上曹颙要进宫祈雨，她不忍心儿子城里城外奔波，就没有成行。
眼见下雨了，想来祈雨之事也能告一段落，李氏这边也是欢喜。
“祈了六日了，这雨也下了，是不是明儿就不用去晒日头了？”李氏一边给儿子递瓜果，一边问道。
“最少七日，明儿还得祈。然后由礼部那边上折子，看看热河那边的旨意再说。”曹颙回道。
李氏听了，不由皱眉，道：“这样下去，何时是头啊？大热天的，在屋子里都难熬，更不用说日头底下。”
“母亲，明儿去园子吧，刚好让儿子也缓缓。这京城里，实是太闷热了。就算下了这场雨，也未必能缓过来。”曹颙说道。
“可是你往返城里，是不是太劳累了？”李氏犹豫了一下，问道。
曹颙摇摇头，说道：“快马就半个时辰的事儿，还是去那边住吧。天佑与恒生都起热疹了，还是那边凉快。”
李氏见儿子这般说，就点点头，道：“嗯，那明儿我就同媳妇商量商量，看看都谁过去。你二婶也嚷着热呢，等下完小定，就一道出城住也好。”
曹颙陪着李氏说了两句话，就起身回了梧桐苑。
初瑜服侍曹颙换了衣服，想起一件事，道：“额驸，是不是咱们家昌平庄子也该多减些租子？”
“怎么想起这个，那边不是井地么？”曹颙不解。
“早先没想其他的，不过要是旁边的人家，见咱们家不减也跟着不减的话，那遭罪的还是百姓。”初瑜说道：“前几日额驸从京畿回来，不是说旱情严重。就算下雨，今年庄稼收成也不看好么？”
曹颙听了，连连点头，道：“难为你想到这个，我竟疏忽了……”