1997年元旦刚过，世界棋坛一项全新的世界大赛闪亮登场。李小强和众多国手一起奔赴韩国汉城。参加本年度第一项重要国际赛事——首届“三星火灾杯”世界职业围棋公开赛。
这次去韩国参赛的中国棋手有点多，比以往任何一届世界大赛的参赛人数都要多，总人数多达8位。再加上领队，翻译，随行记者，中国代表团一行10多个人，熙熙囔囔煞是热闹。
给中国队这么多名额，这当然不是韩国方面突然法善心。而是“三星杯”和以往世界大赛的不同之处。以往的世界大赛，无论是“应氏杯”，“富士通杯”还是“东洋证券杯”，正赛的参赛阵容都是24名棋手。但是在“三星杯”中，能够参加“本赛”的棋手扩大到32人。
不仅如此，“三星杯”还有其它不同之处。要怎么说呢？如果说以往的世界大赛，虽然个个都冠于“世界锦标赛”的称谓，但就其规模和操作方式来说，最多也只能称作是“邀请赛”。但“三星杯”不同，它不仅规模扩大，而且增加了正赛前的预选赛。理论上说，任何职业棋手甚至是业余棋手，他只要想参加“三星杯”，那都可以报名参加。
这就是“三星杯”的不同之处。可以说“三星杯”的出现，它开创了围棋职业大赛“公开赛”的先河。从这个时候开始，世界棋坛就将逐渐迈入世界大赛的“公开赛”时代。
“小强，又在想啥呢？”到达韩国，首届“三星杯”开幕式的现场，张大记者见李小强一副心不在焉的样子，于是开口询问。
“呵呵，没啥。”李小强没有理睬张大记者，继续一副若有所思状。好在李小强经常这样，张大记者倒也见怪不怪。
李小强确实没想什么高深的问题，只是亲莅首届“三星杯”的开幕式，他在回忆“三星杯”的“光荣历史”而已。
在真实历史中，早期的世界大赛如“富士通杯”和“东洋证券杯”都因为各种原因陆续停办。“应氏杯”是4年一届。除了早年的这三大赛，后面还有短命的“丰田杯”，“BC卡杯”，以及比赛时断时续的“秋菊杯”。这些比赛加上“三星杯”和即将开打的“LG杯”。这就是李小强重生以前，世界棋坛最主要的几项世界大赛。
在这么多世界比赛中，可以说一直坚持到最后的，并且每年都能看到的，也就是韩国人举办的“三星杯”和“LG杯”了。这两个比赛，可以说是现代围棋进入新世纪以后的一部活历史。在这两个比赛中，上演了无数现代围棋的精彩故事。每当这两个比赛开打的时候，可以说都是围棋爱好者的节日。
让李小强觉得有趣的是，说到“三星杯”和“LG杯”，它们的比赛规模差不多，办赛形式也差不多。比起比赛预算和冠军奖金，一直还是“LG杯”要更高一点。但是论及关注度和话题性，好像一直就是“三星杯”要略胜一筹了。
这还真没有其他原因，说起来只能怪“LG杯”的运气不好。如果翻开“LG杯”的交战史，你会发现在这个比赛中“包揽”的情况特别多。同一个国家的棋手包揽冠亚军，同一个国家的棋手包揽四强……这样一种情况，在曾经的“LG杯”历史中出现过多次。
一项围棋比赛，当然是越比到后面越引人关注，但如果出现“包揽”现象呢，那比赛的关注度自然会大大降低。关注度降低，那么对于比赛的广告效益，对于比赛的赞助商来说，自然称不上是什么好消息。反观“三星杯”，这种“包揽”现象不是说没有，但比起“LG杯”那是少多了。
因此比起“LG杯”，在“三星杯”中发生的精彩故事好像要多得多。
比如“三星杯”中最精彩的“捉放曹”。真实历史中的某届“三星杯”，在产生的8强中，竟然有7位中国棋手，另外一位就是曹燕子。那个时候的中国围棋还处在“黑暗十年”中，李小强记得当这个结果出来后，包括自己在内的很多棋迷都欢呼，心说这届比赛的冠军应该是跑不了了吧。不过那届比赛的最终结果却让所有中国棋迷目瞪口呆，目瞪口呆之余只能继续黯然神伤。因为那届比赛最后的冠军……依然是曹燕子。
如果说曹燕子赢得让人无话可说也就算了，偏偏他后面有好几盘棋都赢得惊险万状。尤其是8强赛对罗神猪一盘，可以说曹燕子早就濒临绝境，罗神猪有无数种赢棋方法。可最后的结果，却是罗神猪采取了一条不可思议的落败之道……
除了经典的“捉放曹”，“三星杯”还上演过马小飞和李石佛的热战，常韧圣苦斗曹李师徒，以及后世古大力和李石头的竞争等等。无数精彩故事在“三星杯”上上演，像马小飞和三星公司的恩怨等棋坛逸事也一直被棋迷津津乐道。这就是真实历史中的“三星杯”。一个相当精彩的比赛，一个还算成功的赛事。这就是在李小强心目中他对“三星杯”的评价。
“那么这辈子有了我的加入，我能给这个比赛添加什么元素？‘三星杯’的历史，又会因为我发生什么改变呢……”
这就是李小强在参加首届“三星杯”开幕式的时候，他脑海中闪过的东西。
“小强，小强，别发呆了，主持人让你上去抽签。”
“哦？”
旁边的张大记者推了李小强一把，把他从神游天外的状态拉回来。“三星杯”的参赛人数扩大到32人，那就不存在所谓的“种子选手”一说了。李小强和所有棋手一样，都必须从第一轮比赛打起。
和其他世界大赛相比，首届“三星杯”还有一个不同之处。它没有像其他比赛一样，为了突出比赛的“世界性”，拉一些欧美业余棋手过来凑数。在首届“三星杯”中，甚至没有给台北棋手留出名额，这可能也是主办方的一个考虑不周之处。
当然，主办方也并非完全没有考虑所谓的“世界性”，在32强名单中，中国棋手8位，日本棋手10位，韩国棋手12位。这就已经占了30个名额。
另外两名参赛棋手，其中一位是美籍韩裔棋手车敏洙先生。这次代表美洲参赛。这位老兄是在拉斯维加斯混饭吃的，曾经的韩国职业四段，在前些年的世界大赛中，也有过好几次进入8强的记录。车敏洙先生和中国围棋界的交情也相当不错。
早在第1届“应氏杯”以前，那时候中韩两国没有建交，中韩棋手自然就没什么交流机会。但聂旋风和曹燕子两人，就曾经在车敏洙先生的撮合下，在美国下过两盘非正式对局。这两盘棋双方下成了1比1。
除了车敏洙，另外一位参赛棋手就是吴淞笙九段。吴淞笙先生是和陈超越同一辈的棋手。在60年代的中国棋坛，曾经有“陈吴时代”的说法。陈，就是陈超越，吴，就是吴淞笙。陈超越是中国第1位九段，吴就是第2个，接下来才是聂旋风。不过吴淞笙先生很早就退出中国棋坛，他目前在澳洲定居，因此有很多中国棋迷对他并不熟悉。而吴淞笙先生先生这次也是代表澳洲参赛。
第1轮比赛的抽签结果出来后，李小强的比赛并没有受到过多关注。因为他的对手是韩国棋手金寅九段。金寅九段是一位老棋手，他是韩国围棋继赵南哲之后第2任霸主。70年代曹燕子从日本回国，他就是从金寅九段手中接过韩国围棋的权杖。
虽然金寅九段也是当过霸主的人物，但是和现在的李小强相比……无论谁都会认为，这是一场强弱分明的比赛。因此这样的比赛自然无法受到多大关注。
事实上在第1轮比赛中，大都数对阵看上去都强弱分明。这就是这个年代世界棋坛的特点，虽然顶级棋手也有不少，但竞争远没有后世那么激烈。这如果放在后世，大批世界冠军通不过预选赛都是很正常的事。但是在这个年代，偶尔一两个冷门很正常，一个比赛出现大量冷门的事情几乎不可想象。
在首轮比赛中，中国棋手的签位不算好也不算坏，也可以说有人算是好签有人算是坏签。
比如说李小强对阵金寅，马小飞抽到吴淞笙，这当然算是上好签。常韧圣遭遇曹燕子，俞彬再次悲催的和赵治勋相逢。这自然就是传统意义上的坏签。除了这些明显的好签和明显的坏签外。聂旋风VS日本天元柳时熏，刘大锤对阵韩国第5号人物梁宰豪，这样的签位只能算是不好不坏。
当然，除了这些对阵外，还有一些算是比较特别的签位。
“刘大，加油，明天争取把老徐砍了。”
这是第1轮对阵结果出来后，李小强对刘大说的一句话。刘大作为去年世界业余围棋锦标赛冠军，他也获得本届“三星杯”参赛资格的。而他的对手是徐奉洙九段。
听了李小强的话，刘大傻笑：
“我争取吧……”
抽签仪式结束，第一轮比赛马上开始。这是进入97年以来世界棋坛第1项重要赛事。这也是李小强新年的第1战。
在首届“三星杯”中会发生什么故事呢？
在抽签仪式结束后第2天的比赛中，李小强的对局倒是没有出现什么意外，他算是比较轻松的拿下对手晋级到第2轮。不过在李小强获胜的同时，这次带队来韩国参赛的华领队和张大记者等人的脸色却不怎么好看。
因为在首届“三星杯”的首轮较量中，出现了超级大冷门。