1997年4月上旬，随着“富士通杯”结束前两轮，本年度的5个世界大赛就已经全部开启。
5个世界大赛全部进入8强，并且在其中3个已经打进4强，这就是李小强到目前为止交出的成绩单。必须承认，这份成绩单足够靓丽，这份成绩单也是目前的独一份。但是这份成绩单，其实没有任何用处。
“刚刚结束的‘富士通杯’前两轮，李小强继续延续了他的良好状态，成功跻身8强的同时，也达成了国际赛场15连胜的记录。谁都必须承认，这个记录很了不起。从目前的情况来看，除了李小强本人以外，很难有其他人打破甚至逼近这个记录。但是我还是要说，李小强的这个记录，其实没有任何用处。如果把今年一整年的赛程当做一盘棋来看，李小强充其量只算是取得了一个完美的开局而已。李小强想在今年取得真正的成功，他还有很长的路要走……”
“……如果说到目前为止，今年的布局已经结束，那么接下来的赛程，应该就算是进入激烈的中盘战了。和大家说实话，笔者是怀着一种很复杂的心态看待李小强的连胜纪录。和高兴的心情相比，笔者其实更感到担心。因为谁都知道，连胜纪录无论有多长，但总有终结的那一天，而且连胜纪录越长，李小强背上的包袱可能就越重。那么李小强什么时候能卸下这个包袱呢，说实话笔者根本就懒得去想这个问题，更不想对这个问题进行预测。笔者唯一希望的是，当李小强卸下这个包袱的时候，不会对他造成什么影响才好……”
中国棋院，李小强最常去的那间训练室，已经从日本回国好几天的李小强装模作样的打谅对面的张大记者。
“你看什么？”
“我就是想看看，你这家伙有没有乌鸦嘴的潜质呀。”
“嘿嘿，那你看出来了吗……”张大记者先是嬉皮笑脸的往李小强身边凑了凑，然后他的表情变得严肃：
“小强，我其实就想给你提个醒，我真不想看到2年前的那一幕啊……”
2年前，当李小强夺得他个人的第3个世界冠军之后，当时的他同样在国际赛场一路高歌猛进，在那个时候，甚至已经有很多人在开始探讨“李小强王朝”的话题。只是让人没想到的是，随着“东洋证券杯”决赛输给马小飞，随着那场至关重要的比赛失利。李小强不仅未能建立什么“王朝”，他甚至陷入了长达1年半时间的低迷。
李小强当然知道张大记者在担心什么，同时他也感受着友情的温暖。李小强深深看了张大记者一眼：
“放心吧，现在的我，已经和2年前不一样了。我可以向你保证，现在的我，真的是已经完全不一样……”
“那就好那就好，那我就再相信你一回……”张大记者的严肃也只维持了一下，很快就恢复了平时的嬉皮笑脸。目前李小强正在打谱，张大记者继续往前凑了凑：
“……我来看看，你现在是在打谁的棋谱……哦？老赵的？老赵对小林觉的‘棋圣战’决赛，你现在是在看老赵的棋吗？”
“那是当然……”李小强大笑：“……在几个比赛中，‘应氏杯’的奖金可是最高，能进入‘应氏杯’的决赛，就奖金来说，就基本相当于在其他比赛中夺冠了，你说我现在不看老赵的棋，那还有谁的棋好看？”
结束了“富士通杯”前两轮比赛后，李小强接下来的赛程依然密集。国内赛事倒是没什么，在接下来的2个月，李小强在国内只有一个“CCTV杯”电视快棋赛要下。但是在国际赛场就不同，那么多国际赛事在排队等着李小强。
首当其冲的就是“应氏杯”半决赛。4月中旬，第3届“应氏杯”三番棋半决赛就将在中国棋院打响，对阵阵容是李小强VS赵治勋，林海峰VS刘昌赫。
“应氏杯”半决赛结束后，接踵而来的就是“LG杯”8强赛，李小强将在本年度第3次和曹燕子交锋。下完“LG杯”，李小强在本月月底马上又要参加“东洋证券杯”的半决赛，他在这个比赛中的对手是日本小林觉九段。李小强在备战中为什么会打赵治勋和小林觉的棋谱，其实就是这个原因。
“5月份，就是‘三星杯’的半决赛和‘LG杯’的半决赛，如果你能过小林觉那一关的话，那你还要参加‘东洋证券杯’的决赛……”
在这间训练室内，张大记者掰着手指帮李小强计算：
“……6月份，‘富士通杯’8强赛和‘应氏杯’决赛。7月份，‘富士通杯’半决赛。8月，‘富士通杯’决赛。9月，‘三星杯’决赛。10月，‘LG杯’决赛。11月份……”
“11月份，那就是新一个比赛周期了……”李小强笑着打断张大记者的掰手指：“……我说张大记者，咱们的目光好像不用放那么长远吧，什么东西都需要一步一步来不是？你写文章还说怕我背上包袱。怎么着？你现在又给我安排这么长的赛程，你就真不怕把我压垮啊。”
“哈哈哈哈……”张大记者大笑：“……对对对，咱们一步一步来，咱们首先对付这个老赵再说，我说小强，对付老赵我想你应该还是有把握吧，毕竟……”
“不一定哦，你不要忘了，老赵在这之前可是放出了大话，他说在今年一定要赢我一次。而且……”
“而且什么？”
“而且接下来的比赛是三番棋，这是我第1次和老赵下番棋赛。你要知道，下番棋赛的感觉，可是和普通比赛不一样的……”
也许李小强真的没有说错，下番棋赛的感觉真的和普通比赛有所不同。4月中旬到了，当“应氏杯”的半决赛开始打响，第1局比赛终局的时刻，一直在关注比赛进程的张大记者脸色变得很难看。
因为在今天的比赛中，李小强输棋了。随着这盘输棋，李小强在国际赛场的连胜纪录也戛然而止，定格在15连胜上面。
“小强不会就此……”
“不会的！”
首局比赛结束以后，张大记者是和罗教练在一起，他们现在已经进入对局室。对局室内，获得本局胜利的赵治勋现在已经离去，李小强和常韧圣等人还在探讨本局比赛的得失。
罗教练看上去比张大记者有信心多了：“你要相信小强，经过这两年的磨砺，小强肯定和2年前已经有所不同。无论如何，这只是一盘棋而已，是三番棋中的其中一盘棋。从这个角度说，小强在这个时候输棋其实还是件好事啊。正如你那篇文章写的，小强正好可以卸掉包袱。”
“那么我们现在……”
“我们现在，当然是过去听听小强自己怎么反省。”
当张大记者和罗教练走到李小强等人身边的时候，李小强和常韧圣等人已经对本局的胜负关键处进行了长时间的探讨。
“归根到底，这个棋还是只能怪自己没攻好啊……”
刚刚走近，张大记者就听到李小强发出这样一句感慨。不过张大记者仔细观察李小强的表情，发现李小强的反应还算正常，输棋的郁闷肯定有，但更多还是沉浸在对围棋技术的具体探讨。
“这棋确实输得无话可说，老赵今天下得确实好，他那步打入的选点尤其刁钻，就算你下出最佳应对，估计也只能维持个两分局面吧，更何况围棋中的攻击本来就要比防守更难。嘿嘿，我说老大你这算不算是现世报？你前几天刚用这种方法蹂躏了柳时熏一盘，没想这盘就被人家老赵找回去了。”
听到常韧圣说出这话，周围不少棋手都笑了，李小强自己也笑了。李小强还笑骂一句：
“胡说，我这盘棋有那么惨吗……”
的确，李小强确实没有那天柳时熏输得那么惨。不过这盘棋的性质，倒是和那盘棋很有几分相像。
今天这盘棋是赵治勋猜到了选择权，在应氏杯“大贴目”的规则下，老赵这盘棋选择了白棋。而且他这盘棋的策略也很明确，就是在开局后坚决捞取实地，准备用他最拿手的“先捞后洗”功夫和李小强周旋。
不得不说，赵治勋今天的策略相当成功，尤其他在中盘阶段下出来的一步好手更是决定了这盘棋的结局。和李小强对柳时熏那盘棋差不多，只不过互换了一个位置。赵治勋一步刁钻的“打入”让李小强出现了应对失误。
当然，李小强的应对不可能像柳时熏那么低级。简单的说，如果最佳应对是100分，那么李小强的应对可以打80分，那么那盘棋柳时熏的应对呢，最多也就只能给个30分。
只是很可惜的是，李小强尽管下出“80分”的棋，但是他的结局却和柳时熏一样。当他那块大空被赵治勋一洗了之以后，再加上“大贴目”的压力，李小强一直无法扳回形势，最后以2点的劣势败北。
输棋已经是既定事实，这已经无法挽回。张大记者重点观察的是李小强的情绪。他发现李小强的情绪还算稳定，尤其是在输棋后还能和其他人有说有笑。这让张大记者稍稍放心。
间隔一天后，等第2局比赛结束，张大记者好像就更加放心。因为他发现李小强似乎真的没有受到第1局失利的影响，他在第2局的表现异常沉稳，稳打稳扎漂亮的扳回一局。
第3届“应氏杯”的半决赛，李小强和赵治勋下成1比1，他们俩迎来了最后的决胜局。在另外一边，刘昌赫以2比0的比分击败林海峰，率先抢得一个决赛席位。
“两盘都是白番的名局呀，那么本次三番棋，会不会由猜先来决定胜负……”
谁会成为刘昌赫决赛的对手呢？在李小强和赵治勋下决胜局之前，有人开起了这样的玩笑。
又间隔一天后，李小强和赵治勋的决胜局终于打响。
比赛刚一开始，还在对局室内拍照的张大记者又开始紧张了。因为他已经看到，再次获得选择权的赵治勋，他把手伸向了白棋。