1999年11月中旬，李小强和马小飞，俞彬等人前往韩国，参加第3届“LG杯”半决赛。
“在所有世界大赛中，我好像和‘LG杯’的缘分最浅，不仅从未获得过冠军，甚至连决赛都没进过，希望这次能有所突破吧……”
比赛进行到半决赛这个份上，按惯例棋手赛前总要“说两句”的。李小强和李石佛都已经交手几十次，其他实在没有什么好说，李小强只好又拿“缘分”出来说事。
不过李小强说的是事实。目前国内国际有2个比赛李小强的成绩一直不怎么样。国内是“名人战”而国际上则是“LG杯”。
自从13岁时候首夺“名人”，这都10多年时间了，李小强竟然再也和“名人”无缘。在围棋界，这种棋手和棋战之间的缘分确实很难说得清楚。
当年日本高川格先生创造“本因坊战”9连霸，这应该是所有新闻棋战中第1个连霸记录。创造记录的高川先生曾经说过一句“名言”：
“我之所以能创造这个记录，全都是托坂田先生的福。”
真实情况也确实是这样，在他9连霸期间，确实一直没有等到坂田先生的挑战。而坂田先生经历噩梦般的“升仙峡大逆转”之后，时隔10年再次登上“本因坊战”挑战舞台。完全成熟的坂田荣男再也没有给高川机会，他亲手终结对方的连霸记录。
类似的例子还有小林光二在“棋圣战”中的8连霸。在经过“轮椅大战”从赵治勋手中抢过“棋圣”头衔后，小林光二的连霸之路也并非一帆风顺，其中多次遇到险情，甚至是面临绝境，例如山城宏先生的那次挑战，但无论多大的险情，多么困难的局面，小林都能挺得过来。他仿佛是为赵治勋保管这个头衔一般，只有等赵治勋时隔8年再次登上“棋圣战”舞台，小林先生亲手把这个头衔交还给赵治勋。
这就是棋手和棋战之间“缘分”的故事。当然这两个例子比较特殊，里面充满了种种巧合，但恰恰是因为这些巧合，这些“缘分的故事”已经成为围棋界永恒的经典。
而李小强和人家的故事不同，在“名人战”中，李小强倒是经常挑战，尤其是最近这些年，李小强基本上是隔一年挑战一次，但无论李小强怎么努力，他始终无法夺回“名人”头衔。
这是让李小强比较郁闷的一件事情，因为无法夺回“名人”头衔，这让李小强在国内的霸业版图永远有一个缺口，因为“马名人”的存在，这让国内棋坛也显得没有那么寂寞。
国内的“名人战”将来也一定会成为经典，但在这个经典故事中，李小强将沦为配角，这就是李小强感到郁闷的地方。
国内是“名人战”，国际上则是“LG杯”。虽然“LG杯”目前的年头尚短，到今年也才区区第3届。但很多东西都是这样，怕就怕的是有对比。就拿“LG杯”和“三星杯”来说，这两个比赛无论是创办时间，比赛形式和奖金规模都差不多，但李小强在“三星杯”中风光无限，不仅包揽前2届比赛冠军，第3届比赛依然打入决赛，很有希望获得世界大赛中的首个三连冠。那么和“三星杯”相比，李小强和“LG杯”的缘分确实显得不怎么样。甚至在已经结束的前两届“LG杯”中，还产生了一种所谓“李小强魔咒”的趣谈，那就是凡是在“LG杯”中击败李小强者，最后都无法夺取冠军。
首届比赛李小强被李石佛击败，最后的冠军获得者却是刘昌赫。第2届比赛李小强被刘昌赫阻击，最后却成就了日本王立诚先生在世界大赛中的首冠。
对于这种情况，李小强自己也觉得很有意思。在前世的时候，“LG杯”就是冷门迭爆的温床。很多“一冠群”的首冠都是在“LG杯”中获得，没想到了今世，“LG杯”的这个特点依然没有改变。
面对这种现象，李小强估计最郁闷的应该是比赛的赞助商吧。在任何竞技项目中，“冷门迭爆”固然也算是很好的看点，但无论如何，“冷门迭爆”永远比不上“巅峰对决”那么有吸引力。
就拿本次李小强和李石佛的“八番棋”来说，两人本次在“LG杯”中的较量肯定比不上在“三星杯”中的交手那么有吸引力。
原因无他，因为本次“LG杯”只是半决赛，而“三星杯”那是决赛。因此所谓的巅峰对决那是有先决条件的，除了必须是最高水平的较量，还必须有一个最高舞台。而本次李小强和李石佛的相遇，显然就差了那么点意思。
虽然差了那么点意思，但这毕竟是李小强和李石佛的比赛啊，依然是当今棋坛最高水平的较量。尤其就在前几天，老神棍把李石佛的围棋天赋排在李小强的前面。要知道这种情况其实很反常，任何时代，任何领域的“第二”其实都很难获得如此高的评价。因此大家对本次比赛凭添的一份兴趣，大家都想看看，李石佛凭什么值得老神棍如此盛赞。
本次“LG杯”半决赛就在这样一种情况下展开，而赛况也并没有让大家失望，李小强和李石佛两人的较量下得异常激烈，棋局精彩纷呈。
李小强抵达韩国后第3天，半决赛三番棋的前两局比赛结束。另外一边的决赛席位已经产生，实力占优的马小飞以2比0的比分比较轻松的战胜俞彬，本年度第2次打入世界大赛决赛。
而李小强和李石佛前两局下成1比1，像两人以往的很多次的交手一样，这回再次迎来决胜局的较量。
比分虽然是1比1，不过从前两盘棋局展现出来的内容来看，这次是李石佛收获了更多表扬。
李石佛赢的那盘，简直是碾压式的完胜，而李小强赢的那盘呢，从内容来看也是李石佛明显赢棋，李小强的胜利带有很大一部分侥幸成分。
“……正在进行的‘LG杯’半决赛，李石佛仿佛完成华丽的蜕变，他向世人展现全新的自己，李小强意外陷入苦战。前两局下成1比1后，决胜局会下成什么样呢？让我们拭目以待……”
“让人耳目一新的李石佛！他全新的风格让人眼前一亮。李小强显得对李石佛的新风格极不适应，现在真是很少见他如此狼狈了……”
“……本届LG杯半决赛的进程完全出乎大家意料，李石佛看上去明显准备得更充分，他杰出的表现逼得李小强手忙脚乱。但李小强毕竟是李小强，在完美发挥的李石佛面前，他依然收获了一场胜利。面对一个全新的李石佛，李小强如何调整将是决胜局胜负的关键……”
这是前两局比赛结束后，媒体对赛事进行的主流报道。而且在李小强自己看来，这些报道也符合基本事实。
在比赛间隙日，决胜局的头一天，在下榻的宾馆，李小强面对前两张棋谱眉头紧锁，若有所思。一直陪同李小强的张大记者询问道：
“小强，现在是什么情况？这次的‘上官金虹’……好像和以前完全不一样啊。”
李小强没有马上回答张大记者的问话，他转头询问和自己一起研究棋局的马小飞和俞彬：
“马老师，您怎么看这两盘棋？”
“神童毕竟是神童啊……”再次闯入世界大赛决赛的马小飞看上去心情不错，不过大家一起研究过前两盘棋后，马小飞现在的表情并不轻松：
“……秀行先生说他的天赋比你还高，这话我本来是完全不相信的，不过看到这两张棋谱后，我必须承认老神棍说的像那么回事。本来在大多数情况下，一般人想要完成棋风转变是一件非常困难的事，尤其转变风格后，还能和自己以往特点完美融合，那就更是难上加难。从这两盘棋来看，如果这只是他从超水平发挥，那倒也没什么，如果这已经是他正常水平……”
马小飞看了李小强一眼：“……那小强你可就要小心了。”
马小飞说了一大堆，张大记者却听得云山雾罩：
“什么完美融合？什么正常水平和超水平发挥，我说你们俩能不能说得清楚一点？”
李小强一句话解释张大记者的疑问：
“张大记者我问你，我们以前都说，李石佛的风格和谁很像？”
“这个……李石佛走的是‘控制流’的路子，如果要找和他风格相近的人，那应该就是日本的秀策或者小林光二吧。”
“我们前段时间又讨论，李石佛的棋风好像正在悄然发生转变，他现在的棋正在变得积极主动。假如他现在已经将这两者完美融合，下一种积极主动的控制流，那你说他的棋将会变得怎么样？”
“啊！那……那小强你的意思是……”
“是的，我明天面临的对手，将是一个行棋积极主动的小林光二，或者一位加强版的秀策。”