朱佑樘见了朱厚照，那目中的冷冽转化为慈爱，微微一笑，对朱厚照道：“厚照，朕听说你这几日都很用功，很好，今日就算不能胜，可是这精神气却是要嘉奖。”
朱厚照笑呵呵地道：“父皇要赏赐，何不如赏我一千两银子的月钱。”
听了朱厚照的话，柳乘风的冷汗飕飕冒出来，心里不由道：“这家伙，不会是要告状吧。只是赢他一点儿钱而已，这小子小鸡肚肠，真不是东西。”
朱佑樘的眼中露出狐疑之色，道：“一千两？你要这么多银子做什么？”
朱佑樘对朱厚照虽然宠爱，可是在月钱方面却是一向谨慎的，这时候朱厚照开口便是一千两，朱佑樘此时已经感觉不对劲了。
朱厚照小脸一红，连忙道：“没……没什么。”
柳乘风见状，呵呵笑道：“陛下，这朝议要开始了吧？”
朱佑樘的目光才落在柳乘风的身上，道：“柳爱卿看上去很有把握？”
柳乘风想了想道：“应当有五成把握。”
五成……
这小殿中的人都不由吸了口气，别的事倒也罢了，可是太子写文章的事，在场之人却都抱着怀疑的态度；太子的学问，大家都知道的，十天功夫就能有长进？除非这柳乘风是神仙。
其实朱佑樘曾让不少大儒和名士做朱厚照的老师，大家起先接触的时候都夸太子聪明，可是教了一段时日，却多是摇头，虽然没有说出孺子不可教的话，可是这态度却是明明白白。
这个柳乘风，要嘛是吹嘘扯谎，要嘛就是神通广大。
连刘健、李东阳、谢迁三人这时候对这即将到来的比试有了几分期待，心里都在想：“倒要看看这柳乘风到底有什么手段。”
朱佑樘此时也是抿嘴一笑，对柳乘风的话不敢尽信，不过在他看来，这一次只要太子不至于到无处下笔让人贻笑大方的地步，就已是相当了不起了，至于能不能取胜，朱佑樘却没有饱太大的期望。
“很好，你们能有信心，朕很宽慰，只要都肯竭力以赴，朕不会怪罪。来人，先请柳爱卿和太子到附近的小殿去歇一歇。”
柳乘风和朱厚照才由小太监领着退出去，这小殿里，又恢复了沉静。
“柳乘风这个人如何？”朱佑樘端起茶盏慢吞吞地问了一句，这句话自然是向他最倚重的三位阁臣询问意见，平时朝廷要提拔谁入朝，朱佑樘照例也会这样询问的。
这便说明，朱佑樘个人已对这姓柳的百户有了器重之心。
只是这话在三位阁臣听来，却都是露出惊骇之色，皇上这样的话曾询问过三四次，就比如那吏部尚书王恕，此前还曾被贬官，朱佑樘也是这么一问，得到内阁响应之后，便直接敕命其入朝，一飞冲天，官拜吏部尚书。
也就是说，皇上是打算将此人大用了。可是此人不过是个小小的锦衣卫百户，与王恕这种宦海沉浮数十年的老官吏相比实在有着天差地别，为这么一个小人物而征询阁臣的意见，却是破天荒的第一次。
三位阁臣这时都在短暂地沉默，显然正在消化着皇上的征询，良久之后，刘健慢悠悠地道：“陛下，此子弹压国子监作乱，可谓果敢勇毅；督导太子读书，也算是有些才学，聪敏伶俐；据说他还为陛下调养身体，颇见成效，可见他的忠心。此人允文允武，虽是锦衣卫，却是鹤立鸡群，光彩炫目。”
刘健顿了一下，捋着漂亮的长须，继续道：“只是他太年轻了，年轻就免不了气盛，盛气凌人终究不是好事，好玉尚需雕磨，此时大用，臣以为大大不妥。”
谢迁此时道：“老臣听说，柳乘风和太子一起办了个报馆倒是有些意思，他现在是百户，又是东宫洗马，又要经营报馆，倒不如借着这个让他好好磨砺一下。陛下，老臣说句实在话，老臣素来不喜此人，不过此人的手段确实令人刮目相看，老臣也同意刘学士的看法，此人还要磨砺一下，方能委与重托。”
“两位爱卿，说的倒是有理……”朱佑樘抚摸着桌案，似乎在思索。
李东阳含笑道：“磨砺倒不如考校，老臣听说，近些年来，京城中出了不少神仙术士，招揽门徒，声势浩大，靠近烟花胡同便是迎春坊，据说那里，术士众多，倒不如将这迎春坊也划归在他的百户所下头，看他如何应对。术士虽然不至于祸国，可是大肆招揽良人，结交官府，据说连不少皇亲都待他们如上宾，这样下去，终究不是国家之福，不过这件事朝廷若是干涉，阻力重重不说，声名上也不好，不如让锦衣卫去做，且看看柳乘风有什么手段。”
大明建朝以来，天下逐渐升平，三教九流也渐渐冒出头来。尤其是那些打着道门招牌的术士，纷纷涌来京城，或建道观收徒，或四处招揽人心，如今已是越来越令人头痛了。
朱佑樘沉默了一下，道：“朕听说，连东阳侯都做了什么道的信徒，是不是？也该管一管了，李爱卿说的对，朕有主张了。不过朕赏罚分明，有功就要赏，有过自然也要罚。柳乘风近来为朕办了不少事，很是辛苦，若是今日太子能在比试中大放异彩，朕一定要好好赏赐，不能寒了他的心。”
朱佑樘舒服地靠在椅上，精神奕奕地道：“朕这些年有许多宿疾，身体也越来越差，柳乘风屡上药方，令朕今日恢复了一些，朕将来还有借用他的地方，这个人，可堪大用，不过正如三位先生所说，此子还要再磨砺一二，玉不雕不成器，这个道理，朕懂！”
这时晨鼓咚咚响起，朱佑樘站起来，道：“上朝吧！”
午门……
巨大的门洞这时已是大开，在庄严的晨鼓声中，外头守候的诸位大臣纷纷立于两道之旁等候，有的窃窃私语，有的伫立沉默，可是门洞虽开，却没有人鱼贯进去，所有人似乎像是约好了似的，一个个看上去轻松，看上去风淡云清，却都像是在等待着什么。
随即，便见一个个穿着蟒袍的王爷直入门洞，唐王、晋王、齐王、宁王、上高王人等。
等他们进去之后，外头的人才开始动了，百官却不是走中间的门洞，而是两边的掖门，那吏部尚书王恕打前，之后是礼部尚书人等，还有翰林诸学士，鸿胪寺、太常寺的官员，这进宫的学问，却是不少，谁该先进，既看官职，也看资历，有时候还要看出身，若是堂堂尚书大人只是寻常进士，那也得乖乖地等庶吉士的下官先走，只是能当上尚书的，出身都是不凡，倒是没有这个担忧。
进了午门，王爷们沿着笔直的御道，已是走在了最前，而后头的百官却只能走两边的直道，大家分开两边，这时候谁都没有窃窃私语了，连咳嗽都是尽量避免，以免失了威仪，被言官弹劾。
等到了一处金水桥边，百官又都停住，纷纷在这儿守候，接着便有一个太监飞快过来，为首的王恕朝太监正色问：“起居了吗？”
这太监的脸色僵硬直板，吩咐左右的大汉将军，两名魁梧的大汉将军会意，各执着响鞭狠狠一甩，空爆之声啪啪传出，最后啪的一声脆响，发出震耳欲聋的声音。
太监这才道：“起居了。”
起居的意思，就是皇上已经起来了，并且整好了衣冠，做好了朝议的准备。
不只是如此，这个时候，会有几个官员从队伍中肃然站出来，冷眼看着百官依次过桥，这些官，是监察御史，据说在洪武年间的时候，因为没有立下入朝的规矩，所以百官往往争门而进，有时为了谁先入的问题，甚至发生争吵；洪武年间的百官都是随太祖打天下的人，争起来可不是闹着玩的，谈崩了就骂，骂不过瘾就回家掏刀子，白刀子进红刀子出。后来礼部就上书，说：“朝廷之礼，贵于严肃，而近者文武官入朝，往往争趋竞进，品级紊乱，高下失伦，甚非所以明礼法、振朝纲也。于是太祖便开始制定入朝的规矩，这次序，也就建立了起来。”
在一队队锦衣的大汉将军注视之下，百官们终于进了朝殿，而这时候，丹陛之上，身穿冕服、戴着乌纱翼善冠的大明皇帝朱佑樘已是等候多时了。
每次百官登朝，朱佑樘便如巡视自己的天下一般用目光在百官之中逡巡一圈，待宗王和百官们行了礼，朱佑樘才抚着御案，慢吞吞地道：“近日诸王入朝，告慰太庙，宗亲齐聚于此，朕甚宽慰。来，给诸位宗王们赐座。”
一声令下，早有准备的太监一个个从殿外进来，人手搬着一方锦墩，小心翼翼地放在诸王腿边，再躬身退下。
诸位王爷们也都是表情各异，有的大剌剌地直接坐下，有的则是拘谨地欠着半个屁股，谢了一声吾皇圣恩四字，才默默地坐定。