天气渐渐转冷，估摸着再过些时日京师又要大雪纷飞了，这几年冬天来的格外的早，每到这个时候，各部堂便开始忙碌起来，一年的年关又要即将到了，衙门里的事日渐增多。
不过兵部就不同了，连兵部的尚书刘大夏都倒了，下头这些小鱼小虾米还不是该怎么拿捏就怎么拿捏，西厂已经派了人去把那里翻了个底朝天，带走了不少贪赃枉法的官员，除此之外，大量的番子出没辽东宣府，一时之间人人自危，整个边镇的官员几乎都换了一个遍，至于那些被撸掉的犯官也是日渐增多，以至于到处都是哪个人被拿了，哪个人又犯了事的传言。
内阁这边也是有名目的，做出一副肃贪的架势，说什么变法之始，便以兵部和边镇来开刀，以儆效尤。
于是大家纷纷噤若寒蝉，以至于连平时鼓噪的御使们也哑了火，今天是拿兵部开刀，谁敢多嘴明日就是拿你开刀。
不过朝廷的诸多举动，倒也蒙蔽了不少人，毕竟人家是肃贪，朝廷的官员十个就有八个是混账，还剩下两个多半是靠边站的，一开始不少人对变法都存有疑虑，可是现在弄出这么一个举动，倒也算是得民心之举。
不过这时候，终于有奏报传来，北通州那边快马加鞭传来的消息，楚王已经抵达北通州，随时入京。
这一下子朝廷轰动了，有人不安，有人窃喜，朱厚照亲自主持了一次朝议，议论的便是用什么样的礼仪来迎接楚王入京的事。
楚王是亲王，又是藩王，是驸马都尉，又是朝廷认可的‘南洋王’，总而言之，他的身份是前所未有，说他是外藩，未免显得疏远。可要不认他是藩王，又未免不尊重他独立一国的地位，更何况他这外藩总领南洋各国，地位理应比安南、朝鲜要高一个档次。
礼仪是大事，一点都马虎不得，朝中的讨论尤为激烈，可谓刀光剑影杀气腾腾。
朱厚照难得出来主持大局，可是很快他就后悔了，一开始的时候讨论的还是礼仪问题，可是接下来就变成了楚国到底是藩国还是属国的问题，再接着，便有人弹劾楚国大肆扩充军马，几个时辰之后，上午的朝会到了下午，就有人开始抨击商贾大量向南洋外流。
期间朱厚照打了个盹儿，最后他终于暴怒了，狠狠的拍了拍案牍，喝道：“朕现在要问的是……”
“陛下……”这时候，与个太监入殿，道：“楚王已经到京师了，车驾直接去了楚王旧宅。”
“就到了……”朱厚照呆了一下，随即呵呵一笑，道：“这样也好，也省的吵闹不休，立即命他和公主一道觐见吧，速去，速去。”
大臣们也傻了眼，有人忍不住咕哝：“这不合规矩啊，这大礼还没走全，怎么就能入京呢？传出去的话，我堂堂天朝的颜面岂不是荡然无存？”
朱厚照却懒得再理会，直接退朝，侧立在他一边的刘瑾显然有些紧张，一时也是痴痴呆呆，等到朱厚照扬长而去他才回过神，连忙追了上去。
正心殿里，朱厚照换上了宽松的衣袍，遣散了殿中无关的宫人，只留下了刘瑾在一边伺候，刘瑾躬身立着，想笑着说几句话，可是想说的话梗在喉头发不出来。
朱厚照心情格外的好：“待会儿让公主先去坤宁宫，让柳师傅先来见朕，到时朕陪柳师傅去见驾，哎，虽然只是一年不见，可是朕还是怪想他的。”
刘瑾勉强笑了笑，终于挤出了一句话，道：“想必楚王殿下也很想念陛下。”
朱厚照眉头一挑，道：“这是自然，也不看朕和他是什么交情。”
刘瑾眼珠子一转，道：“更何况公主还要留在京师待产，到时候陛下看了楚国的小王子也定然喜欢。”
他突然冒出这么一句，朱厚照先是眉飞色舞，可是随即又显得有些郁郁不乐起来。
父皇有孩子，母后有孩子，柳师傅也有孩子，可是偏偏他朱厚照没有孩子，想到这个，朱厚照抿着嘴不吭声了。
刘瑾眼眸悄悄打量朱厚照的脸色，随即又嘻嘻哈哈的道：“太后就巴望着那孩子呢。”
朱厚照怫然不悦的道：“这里不必你伺候了，你出去看看，柳师傅怎么还没有来。”
“是。”刘瑾躬身退下去。
……
午门，柳乘风一身蟒服入宫，虽是旅途劳顿，可是此时他仍然精神奕奕，在他身后则是一辆车驾，里头坐着太康公主，皇上已经准许公主坐车入宫，太康公主今日的心情自是格外的好，掀开了车帘来东瞧瞧、西看看，重温阔别已久的住处，给她带来了极大的满足。
柳乘风则是不同，在他看来，这紫禁城虽然砖石未变，却还是变了，这一路进京，让柳乘风有一种物是人非的感觉，路途上，变法的消息便已经传到他的耳朵里，这种种的变法都在告诉柳乘风，正德朝的新权贵们正在借着各种的名目和手段攥取更多的权利。
原本这和柳乘风无关，他现在毕竟是外人，朝中的事还是少管为妙，可是当有人把手伸到了自己的口袋里，问题就全然不同了。
今日有人敢动锦衣卫，敢夺取缉事司，明天就会有人动聚宝楼，且不说锦衣卫对柳乘风十分重要，就算这锦衣卫在柳乘风手里一文不值，柳乘风也绝不能助长这个气焰。
他这一次来，既是回京探亲，又何尝不是收拾一下眼下的局面。
柳乘风和公主的车驾过了金水桥之后便分道扬镳，柳乘风径直去了正心殿，在太监们通报之后，随即便步入殿中，而殿中的朱厚照也已经站了起来，二人对视一眼，会心一笑，朱厚照压压手，道：“师傅不要行礼，快请坐下说话吧。”
若是从前的朱厚照，定会兴奋的扑上前来，可是这时候竟还有了几分矜持，柳乘风信中感慨，虽然朱厚照照旧心性贪玩，可是毕竟还是长大了。
朱厚照红光满面，朝柳乘风眨眨眼，道：“原本太后那边是叫你与公主一道觐见的，不过朕先留下你，和你说说话，待会儿再一道去坤宁宫，你去了廉州，朕听说你做了许多事，楚国的水师横扫南洋，各国心惊胆战，纷纷任你马首是瞻是吗？”朱厚照露出神往之色，道：“朕其实倒是想和你换一换，朕宁愿做楚王，也不愿做这皇帝，做皇帝太闷了，人人都要管着，很是不自在，近来倒还好些，刘健他们还在的时候更加可怖，哼，他们这些人朕早就看穿了，口里仁义道德，暗里男盗女娼。”
朱厚照恨不得把自己这一年的经历一口气都说出来，柳乘风微笑着倾听，可是心情却有些失落，假若从旁观者的角度来看，朱厚照确实不适合做皇帝，和先帝比起来，朱厚照实在过于生嫩。只是这些话只藏在柳乘风心里，理智虽然告诉他，朱厚照定不会是个好皇帝，可是感情上柳乘风只愿尊奉这个男人为君王。
“陛下，臣听说近来朝廷在变法？”
待朱厚照说的有些累了，柳乘风突然插话。
朱厚照听罢，眉飞色舞的道：“不错，先帝仁厚，对百官多有纵容，可是朕不一样，朕可不能让他们这般放肆下去，你看看，这几日兵部查出来的大案子，真是骇人听闻，一个兵部侍郎就可以勾结边镇的上下官员贪赃枉法，一个小小的主事每年便从中贪墨七八万两纹银，这一次朕要严惩，非让他们知道规矩不可。”
朱厚照说到了兴头处，不管怎么说柳乘风在廉州的表现极为出色，一年的功夫便慑服各国，据说现在还要建立什么联军，对南洋各国进行有效的统治，他堂堂大明天子，自然也要拿出一点成绩来给柳师傅看看，朱厚照继续道：“这变法最大的好处就是约束官员，令行禁止。效仿太祖皇帝的祖制，打击那些贪官墨吏，同时免除穷困百姓的赋税，减轻他们的负担，这是利国利民的好事，这变法是刘伴伴和大学士焦芳提出的，内阁那边也无人反对，可见我大明的弊病已经到了人尽皆知的地步，这一次变法也多亏了这些人才如此顺利。”
柳乘风眼睛眯着，不置可否的笑笑，随即道：“陛下圣明，自是心存了善待百姓之心，所以才推行变法的。不过变法固然是好，就如宋时的王荆公变法，那变法初衷亦是极好，所颁布的律令亦是对症下药，可是偏偏让歪嘴的和尚念错了经，最后反而是失败收场。所以微臣以为，变法固然重要，可是还需谨慎，切不可贪功求快，否则只会贻害无穷。”