谢瓒独自去荣秋堂探望老夫人，曹嬷嬷没能拦住家主，也不敢拦，只能焦切地观望。
古朴的佛堂里只供着一盏莲花灯，谢老夫人正跪坐在蒲团前，身前是一张戗金填漆案，案头供着一只陶制博山炉，绿橼香气袅袅，那只戴着檀木佛珠的手，正在执笔誊抄佛经。
谢瓒与谢老夫人中间隔有一道明暗交界线，后者在明，前者在暗，
“祖母。”
谢瓒修长冷白的手在扶手处慢条斯理地叩击着，“孙儿忽然醒来，教您失望了？”
谢老夫人抄写动作微微顿住，故作惊讶地回首望着，仿佛才刚刚发现他似的：“我正在为家主抄一份平安经，准备遣管事的送去钱塘灵隐寺，听闻那边的活佛可灵了，祈愿什么就能实现什么。”
大嵩儒释道并崇，寺庙在各州各府遍地开花，这一缕求神拜佛的风气，还是先帝最先带起来的，他当政的最后三年，早朝前，都会穿僧服在大相古寺祭拜。
殡天后，谢瓒给他封谥为“哀”，德之不建曰哀，处死非义曰哀，满朝文武只有御史台的谏官问他，这个“哀”字会不会太沉重了？
谢瓒并不为然，它太轻了，但所有谥号里，偏偏“哀”就是最沉重的。
这个字，也铺成了这个王朝的底色，绝望的世人将心灵寄托在神佛之中，谢瓒见之，只觉愚昧可笑。
“孙儿没死成，但您，也不怎么把孙儿当活人了。”谢瓒扯了扯唇角，随手扔了一样东西到谢老夫人身上。
谢老夫人只一眼，悉身血液凝冻成霜！
落在肩膊上的，是一条断首的蝮蛇，绿蒙蒙的蛇身生了白翳，如绞索般，缠住了她的颈动脉。
谢老夫人用尽全身力气，才遏制住想要惊叫的冲动。
蛇的上半身，是触目惊心的斑斑血渍，血溅在了她誊抄的佛经抄页上，她的雍容、礼仪都在这巨大的恐怖惊吓之下，消失殆尽。
“家主为何要弄一条蛇来作弄？”谢老夫人感到窒息般的痛苦，声音在发抖。
一股森冷的寒气，瞬间溢满整座佛堂。
谢瓒抬眼：“不过是物归原主罢了。”
谢老夫人看了看他，心底下是万丈狂澜，明面上苦笑：“我听不懂家主在说什么？”
谢瓒冷哂：“孙儿对沈氏没有心思，祖母该也歇了那害人的心思。”
这话是平淡的陈述，藏着千钧之力，压在听者的心头。
外人听出了一件事，但明白内情的人，却听出了两件事——因为这两件事，都是出自谢老夫人的手笔。
喜船下毒，濯房投蛇。
“你是谢家的话事人，更在皇帝身边做事，性情多疑些也没什么不好，你认定祖母做了对不住沈氏的事，祖母吞下苦楚不会辩驳。”
谢老夫人轻垂下眼睑，笑意变得慈蔼了些，打量了谢瓒一眼。
“祖母也只盼着你与沈氏修成正缘，她的性情虽难驯了些，但胜在出身清白，比以前的沈氏好得不知凡几。”
谢瓒忽然看向了谢老夫人，深不见底的眸，霾意渐浓。
守在外头的曹嬷嬷，听得心惊胆颤，谢府人人都清楚，家主有个逆鳞是千万不能碰的，那就是三年前自刎而亡的祸妃，沈莺歌。
沈莺歌一夜无梦，径直睡到日上三竿，醒来床上只有自己一个人，汤嬷嬷打帘进来伺候她梳洗。
她先瞧了一下大腿上的伤口，发现淤青减淡许多，也没有疼楚的症状，这才放心下来，看来那个年轻御医卢阔是个人物，医术了得。
也正常，能在谢瓒身边做事的人，有几个是简单的？
汤嬷嬷一边给沈莺歌梳发敷面，一边忧心忡忡地敲打道：“家主昨夜整宿在书房里，都没回房呢。”
沈莺歌心道，谢瓒没回房关我屁事，鬼才在乎。
她的视线落在镜奁之中，莞尔道：“嬷嬷不必打扮的这样精致，随便挽个髻就好，不必上妆。”
汤嬷嬷看着沈莺歌素面朝天的脸，微微一讶，虽不用去荣秋堂请安，也要侍奉家主，新妇怎能不整妆待发？
沈莺歌自然是看出了对方的困惑，眨了眨眼，没有解释。
她已经不是以色侍君的妃了，上辈子辛苦经营自己的形象，每日天还黑着就起床上妆，两个时辰起步，这种女为悦己者容的生活，持续近十年，太累了，这一世，她必须要对自己好一些。
用过早膳，沈莺歌去到正堂，二房和三房的人陆陆续续来请安了。
历经昨夜的闹腾，二房变得老老实实，谢瀛、谢宝萍二人成了鹌鹑，一个断了手筋，一个在祠堂里跪了一夜，如今都缩着脑袋，连大气儿也不敢出。
沈莺歌也懒得睬他们，三房的六姑娘谢桃笙送来了一只木雕莺鸟，栩栩如生，生动可爱。
对于可爱的事物，她从不吝啬赞美，爱不释手道：“这只黄莺我很喜欢，是你一刀一刀雕凿的吗？”
“是的，提前一个月雕的，想让长嫂喜欢，希望长嫂如自由的鸟儿，扶摇直上九万里。”
说者无心，听者有意，沈莺歌心中有一块小小的地方，隐微地凹陷了进去。
众女眷走后，她回溯着自己上辈子的境遇。自己全部的野心，就是自由一生，但她是皇宫里绣在屏风上的鸟，年深日久了，羽毛暗了，霉了，死也还死在屏风上。
今刻，她已不在深宫里，路变宽了，加之羽翼渐丰，可以慢慢施展自己的抱负和计划。
跳入脑海里的第一桩要紧事，是原身的遗愿，去宁禧酒楼送谍报。
时间马上要到了，就在明夜，她去是不去？
若是去，风险很大，很可能把自己重新摆放在与谢瓒的对立面。
若是不去，沈莺歌内心就过意不去，她也解不开原身身份的谜团。
沈莺歌想不通事情时，就会选择四处走走、散散心。
她吩咐汤嬷嬷把以冬唤回身边。
汤嬷嬷以为沈莺歌必会审讯以冬，谁料想，沈莺歌半个字没提，让以冬陪同她在长汀院内晒晒太阳。
汤嬷嬷想要敲打一番：“夫人，您不问问这个侍婢？”
“我倒有一些问题想请教嬷嬷。”
汤嬷嬷蓦然一怔。
沈莺歌道：“你亲眼看到她放蛇？”
这句话问得很微妙。
汤嬷嬷肯定不能回答“亲眼看到”，如果回答“亲眼看到”，沈莺歌接下来肯定会问她为何不来提前禀报，非要东窗事发才姗姗来迟，那岂不是作证了她知情不报？
汤嬷嬷斟酌着道：“没有看到，但那夜的汤池，是以冬亲自烧水、放水，也只有她一人进出过濯房，老奴推断是她放了蛇。”
“所以，你推断她放蛇，然后代替我惩戒她，扔她去了柴房，还准备发落她，是或不是？”
汤嬷嬷的右眼皮直跳，都说右眼跳灾，她心中生出了强烈的不祥预感，抬眼触到沈莺歌的眼神，背脊上一股寒意顿时窜了出来。
沈莺歌眼尾轻然一勾，笑开了：“汤嬷嬷，你比我还像个主子。”
此言一出，汤嬷嬷愣住了。
以冬也是愕住了，她大抵是没料到少夫人会替她撑腰，她都做好了被夫人审问的准备了的，但夫人轻描淡写将此事揭过。
汤嬷嬷噗通一声跪了下来，含泪告饶：“老奴都是为了夫人好，夫人初来长汀院，要侍奉家主，老奴想着为夫人分忧，没想到惹夫人不虞，是老奴的不是了……”
这种“为你好”的话术，沈莺歌上辈子在宫里头听了不知有多少回了，听得她彻底倦了。
“嬷嬷可知道，建隆九年燕京城内的冤假错案，有多少桩吗？”
汤嬷嬷有些懵，不懂沈莺歌提及十年前的事作甚，她强颜欢笑道：“夫人莫要折煞老奴了，老奴不懂历史。”
“拢共三千五百二十桩，有多少桩冤案，就冤死了多少人。”
“判官们就像嬷嬷一样，打着为百姓好的名义，不看证据不看事实，只注重自己的推断，他们自以为的良善，都成了一柄柄杀人刀，酿成了无可挽救的灾祸。就像雪崩，它来临时，没有一枚雪是无辜的。”
“嬷嬷以为呢？”
汤嬷嬷跪在地上，膝盖发僵，身子也剧烈地颤晃，额头和后背俱是浸出了冷湿的汗渍。
她只听懂了前半段话，但光是这前半段话，就足够要了她的命！
她以为夫人只是个养在深闺写写诗、读读书的，没想到她竟是懂得家国大事，还将历史信手拈来，以史讽人，将她说得哑口无言。
夫人站在更高的层面批驳她，她根本毫无还口辩解的机会。
以冬亦是听得咂舌。
她们不清楚地是，这番话是沈莺歌搬用了谢瓒的说辞。
院子里开始落起了朦胧的春雨，她遇见谢瓒，也是在落雨的春景里。
建隆九年的初春，她初来燕京，百姓们如大潮，裹挟着她去东市刑场看热闹，说是有个女人毒杀了丈夫，准备上断首台。
刑场外围都积满了人，谤议、指责都落在了女人头上，彼时，沈莺歌听到了一道低沉清冷的声音，如幽泉击石：“被告无罪。”
四个字如一柄惊堂木，高高砸下来，敲在了所有人的神经上，现场鸦雀无声。
沈莺歌看到了那人，一席团领玄色公服，袍裾绣有獬豸纹，表忠正清执之意，那是刑部主事的服饰，官秩从六品。
他的背影掩映在灰青色的春雨雾色里，身量修长落拓，如松之坚毅，如柏之脱俗。
士大夫——沈莺歌脑海里冒出了这个称谓，虽然她没见过士大夫，但认为士大夫就是他那样的，一腔谦卑骨，骨里流淌着磅礴的江河，为生民立命。
沈莺歌已经记不清案子的具体脉络和细节，但对那人说的一席话，印象格外深刻。
温沉，有力量，字字千钧。
他孤身一人为被告翻案，让监刑的判官、刽子手、钦差大臣之流，俱是勃然变色。
案子被打回去重审，百姓都散了，沈莺歌逆着人潮，想去看看那人具体长相，结果，她不慎被撞倒在地，唯一一身裙子跌在雨天的泥水里，脏掉了。
膝盖也磕到了，疼得站不起来。
惶然无措之际，头顶上的雨天变作了一把竹骨伞，士大夫出现在她面前，眉眼是冷的，周身的气息也是冷的，不苟言笑，并不平易近人。他把伞递给她，并吩咐傔从送她去就近的医馆。
待沈莺歌腿伤包扎好，想把伞还回去，傔从摆摆手：“大人说，伞送姑娘了。”
沈莺歌执意追出去，却发现那道玄色冷峻的身影，已经消失在濛濛细雨里。
那时她没有入宫，不是妃。
他也不是宰相，是众民敬戴的纯臣。
沈莺歌心想，若那一日，她不曾去刑场，天也不曾落雨，那她大抵不会遇上谢瓒。
若他们不曾相遇，她也不会入宫，不入宫，也就能逃过那个死劫。
时下。
谢瓒在刑场所说的原话不是这样，但沈莺歌把大致的意思说出来，她虽恨谢瓒，但取其精华，他身上所有好的部分，她记得清楚，也必定会活学活用。
看着连连告饶赔脸色的汤嬷嬷，沈莺歌知道毒蛇就是她放的，想栽赃陷害给以冬，好安排自己的人手进来。
沈莺歌看破没说破。
汤嬷嬷是曹嬷嬷介绍来的，是荣秋堂的眼线，但还没到真正拔除的时候。
她后面还有大用。
当下便笑道：“方才都是说笑的，别往心里去。”
沈莺歌将汤嬷嬷扶了起来：“嬷嬷跟我相处了两日，知道我的脾气，也就嬷嬷能包容我这样的主子。”
先一个巴掌后一个甜枣，把汤嬷嬷搞昏了，也让她对沈莺歌更加琢磨不透，搞不懂夫人是真生气还是假生气。
但她从此生了忌惮，表面功夫还是做到位的，道：“夫人宅心仁厚、蕙质兰心，放了老奴一马，老奴今后必将谨言慎行，替夫人分忧。”
沈莺歌道：“这件事就此翻篇了，嬷嬷下去做事罢。”
汤嬷嬷千恩万谢地走了。
一出好戏结束，以冬撑着伞，搀着沈莺歌去荷花池边散步，想了很久，终于下定决心问道：“夫人为何这般信任我？”
“疑人不用，用人不疑。”
这也是从谢瓒那儿学来的道理。
沈莺歌既然下定决心让以冬当她的贴身侍婢，她就不会再轻易怀疑对方。
以冬正想说什么，余光看到了一道人影，急忙道：“夫人，姑爷来了。”
沈莺歌回头，就看到了谢瓒。
他刚下值回来，静静地坐在廊庑之下，苍青色的雨打在他手执的竹骨伞。
绯色圆领朝服上，腰间的蹀躞带反射出一缕冷韧的流光，她就这样毫无防备地撞入他沉静的眼底。
这回轮到沈莺歌吓得后退一步，他怎么出现得一丝声息都无？
方才的场面，他都看到了？
那些对话，他也都听到了吗？
四下忽然静得只有绵绵雨声，伴随着一阵轮毂声响，一双玄靴出现在她的不远处，沈莺歌忽然有一种不好的预感，就像是一只狐狸在狐假虎威，结果被老虎抓了个现行的感觉。
沈莺歌莫名有些心虚，下意识就想要找个借口逃。
但沈贵妃的字典里，怎么可能会有“逃”这个字？
沈莺歌收回了前一只脚，楚楚地立在原地。
“我有话要问夫人。”谢瓒道。
这是要屏退四下的意思了。
以冬把油纸伞交给沈莺歌，识趣地退下。
雨景里，只剩下她与他。
沈莺歌起初并不惧怕，反正谢瓒最终只会在三尺之外停下来。
但沈莺歌想错了，这一回，谢瓒没有保持三尺的距离，而选择步步紧逼。
她只能步步后退。
身后是一座碧波摇曳的荷花池，交睫之间，她被谢瓒迫逼至荷花池的边缘。
风猛烈地吹来，她的油纸伞即刻掀落在了池塘里，任凭雨丝捶打，声如蚕食桑叶，石击深潭。
头顶上方的天空，逐渐让他的竹骨伞，以一种强势的力量取而代之。
沈莺歌被抵在池壁，退无可退。
这不再是猎人与猎人之间的博弈，而是猎人与猎物之间的攻守。
缠绵悱恻的雨境，气氛却暗藏杀机。
谢瓒的嗓音吸纳了雨水和冷雾的气息，变得格外凉冷，毫无温度，透着浓重的压迫和凛意——
“你到底是谁？”