校场之上，鼓声隆隆，无休止的操练已让学生军上下筋疲力竭，手中的火铳始终保持在滚烫的状态，一勺勺凉水浇在火铳上，发出丝丝的声响。
柳乘风皮肤也晒黑了一些，每日坐在棚中督促操练，操练的强度越来越高，甚至出现了有人晕倒在校场上的事，不过商行已经特意招募了一批大夫，也配置了一批清热的药物，随时做好准备。柳乘风本就精通医术，也会兼管些后勤的事。
今日的操练格外的严酷，京畿附近多山，多有猛兽出没，在巨利之下，猎户们纷纷出动，所获颇丰，单昨天一天就运来了数百头虎豹、饿狼，因此今日操练都是将他们夹杂在恶犬之中，为了防止它们相互撕斗，又在坑中放置了血肉，在猛兽面前，没有人敢漫不经心，所有人的神经都是绷得紧紧的，再加上有了对付恶犬的经验，谁都知道，想要虎口脱身，唯有精诚团结，拧成一根绳子，在一次次的惊险之中。几乎所有人渐渐地进入了状态，反而觉得只要手中有了火铳，身边的同伴依旧还在，教头的命令回荡在耳中，无论面对的是恶犬还是虎狼，其实也没什么大不了的。
到了正午吃饭的时候，柳乘风与大家一同去饭堂里用饭，学生军的伙食在整个聚宝商行算是最好的，大量的体力消耗，需要更充分的营养，都是牛肉、羊肉，再铺之以大量的蔬菜、饭后还有瓜果发放，总而言之，就是一句话，能吃多少吃多少，就怕你撑不下。
用过了饭，柳乘风有点儿吃不消了，到正气堂里去午休，刚刚打个盹，外头有人来报，说是顺天府府丞周泰来了，柳乘风揉了揉额头，道：“请进来吧。”
周泰跨入门槛，先给柳乘风行了个礼，道：“侯爷。”
柳乘风不由苦笑，道：“周大人何必如此多礼？我才是五品武官，你却是朝廷四品大员，这不是折煞了我吗？你我之间不要有这么多客套，来，周大人请坐。”
周泰微微一笑，话是这么说，柳乘风虽只是五品武官，可是官跟官不一样，那六部里头，给事中才几品？还不是人见人怕，连尚书、侍郎都要卖面子？若是吏部给事中，那就更加了不得了。
周泰道：“侯爷，下官来是要说一说今日过审的事……”他将今日提审的经过都说了一遍。
柳乘风颌首点头，道：“你做得不错，这个案子得拖着，绝不能定案，一旦定案就不好说话了。反正只要你们顺天府这边不肯松口，他们就拿你也没有办法。”
周泰道：“是，下官就是这个意思，不过照现在看，这满朝文武似乎都不太愿意把幕后之人拉出去，朝野上下尽是官官相卫，再加上宫中的态度暧昧不清，只怕侯爷想要动造作局，并不容易。”
周泰是百分百相信柳乘风会对造作局动手的，自从在通州与柳乘风共事之后，他太了解柳乘风的性子了，这个家伙就是个死缠烂打的人，一旦惹翻到他头上，肯定不会轻易罢休的，别看现在柳乘风什么都没说，什么都没做，可是周泰相信，只要时机恰当，就是柳乘风出击的时候。
对付造作局，周泰心里有点儿发虚，不过他明白自己的立场，自己有今日全赖柳乘风，柳乘风就是他的参天大树，所以自个儿无论如何也得站在柳乘风的一边，柳乘风要动造作局，他便是咬了牙也得硬上。
周泰说出这个难处，并不是害怕，其实说真的一点害怕都没有这是假的，只是害怕有什么用？还得看柳乘风的意思才成。
柳乘风冷冷一笑，道：“他们盘根错节，有的嘛，是害怕这件事牵扯到自己头上，怕拉出来的人太多，因此选择明哲保身，要恪守中庸，谁都不想得罪。可是有的则是和造作局息息相关，得拼着命来捂这盖子。前者好说些，他们只是怕事而已，无论是审黄涛，还是黄涛背后的人对咱们动手，他们都会老老实实地在边上看戏。麻烦的是后者，现在最重要的不是他们，而是宫里头的决心，只要能说动皇上，事情就好办了。”
周泰道：“皇上似乎也不太愿意彻查造作局那边……”
柳乘风摇摇头道：“帝心难测，就算今日不愿意，不代表以后也不会愿意，眼下我有件事要吩咐你，咱们不少从通州来的人不是都在京卫和宣府那边任职吗？你去和他们招呼一下，让他们留心着，看看哪些人和造作局关系深一些，哪一些浅一些，这件事，我已让锦衣卫秘查了，不过这东西越详尽当然越好，真要动造作局的时候，京师里的这些官员其实不可怕，可怕的是宣府、是辽东。”
周泰应承下来，见柳乘风一副蛮有把握的样子，不由笑道：“侯爷近日晒黑了一些，操练学生军想必也是辛苦，要多注意身体才是。”
柳乘风不由笑了，道：“说来也惭愧，将士们倒是真正的辛苦，我呢，则是躲在凉棚里，喝茶监督而已，辛苦二字说出来倒像是故意消遣我来着。”
周泰不由笑起来。
二人寒暄了一阵，眼看天色不早，周泰怕回不了城，便起身道：“下官叨扰了这么久，侯爷现在一心一意操练着学生军，倒是下官来让侯爷分神了，罪过，罪过，今日就此别过吧，若还有消息，我会叫人送信来。”
柳乘风也没有挽留，起身送他出去，临走时叮嘱道：“今日闹出了这么一出，你的日子会有些难过了，不过你也不必太忧心，他们不能将你如何。”
周泰苦笑道：“下官早就有了准备，任他们说去吧。”
送周泰上了轿子，柳乘风才回了正气堂，校场那边是不想去了，时间耽搁得有些晚，现在操练已经开始，其实他去不去，用处都不大，钱芳现在是卯足了劲头，不需要柳乘风在旁监督的。
回去喝了口茶，叫人去把李东栋叫来，李东栋来得倒快，坐下喝了口茶，喘了口气，道：“侯爷所需的东西，学生已经筹办好了。”
柳乘风道：“这么快？”
李东栋苦笑道：“侯爷不是常说吗？这世上只要有了银子，就没有办不好的事儿，是了，瓦刺人那边也有消息，正如侯爷所想的那样，瓦刺人对咱们学生军看不上眼，因此虽然临阵在即，也没有刻意去操练。”
柳乘风笑道：“骄兵必败，到时候就是学生军扬名立万的时候了，李先生这几日也辛苦了。”
李东栋摆摆手，掖了掖衣襟，道：“辛苦谈不上，侯爷谬赞。”
二人说了一会儿话，柳乘风心里平添了几分信心，叫人去把正气堂的窗推开，窗外秋风灌进来，有着说不出的凉爽，他看了看窗外那天边的浮云，不由叹口气道：“本侯从前不过是个草民，之所以能有今日，靠的就是一步步走过来，别人输得起，本侯却输不起，所以这一次，本侯只能让天下人刮目相看，绝不能败。”
他随即露出世故的笑容继续道：“这世上过河拆板、落井下石的人还少了吗？本侯的风头还是太劲了，还不知有多少人在看本侯的笑话，本侯不会让人笑话的。”
这话像是对李东栋说的，却又像是柳乘风对自己说。
李东栋看着这风光得意的少年，突然觉得，自己已经越来越糊涂了，这个少年，别看他有时嬉皮笑脸有时疯疯癫癫，有的时候却是杀伐果断，这些其实都是他的表象，真正的柳乘风终究是个什么人？
李东栋想不通，有时候觉得他像个孩子，固执、负气；有时候又宛若朝中那些深藏不露的衮衮诸公，老练而又不形于色，真是令人难懂。
日落黄昏，距离列兵对阵还有三天，七天以来，学生军与瓦刺人对阵的消息早已在京师上下传扬，不只是京师，连附近的州县也都在议论此事，学而报连日发文都是大儒们对此战的评析，酒肆、茶坊里头，议论之声也是络绎不绝。便是聚宝楼那边，商贾们谈生意之余也免不了议论一番，与外界不同，这些商贾却是铁了心希望柳乘风大获全胜的。
转眼间，三天过去，清晨的曙光从黑暗中崭露出一缕光芒，紫禁城里，今日起得格外的早，不少殿宇已经亮起了灯火，坤宁宫外头是手忙脚乱的内饰和宫人来回伺候，坤宁宫里灯火通明，朱佑樘一夜没有睡好，索性起来看书，熬得眼睛都有些红了，张皇后见丈夫这个样子，也不敢睡，劝他去打个盹儿，朱佑樘放下书，却是苦笑道：“这个时候，怎么睡得下？罢了，一夜都熬过去了，也不在乎歇这一个半个时辰。”
张皇后只好摇头，坐在边上陪着，叫人去熬一些粥水给他填填肚子。