水榭之上美馔佳肴,香鬓如云,沈莺歌跟着倌人们鱼贯而入,将菜肴传上后,就危坐在戏台旁的花架下,等着席宴上的贵人们点曲,也就是“点花牌”。
花架与水榭隔着一座半透明的纱帘,她小心翼翼用余光打量着谢瓒。
男人衣袂浓如墨色,皮革蹀躞带收束着他劲瘦的腰身,慵懒闲散地坐在轮椅上,隽冷的眉眼杂糅着酒色,少了平素的肃穆恹冷,添了几许游戏人间的玩世与风流。
上辈子与谢瓒打了十年交道,沈莺歌极少见过他这般纨绔的做派,与寻常的形象形成了很大的反差,忍不住偷觑好了几眼。
他正在执着酒樽,与座上宾对酌,觥筹交错间,忽地感受到她的注视似的,眼角低敛,轻飘飘的投来一瞥。
两人分明隔着垂帘,但他的目光如炬,仿佛能透帘而出!
视线交锋的一刹那,如静水遇上深潭,碰撞出了一线水花。
沈莺歌戴着狐狸面具,面上波澜不惊,但肩颈已经僵直发冷了。
谢瓒似乎没觉察出端倪,神色无异,视线轻描淡写地挪开,继续与座上宾谈笑风生。
沈莺歌肩颈一松,轻微地舒了一口气,扫了一圈席宴上的人。
席上有谢瓒、数位内阁朝臣,旁侧坐着清一色剽悍的羌官,而居在首位的那个男人,身穿紫色貂裘,高鼻深目,嵌着一只鹰钩鼻,想来是西羌派遣的使臣代表。
在座的羌官,一律敬称他为“左贤王”。
听及“左贤王”三个字,沈莺歌太阳穴突突直跳!
上辈子就是他,带万名羌兵围剿翊坤宫,宫里头所有太监宫女都遭受残暴的折辱,他还逼迫她去看他是怎么折辱那些小太监的。
后来,羌王之所以会盯上她,也是左贤王在推波助澜,他好色、歹毒、卑劣、好战,如阴沟里的一条毒蛇,一旦盯上某个猎物,会紧盯着不松开。
时下,左贤王目光阴鸷地扫过花架上的所有倌人,扫过沈莺歌时,她顿时感觉到一片湿腻腻的阴冷。
左贤王看向了她!
眼神充满了贪婪与馋涎,那是男人看玩物的眼神。
身处于龙潭虎穴,谢瓒不是善类,左贤王更是穷凶极恶之人,沈莺歌不能慌乱,余光紧紧盯着角落里的箭漏,她告诫自己,只需要熬半个时辰就足够,那个叫鹰扬的人很快会来接替她。
席宴上,左贤王打着和平谈判的幌子,让大嵩每年纳贡银两、布帛,数量皆达百万以上。
随着酒意上头,他的要求越来越过分,不仅要求在燕京驻扎兵卒,并且每年都要从皇室挑公主嫁去西羌。
阁臣们跟左贤王和稀泥,一直没有松口,时而久之,左贤王不耐烦了,知道他们都是看谢瓒眼色行事的,他们不松嘴肯定还是出自谢瓒的授意。
左贤王眼底杀意顿现,忽然笑了,看向一众倌人,随意点了一个人唱曲。
是沈莺歌身边的倌人,名字叫抱鹿,
抱鹿犯了怵,但不能违背贵人的命令,上了戏台后,左贤王笑道:“就唱李后主的《□□花》吧。”
李后主是南唐末代君主,《□□花》也是亡国之音,左贤王命令唱《□□花》,分明就是对大嵩皇室有恃无恐地挑衅!
管弦丝竹声起起,抱鹿咿咿呀呀地唱起曲来,唱得萦回婉转,曲毕,左贤王道:“曲是好曲,但——”
他语风一转:“唱得太生硬了,委实扰了本王的兴致。”
说着,吩咐身边羌兵:“斩了。”
这一刻,沈莺歌瞳孔皱缩。
她眼睁睁地看到,羌兵走上戏台,拔起陌刀穿过抱鹿的身躯!
伴随砰的一阵水响,抱鹿迎面从高高的戏台倒在了湖池里,池水很快被血染红,面具脱落,露出了一张死不瞑目的脸。
池水溅在了花架上,溅湿了沈莺歌的水袖,她离池畔很近,看到了抱鹿浮起来的残躯,也嗅到了铁锈般腥烈的血味,她容色煞白,忽然生出了一股子悔意。
那个杀千刀的鸨母诓了她,这种局面哪里说抽身就抽身,分明是一场鸿门宴、生死劫!
唱得不好,就会被左贤王杀死,若左贤王有意刁难,在场所有的倌人都可能没命!
伴君如伴虎,倌人们忍不住打了个寒噤,胆子小的甚至惊声尖叫起来,想要朝外逃窜,但阁门已被严防死守,那个逃跑的倌人很快沦为了刀锋亡魂。
剑拔弩张的气息溢满了整个水榭。
左贤王低声叹了一口气,看着谢瓒意味深长道:“本王杀个扰兴致的戏子,谢左相不会有疑议罢?”
听起来是征询,实则是杀鸡儆猴!
如果谢瓒不同意谈判条件,左贤王就杀了所有的倌人!
谢瓒随意地把玩酒樽,弯着眼睛:“都是供人取乐之物,能搏一搏乐就好。”
语气轻淡沉静,却透着彻骨的漠然。
左贤王目露一丝讶异,没想到谢瓒如此铁石心肠,不将那十几条人命放在眼底,一时之间,他也拿不定主意,要不要继续杀人以震慑谢瓒,他看不出谢瓒的底限在哪里。
如果这个人根本就没有底限呢?……
左贤王眸底晃过一抹阴鸷。
沈莺歌蓦觉左贤王看向了自己,他诡异一笑:“你,上去唱。”
不知是不是出于沈莺歌的错觉,左贤王点到她时,谢瓒的视线状似无意地落在她身上,似玩味,也似探究。
沈莺歌知道自己这一回逃不过,只能硬着头皮上。
左贤王早已盯上了她,之所以先点抱鹿,不过是故意为之。她也不可能指望谢瓒,自始至终他都在隔岸观火。
还是唱那一曲《□□花》。
她掂着足,款款上台,踞坐在中心,常谓“唱歌必有乐器佐之”,淡扫一圈,她选了墨绳所系的红牙檀板。
上辈子跟母亲学歌乐,母亲说,檀板的绳道比喻忠义正直,有气节。
开腔前,沈莺歌阖眼深呼吸了一口气,前世的种种如过眼云烟飘过。
都是死过一回的人,历经过一整个王朝的兴衰,什么风浪没见识过?
这样的场面,她不足畏惧!
檀板拢共六叶,沈莺歌顺手轻敲,启檀唇,发皓齿,酝酿了片晌,开始唱起来。
竹制的檀板敲奏起来,哐当哐当,六叶发声,如银瓶乍裂水浆迸,破空了酒色和月夜。
沈莺歌临水浅唱,檀板引歌,随着水磨般的细腔软调渐渐漫入,一板一调,一声一音,都有了纵深的意境。
尤其青裾朱裳与橘橙灯火相互掩映,倒映在了一池血水之中,衍生出了大气磅礴的韵致。
水榭幽静,竟一丝声响也无,所有人都在听这一曲哀怨离殇。
左贤王忍不住为之失神,他自诩听遍天下音,最厉害的也不过是三年前那个自刎的祸妃,但那已经成为了绝唱,但在今朝,绝唱仿佛重现!
他喃喃道:“……这、这怎么可能?”
曲是亡国曲,倒是极其契合沈莺歌的身世,她唱得也是自己的际遇。
不经意间,与谢瓒的目光不期而会。
他眼底的玩味淡去,晦暗且深不见底,身量从慵懒的倚着变作微微朝前倾,仿佛她勾起他的兴致,值得他密切地注视。
沈莺歌忍不住忖量,他听到这首曲子时,心里在想什么?
曲终之时,左贤王献上掌声,眼底尽是惊艳,也有一种对猎物的势在必得,道:“谢左相以为如何?”
谢瓒恢复恹冷的做派,目光在她身上停留许久,眉心竟渐渐蹙紧了:“难听。”
沈莺歌:“……?!”
起身行礼之时,差点栽倒。
这臭男人怎么回事?
歌技什么水平她自己最是清楚的,上辈子老皇帝经常夜深寻她听曲,说她生就了一副极好的嗓子,称上一句“响遏行云”也不为过,她在宫宴和国宴上都是露过一手的,从没有人不称叹,也就只有谢瓒不赏脸,在宴上阖眸假寐,这不是变相认为她的歌音催眠无聊么?
上辈子如此,这一世也如此,好家伙,半点口德也不留。
如果眼神能化作刀子,沈莺歌已经将姓谢的捅殁了。
左贤王大笑一声:“谢左相真不懂风情。”
说着,朝沈莺歌招了招手,道:“你过来。”
沈莺歌规规矩矩地下了戏台,拗着腰肢走至水榭,水榭只有一条入口,谢瓒坐在最靠近入口的地方,沈莺歌经过他时,不知怎的突然被绊了一跤,栽倒在了谢瓒近前,将他近前的酒盏打翻了去!
酒液四溅,溅湿了他的袍裾,也弄出了不少动静。
她头顶前方传了一记轻哂:“如此笨手笨脚,怎配侍候左贤王?”
沈莺歌看了眼自己衣裾。
她的衣服下裾是曳地的,行至谢瓒面前时,他不动声色用轮椅碾住,她没有觉察到,更没防备!
所以说,谢瓒刚刚是故意的!
难道……他发现自己的身份了?
时局紧迫,宴席上各种视线都看了过来,沈莺歌反应也足够快,一晌重新添酒,一晌笑把酒樽送:“官爷,小人眼神不好,路没走稳,这厢给您赔个不是了。”
她半是温柔半是强硬地给谢瓒喂酒。
不喝不要紧,一喝谢瓒就呛坏了。
酒樽里哪里是酒,分明是山椒水。
沈莺歌知晓,谢瓒最厌辣,辣是他的雷区,上辈子有个新来的御厨在宫宴上不小心在他的菜里投了点辣,他告了长达半个月的病假。
——现在,你敢踩本宫的衣裾,本宫就敢喂你一杯山椒水!
辣椒粉是沈莺歌方才偷偷撒进去的,因为她清楚谢瓒不好对付。
看着谢瓒掩唇咳嗽的失态,沈莺歌心里有个小人不断高呼欢庆,报复成功后,正欲事了拂衣去,却被一只胳膊强势地扣住腰肢,往他的方向一带!
沈莺歌跌坐在了谢瓒腿上!
推拒之时,系带竟是莫名其妙松开了,狐狸面具不慎滑落!
沈莺歌暗道不好,下意识垂着头,拿起面具要重新戴上。
“做坏事心虚了?”戴面具的动作就被一只冷白的手捻住,男人低哑的话音似嘲如讽,“小狐狸为何不敢抬头看我?”
空气里,多了一层飘渺的、若有似无的暧-昧。
沈莺歌却听出了这句话背后的危险。
这回轮到他用强,另一只手捻着沈莺歌的下颔骨,把她的脸掰了上去。
两人离得极近,湿热的吐息喷薄在对方的面靥上。
在长达三秒的对视之中,沈莺歌能听到自己心律怦然如擂鼓的声响。
一切伪装都无处遁形。
谢瓒必定是认出她了!
左贤王被横刀夺爱,面露不虞:“谢左相都是有家室的人,怎么,对本王相中的倌人也感兴趣了?”
顿了顿又道:“不若将此人让与本王,每年的岁贡减个三成如何?”
沈莺歌反应过来,这里是两国谈判桌,左贤王一直对大嵩皇室施压,就是知道大嵩兵力羸弱,没有马上开战抗争的军需基础,拿捏住了弱点,才狮子大开口,不断要求割地、赔款、和亲。
若是牺牲一个倌人,能减轻大嵩国库的负重,谢瓒会把她牺牲掉吗?
讵料,谢瓒突然盯住沈莺歌道:“你是鹰扬。”
沈莺歌身如坠冰窟之中,她不是鹰扬啊,她是替鹰扬顶班的!
谢瓒声音陡地变得严峻起来:“左贤王,此处有旧朝叛党埋伏。”
“什么?!”左贤王一个惕凛,马上起身。
谢瓒的话音甫落,水榭外的窗口疾射来一枝淬了火的箭簇,伴随着一阵石破天惊般的锐啸,朝着左贤王疾射而去!
千钧一发之际,一众羌兵紧急护在左贤王跟前,左贤王灵活避开。
奈何箭簇没射中他,却射中了他的袍袖。
左贤王的袖口燎起了火!
“救火!快救火!”变故发生在一瞬之间,左贤王不断甩着袖口,惊慌道。
所有人都拿起能泼的东西朝他身上泼过去!
但能泼得都是酒,席宴上根本没有备水。
酒浇火,火势烧得愈发猛烈,左贤王半边绸衣都烧了起来,疼得满地打滚,场面触目惊心!
羌兵没应付过这种场面,一筹莫展,问谢瓒该怎么灭火。
谢瓒沉吟一秒道,“将左贤王推入湖池。”
羌兵没多想,集心合力将左贤王推入了湖池。
湖池早就成了一片血池,噗通一声,左贤王浑身被血水浸湿,内里外里都是狼狈。
一波未平一波又起,四面八方的墙帐被乱刀撕破,一众蛰伏已久的刺客,从黑暗纵跳出来,迅疾如鹰隼,跟羌兵厮杀起来。
场面极其混乱,端的是杯盘狼藉,沈莺歌也不知道这些刺客是什么底细,但听到“旧朝叛党”,她心间一暖,这很可能是友军。
她也不在这里瞎掺和了,趁着没人留意自己,重新系上面具赶紧起身跑。
半个时辰已经过去了,她必须赶紧返回孙氏医馆,否则温嶂会起疑心!
阁门都是横七竖八的尸体,她根本过不去,这时,身后传来一道阴毵毵的声音:“你想往哪儿逃?”
沈莺歌觳觫一滞,侧身一望,看到左贤王从血池里爬出来,衣衫毁了,他半张脸被大火烧毁,烧焦的皮肉翻出血来,端的是阴鸷可怖。
他怎的还惦记着她?
沈莺歌步步后退,被逼向了水榭外的窗槛前,夜里风很大,吹得她心寒,她朝着窗外看了一眼,又吓得缩回去。
这里是顶阁,拢共有八层楼的高度。
她下意识看向谢瓒,他玩味地凝视她,似乎毫无出手相救的遗愿。
是不是她喂了他山椒水,他蓄意报复,才不救她?
就像上辈子,她沦为逃犯,被羌王搜山检海地搜捕,他明明能施予援手,却冷漠地作壁上观,欣赏着她狼狈的样子。
她也永远记得赐死前,他说过的话——
“永远不要对男人求饶,那只会让对方更加放肆地玩弄。”
如果沈莺歌对左贤王求饶,她的结局跟死了没什么差别。
眼看左贤王快要伸手抓住她,沈莺歌把心一横,视死如归地看了谢瓒一眼,然后身子朝窗外一仰——
义无反顾跳出了窗!