坤宁宫。
现在是二月初，殿外已是春气撩人，无数的树桠上长出了嫩芽，连那凛然的冬风也变得温柔了许多，正对窗外的花圃鲜花纷纷长出骨朵，任微风吹拂颤抖着舒展腰肢。
只不过这宜人的景色却被门窗隔绝，坤宁宫的正殿里门窗封的密不透风，里头点满了蜡烛，这烛油的气味颇为刺鼻，若是再混合那铜盆里的碳味那就更加让人不禁掩鼻了。
只是张太后吩咐要这么做，谁也不敢忤逆，自从张太后性情变得阴晴不定，这坤宁宫里伺候的太监和宫人一个个也都小心翼翼了不少。
张太后半坐在榻椅上，身子微微倾斜，她的脸色显得消瘦了许多，再无此前的丰腴，摆在她案前的是一杯清茶，案上还有一串佛珠。坤宁宫里已经设了一座香堂，张太后大多数时间都在那里度过，平素便是皇上来问安，她也只是三言两语打发。
张太后渐渐变得沉默寡言，宫里的人都知晓，因此这殿里少了平时的轻松和闲适，多了几分凝重的味道。
“娘娘……”一个太监碎步进来，低声道：“楚王柳乘风已经到了，在宫外侯见。”
“传……”张太后低声吩咐。
过不了多久，柳乘风才风尘仆仆的进来，太后来懿旨的时候他在算账，一听到宫中传唤便立即赶过来，到了殿中，柳乘风行礼道：“儿臣见过太后娘娘。”
张太后眼睛抬起来，那从前明快的星眸如今灰沉沉的，黯然无光。
她淡淡的道：“柳卿家坐下说话。”
柳乘风点点头，坐在早已预备好的座椅上，欠着身子道：“太后娘娘近来憔悴了，要多注意保养凤体，太康公主虽然现在搬出了宫，可是对您还是放心不下，娘娘为了皇上为了公主，也该爱惜自己的身体才是。”
张太后只是淡漠的点点头，道：“这些道理哀家都明白，今次叫你来，是因为内阁的几份奏书。”张太后的手指指了指案头，随即道：“你现在封了藩王，按祖宗之法，也该到就藩的时候了，再逗留下去难免被人说闲话，哀家和皇上虽然都不希望你离京，可是现在大臣们闹的厉害，如今也只能放你走了。”
柳乘风心里不知是喜是悲，在这里呆了这么多年，他早已将这里当作了自己的家乡，可是他心里清楚，这里是个是非之地，接下来一场异常惨烈的搏杀即将开始，柳乘风不怕和人斗争，可是争斗的双方一个是皇上，一个是内阁。
私情上，柳乘风希望皇上得胜，朱厚照和他这么多年默契的关系，还有那割舍不开的情谊，柳乘风打心眼的希望他的人生永远不必经历挫折。
可是扪心自问，柳乘风却也知道，若是皇上获胜，获胜的不只是朱厚照，更是刘瑾那些人，内阁和大臣们就算再不堪，毕竟还是为了社稷和天下好，一旦皇上得胜，那么……
每每想到这里，柳乘风便忍不住叹口气，他抬头看了张太后一眼，心里忍不住想，这只怕是自己最后一次入宫了，从宫中出去之后，他将去一个对自己既熟悉又陌生的地方，在那里，他将从一个新的起点开始起步，他的前程将会更加光明，在这里，他只是个附庸，可是到了那里，自己就是主宰。
“怎么，你不说话？”
张太后见柳乘风默然无语，想必心中也是酸楚，可是却做出一副无动于衷的样子垂问。
柳乘风感觉喉头有些哽咽，各种情感汇聚出来，深吸一口气道：“儿臣既是藩王，按祖宗成法，回藩国就藩是理所应当，原本儿臣想多待些日子，可是既然大臣们不高兴，儿臣岂可让太后和皇上为难，既然如此，自然不敢再在这里逗留了。”
张太后幽幽叹了口气，道：“哀家知道，你舍不得，哀家又何尝舍得？皇上走的时候，哀家不一样也舍不得吗？可是该走的还是要走，你也一样，哀家信命，这是命数，命数里哀家要做寡人，皇上要做寡人，哀家也只能承受。你也是一样，哀家知道你，你不信天命……”
柳乘风忙辩解道：“儿臣也信天命。”
张太后却是斜着眼看着柳乘风，道：“你不必自辩，你是什么人哀家会不知道吗？你是个不信命的人，不信命的人固然好，总是想去改变，可是哀家告诉你，有些事是改不了的，皇上要走，你改得了吗？你要去就藩，哀家改得了吗？信命的人才懂得逆来顺受，才懂得恭顺，这些东西你现在不明白，以后就会明白了。”
柳乘风默然无言，他心里在想，我是个信命的人吗？或许是吧，可是……
柳乘风苦笑，因为他自己都不知道自己是什么人，如果他是个信命的人，只怕现在至多还是个穷困潦倒的革籍书生，还是个名不见经传的小人物，可是现在呢？
柳乘风突然一笑，对张太后道：“娘娘说的对，现在想来，儿臣确实不是信命的人。”
张太后深望着他，道：“你之所以不信命，是因为你不愿意受人摆布，先帝在世的时候，曾对哀家说，你是老虎啊，老虎是不愿受人束缚的，老虎只愿意独行，老虎容不下别人。所以先帝左思右想，才许你藩王之身，便是希望将你这老虎放归山林。”
张太后说到先帝时，那灰暗的眼眸顿时放出光芒，整个人都变得光亮了许多，她继续道：“先帝还说，你这老虎唯一的不同便是颇重情义，所以要管束你这老虎，不能动之以财帛和禄位，需用情义，先帝对你有知遇之恩，有督导之情，所以你甘愿为先帝赴汤蹈火；皇上与你有兄弟之义，有彼此照应之情，所以你对皇上也会君臣一体。除了先帝和皇上，这世上想要收服你的人只怕就再不多见了，所以你这老虎还是趁早放归山林的好，留在这里会害了你，你这一去，多则是一辈子，也不知道什么时候才能来相见，可是你记着，哀家现在每日吃斋礼佛，既会希望泉下的先帝能在极乐中继续安享清福，也祝祷皇上能享太平江山，更希望远在楚地的你和太康，能安安乐乐，好啦，话就说到这里，辰时要带了，哀家要去上香了，你回去做好准备吧，择日出京不要再耽误了，天下没有不散的宴席，现在唱曲的人都没有了，自然是该曲终人散的时候了。”
张太后说这唱曲的人，说的自然是先帝，柳乘风心里不禁有些悲凉，忍不住想：是啊，唱曲的人都已经不在了，这一幕戏也该落下帷幕了，可是……
他突然又想：可是在那千里之遥的廉州，在那里，我的舞台才刚刚搭起，我的戏也还要继续演下去，只是这一次，真正的主角应当是我了。
他站起来，恭恭敬敬的跪倒在地，朝张太后磕了一个头，郑重的道：“太后娘娘也需记得，虽然儿臣与太康公主远在天边，可是太后娘娘永远都在儿臣与公主的心里。”
他站起来，张太后根本不去看他，把脸别到一边，柳乘风叹了口气，转身便走。
在他的背后，那别开的脸又旋了回来，只是这时候，那冷漠的脸上露出了几分温情，灰尘的眼眸中又不免闪烁着泪花。
柳乘风毫不犹豫的出了宫，他当然不敢回头，仿佛只要回头，自己整个人就要破碎。
柳乘风原本想去寻朱厚照说几句话，可惜去问了太监，才知道皇上已经去朝中听政去了，最近积蓄的事太多，落下了不少事，所以内阁这边一日组织三次朝会，皇上虽然不想去，可是内阁那边力争，却也没有办法。
在这一点上，柳乘风倒是希望朱厚照能多去参与朝会的，毕竟他的经验太少，现在朝廷的事务可以交给内阁全权处置，可是以后呢？
人总需要长大，人总需要变得成熟，柳乘风希望看到的朱厚照，是个既能安享太平，又有担当的天子。
显然，现在朱厚照还差的远了。
柳乘风打消了去见朱厚照的主意，连忙出了宫，随即便把离京的消息放了出去，让家中的人等做好准备，也就是这一两天，即刻南下。
好在此前大家就有了心里准备，大多数人倒是都没有太多伤感，唯有朵朵听了这消息，已是郁郁不乐，显得很是不快，柳乘风抱着襁褓中的女儿去陪她，柳凤儿刚刚足月，倒是长了一大截，虽然皮肤仍然带着几分黝黑，可是眉宇间却还能看出美人坯子的征兆，柳乘风喜欢抱着她，这孩子的奶娘则随时跟在柳乘风身后，若是孩子尿了或者是要吃奶，再交给奶娘。
朵朵原本郁郁不乐，可是看到了柳凤儿，顿时便不好再垂泪了，一副嗔怒的样子瞪了柳乘风，忍不住便去逗弄襁褓中的孩子。
朵朵毕竟是未涉人事的丫头，常年生活在宫里，没有被太多俗事污染，所以这争风吃醋的事在柳家倒是不多。再加上这孩子在柳家有独一无二的地位，谁见了都喜欢，朵朵岂能免俗。