西城，曹府，前厅。
曹寅穿着官服，匍匐在地，跪听圣旨。来传旨的，是御前一等侍卫尹德。
不只是接旨的曹寅有些懵懂，就是传旨的尹德，亦是稀里糊涂的。圣驾还在御舟上，要再过几日才能回驻畅春园，却是巴巴地使他来传旨。
随同圣旨，赐下的还有大红呢雨褂一件、葡萄青呢雨褂一件。
曹寅接过旨意，再次俯首。
传旨事毕，尹德扶起曹寅道：“曹大人快起，皇上早有口谕，曹大人可不用跪接的。”
曹寅躬身道：“皇上抬举，曹某却是不敢乱了规矩。一路奔波，大人也辛苦了，还请坐下吃茶。”
说话间，两人分宾主落座，小厮奉上茶来。
尹德接过茶盏，在鼻下嗅了嗅，笑道：“都说大人府上有好茶，如今看来，却不是传言。果然是茶香扑鼻，沁人心肺。”
曹寅道：“原来大人亦是爱茶之人，却是借花献佛，大人还请不要嫌弃微薄。”说着，使人下去给尹德预备茶包。
尹德只是随口一赞，见曹寅这般客气，倒是有些不好意思，忙撂下茶杯道：“大人不必如此，好茶与我，也是糟蹋了。今日得以一品，已是长了世面。”
曹寅摆摆手，道：“大人还勿推辞，本不是什么值钱物什。只是这几年世人吹捧，才身价倍增。说句实在话，曹某还是喝惯团茶，觉得最合脾胃。”
尹德听了，不由莞尔，笑着说道：“不瞒曹大人，我也觉得团茶味足，能解油腻呢。这绿茶虽说清香，却是寡淡了些。”
说了两句闲话，气氛倒是比方才融洽许多。
尹德想起一事，道：“对了，皇上让下官转告大人，十六阿哥往热河当差去了。”
曹寅闻言，不由怔住：“十六爷去了热河？”
“嗯，三日前打圈头下的船，算算日子，差不多也要到热河了。”尹德回道。
曹寅的视线望向那两件雨褂，身子却不禁有些发抖。
康熙使唤传旨是幌子，实际上要告诉他的就是这一句，十六阿哥已经往热河去了……
……
王喜营，皇帝行在。
今早，康熙自苑家口下御舟，陆路而行，驻跸王喜营。
到了傍晚时分，却是淅淅沥沥地下起雨来。
康熙的御帐里，早已掌灯，角落里点着两个炭盆，却不能驱散春雨带来的寒意。
康熙坐在软榻上，听着外头的雨滴声，突然心生寂寥。他抬起头，对边上侍立的魏珠道：“小十六呢，怎么半日没见他？传他过来！”
魏珠心里诧异，面上却挤出笑来，躬身回道：“主子爷，十六爷往热河去了。”
康熙听了，这才想起自己打发十六阿哥去了热河，摆了摆手，道：“传十二阿哥过来吧。”
“嗻！”魏珠应了，退出去传召十二阿哥。
这次圣驾巡行畿甸，只有十二阿哥与十六阿哥随扈。因十二阿哥为人略显木讷，不比十六阿哥得宠，所以也有自知之明，没有传召，轻易不到康熙眼跟前转悠。
见魏珠来传召，虽不晓得何事，但是十二阿哥仍战战兢兢地跟着过来。
康熙这边，看了儿子一眼，指了指眼前的凳子，道：“近前，磨墨。”
“儿臣遵旨。”十二阿哥应着，走到御前，低着头坐了一边，拿着墨条的手微微发抖。
康熙扫了儿子几眼，见他垂在脑后的发辫中星星点点（星星点点的什么？雨滴？），不由皱眉。
十二阿哥本就哆哆嗦嗦，察觉出皇父打量自己，越发紧张，手腕一晃，就有墨汁溅了出来，污了案上铺开的折子。
“儿臣死罪！”十二阿哥翻身跪倒，叩首道。
康熙见了，颇为意外，看着十二阿哥半晌，方道：“朕是暴君么？竟使得儿子这般怕朕？”
十二阿哥听了，忙摇头，道：“皇阿哥最是仁慈，是儿臣愚钝不堪用。”
康熙望着他的脸，问道：“朕下令杀了你舅舅，你怨不怨朕？”
十二阿哥的脸上显出痛苦之色，哆嗦哆嗦嘴唇，却是一个字也说不出。
康熙叹了口气，却是意兴阑珊，道：“跪安吧！”
十二阿哥抬起头来，轻声道：“皇阿玛，是儿臣舅舅辜负圣恩，死有余辜，儿臣岂敢生怨？儿臣，儿臣是怕了……儿臣怕被皇阿玛厌弃……”说到最后，已经是哽咽出声。
听着儿子压抑的哭声，康熙的面色稍缓，脑子里突然想起一首诗来：
种瓜黄台下，瓜熟子离离。
一摘使瓜好，再摘令瓜稀。
三摘犹尚可，四摘抱蔓归。
别人家的儿子，一个赛十个，自己这边，却是十个儿子，好像都不顶用。
最优秀的儿子，他亲手教导的儿子，都被他摒弃了。剩下的儿子，也对他只有畏惧，少了亲近。
虽说做了一辈子的孤家寡人，却是上了年岁，越发觉得寂寞。
“放宽心思，好好当差，你是朕的儿子，是朕的骨肉。万没有因个奴才，疏远了自家骨肉的道理。”康熙揉了揉额头，对十二阿哥道：“往后恪守本份，不该掺和的，不要掺和就是了……”
……
热河，淳王府园子。
曹颙看着眼前的十六阿哥，实是喜出望外。
十六阿哥挑了挑眉毛，伸手使劲捶了曹颙一下，打趣道：“怎地，半月未见，就这般想爷了？”
曹颙笑着问道：“并没有消息过来，却是让人意外得紧。”
十六阿哥侧过身子，往后指了指，道：“你瞧还有谁？”
曹颙抬头望去，却是见从随行侍卫中出来一人，上前单膝跪下，不是曹颂是哪个？
曹颙忙上前拉他起来，仔细打量了两眼，却是一身的土：“这是着急赶路了？”
“可不是么！从圈头到热河，拢共就用了不到三日半的功夫。这般换马不换人的赶路，都快赶上往西北去那遭了。”曹颂憨笑着，回道。
曹颙听了，带着疑惑的目光，望向十六阿哥。
十六阿哥低头瞧了瞧身上，道：“脏死了，曹颙，快使人烧水，爷要先换了这身衣裳，才能有心情说话。”
曹颙闻言，忙使人去烧水，预备吃食。
曹颂吐了吐舌头，道：“大哥，十六爷路上还洗过一遭，我们却是三天都没换衣服了，大家伙也盼着热水。”
跟随十六阿哥前来的侍卫，有十六阿哥身边的，还有侍卫处的，曹颙同大家寒暄两句，便叫曹颂带着众人下去沐浴更衣去了。
秦贵、曹方等人，都是松了口气。
虽说这两日平安无事，到底是让人悬心。
曹方是昨日到的，随行而来的，还有平郡王府的管事索齐。曹家下人出京不便，所以曹寅同平郡王讷尔苏说了曹颙之事，这才有了索齐出京。
索齐是平郡王府老人，拿着平郡王的手书出京，不仅能使唤这边园子的人手，还能向其他王府园宅借人。
即便如此，还是叫人不放心，生怕有了疏忽，有顾及不到的地方。
这多了一个皇子阿哥，却是不同。
别的不说，只要十六阿哥在，这周遭的治安护卫就要严密几分。
少一时，众人已经沐浴更衣毕，酒菜也置办齐当。曹颙叫曹颂陪着侍卫们筵饮，自己则在上房静室，陪十六阿哥吃酒。
十六阿哥近侍赵丰要跟着侍候，十六阿哥见他小脸惨白，站都站不稳当，就道：“行了，行了，爷还想好好跟你曹爷喝两盅，看你这苦瓜脸，却是倒胃口。下去吃饭去吧！”
赵丰这才下去，曹颙看着他走路的姿势不对，叫小满送些药过去。
屋子里只剩下十六阿哥与曹颙两个，十六阿哥歪着脖子，看了曹颙两眼，伸手摸摸他的脑门，道：“来，让爷瞧瞧这价值万金的脑袋到底有何金贵之处！啧啧，却是听得爷都动心了。一两金，十两银，那就是整整十万两啊。就是个和硕亲王，也要熬个十年，才能得到这些银钱。”
曹颙被十六阿哥摸得头皮发麻，忙推开他的胳膊，笑着说道：“好好的一个善财童子，十六爷就舍得割了脑袋，那岂不是杀鸡取卵么？”
十六阿哥瞥了他一眼，道：“瞧把你得意的，这不正因为你这个善财童子的性命金贵，爷都跑来做护法来了么？”
曹颙闻言，却是颇为意外。
十六阿哥却是不着急说，拿起筷子，夹了一筷子狍子肉，送到嘴里，道：“都是一样的山珍野味，这边吃起来，却总觉得比京里的地道。”
曹颙摸了摸酒壶，见温得差不多了，给十六阿哥斟了一杯，道：“十六爷疾驰而来，也乏了，喝两盅酒解解乏。”
十六阿哥端起酒盅，抿了一口，好奇地看看曹颙道：“这是日头打西边出来了？过去你可是一个劲劝爷别贪杯的。”
曹颙给自己也满上，而后在十六阿哥面前晃了晃酒壶，道：“总共四两酒，权当舒筋活血用。”
十六阿哥使劲地伸展伸展身子，往椅子里一靠，道：“到底是怎么回事儿，有眉目没有？皇阿玛说得含糊，只说有小人要谋害你，闹出万金悬赏的闹剧，我现在还迷迷糊糊的。”
曹颙苦笑，他这边晓得的，又比十六阿哥多出多少？
他将自己所知的，还有猜测的，都对十六阿哥讲了一遍。
十六阿哥仔细听着，却是也面现愠怒。
曹颙说完这些，对十六阿哥道：“我昨儿刚送出折子，可巧你来了，却是正好。别的都好说，只当是一场热闹，初瑜与天慧这边，我实在有些不放心。万一吓到了她们，可怎生是好？十六爷这次来，是要住行宫的，能不能寻个由子，让她们娘俩也住进去？”
十六阿哥听了，不禁白了曹颙一眼，道：“瞧你这婆妈劲，就不能爽利点儿，倒是让皇阿玛给猜着了。皇阿玛说了，你遇到这种事，最担心的指定是妻女的安危。不过你太不晓得变通，就算晓得送到行宫，才能让她们安全，没有得到圣命前，也不会送的。你也真是的，就算先送了，再给皇阿玛写请罪折子，不也是一样么？”
什么叫恃宠而骄？先斩后奏，就是恃宠而骄。
那些曾经权势熏天的宠臣，谁没有先斩后奏的时候，过后却都成为问罪的催命符。
“反正，有十六爷来了，我倒是能睡个安稳觉了。”曹颙喝了杯中酒，笑道：“这下，却是背靠大树好乘凉了。”
“哼，你还能笑出来？你就不怕连累了爷跟着你一块儿倒霉？”十六阿哥见不得曹颙得意，佯怒道。
曹颙端着酒壶，给他斟满酒，笑道：“十六爷是我的福星，福星到了，自然艳阳高照，再畏首畏尾岂不是杞人忧天？”
十六阿哥也跟着笑了，瞥了曹颙一眼，伸出手来，做了一个抓的姿势，道：“且看爷的手段，管教那些凶徒有来无回。你也别得意，想要使唤人，银子是少不得的，要不然那些个兵大爷谁肯尽全力。爷只负责出头使唤人，打赏的银子却是要你预备些。权当破财消灾吧，要是晓得是哪个小人惦记你，却是花多少银子都值了。要不然，保不齐什么时候就中了暗箭。”
曹颙听了，点点头，道：“晓得晓得，这样看来，他们闹这‘悬赏’倒是自露马脚了，追根溯源，总能查到些什么。像之前那样沉寂，倒是让人无处着手。”
十六阿哥的脸上多了几分斗志，道：“是啊，这次咱们也权当是缉凶，不当是自卫。看来，圣驾到热河前，咱们倒是要先立份功劳了。”
两人一边吃酒，一边说话，就听到传来犬吠，远远地传来嘈杂声。
两人撂下酒盅，侧耳聆听，犬吠声已经止了，嘈杂声未消，其中伴随着脚步声，由远及近。
“公子，十六爷，西墙方才有人要踩点，药翻了两只狗。”门外传来魏黑的声音。
曹颙站起身，唤魏黑进来，问道：“来了几个人？可追过去了？”
魏黑回道：“来了两个，像是对跟前这几处地形都熟了，加上阴天天黑，追了两条街还是追丢了。”
今儿已经是三月初六，从那个所谓的“悬赏令”发布至今已经小半月。
曹颙倒是不敢像之前那样随意，谁晓得这城里到底藏了多少歹徒。
他转过身，对十六阿哥道：“十六爷，时辰不早，十六爷还是早些回行宫那边安置吧。”
十六阿哥闻言，不由皱眉，道：“这叫什么话？你这还是王府园子，护卫们都是没卵子的家伙不成？三、五个毛贼，就能使得人草木皆兵。爷今晚要与你抵足而眠，好好叙叙别情。”说到这里，他解下腰牌，扔到魏黑怀里，道：“去总管衙门，就说爷奉旨办差，今日起暂住王府园子，这眼跟前的安防，让他掂量着办。”
魏黑接过腰牌，脸上却已添了欢喜，不过想到十六阿哥身份委实太贵重了些。虽说好借势，但是出了闪失，却是曹颙这边也要担干系。
这样想着，他不禁迟疑了，看了曹颙一眼，没有即刻出去。
曹颙转过身来，对十三阿哥道：“千金之子，坐不垂堂。十六爷身份贵重，不宜儿戏，还是回行宫安置吧。”
十六阿哥没搭理曹颙，向魏黑摆摆手，道：“老魏，快去快去，别听你家公子啰嗦。爷倒是不信了，一个悬赏令下来，这热河还成了龙潭虎穴了不成？”
魏黑应了一声出去，曹颙见十六阿哥耍赖，也拿他没法子。
十六阿哥已经饮尽了壶中酒，却是没尽兴，举着酒壶道：“皇阿玛虽叫我来热河，却没说让我几日到。爷这日夜不停的赶快，还不是惦记着你，你却是小气，酒也不叫喝够。不行，再来一壶才好……”
虽说深夜寂寥，但是看着眼前的十六阿哥耍起脾气，曹颙突然觉得热闹多了，不再像之前那般冷清寂寞。
伊都立也是，十六阿哥也是，虽说没有说出来，但是曹颙却仍能感觉到他们的关心之意。
心里，好像多了点什么，直让人胸口发烫。
之前的担心与焦虑，已经所剩无几，好像肩膀上的担子，一下子轻了不少。
十六阿哥见曹颙不应答，直举得胳膊酸，不由抱怨道：“好啊，是不是见爷要替你散财，你故意同爷做对……”
曹颙笑道：“却是想一醉方休了，十六爷敢应战否？”
十六阿哥一听，眼睛已经亮了，站起身来，踩了凳子“嘿嘿”笑了两声，道：“怎么着？莫不是三日不见当刮目相看？还是几日没教训，就要上房揭瓦？爷晓得你有几分酒量，却是没想到有胆子给挑战爷，仔细在小的面前丢份……”
曹颙笑着，已经吩咐小满上酒。
十六阿哥不由摩拳擦掌，已经是跃跃欲试。
“棒子棒子老虎……棒子棒子棒子……喝……”
“棒子棒子鸡……棒子棒子虫子……喝……”
初瑜走到廊下，听着屋里的声音，却是难得见丈夫这般自在洒脱之态，不由地驻足聆听。
小满刚好出来，见了初瑜，刚想要请安问好，却被初瑜用手势给止住。
小满忙捂了嘴巴，低声道：“奶奶，要不要小的进去禀告？”
初瑜笑着摇了摇头，道：“十六叔来了，额驸高兴，让他们爷俩好好喝吧。”
小满犹豫了一下，低声道：“奶奶，十六爷说了，今晚不让大爷回内院，要同大爷抵足而眠呢……”
“十六叔真是……”初瑜听了，不由莞尔，想了想，对小满道：“一会儿我使人将大爷的铺盖送前面来，看来两个人都喝多了，你要多精心照看些……”