文县，客观地讲，是一处挺富庶的大县城，可对于生平只去过北京天津的凤瑶来讲，县城再富庶也只是个县城。文县的火车站是一座小瓦房，出了火车站放眼一望，前方黑洞洞的，道路两侧也是绝无路灯踪影。
凤瑶有些傻眼，可未等她傻眼完毕，后方的茉喜已经出了声音——茉喜抱着包袱跑回了火车站，声音甜美地和站内扫地的老头子一问一答，不但很快问出了县女中的具体地址，那老头子还支使他的儿子套了一辆小驴车，让儿子把两位女先生送到学校里去。
凤瑶有点不好意思，懵里懵懂地还想拒绝，可话未出口，她已经被茉喜推上了驴车。这驴车是一辆平板车，拉车的驴臭烘烘的，赶车的人也吊儿郎当，并且总有话和茉喜说，没完没了地盘问她们的来历。凤瑶抱着膝盖坐在大板车上，就听茉喜信口开河，没有一句话是真的。而驴车在大街上直直地走了十多分钟之后一拐弯，赶车的儿子吆喝住了毛驴，然后回头告诉茉喜道：“到了！这儿就是中学！”
茉喜把包袱扔给了凤瑶，然后很伶俐地纵身一跃跳下了驴车。人落了地，她的手却是伸出老长，暗暗抓紧了凤瑶的裤脚，“女子中学？”
赶车人一点头，“没错，女中！这里头不是女学生，就是女先生。”
茉喜手上使劲一拽，同时笑眯眯地向赶车人又道辛苦又道谢。凤瑶顺着她的力道伸腿也下了车，从衣兜里摸出了几毛钱想要给赶车人做辛苦费，然而拿钱的手抬到一半，又被茉喜握住腕子硬摁了下去。一边摁，茉喜一边向赶车人道了别。
等赶车人赶着驴车悠悠走了，茉喜才扑挲着胸脯松了一口气，“这一路吓死我了，真怕他把咱们拉到荒郊野地里去。”
然后她劈手夺过了凤瑶手中的几毛钱，“这么几步路，还给什么钱？往后你少穷大方，一毛钱都不许乱花！”
凤瑶抱着包袱，因为底气不足，又担负着弄丢了大皮箱的罪过，所以无可奈何，只能是苦笑。苦笑之余定了定神，她见前方横着一扇小小的铁栅栏门，果然是个校门的模样，便鼓起勇气拉起茉喜，迈步向前走了过去。
前来开门的校工——一个白发苍苍的老头子——一边咳嗽气喘，一边给她们点了一只小灯笼照路。茉喜一手提着灯笼，一手拉着凤瑶，跟着老头子穿过了一小片操场，到达了两排砖瓦房前。老头子停下脚步，含糊不清地吆喝了一嗓子，一间房屋内立时摇摇曳曳地生了光亮，随即房门一开，有人擎着一根红蜡烛走了出来。
“是北京来的白凤瑶女士吗？”那人且行且问，看体态是个年轻女子，嗓音也是甜美清脆。
凤瑶听了问话，立刻急切而又中气不足地答道：“是我……”
未等凤瑶把话说完，那人就嘻嘻地笑了，“原来真是密斯白——我叫你密斯白可好？”
话音落下，她已经走到了茉喜和凤瑶的面前。凤瑶这一天过得混乱艰难，导致她此刻头脑发昏，简直要说不出整话，而茉喜定睛一看，则是不由得吃了一惊——面前这人身材窈窕，留着两条大辫子，从哪方面看都是个大姑娘的模样，唯独一张面孔不但黄瘦，而且还笑出了许多细纹。那红蜡烛的光芒自下向上映照着她，衬得她一张脸上光影与沟壑交织纵横，真有几分喜气洋洋的鬼相。
此老姑娘虽然鬼气森森，但态度是真热情，自称名叫莫佩兰，已经做了十年的国文教师，到这学校里也有了五年的光阴。凭着一根蜡烛的光明，她轻车熟路地把茉喜和凤瑶往后方一排的砖瓦房前引领。
据莫佩兰讲，本来她们这里是不缺少教师的，可是天有不测风云，教授英文的、二十出头的密斯孙上个月嫁了个军官当阔太太去了，学校里面便闹了空缺。而这学校各方面都比较马虎，比不得大学校的规矩严格，凤瑶虽然连张高中毕业的文凭都没能得到，但举荐她的那位先生做了保证，说她七岁便入了美国学校，对于英文一道，堪称是下过幼功，让她当个中学一、二年级的英文教师，定然是毫无问题。
因着对方的保证与面子，校长才决定接收了凤瑶，又因为莫佩兰是教师中最老成的，所以校长将接待安顿新教师的工作，也全盘地交给了她。
莫佩兰一路且行且说，说到宿舍门口了，才忽然想起了正经事情，“咦？不对呀，学校只聘请了密斯白一个人，那么这位小姑娘……”
这回不等茉喜回答，凤瑶抢着开了口，“她是我的妹妹，我们家里……家里出了一点变故，把她留在家里无人照顾，所以我就把她也带了来。”
说到这里，她思索了一瞬，然后立刻又补了一句，“我们虽然是两个人，但和一个人也是差不多的。床铺不够的话，我们在一张床上挤一挤也行。至于她平日的饮食，也由我们自己负责，绝不会给学校添麻烦。”
莫佩兰听了这话，格外留意地又细看了茉喜一眼。茉喜低眉顺眼地垂了头，作老实丫头模样——进门这一关是最要紧，她须得审时度势，争取能够顺顺利利地在凤瑶身边挤个小窝。
凤瑶也很紧张，如果莫佩兰搬出学校的纪律，硬是不许茉喜留下居住，那么，她想，自己就得设法另找房子了。反正不能丢了茉喜不管，至于要管到哪一天，她没细想过。
莫佩兰先生虽然形象诡异，夜里看着，尤其像是借尸还魂的厉害家伙，然而心肠似乎是很柔软，起码是没有搬出校规驱逐茉喜。不但不驱逐，她在把二人引入宿舍之时，还笑道：“本来这一间屋子，是应该分给两位教师居住的，但是如今房间宽裕，所以你们就暂且放心地住，如果将来有了变化，我们再设法就是了。只是被褥只有一套，还是先前的教师留下来的，这怎么办？”
凤瑶立刻开了口，“一套足够了，我们……实不相瞒，我们两个人这一趟来，也是第一次出远门，在火车站被人偷去了行李箱子，所以现在真是——”
说到这里，她打了结巴，因为既不想对着陌生人诉穷诉苦，又想解释解释自己为何只带了个大包袱便奔了来，“真是——”
不等她思索出下文，茉喜以标准的一鞠躬替她收了尾，“谢谢莫先生，我俩挤一张床。”
莫佩兰慈眉善目地笑了笑，不再多说，只对着凤瑶又点了点头，“那么，两位密斯白，请休息吧。早上有现成的热水可以用，招呼一声老妈子就能给你们送来。校长是十点左右来办公，所以你们不必急，睡个懒觉也可以的。”
凤瑶口中答应，恭而敬之地把莫佩兰送出了门。
教师宿舍是一间空空荡荡的小屋子，屋子在小的同时又能空荡，可见里面没有几样正经家具。两张小床相对而立，各自靠着一面墙壁，一张床是光秃秃的平板床，另一张床带着床架子，挂了一副灰蒙蒙的破蚊帐。
凤瑶是被老妈子和小丫头伺候大的，她此刻把大包袱放到了平板床上，想要动手干活铺床，可是愣眉愣眼地对着蚊帐看了看，她看那蚊帐都被灰尘蒙成了灰色，必定是一动一冒烟，故而一时失了主意，不知道自己这活应该从何干起。
没等她思考出个眉目来，茉喜推了她一把，告诉她：“你到一边站着去，别碍事！”
茉喜脱了外面的小夹袄，又把两条大辫子拢到脑后挽了个髻。在白家有吃有喝无所事事地活了五年，她总以为自己脱胎换骨，已经和先前那个大杂院里的野丫头不甚一样；然而如今吃喝没了，事也来了，她挽起袖子走向破床，心里藏着一股劲儿，发现自己竟然在一瞬间便恢复了原形。
她的原形依然是细胳膊细腿的小身量，然而力大无穷。撩开蚊帐抱出被褥，她开了门走出去，在寒冷的夜风中奋力地抖灰。沉重的棉被被她迎风抖得啪啪作响。将这来历不明的被褥略微收拾干净了，她回屋铺好了那张仿佛是更结实些的平板床，又让凤瑶把包袱解开，从包袱里掏出了一叠白底粉花的大花布。这块布当初本来是要放进大皮箱里的，因为皮箱实在是过于饱满，所以才把它发配进了包袱，也正是由此，这一样好东西才得以留存了下来。把这块花布当成床单铺好了，茉喜让凤瑶上床歇着，自己咣当一声推了门跑出去，不出片刻的工夫，居然端回了一盆还冒着热气的净水。
凤瑶看傻了眼，感觉茉喜真是无所不能，自己在这方面是万万不如她。而茉喜放下水盆之后又出了门，这一回再回来，她拎回了一大壶凉开水。
两人洗漱一番之后，挤着钻进了被窝。茉喜扯过棉被一角嗅了嗅，然后安慰凤瑶道：“这棉被挺干净，也挺厚，摸着像是新棉花。原来盖它的人肯定是个大姑娘，这被上还有一点香味呢。”
凤瑶使用着陌生人的被褥，心中本是有些嫌恶，听了茉喜的话，她不由得转移了注意力，“是不是密斯莫提过的那位密斯孙？”
茉喜背对着凤瑶躺着，后背贴着凤瑶的胸膛，感觉很温暖，“嫁给大军官的那个？可能是。”
然后她暗暗地想：“我要是明天就能嫁给万嘉桂，今天我也可以什么都不要。也不知道这个姓孙的嫁了个什么军官？再好也比不过他吧？肯定比不过，比他更好的人得是什么样儿啊？想象不出。”
茉喜有滋有味地想着万嘉桂，她估摸着万嘉桂肯定不能就这么和凤瑶断了关系，肯定还得找过来，不过是个早晚的问题。到时候他一旦来了，自己第一眼怎么看他，第一句怎么说他，都得考虑周全。机不可失，失不再来，这一回再不把他迷到，自己干脆跳井去得了。
翌日上午，凤瑶去见了校长，然后下午便到教室，上起了第一堂课。
校长约有四十几岁的年纪，是个慈眉善目的老姑娘，不过“慈眉善目”四个字是凤瑶说的，茉喜远远地看了她一眼，见她穿着一身朴素衣裙，戴着一副金丝眼镜，斯文归斯文，可是并没瞧出哪里慈善。到了下午，她鬼鬼祟祟地躲藏到了教室门口。教室也是几排整整齐齐的砖瓦房，校长和本校的几名英文教师和学生们坐在一起，要以此考察凤瑶的水平与口齿。茉喜竖着两只耳朵站在门外，心想凤瑶讲不好就讲不好，学校不要她，自己就和她另找活路去！
然而凤瑶站在讲台上，虽然起初是面红耳赤的，但并没有羞怯到出乖露丑的地步，而且一口英文的确是说得漂亮，和英国人是一个味儿。讲过了二十分钟，她渐渐镇定了，一镇定，她就恢复了往昔落落大方的沉稳态度，红脸也白皙了，脸上甚至隐隐地有了一点笑容。
茉喜虽然一个英文单词也听不懂，但是细品着凤瑶的语气声音，她攥着的拳头渐渐松了。在裤子上擦了擦手心上的热汗，她无声地吁出了一口气，知道凤瑶这一碗教员饭，应该是能够端稳当了。
果然，在接下来的几天里，凤瑶得到了笔墨课本，每天都要早起去上课，月薪也定妥了，是每月十五元钱——今年是这样的待遇，到了明年，薪水还会增长。
十五元钱，多是不多，可养活两张姑娘的嘴是足够了。茉喜撺掇凤瑶去向校长提出申请，先预支她一个月的薪水，拿回来买棉花买布做棉袄，可凤瑶不肯，因为不好意思。
茉喜没法押着凤瑶去见校长，无可奈何，只得从包袱中刮下了仅余的几块钱。白天凤瑶去上课，她便打着买棉花买布的旗号，野马一般地跑出去了。
在繁华的一方面，文县虽然不能和北京城相比，但也是个四通八达的富庶大县城，足够茉喜野逛的，尤其是因为手中拮据，所以她逛得尤为细致，买一卷子小花布，她能把全城布店里的存货全点检一遍，上至绫罗绸缎，下至棉布土布，全要被她用手指头搓了又搓、捻了又捻。伙计们都很和气，笑眯眯地看着茉喜，没有要往外撵人的意思。
茉喜走遍全城，末了买来了一包棉花和一卷子很细密的青布——凭着她手里的那几个钱，能买到这两样已经算是奇迹。及至下午回了学校宿舍，她也不等凤瑶下课，自己便抱着棉花和青布去隔壁房间串门子去了。
及至凤瑶下了课回来，青布摊在床上，已经被剪裁出了形状。茉喜扯下了另一张床上的破帐篷，蹲在那张床上絮棉花。抬头见凤瑶回来了，她随即又低下了头，一边忙碌一边说道：“正好，我絮你缝，你针线活比我好。”
凤瑶走到床边看了看青布的尺寸，立刻发现了问题，“怎么只有一套？你的呢？”
茉喜摇摇头，“那几块钱不够置办两件棉袄的。先给你做，等你发了薪水，再做我的。”
凤瑶转向了茉喜，“现在外面一天比一天冷，再过一个月就是隆冬了，你怎么等？不冻死了？”
茉喜哼了一声，“谁让你脸皮薄，不敢去预支工钱？看箱子你看不住，工钱你也不好意思拿，我不冻着我怎么办？我偷去抢去？”
凤瑶很坚决地摇了头，“不行，茉喜，不行。我身上的衣服厚，还能挺一挺，你——”
茉喜不耐烦地一晃脑袋，“得了！你都是当先生的人了，站在讲台上哆哆嗦嗦，丢不丢脸？你甭管了，冷不冷的我自己心里有数，肯定不能傻冻着就是了！”
茉喜托隔壁的美术教员帮自己剪裁了棉袄料子，并且向对方请教了许多缝纫知识。她很聪明，一听就懂，然而没有耐性，并且坐不住。潦潦草草地絮好了棉花，她正想把其余活计全推给凤瑶，不料房门一开，一个笑眯眯的老脑袋伸了进来，正是莫佩兰。
莫佩兰是来招呼凤瑶和茉喜去膳堂吃饭的——校内的膳堂负责教员们的一日三餐，只要教员们肯在每个月的月末交四块钱。凤瑶因为是在月末来的，所以这个月只要出一块钱就可以，加上茉喜那一份，是两块钱。
四块钱管一个月，那伙食自然是极其的不高明，但是聊胜于无，比饿着强，也比自己开火烹饪方便得多。凤瑶吃了一个多礼拜，本来就瘦，这回更瘦了；茉喜却是不挑剔，饭菜越糟糕，她吃得越凶猛，因为恐慌——她从三岁开始挨饿，一直饿到了十岁。经历过了这样一种饿法的孩子，往后就很难再吃饱了。
她知道自己吃得多，所以格外地沉默，悄悄地吃，不显山不露水，一顿吃出三个人的量，吃了一个多礼拜，居然没有人发现。