当第三道催战的军令发下来时，万嘉桂避无可避，不得不对着陈文德开了火。
出发去前线督战之前，他去见了凤瑶，告诉凤瑶：“你安生地在这里等着吧，我心里有数。陈文德一打白旗，不管别的队伍怎么样，我一定会先接受他们的投降。只要他带着茉喜一进我的地盘，我就能保证他们的安全。”
凤瑶听了这话，想了想，随即却是请求道：“我……我能不能跟着你一起去？”
万嘉桂一皱眉毛，随即很坚决地摇了头，“你不要去，危险。”
凤瑶慢慢地低声说道：“我知道，我是女子，跟着你走，会有诸多不便，但是……但是我悄悄地跟着你走，到了前线，也只躲在屋子里不露面，你权当没有我这个人就好。你不是说这回陈文德是无路可逃了吗？那么，我想等茉喜回来时，能够有个人陪陪她，安慰她。”
说到这里，她忽然眼睛一亮，“对了，把小熙也带上。无论如何，她见了孩子，一定是会高兴的！”
这个念头一生，她的脑子随之活络了，“还要给她预备几套衣服，打仗的地方，一定不会卫生，现在天气又转暖了——你什么时候出发？现在去给她制衣服，应该还来得及吧？”
万嘉桂沉默了片刻，末了对着凤瑶一抬头，“等把这一仗打完，你的孝也满了，我们就回天津举行婚礼吧。”
凤瑶下意识地扭开了脸，“你应该娶茉喜。”
万嘉桂苦笑了一下，“凤瑶，我的心思，你不该不知道。如果茉喜愿意跟着我，我会给她一个名分，也会好好地照顾她和小熙。但是娶妻，我只娶你。”
凤瑶垂下眼帘，这一年她瘦了，端丽的白脸尖了下巴，显出几分轻轻巧巧的秀气。
仿佛很艰难似的，她低声开了口，“万大哥，我总觉得，男女之情固然珍贵，但世间除了爱情，还有亲情友情。既然称得上一个‘情’字，便都是可爱惜的。你我虽然当初定的是娃娃亲，但自从见了面之后，我们——”
说到这里，她停了停，显然是有些难为情，眼中泛起了一点泪光，她扭头望向了窗外，“你的情意，我全知晓；可茉喜对我的情分，我又怎么能就这样一笔勾销？我不知道她是自愿留在那姓陈的身边，还是受了胁迫、不敢不留。但在见到茉喜之前，请原谅我，不能给你答案。”
在万嘉桂耳中，凤瑶说什么都是有理有节的，都让他不能不从。至于茉喜——他如今越来越糊涂了，甚至不能确定自己是否真正爱过她，一年不见，他几乎记不清了她的面目。他仿佛只有在见到茉喜、而茉喜又是极其美丽的时候，他才会动心；茉喜一走，他心里就没她了。
“你也应该尊重我的感情。”他一字一句地、清清楚楚地说道，“我们相处已久，我是什么样的人，你也能够看出个七八分。我的确是对茉喜负有责任，但婚姻乃是人生大事，我有我的主意和选择，不能是你认为我应当怎样，我便怎样。还有，我不承认我欺凌逼迫了茉喜，那一夜的情形，我已经向你讲述过了不止一次，你或许要说茉喜是年少无知，但我当时酩酊大醉，并不比年少无知的茉喜清醒许多，你若说我是心存歹意蓄谋已久，恕我不能同意。”
说到这里，他又看了凤瑶一眼，然后在转身离去之前，低声说道：“我会设法带上你和小熙。我知道你很想念她，她大概也很想念你。见了面，我不知道应该怎样说这第一句话，有你和小熙在，大概双方都能自在一些。”
万嘉桂的兵已经在山上前线就位了，万嘉桂作为团长，因为种种不可言说的原因，虽然不愿意去，但在军令的催逼下，也还是姗姗地迟来了。凤瑶抱着小熙，带着个粗手大脚的奶妈子，悄悄地跟着他也上了山。山是荒山，略一起风便是飞沙走石。凤瑶和奶妈子蜷缩在一辆运子弹的大马车里，车帘子放下来，她在暗中双手合十，向上帝与佛菩萨祈祷，让茉喜这次一定要回家来。茉喜一天不归，她的心悬在半空中，便一天不能落实地。这个样子的她，不要说去考虑婚姻大事，甚至连日子都过得恍恍惚惚、不成了日子。
三个团的人马，居高临下地包围了陈文德所在的小村庄——本来应该是四个团，守住四方的出口，然而那第四个团近日不甚驯服，并不肯听从孟师长的调动，留在驻地迟迟地不肯启程。孟师长调不动它，孟师长的上峰将军也调不动它，这第四个团装备精良，团长颇有陈文德第二的意思，仿佛是孟师长这棵树不够他依靠的，他要另攀新高枝去了。
这个缺口，孟师长让万嘉桂派了一队兵过去，马马虎虎地掩盖一番。然而陈文德的眼睛如同刀子一般，立刻就发现这个方向火力薄弱，是个很好的突破口。暗暗地将残军重新布置了一番，他这天告诉茉喜：“你把头发给我剪了。”
茉喜一听就愣了，对着陈文德眨了半天大眼睛，而陈文德饶有耐心地又道：“头发剪了，衣服也换一换，你打扮成个小兵模样，从今天起昼夜跟着我——对了，还有个任务要给你，你收拾个包袱，包两套便装，你一套我一套，要素净一点的颜色。记住，都要男装。”
茉喜终于明白过来，压低声音问道：“我们还要乔装呀？再说小武还没回来呢，咱们要是走了，他上哪儿找咱们去啊？”
陈文德这些天一直不提小武，直到此刻听了茉喜的话，他才露出了本色。愁眉苦脸地对着茉喜一笑，他无精打采地说道：“照理说，他该回来了。”
茉喜心中一寒，直接问道：“死了？逃了？还是被军队拦在山外，进不来了？”
陈文德皱着眉毛摇了摇头，“不至于进不来，山上那帮人没搞封锁——这边儿山路太乱，他们封锁也封锁不过来。就算白天不好走，他夜里也能悄悄地摸回来。”
茉喜看着陈文德，陈文德不乱，于是她也不乱，只轻轻地埋怨道：“你还说他信得过呢，那咱们现在怎么办？”
陈文德的好处是心胸宽广，几乎偏于没心没肺，“手头不是还有点儿存货吗？上次给你预备的箱子还在屋里，把它拎上，也够咱们花一阵子的了！”
“花没了呢？”
“没了再说！老子聪明得很，不怕弄不到钱花！快去剪头发，剪完了就给我藏到屋里去，不要出来乱晃。我再等小武两天，两天之后他要是还不回来，那咱们就找机会跑！这仗是真没法打了，四面八方地一起架炮轰我，这是关门打狗嘛！”
茉喜横了他一眼，“不如当初咱们早点走，你亲自去太原拿钱！”
陈文德立刻把脑袋摇成了拨浪鼓，“不行不行不行，我要是亲自去了，钱庄的人就该看出我是真完蛋了。茉喜我告诉你，一个完了蛋的陈文德，从钱庄是拿不出一分钱的，只能留下一条命。”
“兴许小武的命就让人留下了呢！”
“应该不能。吃败仗和完蛋不是一码事，我吃败仗大概是天下皆知了，但是山西人未必知道我快完蛋。败军之将也是将，买卖人哪敢得罪军人？是吧？”
茉喜哑然无语，发现陈文德这人尽管看着疯疯癫癫，但心术是够用的，如果他再少疯癫一点，兴许还能更有出息，也不至于要吃这一场大败仗。不过老天有眼，他这样的人若是出息大发了，他治下的老百姓可就要受苦了。这个道理，连茉喜都明白。
不甚情愿地，茉喜剪了自己那一头半长不短的头发，剪得还挺好，又有刘海又有鬓角，正是揽镜自照得意之时，陈文德进来了，先是看着她笑了半天，然后夺过她手中的剪子，咔嚓咔嚓给她添了几剪刀，把她头上那点俏皮模样剪了个精光。
茉喜万没想到他三下五除二地给自己剪了个马桶盖子，登时气得要叫，然而转念一想，她又老老实实地闭了嘴——现在的确不是讲漂亮的时候，既然想要女扮男装，就得扮个彻底，否则弄个不男不女的样子，反倒引人注目。
扯了一块布裹了胸脯，她又套上了一身男子衣裳，粗粗一看，倒也的确是个少年的模样，虽说禁不住旁人的细端详，但是乍一看上去，还不至于立刻露馅。不大好意思地走到陈文德面前，她先只是笑，笑着笑着抬手捂了两边面颊，竟是露出了一点小儿女的羞涩姿态。陈文德见了，感觉很纳罕，然而逗趣似的，他也抬手捂了脸，茉喜一扭肩膀，他也一扭肩膀。茉喜抬脚一踢他的小腿，他双膝并拢向旁一蹦，几乎有一点扭扭捏捏的意思。茉喜看不下去了，追着他打了一下，“恶心，少跟我装这怪样！”
陈文德站住了，对着茉喜低声笑道：“好，听你的，以后你让我怎么样，我就怎么样。”
茉喜又给了他一拳头，“烦人！”
这句话说完，她笑着扭开了脸。世上能有这么个人完全地属于她，可以由着她怜爱由着她欺负，她怎么想怎么感觉不可思议，同时又感觉对面的这个人很亲，不但亲，而且有点招人爱，头发虽然白了一层，但当初也曾是个美男子，现在那眉目之间还留存着英俊的影子。万嘉桂不是也得老吗？万嘉桂老了，不也就是这般模样吗？所以自己跟了他也不算吃亏，他有他的好处，自己也有自己的毛病，谁是完美无瑕的呢？
然而茉喜随即想出了答案：凤瑶是完美无瑕的。
这个念头刚一闪过，隆隆的炮声就响起来了。
山间的村庄不大，但是村庄之外还有大片的荒地，四面八方的军队隔三岔五便架起大炮轰一阵，也不知道那炮兵都是从哪里抓来的壮丁，一个个眼神不济，居然轰得很没准头，村庄内的房屋是被炮弹炸平了一多半，可村庄外的荒地也被他们用乱炮轰成了麻子脸。一个团的人马曾经企图冲锋而下，可是冲到半路，又被陈文德的士兵用机枪硬扫了回去。这个团倒是知难而退的，挨过一次扫射之后就再不来了，横竖炮弹有的是，他们采取天女散花的方式，决定一直轰到山中再无活物为止。
陈文德离开了村庄，在一处最隐蔽的小山坳里搭了个窝棚做指挥所——他想逃，可是战事激烈，存余的军官们把他当成了主心骨，日夜总有人跟着他讨主意，他连蹲个茅坑都不得清闲。茉喜这回真是和他一条心了，守着两只包袱，她除了吃喝拉撒之外，再不挪窝。陈文德给了她一把手枪，她随身带着，也不嫌冷和沉。有时候陈文德被部下逼问得急了眼，在指挥所外大喊大骂，她通过一个充当窗户的大窟窿向外望，看着陈文德那怒目金刚一般的姿态，不由得感觉无可奈何——这实在不是她心中理想的丈夫，可是没她挑三拣四的余地，陈文德就陈文德吧！陈文德对她好，她也对得起陈文德，这样的情义，做夫妻就足够了。
只是小武始终不回来，这让她心中很忐忑。和陈文德一样，她也不大相信小武是起了异心，但若说小武是死了，她也还是不能接受。
在茉喜和陈文德一起惦念小武以及小武手中的巨款之时，小武已经在山外露了面。
他在山西耽搁了一个礼拜，一个礼拜之后，他待不住了。
他想念茉喜，甚至也想念陈文德。无论陈文德死不死，他都要尽快地赶回去。陈文德没死，那说明他武治平命不强，一生只能给他陈家当奴才，当奴才就当奴才，他认命。
陈文德死了，那他更得早回去，茉喜再厉害也是个小女人，而且是个没什么节操德行的小女人，陈文德一死，怕她不会掉过头去找万嘉桂？反正他们连孩子都养出来了，想要旧情重拾，真是太容易了。
小武觉得茉喜真是个玄妙的存在，茉喜没来之前，他只是活着，活得无忧无虑、无欲无求；茉喜一来，他的忧虑欲求就都有了，喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，也都有了。
都有了，人就长大了，回不去了。
在小武磕磕绊绊地向前走时，陈文德蹲在充当指挥所的窝棚里，怀里搂着茉喜。炮弹正在四周的山石地上爆炸开花，崩起来的石头碴子和子弹也差不多，将窝棚打成个千疮百孔。陈文德头戴钢盔，身披两床棉被，像搂个小猫小狗似的，把茉喜紧紧地拥在了怀里。
这个时候，他身边只剩了几十名卫士，另外还有大部队，但是大部队在距离此地三里之外的一道山沟里，正在架了机枪扫射要往下冲锋的敌军士兵。陈文德是个心狠的，明明自己马上便要脚底抹油了，但是口中一点话风也不露，眼看着小兵们一茬一茬地给他上阵送死——就是要让他们死，死得自自然然，让任何人都不犯疑心，等到杀人的和被杀的一起觉出不对劲时，他老人家早带着媳妇跑出十万八千里了。
十万八千里是夸张了点，不过翻过这几座大山还是没有问题的。他身体好，茉喜身体也好，两个人都是结结实实的，能走能跑。想到茉喜的“结实”，陈文德忍不住低下头，在隆隆炮声中亲了亲她的头顶——多好的一个小女人，又美又辣又懂事，永远不给自己添麻烦，越是在紧要关头，越能显出她的顽强与利落。世上还有这么好的太太了吗？肯定没有了。要是有，他会在前三十几年一直打光棍？
茉喜蜷缩着蹲在他的怀里，其实是很怕的，但是如她一贯的作风，她能忍。咬紧牙关闭了眼睛，她将一只冰凉的手搭上了陈文德的手背，手背粗得像老树皮一样，然而火热。茉喜一边汲取着他的热量，一边想等逃过了这一劫，自己非得弄点热水香皂，好好搓搓他这只老手不可。
陈文德这个窝棚搭得很巧妙，他利用了一处凹陷入山的浅石坑，棚顶一半是石头，一半是草席，他带着茉喜往窝棚深处一缩，后背靠着石壁，倒是颇有安全感。尽管炮弹像流星一样接二连三地砸上地面，但总不至于把山炸塌，活埋了他俩。茉喜闭眼低头地忍了片刻，感觉地面震动得不是那样厉害了，这才扭头把嘴唇凑到陈文德耳边，大声问道：“开炮的是谁？是万嘉桂吗？”
陈文德干脆利落地一摇头，“不知道！不是他，也是他们那一派的人。”
茉喜很痛快地换了话题，“咱晚上走？”
陈文德依旧是干脆利落，“晚上走！”
茉喜明知道在这震天撼地的炮声之中，自己喊破嗓子也不会被人听了去，但还是下意识地压低了声音，“晚上走……没事吧？”
陈文德低下头，在阴暗之中向她诡谲一笑，“我早把路线看好了，天黑之前我下令反攻，等到山上山下打乱套了，就是咱们走人的时候了！”
然后他把嘴唇贴上了茉喜的耳朵，“他们也怕我跑，一直盯着我呢。我不跑，他们认我做司令，我要是跑了，他们能绑了我去投降。”
茉喜知道陈文德口中的“他们”，乃是他手下仅存的那批军官。那帮人对他的确是有忠心的，然而有忠心，没前程，甚至很快也要没命，所以他们也委屈，也怨恨，只有让陈文德跟他们共存亡，他们心里才能稍稍地舒服一点。将手臂长长地伸进一旁暗处，她不知从哪里掏出了两个大馒头。撕下一块向后一递，她把馒头喂进了陈文德的嘴里。
和陈文德一样，此刻的小武也在吃馒头。
拎着整整一皮箱的钞票，他坐在一棵老树下，咽棉花似的咽馒头。早春时节，地面冰雪消融，然而无花无草，没有丝毫的绿意。他那一身旧袄裤和土地打成一片，他整个人都是土色。