1992年年底，本年度最后一场重量级围棋比赛打响。
“应氏杯”半决赛的份量有多重？这是职业围棋比赛，所谓职业比赛，那当然要用奖金数量来衡量比赛的档次。我们就用这种方法，掂量掂量这场比赛的份量。
“应氏杯”的冠军奖金是40万美元，亚军10万，4强2.5万。那么这一盘比赛最直接的差距，就是7.5万美金。再加上进入决赛后还有夺冠的可能。因此说这是一盘价值20万美元的对局，这种说法应该不过分吧？
那么在职业围棋圈中，20万美元是什么概念呢？“富士通杯”的冠军奖金大概是10万美元左右。“东洋证券杯”的冠军奖金大概7万美元。日本的“大三冠”奖金数量要稍微高一点，但是在这年头，折合成美金的话，其实也就在20万到30万美金之间。
88年“应氏杯”创办以来，在很长一段时间内，它都是冠军奖金最高的职业围棋比赛。只是随着日元不断升值，和美元的汇率比，从上世纪80年代1比300多一直升到新世界的1比100以下。只有到了那时，“应氏杯”的奖金才被日本“棋圣战”和“名人战”超过。排在日本“本因坊战”和其他所有世界比赛之前，在奖金榜上排名第3。
从这个角度来看，围棋这个项目搞了几十年的职业化，其实并没有多少进步。奖金数量不升反降。在80年代末和90年代初，40万美元是什么概念？30年后又是什么概念？
在目前这个年代，40万美元可以轻松在京城买10套以上房子。30年后，3环以内买一套房子可能都非常困难。
因此“应氏杯”半决赛的份量，它可能相当于其他两个世界大赛的决赛。相当于日本除“大三冠”外的所以头衔战。相当于3到5个韩国头衔战。相当于8到10个中国头衔战……
现在，李小强和曹燕子，就即将进行这样一场比赛。不仅如此，除了奖金以外，这场比赛还代表着荣誉，代表着不同的身份和地位……用后世的话来说，谁能赢下这场比赛，就代表了在围棋界不同的“咖位”。
因此当李小强和曹燕子走进对局室以后，当两人面对面坐下。那种重大比赛特有的紧张气氛扑面而来。
不仅对局室内的气氛紧张，研究室内的气氛也很紧张。更让人想不到的是，这样一种紧张激烈的气氛，竟然从比赛一开始延续到棋局的终点。
比赛一开始，通过重新猜先，曹燕子获得了选择权。这次曹燕子没有犹豫，他非常坚决的选择了黑棋。其实从这一刻开始，就决定了本局的格调。
观战室内，张大记者这样询问一同关注比赛的聂旋风：“奇怪啊，曹燕子竟然选择了黑棋，他为什么不选择大家都认为相对好下的白棋呢？”
“了不起啊！曹燕子。选择黑棋，虽说大贴目是个负担，但作战起来总是主动一点的。这两者总不能两全。曹燕子选择黑棋，他分明是明白无误的告诉小强：这盘棋，我就是要和你作战的！这体现了他的信心，也反映了他的气势。”
比赛开始以后，依然是激烈的较量，棋盘上依然展现了两位棋手鲜明的个人风格。一场让人窒息的大战蔓延全局。在这个时候，谁也没有预料到，本场比赛胜负的关键，居然要很晚才出现。
中午封盘的时候，比赛进行了2个小时。
“现在的形势怎么样呢？”
“不好说，现在的局势难分优劣。通过前两场比赛，对局双方也算知根刨底。现在唯一能确定的是，一场激烈的大战才刚刚开始……”
下午3点钟左右，比赛已经进行了4个小时。在这个时候，战况依然激烈，形势依然胶着。
“现在的局势又怎么样呢？”
“看不清！现在完全看不清。唉，现在两人的招法完全是走钢丝啊，只要一个不小心，就会坠入万丈深渊。这已经不仅仅是技术的较量了。这是考验双方神经的较量，是意志的较量。当然，这也是双方比拼耐心的较量……”
时间一点一滴的向前走，棋局也一步一步的向前继续。时间已经到了下午5点，在这个时候，比赛一共进行了6个小时，棋盘上也下了将近160多手棋。
“现在呢？现在总可以判断形势了吧？现在的局势怎么样？谁好谁坏？”
“非常细，现在的局势非常细！这是一盘典型的大杀小输赢。太混乱了，现在的局面太混乱了！说实话，由于还有很多地方没有定型。现在我也说不清谁好谁坏。我认为这样的局面，谁胜谁负都有可能……”
棋盘上的战争无论多复杂，总有到收束的时候。一盘棋无论下多长时间，也总会有见分晓的那一刻。时间已经到了下午5点40，在这个时候，整盘棋已经下了6个小时40分钟。棋局进行到现在，棋盘上大型战斗已经结束，大官子也已经抢完。现在好像可以进行形势判断了。
研究室内，聂旋风紧张的盯着棋盘，一遍一遍的清点目数。而张大记者紧张的盯着聂旋风的脸，他仿佛想从聂旋风的表情中看出局势优劣。
“黑棋盘面8到9目的样子……嗯，最少8目。现在看来，小强总是要差一点的样子。唉，真希望我的判断是错的啊……”
聂旋风的判断没有错，因为研究室还有其他高手。经过大家认真细致的研究，大家一致判断黑棋盘面领先8到9目左右。
听到这个结论后，张大记者神色黯然。在“应氏杯”中，黑棋要贴7目半。如果大家的判断准确无误，这也就意味着李小强将以半目或1目半的差距输掉比赛。
“小强到底是什么地方出了问题呢？”
“这里，我认为很可能是这里……”聂旋风指着棋盘上的一个地方说道：
“在这个地方，小强的招法好像不够精细，因此吃了点小亏。我认为很可能就是这个地方的失误，才导致目前的局势落后。”
“唉，这个小强，平时不是一个很慎密的人吗？精准无误的行棋，这不一直是他的强项吗？他怎么能在这种关键时候掉链子……”
见张大记者在那哀叹连连，聂旋风安慰他道：
“你别埋怨小强了，在围棋比赛中，没人能做到完全没有失误。而且我认为啊，小强出现这种失误，很可能和‘应氏杯’的赛制有关。你要知道，小强的读秒功夫，那是相当的厉害。可偏偏‘应氏杯’没有读秒。因此对于在这种赛制中，怎么合理的分配用时，小强可能就不太习惯了。最起码他没有曹燕子那么有经验，因此出现一点小失误实属正常……”
的确，曹燕子是上届“应氏杯”的冠军，他对于这种赛制，那当然要比李小强更有经验得多。因此聂旋风用来安慰张大记者的理由，好像也说的过去。
不过张大记者听了聂旋风的话以后，他表情为之一振。在这个时候，他好像想起了另外一个重要问题：
“老聂，你说这盘棋会不会……会不会出现罚点定胜负的情况啊……”
听了张大记者的话以后，聂旋风同样为之一振：
“啊！还真是呀，我怎么就没想起这个问题呢。快……快去查查，查查现在双方的用时是什么情况……”
“应氏杯”是每方用时3个半小时的赛制，超过固定用时，那就要“罚点”，每半小时罚2目。到目前为止，比赛已经进行了6小时40分钟。从理论上说，只要比赛超过7个小时，那么至少有一方是需要“罚点”的。甚至双方“罚点”都有可能。
今天的这盘棋，到目前为止才下了180手棋不到。因此想在20分钟之内结束比赛，这种可能性好像不大。那么这样一来……这样一来：
这盘棋很可能会出现“罚点”现象！
被“罚点”的那位棋手会是谁呢？
打探的结果很快出来，张大记者甚至激动到声音发抖：
“我已经问清楚了，曹燕子已经进入到最后一分钟，剩余的20分钟时间都是小强的……”
张大记者的话其实很清楚：到目前为止，李小强用时3小时10分钟，曹燕子用时3小时29分钟！
只要曹燕子在1分钟内无法完成比赛，那么他就面临“罚点”。他能做到这一点吗？这显然是不可能的。与之相反，李小强想在20分钟之内完成比赛，这就完全有可能！
现在棋盘上的差距，只在半目到1目半之间。现在有了“罚点”这个变数，足以改变整盘棋的结果！
不仅张大记者激动到声音发抖。在对局室内，曹燕子同样在发抖，他是手在发抖。
没错，曹燕子是上届冠军，他对“应氏杯”的赛制非常熟悉。因此他现在非常清楚一个事实：
这盘棋的胜负，已经不是他能够左右了。他现在只能等待宣判，来自李小强的宣判！
对局室内，李小强静静坐在自己的位置上，他在做出本局最重要一个。