李小强将和“国际新锐纵队”下一次十番升降赛的消息一经推出，很快引起外界的极大关注。
最开始还只是风声，但这个比赛落实起来非常快。
张大记者是在“秋菊杯”开幕式上提出这个设想的。等到首届“秋菊杯”前两轮结束，李小强顺利晋级8强的时候，这个比赛基本上就已经敲定。
之所以能够如此顺利，主要是这个比赛得到了年轻人的热烈响应。升降赛有其残酷性，在说比赛本来就是你情我愿的事，这个设想虽然在最开始就得到了林海峰和曹燕子等前辈棋手的支持，但如果年轻人不愿意下的话，再好的设想也是枉然。
可是从古大力到李石头，从“红脸棋王”阿勋到山下敬吾，无不表现出想和李小强对局的强烈渴望。
“初始棋份是让先？没有关系，也谈不上什么公平不公平，既然是升降赛嘛，就必须要有这样的心理准备。如果有足够实力的话，大家努力把这个棋份升上来就是，但如果没有实力，就算开始定为分先，最终也会被李前辈打下去……”
这是韩国李石头在接受记者采访时说的一番话。他的这番话，也被认为代表了新锐棋手的基本态度。
如此积极的态度，自然也让这个比赛再无任何障碍。从张大记者提出比赛设想，到胡毅宣布正式举办这个比赛，中间只间隔区区半个月不到的时间。而且在这半个月时间内，让张大记者等人头疼的，不是没有年轻棋手愿意参赛，而是想参赛的年轻棋手太多。比如像“淡定哥”谢赫那样的，因此张大记者等人不得不做一下“劝退”工作，才最终确定这么一套具备足够代表性的参赛阵容。
而当发布正式消息的时候，胡毅的大手笔更是引人侧目。
胡毅在发布会上主要是宣布了这样几件事情：
一：李小强VS“国际新锐纵队”十番升降赛由“世界围棋联合会”主办。
二：由于是升降赛，比赛将采用日韩规则的“比目法”，允许和棋。10位新锐棋手每人和李小强下一盘棋，出场次序不确定，由“国际纵队”自己商议解决。
三：比赛用时采用目前国际棋坛最流行的赛制，每方用时3小时，保留10次1分钟读秒时间。
四：比赛总预算为500万元人民币，其中200万为对局费，10盘棋每盘棋的对局费为20万，其中胜者获15万，败者5万。另外300万为优胜奖金。如果在10盘棋当中，李小强赢的盘数更多，300万归李小强，反之则归新锐棋手。如果双方打成平手，奖金平分。
在这个发布会上，胡毅其实还以“世界围棋联合会”名义推出了另外一个东西，那就是“世界职业棋手排行榜”。
不过在推出这个东西的时候胡毅还是显得比较低调，他首先宣布这个排行榜目前只是“试运行”阶段，并反复强调这个排行榜“仅供大家参考”。
在这个世界上首份职业棋手排行榜单中，李小强理所当然的高居第一，排在第二的是李石佛。排名第三的棋手有些出乎大家预料，刚刚就位日本“棋圣”，并且在去年夺得“LG杯”冠军的王立诚先生排在第三。
这个“世界职业棋手排行榜”在刚刚推出的时候并不引人注目，就算是不少有识之士已经意识到这份榜单的意义所在，不过在这个时候也并没多想什么。所有人都在热议另外一件事情。
在这个世界上还有什么是比虚名更重要的呢？那当然就只有金钱了。
“这家伙果然是土豪啊。”
这是胡毅从发布会上走下来以后，所有人都在热议的一件事情。500万举办这样一个比赛，从奖金规格来说，这已经不比任何世界大赛差了。
韩国的徐奉洙先生听到这个消息以后开玩笑似地说道：
“我对这个比赛表示抗议，为什么必须是新锐棋手呢，其实我也很想参加这个比赛呀……”
丰厚的奖金，全新的赛制，刺激而好玩的升降赛，自然让这个比赛一出台就受到极大关注。
根据胡毅他们的安排，这个比赛将在春节之后，也就是99年3月份的时候开始。考虑到这个比赛虽然别开生面，但毕竟不是主流赛事，李小强的主要精力还是必须放在其他世界大赛上。因此在赛程安排上比较宽松，整个十番棋分5次下完，每次下2盘棋，整个比赛将在半年左右时间完成。
尽管如此，依然挡不住大家对这个比赛的热情。尤其是在第1局比赛开始以前，也就是99年春节前后这段时间，大家更是对这个比赛议论纷纷。
除了丰厚的奖金以外，这个比赛当然还有其他吸引人的地方。张大记者作为这个比赛的始作俑者，为了推广这个比赛也算是不遗余力，他在赛前的一篇文章中写道：
“李小强目前是世界棋坛第一人，他这个地位应该任何人都没有异议吧？那么什么是第一人呢？按照我的理解，这个世界上任何棋手和李小强都存在一定差距。换句话说，这个世界上任何棋手和李小强分先对弈，从理论上说都应该是处于下风。任何人都和李小强存在差距，这是我们所有人都清楚的事实。但是一个比较遗憾的事情：差距的客观存在我们大家都是知道的，但这个差距到底有多大呢？这就不是我们能够了解的了。为什么会出现这种情况？这其实就是现代围棋制度的一个缺陷所在。因为按照现代规则，哪怕一位棋手连续输给李小强100盘，到了101盘的时候，他依然会和李小强分先对弈……因此举办这个升降赛的意义，其实就想丈量一下李小强和其他棋手的差距。虽然这个丈量未必精确，但我想有这个比赛总比没这个比赛好，我相信大家一定能在这个比赛中，感受到一点其他不一样的东西……”
大家一听好像还真是这样啊，大家都觉得张大记者的话有道理。这样一来，大家对这个比赛的兴趣自然就更加浓厚。
这还没完，当另外一种声音出现后，从围棋界内部到围棋界外部，从职业棋手到普通棋迷，大家赋予这个比赛另外一层意义。
事情的起因很搞笑，任何事情都不可能得到所有人支持的，比如这个比赛也是这样。在比赛设想刚提出来的时候，同样有人对这个比赛提出质疑。质疑的人说既然要搞升降赛嘛，为什么要找一些年轻人呢？这样不是拉低比赛的档次了吗？
只可惜这种质疑声音就被人家一句话给完全打断：
“在这个世界上，职业九段加起来的总人数应该超过100位了吧？如果不经过精心挑选，就用随机抽取的方式挑出10位职业九段，然后让这10位九段和这10位年轻人来一次10局对抗，你们大家认为谁的赢面更大……”
必须承认，当这个论调一出，所有质疑的声音都消失得无影无踪。
是啊，别看这10位新锐虽然年轻，年龄最大的山下敬吾今年也才20，但是这些人都是精挑细选出来的，在可以预见的未来，新一代王者肯定会在这些人当中产生。如果让一些普通九段和这些年轻人下一次10局对抗……大家当然没有继续讨论这个问题，但是所有人的心里都非常清楚，这些年轻人不仅不会输得很惨，而且赢面还非常大。
李小强代表着当今围棋的最高水平，那么九段代表着什么呢？说是代表着职业棋手的平均水平总不过分吧？
因此本次对抗赛，其实也可以看成是丈量“最高水平”和“平均水平”的一次比赛。
当比赛被赋予这样一层意义，后面的结果可想而知，这个比赛受到越来越多人的关注。尤其是当第1场比赛即将来临的时候，这个比赛的关注度达到了顶点。
这个时候大家又多了一个关注点，那就是在这10位年轻棋手中，会有哪位年轻棋手出来打头阵。
的确，这个问题很重要，因为这是一盘一升降的比赛，每一盘棋都对后面一盘有很大影响。那么在这种情况下，打头阵的人就显得尤为重要。
举办这样的升降赛，年轻棋手的出场次序其实是一个很让人头疼的问题。想要解决这个问题，首先有一种简单粗暴的方法，那就是抽签决定，抽到谁就该谁出场，这样大家都没话说。
但是张大记者当初刚提出这个比赛设想的时候，他为了让比赛办得更有意思一些，就拒绝了抽签决定这种方式，而是让参赛棋手自己商议解决。
当然这也未必是个好办法，万一大家的意见不统一，为出场次序争吵起来怎么办呢？应该是现在的张大记者考虑问题还是比较周到，这个问题他早就考虑过，他也为此做了准备。
他为这个“国际纵队”聘请了3位领队，如果参赛棋手们自己的意见不统一，那么出场次序就由3位领队商议决定。
这样的比赛当然是不好麻烦棋坛老前辈的。因此张大记者聘请的领队，他们分别是中国的“儿童团长”俞彬，韩国的刘昌赫以及日本的依田纪基。大家的年龄更接近一点，万事都更好商量一些。
首场比赛终于快要到来了。现在3位领队就在为第1位上场人选发愁。问参赛棋手自己的意见，大家的意见也不统一，有想第1个上的，也有不想第1个上的，当然更多是无所谓的态度。最后大家的意见一致，就是交给3位领队决定，安排谁上就谁上。
“到底让谁先上呢？”
3位领队有点发愁了，如何找到一个最合适的人选？3位领队暂时没有头绪。
就在这个时候，李石佛跑出来凑热闹了，他对3位领队提了一个建议：
“要找出一个合适人选，我认为最关键是比赛思路问题。第一局既然是让先，那么在第一盘比赛中，找一位棋风相对稳健，后半盘功夫更强的棋手是不是更合适一点呢？”
李石佛的建议让3位领队眼前一亮。是啊，李石佛的话听上去还是很有道理，那么就按照这个思路确定人选吧。
把10位参赛棋手的名单过了一遍，3位领队纷纷摇头：
现在的年轻人，可都是些好战分子啊，符合李石佛这个条件的，好像也只有中国的孔二杰和韩国的朴永训了。那就这样吧，先锋人选就在他们其中二选其一吧。
99年春节结束，第1场比赛很快到来。
“小强，你第1盘的对手会是孔二杰和朴永训中其中一个，对此你有什么看法？”
李小强哈哈大笑：
“我其他什么都不知道，我唯一知道的是，李石佛这次出的绝对是个馊主意。”