转眼新年将近，大雪纷飞，街道上闲逛的人烟渐渐稀少了，许多人开始回乡，而到了岁末又都是最忙碌的时候，皇上的病情已经越来越恶化，到了十二月中的时候，已是连续几次昏厥，口几乎不能言了。
现在在宫里头，不只是太医院要轮流当值，便是内阁也必须派个人去轮替伺候，皇上若是要说什么，有什么吩咐都要随时记录存档，以备不时之需。
柳乘风也已经进宫三天，每日清早进去，到了宫门要落钥才怏怏而回。
现在所有人都已经接受了这个现实，唯独不接受的便是张皇后，张皇后显得越来越阴郁，时而出神发呆，连和人说话都会突然戛然而止，随即一动不动。
因此太康公主不得不入住坤宁宫，与张皇后朝夕相伴在一起，所有人都怕有个闪失。
就在昨日，张皇后突然请了许多道士入宫，这事儿内阁有反对的意思，还是柳乘风亲自去了内阁斡旋，才把事情压下。
其实大家都知道，张皇后请术士，并非是对这什么长生之术，又或对那所谓的妖术感什么兴趣，无非是寻个慰藉而已。
内阁虽然不快，却也无可奈何。
十二月十六。
东宫那边已经忙活开了，圣旨传来，请太子殿下立即去正心殿，朱厚照昨夜陪着张皇后一直在为皇上祈福，所以起的较迟，此时被人唤醒，听到正心殿有急传去正心殿，整个人的脸色顿时煞白起来，呆呆的一句话都说不出口。
太监们立即给他洗簌更衣，几个伴伴不敢表露出丝毫的喜悦，一个个低着头一副难受的样子，随即便送朱厚照离开东宫，而来接朱厚照的乃是秉笔太监萧敬，萧敬微颤颤的看了朱厚照一眼，双膝跪倒，道：“殿下。”
朱厚照什么也没有说，默默无言。
萧敬站起来，便领着朱厚照直接往正心殿去，到了正心殿，这里已经有不少大臣在候命了。
楚王柳乘风，内阁大学士刘健、李东阳、谢迁，兵部尚书刘大夏，吏部尚书马文升，除此之外还有几个皇亲都在正心殿的正殿里跪着。
所有人都显得很是沮丧，便是连刘健和谢迁二人都是满眼的泪花闪烁，低垂着头默不作声。
朱厚照心里七上八下，经过了正殿穿过一个耳房便是寝殿，那厚实的毡布将正殿与寝殿隔开，里头的太监听到了动静，掀开了帘子请朱厚照进去，朱厚照快步跟上去，寝殿里除了几个太监和御医之外，便只剩下病榻上的皇上和张皇后以及太康公主了。
张皇后这时候居然还能镇定，只是头上的云鬓有些松散，以至于有几丝乱发斜在额头也顾不得去梳拢，她抬眼看了朱厚照一眼，立即从榻上站起来，把最靠近病榻的位置留给朱厚照。
至于太康公主，已是眼眶通红，贝齿死咬着唇，唇上已清晰可见到牙印的痕迹，她便是再胡闹，也知道这个时候绝不是自己宣泄的时候。
此时此刻，朱佑樘的精神居然好转了许多，许是回光返照的缘故，那苍白的脸色居然都染了一曾红润，他张开眼，看到了来的太子，随即不由笑了。
从前他看到朱厚照的时候，只是觉得他是个孩子，满是慈爱。
可是现在，在朱佑樘的眼中朱厚照的形象大不相同，这个人是朕血脉的延续，朕行将就木，可是只要厚照还在，那么祖宗的宗庙才能永存万世之远，自己依然活着，自己的血液依然还在流淌，朱佑樘看到，朱厚照就是十几年前的自己，自己那时候，也是在这里，也是在这里悲伤的不能克制……
世事就是这么奇妙，这便是传承，朱佑樘的血液里流淌着先帝的血脉，现在这血脉又流淌在朱厚照身上，朱佑樘传承的是先帝的基业，可是接下来在同样一个地方，同样的场景里，朱佑樘终于要卸下这个担子了。
传承是多么奇妙的东西，正是因为传承，人才得以不畏死亡，因为有人接受你的一切，而这个人将会取代你继续存活于世。
“来……来了好，都来了，一家四口聚在一起，朕……朕很高兴。”
朱佑樘勉强说道。
“来，厚照，到朕身边来说话，方才朕和你的母后，和太康公主说了些话，可是现在，朕也有些话要和你说。”
朱厚照垂泪，道：“儿臣在听呢，在听呢。”
朱佑樘微微一笑，微颤颤的伸出手去摸朱厚照的头，可惜手不能及，朱厚照见状，连忙把头纳入朱佑樘的怀里，朱佑樘断断续续的道：“朕……朕只怕要走了，朕这一生，并无遗憾，朕贵为天子，又有你母后朝夕为伴，生了你们这一子一女，朕看着你们长大，朕看着你们成人，朕……朕很高兴……”
朱厚照哽咽不能言，泪水把朱佑樘的胸襟都沾湿了。
朱佑樘喘了几口粗气，继续道：“朕走了之后，丧事一切从简，不要糜费人力，也不要惊动天下，你是太子，异日登基之后，朕不求你做什么圣君，不要学朕，不要像朕一样整日劳碌，要节制有度，该做的事要去做，可是一些不必做的，去交给别人，朕只求你能守成，这便足够了。”
“儿……儿臣知道了。”
朱佑樘又笑，道：“为政之道，在于一个稳字，做任何事都不要操之过急，先徐徐图之，你越是急，最后越是背道而驰，记住朕的话。”
朱厚照垂泪点头。
朱佑樘又道：“朕托付的几个大臣，刘瑾为人稳重，理政滴水不漏，谢迁能言善辩，李东阳韬略过人，这三人，你都可以倚仗，若是不懂的地方，尽可以去问他们。秉笔太监萧敬，也是宫中老人，历经数朝，如今虽然老迈，可是对朕忠心耿耿，宫中不决之事，可以召他来问话。”
朱佑樘深吸一口气，继续道：“成国公朱辅，其祖乃是靖难之臣，功勋甚大，他是我大明朝的栋梁，又久在南京，有他在，江南必能平安无事，你要好好善待他。”
朱佑樘语气变得凝重起来：“朕原本还想留柳乘风在你身边，可是现在却也是无可奈何了，柳乘风和宫里是一条心，他这些年处处都为宫里着想，又是你的姐夫，本来朕是想，打虎亲兄弟，上阵父子兵，待朕一走，这世上除了你的母后，就剩下你的姐姐和这姐夫了，可是他们也即将就藩，再留在京师只怕也是不妥，可是若是朝中出了什么大事，定要求教于他，他虽然年轻，可是为人机警，有他在，朕就没什么担心的了。”
朱厚照道：“柳师傅也说，若是遇到什么事，他便是舍了性命也会来帮助我的。”
朱佑樘欣慰的点头：“这才是兄弟，他帮你，你帮他，他楚国地域狭小，虽然称王，定也有许多不便之处，你要多给他些便利，若是朝中有人攻讦他，你不要受人蛊惑，不要相信，知道了吗？”
朱佑樘亲眷不多，尤其是近亲更是少的可怜，虽然有个兄弟在安陆做藩王，可是几乎没有多少接触，所以对于亲情格外看重，他一番嘱咐，朱厚照自然只有点头的份。
朱佑樘又继续道：“现在天下经商做生意的人多了，大臣们心怀不满，认为这是乱政，朕一走，到时定有人攻讦，你记着，商贾有私心，大臣也有私心，天下人没有不怀私心之人，你不能偏听偏信，要不偏不倚。好了，该说的也说了，朕说的这些话，你记着就是，去，把大臣们叫进来。”
朱厚照还要呜咽，朱佑樘抬头看了他一眼，正色道：“不要做这女儿姿态，大臣们要进来了，不要让他们看到你这哭哭啼啼的样子。”
朱佑樘勉强忍住呜咽，擦干了眼泪，站到了一边去。
已经有太监领着一干大臣进来，众人脸色凝重的进了寝殿，随即一齐拜倒，口称道：“吾皇万岁。”
朱佑樘默不作声，沉默了良久才道：“都起来吧，所有人都赐坐，今日唤你们来是有些事要交代，大家不要拘谨。”
太监们给大家纷纷搬了座椅，众人依次坐下，刘健沉痛的道：“陛下身体可觉得好些了吗？”
朱佑樘笑道：“好，好的很，昨个儿的时候，朕还觉得挺不过去，可是现在不还是好好的吗？连身上的病痛都减轻了许多，所以朕才趁着这个机会，来给你们交代一些事，朕为政多年，虽不见太多成效，却也还算对得起祖宗社稷，这几年也幸赖诸位齐心协力，才总算没有出什么大乱子，治大国难啊，尤其是内阁那边，总有忙不完的事，总有处置不完的问题，可是就算如此，诸位与朕都挺了过来，这既赖祖宗之灵，也赖大家勤恳用命……”