“幸好我们还有李小强！”
如果说在首届“三星杯”前两轮比赛刚结束的时候，还只是偶尔有人发这样的感慨，那么等到97年元月底，等到首届“LG杯”前两轮比赛结束，发出这种感慨的人已经越来越多。
97年春节将至，随着“LG杯”前两轮比赛结束，那么从96年11月“应氏杯”开始的，世界职业棋坛“四大赛”前两轮比赛就已经全部结束。
比赛刚展开前两轮，这时候就谈论冠军什么的显然还早。大家不是都说世界棋坛是“三国鼎立”的格局吗，因此在这个阶段，大家更喜欢对8强的分布品头论足，好像不这样不足以点评“天下大势”。
4个世界大赛，等大家看过4个8强阵容后。
“韩国围棋看来真的是崛起了。”这是给大家第一强烈的印象。
“中国围棋幸好还有李小强啊。”这是给大家第二强烈的印象。
没错，真实情况就是这样子的。先说第一个印象，刚刚结束的“LG杯”前两轮，中国队的情况倒是要比“三星杯”的情况稍好一点，有李小强和马小飞两人过关，不过日本队却遭受重创，他们只有一位棋手挺进8强。而剩下名额，那自然都被韩国棋手占据。
如果1个比赛只是偶然，那么综合4个比赛的情况一起来看，4个8强阵容，32个名额，韩国队竟然占据了超过半数的席位。
说实话，这就给人一种不一样的感觉了。虽然说“三国鼎立”已经喊了很多年，但韩国围棋一直给人的印象，就是他们“人丁单薄”，这就像聂旋风刚崛起时大家说起中日围棋的比较一样，认为中国围棋的“高度”达到了，但“厚度”远远不够。不过等“四大赛”的前两轮比赛全部结束后，大家发现情况完全不一样了。
以前说起“兵多将广”，这不一直就是日本队或者中国队的专利吗？什么时候韩国队也变成这种状况？因此“韩国队正在全面崛起”，这是给大家最强烈的印象。
再看看中国队的情况。在32个名额中，中国队只抢到了7个席位，既然说“三国鼎立”嘛，那最少要占据三分之一的名额才算及格，可现在别说三分之一，连四分之一都没达到，这样的成绩显然不能让大家满意。
再看看这7个席位的分布，4个世界大赛，李小强全部打进8强，中国队抢到的7个名额，李小强一个人就超过半数。看到这种情况，应该就能理解为什么“幸好还有李小强”能给人如此强烈印象了吧。
“又是老曹！小强你这是和老曹耗上了吧。看来你上次用那种方式打爆老曹，连老天爷也不服啊，这才给了人家老曹这么多报仇机会。”
在参加完“LG杯”回国途中，张大记者这样和李小强开玩笑。听了张大记者的话以后，李小强微微一笑，不置可否。
4个比赛全部进入8强，并非只有李小强一个人做到的，韩国的曹燕子同样做到这点。要不怎么说无巧不成书呢，续“应氏杯”之后，除了“东洋证券杯”，李小强在“三星杯”和“LG杯”的8强抽签仪式中，要么他主动把曹燕子抽出来，要么他被曹燕子抽中。反正在接下来一段时间，他必须和曹燕子交手3次。
比赛进入这个阶段，感觉就已经完全不同了。如果说世界大赛的前两轮比赛只能称作是“前哨战”，那么从8强战开始，每一场都是真刀实枪的较量。因此在这个节骨眼上，李小强如此频繁的和曹燕子相遇，也成了当下世界棋坛大家关注的焦点。
“别在那发呆呀，说说看，如此频繁的遭遇老曹，你有什么感想没有？”
“还能有什么感想？最大的感想，那当然就是觉得老曹了不起啊。曹燕子，他原本是属于聂老师他们的对手的，我现在还能在世界大赛中和他频繁相遇，这本身就是他最了不起的地方。至于接下来的比赛嘛，那反而没有什么好说，都是老对手了，彼此之间知根刨底，到时候好好下就是。”
“啧啧，我怎么感觉，你这个话里面……有一股浓浓的装逼味道。你说人家老曹能和你频繁相遇就是了不起。那么你自己呢，好像你4个比赛全进8强，就是一件很寻常的事情似的。”
李小强被张大记者的话逗乐了：
“你还别说，我还真的认为这件事情很寻常。你别忘了，这次除了我和老曹以外，还有一个人也做到了这点啊。我说张大记者，我现在真是高度怀疑你怎么就混成‘名记’了，一点职业敏感性都没有，我认为发生在这个人身上的变化，才是最值得你注意的呀。”
看着李小强指的那个名字，张大记者稍微收敛了嬉皮笑脸：
“哦？好像还真是这样，这个变化确实值得注意……”
李小强指的人并不是李石佛，而是刘昌赫。刚刚结束的“四大赛”前两轮，刘昌赫和李小强曹燕子一样，同样是全部过关。除了他们3位之外，还有李石佛和赵治勋两人是3进8强，李石佛已经在“东洋证券杯”中被淘汰，赵治勋在“LG杯”中出局。另外还有马小飞等人2进8强。
刘昌赫没引起大家注意很正常，因为李小强和曹燕子频繁相遇吸引了大家大量眼球，这才让他看上去不显山不显水。不过当李小强点明这点特别指出发生在他身上的变化，这才引起张大记者的重视。
刘昌赫身上发生了什么变化呢？从“应氏杯”开始到现在不过3个月不到时间，围棋也不可能像武侠小说里面的世界一样，捡到一本武功秘籍就能突飞猛进。要说刘昌赫也是世界冠军，他进世界8强当然是一件很正常的事。但他能在4项比赛中都进入世界8强，那只能说明一个问题。
稳定！刘昌赫现在已经变得越来越稳定！
对于一名职业棋手来说，稳定代表的是什么呢？通常来说，当一位职业棋手战绩稳定的时候，往往说明2个问题：第1，他目前状态不错。第2，他的“功力”正在变得深厚。
尤其这种事情发生在刘昌赫的身上，那么就连张大记者都能感受其中的不同。
大家都知道，刘昌赫是业余棋手出身，他在18岁时候还是业余棋手，只是在“世界业余围棋锦标赛”中获得亚军，才被韩国棋院特批为职业棋手。刘昌赫虽然才华横溢。但以往的他总给人一种“神经刀”的感觉，疯起来的时候不会惧怕当今世界棋坛任何一位顶尖高手。但一旦状态低迷呢，他又什么人都敢输。
可是现在的刘昌赫，好像就已经变得不一样了。虽然说进入世界8强算不上是什么事，但能在所有比赛中同时进入8强。这就说明他已经弥补了自己的缺陷。他目前的境界状态绝佳，他的功力已经变得更加深厚。
这样的刘昌赫，当然变得更加可怕。
“小强你还别说，以前有人说你思维慎密，我还真没怎么觉得。不过从这件事情来看，你好像还真的配得上这样的夸赞嘛，至少你的观察力还是不错的。”
面对张大记者的马屁，李小强不置可否。在真实历史中的1997年，刘昌赫除了和依田纪基展开“80万美金大瓜分”，他还在“LG杯”中进入最后决赛。不过在决赛中输给了李石佛就是。
一年中3进决赛1冠2亚，这样的刘昌赫真能不引起李小强的注意？
李小强伸个懒腰：
“张大记者你也别拍马屁了，一步一步来吧，总要先搞定曹燕子再说，等搞定曹燕子，我相信在今年总是要和他碰面的。”
“对对，先搞定曹燕子，现在最重要的任务是先搞定曹燕子……喂喂，小强你这是准备去哪？”
李小强对张大记者微微一笑：
“现在，现在当然是准备先过个好年再说。”
1997年的春节已经到来，在春节之后，有一系列硬仗正在等着李小强。
春节之前，李小强回到京城。这一天，他的舅舅胡毅找到了李小强。