直隶，顺天府，武清驿站。
驿丞张富安就着花生米，还有半碗烧鸭子，喝着小酒。这眼看就要进腊月，外头正洒着雪花，天正冷得紧。幸好因这里还归京府管辖，又是大驿站，炭材银钱都是宽裕的，房间里烧得热乎乎的。
张富安四十来岁，因这驿丞做久了，眼界也大些，对这往来的官员也能够分出三六九等来，看着要高升的，紧着巴结，对方心情好，赏银自然爽快；对那些看着走“背”字的，也不轻易怠慢，这官场起起伏伏的事，多了去。就凭他这个不入流的没品级的小驿丞，还没有资格去势利。
随着门帘被撩开，一股冷风猛地打外头钻进来，张富安猛地一打寒战，对进来那个穿着驿卒衣裳的小伙子道：“百岁，快把门给关严实了，要冻死你叔怎地？”
这小伙子叫张百岁，是张富安的亲侄子，因哥哥嫂子去得早，便养在自己身边。
张百岁使劲扥扥脚，扒拉扒拉身上的雪，对张富安说：“叔，方才去挂灯笼，看到远远地有人往这边来，打南边方向来的，或是要进京去？”
“娘的，这话怎么说？”张富安忍不住要骂娘：“这鬼天气，已经住进来一个提督、一个副将、两个按察使、三个总兵，还有江宁那些个犯官，怎么还有人要来！”虽然嘴里唠叨着，但是他还是穿戴整齐，出去相迎了。
张百岁瞅瞅炕桌上，抓了块鸭肉塞到嘴里，随后才快步追着叔叔出去。
看到对方只是几辆车行的马车，张富安心里有数，这样的寒酸，看来是草芥小官。果不其然，对方下了马车，一提身份，是原庆阳府知府陈弘道，如今已经被免了职。
若是平日里遇到这种倒霉蛋，张富安就算表面上仍客套，但是也幸灾乐祸地在心中腹诽几句。然，此刻他想起一人来，又看了看扶着陈弘道的那两个少年都披麻戴孝，知道自己所料不错，不由肃然起敬，道：“原来是陈府台，还望恕小的无礼，这是要进京拾王恭人的骸骨？”
其实，对待像陈弘道那种免官知府，他本不用这般客套，只是想起两个月前闹得沸沸扬扬的“叩阍案”。那王氏进京前，也打驿站歇过脚，是个极其规矩本分的诰命夫人。进京告御状已经难能可贵，更不要说为表夫君清白，血溅都察院，怎能不让人心生敬佩？
陈弘道听对方提到亡妻，眼圈泛红，哑声道：“正是如此！在下已经罢官，本不应再来叨扰驿站，只是眼下天黑了，无法进县城，只好来这边求个方便。”
张富安摆摆手：“大人客气，只是如今往来官员较多，上房都占了，还请委屈一晚，明日要是有离开的，再帮大人调换。”
陈弘道忙郑重谢过，张富安刚想吩咐侄子带着李家众人往偏院去，就听“得得”的马蹄声响起，影影绰绰像是来了不少骑。
张富安忍不住想要骂娘，这今儿是怎么了？难道又是哪里来的总兵进京，最不耐烦这些武职，都带着亲兵，一个个牛逼哄哄的，最是大爷。侍候得稍有不合心，就是被踹上一脚。
张百岁站在叔叔身后，心里也是七上八下，忍不住伸出手来摸摸自己的脸，这尚未消退的巴掌印，就是晚饭前那个打浙江来的副将给的“赏”。
只因那副将来得晚，三处上房都被去云南赴任的提督与总兵给占了。他官职比那三位低，当然不敢去挑衅，便将火气撒到驿站这边的人身上。
陈弘道虽然想催驿卒先带自己这些人安置，但是也省得眼下不是自己能够说上话的时候，便吩咐家人将马车退到一边，让出驿站的大门来。
先到的是两个长随打扮的年轻人，都穿着厚实的棉衣裳，跳下马背。因驿站门口点着灯笼，那年轻人将门口众人环视一周，认出张富安的衣服，道：“我家大爷是新升的山东东兖路道台曹大人，今带家眷回乡探亲，劳烦驿丞大人给安排个洁净的住处！”
听说是个道台，张富安放下心来，笑着应着，看到陈弘道等人还站在一旁，寒风里很是孱弱的模样，不由心中感叹。就算是清官又如何？既然翻出这么大的案子，弄掉了几个督抚的顶戴，谁还再容他做官？忙叫侄子引他们安置去。
又站在灯笼下等了一会儿，那车队才到达。
看着随行的三、四十护卫随从，护着七、八辆马车过来，张富安不禁心里开骂：“娘的，一个四品道台，倒比总督巡抚的排场还大？”
看着两个穿着皮毛衣裳的贵公子下马过来，容貌依稀有些相似，张富安心里暗暗咋舌，瞧这穿衣打扮，这道台要么是个大贪官，要不就不是寻常人家出身。
既然是回南边探亲，难道是两淮盐商世家出来的？心里虽然胡思乱想着，面上却堆着笑，拱手道：“想必这两位是道台公子了，下官武清驿丞张富安，还请公子帮着引见道台大人！”
“道台公子？”那看着稳重些像哥哥的尚未开口，旁边那个少年已经笑出声来：“你想要见道台大人，眼前可不就是，哪里还需要引见？”
张富安闻言一愣，往兄弟两个身后看去，几丈外停着辆马车。看来道台大人是在车里了，他向这两个“道台公子”点点头，小跑着往马车那里去。
那两个“道台公子”因感意外，等回过头来，张富安已经在马车前俯首道：“武清驿丞张富安见过曹道台！”
这一声“曹道台”不仅引得方才那说话的“道台公子”爆笑出声，就连马车两面的护卫随从也忍不住笑起来。
张富安被笑得心下不安，不知道哪里出了纰漏，还在琢磨呢，就听马车里传出一女声来：“额驸！”
哪里跑出来的“额驸”？张富安还糊涂着，就听身后有人应声：“我在这儿，咱们到武清驿了，你再忍忍，我马上请驿丞帮咱们安排！”
张富安脑子这才清醒过来，这“额驸”是皇家与宗室贵女夫君的称呼，那这马车里不就是贵人了？抬头一看，可不是吗？朱轮车，红盖，红帏，红幨，盖角皁缘，正是郡主规制的车驾。
张富安正想着要不要立时跪下请安，就听方才应声那人道：“张驿丞，在下就是东兖路守道曹颙，携家眷回乡，劳烦安排下住处！”
一个郡主已经使得张富安吃惊，眼下看着这未及弱冠的少年口称自己是四品道台，他越发脑子糊涂。突然，如同醍醐灌顶一般，他想到一个可能，那就是这批人来路不明，假冒皇亲，却不知意欲何为。转而一想，又觉得不可能，这还没出顺天府呢，自京城到这里，又全是官道，真是歹人也不能这般猖狂。
但张富安终究有些不放心，笑着道：“下官见过曹大人，这因今日往来官员众多，各房都住满了，要不您看这样，您将路引先借下官，下官去同上房的提督大人商议，看看能否让与他同行而来的两位总兵大人让出个院子来，省得委屈了贵人！”
这“贵人”指的却是马车中之人了，若是车里真是郡主，别说是二品总兵，就是从一品提督该让也要让；若是那车里不是郡主，那事事非非有提督大人安排，就不干他这小驿丞什么事。
曹颙看了这驿丞一眼，对先前到的那两个长随吩咐道：“你们两个，跟着张驿丞去拜会拜会提督大人！”
那两个长随拱手应了，就见另外一个贵公子道：“怎地这么啰嗦？住个破驿站还这样不省事，早知道如此，在前面那个县城就该歇脚！吴茂、吴盛，你们两个跟那什么什么提督说清楚，赶紧腾房子！”
听着对方像是连提督都没放在眼里，张富安倒是有些相信那车里坐的确实是郡主了，否则怎么好这般托大？
离了门口，张富安带着吴家兄弟往后院上房走，边走边问道：“敢问两位小哥儿，这是哪位贵人出京？”
吴盛听了稀奇，回道：“嘿，你这驿丞怎地听不进去话？我们方才不就说了吗？是我家大爷，新任命的山东东兖路道台！”
张富安讪笑两声，道：“下官问得是车中之人！”
吴盛不禁翻了个白眼：“那还用问，自然是我们府的主母！”
吴茂听出张富安的探究之意，这也不是什么不能对外人说的，便道：“我们是二等伯江南曹织造府上的，我们爷是伯爵府长房嫡子郡主额驸，身上带着一等男的爵位，万岁爷亲自点为东兖守道，如今正是回江宁探亲的。车中是我们的女主子，淳王府的大格格，御封的和瑞郡主。”
张富安的心肝听着一颤一颤的，淳王府可是皇子府，这大格格是皇帝的亲孙女，真正的金枝玉叶，怨不得那道台那般年轻，出自伯爵府，又娶了郡主，看来正得圣宠。
他刚要后悔，是不是未刚才跪下请安有些失礼，又思量着不对，这驿站南来北往的，闲话最多，江南曹家前些年是显赫，这两年听说是没落了的，怎么还能这般风光？
驿站上房里，云南提督张谷贞正盘腿坐在炕上，同两个属下云南永北总兵汪一桂、云南开化总兵围着火锅喝酒。
说起来也是缘分，这三人都是前几日新任命的，张提督原来是湖广镇筸总兵，汪总兵原是沂州副将，阎总兵原是永昌副将。三人正好同一日去兵部领的路引，竟是同僚，武人又不像文官有那些个讲究，便约好了一同赴任。
听说来人是淳王府的大格格与额驸，三人都下了炕。张提督与阎总兵倒还没什么，只是思量着让出间上房来，去请个安；汪总兵却有些手足无措起来，见大家伙都看他，便道：“在下是镶白旗的，这淳王爷正是在下的正经主子，这眼下喝了酒请安，却是有些不恭敬！”
张提督是上官，不好说什么；阎总兵与他平级，笑骂道：“瞧你那怂样，咱们只是远远请个安，还能熏着谁不成？”
汪总兵说完已是后悔了，因为这酒是上官请的，这样说来好像埋怨人一样，瞧着张提督面色如常，方笑着说：“呵呵，是在下失言，失言了，既然是在下主子到了，那自然是在下该腾房子的，阎老兄，却是要到你院子里挤上一晚了！”
阎总兵忙道“无妨”，汪总兵唤了个长随，打发他往隔壁院子去，让跟着的随从等人赶紧给贵人腾地方。
等张提督他们到驿站门口，给郡主与曹颙请安见礼后，便簇拥着两人往上房来。
突然，不远处传来女子的呼叫声：“救命，救命啊！”声音分外凄惨，使人闻之不忍。
这是什么缘故？众人皆是变色，就听急促地脚步声响起，张百岁满脸是血地跑过来，对张富安道：“叔，不好了，厨房……”尚未说完，便“扑通”一声，倒在地上。