“师尊保重，蕙兰拜别。”
……
聂昭：“啪啪啪啪啪。”（在内心用嘴鼓掌）
暮雪尘也难得地开了腔：“她很有骨气。”
黎幽慢条斯理地补充道：“就是傻了点。”
叶挽风沉迷于装修家园：“床放这行吗？”
钟蕙兰没有半分留恋，撇下怒发冲冠的师父，头也不回地出了院门，只留下一道青竹般挺秀的背影。
她人生得稳重，惯用的武器却是一柄雁翎刀。只见她“锵”地抽出刀来，劈手朝地下一掷，下一秒便踏着长刀腾空而起，雪亮的刀光好似流星一般，径直往山下去了。
“你——”
天工长老没想到她这般决绝，一时间七窍生烟，每一根花白的胡须都在颤抖。
“逆徒，逆徒！目无尊长，冥顽不灵，枉费我一番苦心！！”
聂昭见状，迅速酝酿了一下感情，在脸上揉出三分畏怯、三分孺慕、四分关怀，小心翼翼地走近前去，放低声音唤道：
“师父。”
“什么人……哦，是平儿啊。”
天工长老对小弟子格外偏爱，当场表演了一出川剧变脸，扭曲变形的五官一一归位，重新支棱起一副和蔼可亲的长者相。
“平儿，刚回来？”
他笑眯眯地望向聂昭，眉梢眼底写满慈祥，“外头出什么事了？我听怀雪峰有些响动，怕不是苏无涯又在闹腾。这小子，自从洛湘下山那一日起，便没让人省过心。”
“师父，弟子听说……”
聂昭略一思忖，想起祝平在山门口的喊话，便顺着他的话头说下去，“好像有位仙官下凡，和苏长老打起来了。”
“仙官？”
天工长老一怔，旋即面色骤变，“哪里的仙官？他们可曾说过，自己来自‘太阴殿’？”
聂昭：“……”
太阴殿的确来了，这会儿正在你面前飙戏。
身为一名经验丰富的演员，她心下暗笑，头却埋得更低，口中诚惶诚恐道：“弟子不知。”
“……”
天工长老面上阴晴不定，阵青阵红，沉默片刻后开口道：“兹事体大，我须前往怀雪峰一趟。平儿，你莫要声张，先去冶炼场等我。”
聂昭：“？”
冶炼场？
春晖峰遍地都是冶炼场，你是指哪一座？
听他这语气，不像是指她方才经过的那些流水线，倒像是某个师徒俩约定俗成、不足为外人道的秘密所在。
换而言之，就是她要找的地方。
“平儿，你怎么了？”
天工长老察觉到聂昭一瞬间的愣怔，倒也不曾怀疑，只是关切地询问道，“莫不是又像上回一样误服丹药，把冶炼场都忘了吧？”
聂昭心中一动，故意含糊其辞道：“弟子无碍，多谢师父关心。只是上回的事，如今回想起来，心里还有些……”
还有些什么，其实她也不知道。
不过她知道，天工长老会在脑内替她补全。
果然，天工长老一拂衣袖，自顾自地生起闷气来：“哎，苏无涯也好，药庐弟子也好，这些后生晚辈，真是没一个靠得住的。”
“若不是药庐瞎鼓捣什么‘忘忧丹’，你也不会忘了冶炼场的规矩，稀里糊涂将洛湘带进去，险些酿成大祸……”
……洛湘？带进去？
聂昭心头沉甸甸地往下一坠，隐约意识到了些什么，还来不及细思，便只听天工长老接下去道：
“罢了，此事我已经摆平，也无意责怪于你。平儿，你且放宽心，好生等我回来。”
说罢他不再逗留，抬手捏个法诀，原地化为一道流光，急匆匆地直奔怀雪峰而去了。
聂昭：“师父，我——”
我还没套完话呢！
你别急啊，反正急也没用，太阴殿又不在那边！
怀雪峰之乱阵仗不小，除了天工长老之外，还有好几道相似的光芒划过天空，大有“一支穿云箭，全公司同事来相见”的架势。
也不知他们赶这么急，是去劝架还是吃瓜。
总之，在天工长老折返之前，必须找到他口中的“冶炼场”。
作为一峰之主的住所来说，这座庭院空间不大，陈设简朴，不像是个藏东西的地方。
聂昭循着天工长老所指的方向看去，只见一株高大挺拔的梨树矗立在庭院中央，繁茂的枝叶投落下大片阴影。
虽说已是盛夏，枝头却是白皑皑一团，堆满了如流云、如积雪一般的梨花。
“树……”
聂昭下意识地迈步上前，将脸贴近散发着清香的树身，“黎公子，叶道长，你们能感觉到什么吗？”
两人异口同声：“没有。”
“……”
暮雪尘沉默了一会儿，没等到聂昭接着提问，踌躇再三，方才几不可闻地低声道：
“师妹，你不问我吗？”
聂昭：“啊？你和我一样是仙官，所见所感，应该没有区别……你有什么感觉吗？”
暮雪尘：“没有。”
聂昭一个趔趄：“雪尘，现在不是开玩笑的时候。”
“不是我。”
暮雪尘失去了哈士奇这条翻译狗，讲话难免有些不利索，一着急更是磕磕绊绊，字句像谷歌语音一样往外蹦。
“是洛湘。你走近，她有反应。”
聂昭：“什么？”
黄金屋里，叶挽风忙着给满地杂乱无章的花草挪窝，只有暮雪尘恪尽职守，一心一意守在洛湘床边。
因此，他清楚地看见——聂昭靠近梨树之际，洛湘忽然眉心一紧，嘴唇和指尖不易觉察地颤抖起来。
“她很害怕。”
暮雪尘试着描述这一幕，“她害怕这棵树，不想靠近它。她伸手向上，好像在坠落，想要抓住什么。”
“坠落……多谢，你帮大忙了。”
聂昭恍然大悟，立刻伸手按住树身，凝出一线灵力探入其中，试着摸索这棵梨树的根系所在。
此间的秘密入口，应该是一个让洛湘误入其中，不断坠落，在内心烙印下深刻恐惧的地方。
春晖峰表面一派祥和，看不出丝毫作奸犯科的痕迹。
那么，在这座山峰的“内部”——或者说，地底又如何呢？
“找到了！”
不多时，聂昭那一线深入虎穴的灵力便触了底，摸到了梨树根须的尽头。
这“底”却不是土石，而是——
“是另一棵树。”
聂昭语气中带有一丝窥破机关的欣喜，但更多的是渗入骨髓的冷意，“这棵树是空心的，表面用幻术遮掩，地底没有树根。枝干埋入泥土，连接着另一棵生在地底的树。”
暮雪尘刚被她夸了一嘴，嗓音里还带着笑，一下没反应过来：“地底……长树？”
黎幽得意道：“小仙官，这你就不懂了吧。说来简单，其中的机关就是——”
“别贫了，走吧。”
话音未落，他就被命运（聂昭）揪住了后颈皮，整只猫腾空而起，一个猛子扎进了中空的树干里！
“比起解释，还是实际体验一下比较快。时间紧迫，没空给你装×。”
黎幽：“？那叶挽风……”
“少扯别人垫背。”
这老狐狸一翘尾巴，聂昭就知道他要放什么桃花屁，“叶道长装×，他能帮我打理家园，你能吗？”
黎幽举起前爪，拍上自己毛茸茸的胸膛：“我能给你做饭，他能吗？”
聂昭：“？？？”
你当着小桃红的面再说一次？？？
……
他们嘴上侃得轻松，其实树干中伸手不见五指，灵力只能探出个影影绰绰的轮廓，每一步都需要格外谨慎小心。
再后来，就连这一点轮廓也逐渐消失，光亮、色彩、声息尽数断绝，聂昭整个人好像被大树吞入其中，永无止境地坠落，坠落——
扑通！
漫长坠落的尽头，是她“咻”地从另一节树干里飞了出来，贴地滑行好几米，头朝下栽倒在地。
“祝师弟！”
还没等她抬起脑袋，便只听见一阵脚步声响，几个碧虚湖弟子匆匆赶来：
“你没事吧？站得起来吗？”
“你看你，成天冒冒失失的。来过多少次了，怎么还会撞到头？”
“师弟啊，你可长点心吧。洛师姐那事刚过去不久，再惹出什么乱子，师父又要发脾气了。”
“……”
聂昭一声没应，在几个弟子的搀扶下站起身来，目光飞快地掠过周遭。
在旁人眼中，“祝师弟”面容呆滞，动作迟缓，眼神飘飘忽忽落不到实处，乍一看好像被摔懵了。
只有聂昭自己知道，她内心的队聊界面正在疯狂刷新，朴素的文字传达出澎湃的感情：
艹！
屮！！
草！！！
什么东西？？？
这是什么东西？？？
“这……大概是一种植物？”
黎幽亲切而不失严谨地提示道，“真没想到，附骨木竟能长成这样。”
暗道的另一端，同样是一棵大树、一座山峰，与春晖峰如出一辙。
只不过，这座山峰并非浮于水面，而是从湖心岛底部“长”出来的，与春晖峰相互对称，上下颠倒，宛如湖水中的倒影一般。
在法阵护持下，阵中人行走坐卧如常，既不会因头上脚下而脑充血，也不会被湖水灌满口鼻。
从聂昭的角度看去，整座山峰被包裹在一层半透明的薄膜之中，将碧虚湖和湖中灵兽隔绝在外，仿佛一座巨大的水族馆。
只要一抬头，就能看见成群的水母泛着莹莹微光，悠然自得地漂浮、旋转，伞面如同裙摆一般优雅地展开。
间或有一两条鲨鱼穿过，银灰色的鱼鳍摆动，驱散了那些明亮闪烁的光团。
……所以说，为什么湖里会有鲨鱼？
当然，这不是重点。
重点在于，这座看似神秘、美丽，不逊色于海底龙宫的山峰，其中充满了浓烈到令人作呕的魔气。
而魔气的源头，则是——
“祝师弟，你坐着休息会儿。咱们还得照料神木呢。”
“瞧你这傻样，该不会又把神木忘了吧？”
——树。
——那是一棵通体漆黑，一眼望不见顶的巨树。
树干比仙宫中的圆柱还粗，表面也像圆柱一样光滑，几乎能照见人影，仿佛是以黑曜石打磨而成。
主干上延伸出无数枝桠，如同罗网一般铺散开来，穿过那层覆盖山峰的薄膜，直刺入湖底深处。
聂昭穿过暗道、坠入湖底那一刻，长久笼罩在眼前的雾霭骤然散去，诸般幻象消失，暴露出了面目狰狞的本相。
这棵满溢着魔气的巨树，无叶、无花、无果，枝头悬挂着一种灵力充沛的赤色晶石，像是节日里的灯笼，又像是无数只闪着红光的眼睛，阴森森地俯瞰大地。
那些弟子对这幅诡异景象视若无睹，纷纷围上前去，熟练地取出冰锥、匕首等物事，在树干上敲敲打打，一边敲打一边闲聊：
“我说师弟啊，钟师姐没跟你一起来吗？”
“以师姐的脾气，见了这地方定会大发雷霆，还是别让她知道的好。”
“哎，别提了。论炼器，钟师姐才是春晖峰一等一的好手。倘若她不是这种倔脾气，哪儿轮得到我们？”
“就是。亏得她不识抬举，我们才有机会为师父效力。只要好好照看神木，春晖峰传人的位置，说不定会落在我们头上呢！”
他们越说越是欣喜，投向那棵巨树的眼神，也逐渐充满了热切与渴望。
与此同时，见多识广的黎幽也得出了结论：
“阿昭，你上前一步，仔细看看那些晶石。”
其实不必细看，聂昭也能猜到。
那些鲜红刺眼的晶石，正是内门弟子手中“龙纹玛瑙”的原料。
而煤炭一样乌漆漆的树身，经过一番粉饰，就成了外门弟子的“碧玉神木牌”。
她凝神感受灵力流动，很快便察觉到：树身中充盈着磅礴到不可思议的灵气，源源不绝地自主干涌向枝梢，一部分汇入湖底，另一部分则是融入了枝头的晶石。
那么问题来了——
根据能量守恒定律，这些灵力不可能凭空产生，它们是从哪里来的？
聂昭抬头仰望，恰好与一块晶石看了个对眼。
之所以说“对眼”，是因为仔细一看，那晶石的形状十分眼熟，依稀是个人头模样，甚至还能隐隐约约辨认出五官。
“包九金……？”
饶是聂昭也没想到，离洲一行中给她提供过无数笑料的“包师兄”，竟然会以一颗石雕人头的形态，再次出现在她面前。
怎么说呢，就……
这小脑袋瓜子，长得还挺别致的？
自然，挂在枝梢的人头不止一颗。
放眼望去，树上每一块晶石都“长”得有棱有角，有的面目模糊，只能勉强看出个脸型，比如大饼脸或者瓜子脸；有的纤毫毕现，栩栩如生，几乎能看清发丝和毛孔，俨然是个高品质3D建模。
其中好几张面孔，都与聂昭有过一面之缘。
稍微模糊些的，是碧虚湖外门的小弟子们。
更清晰一些的，是黑骨林地底埋藏的殉道者。
像建模一样精致逼真的，是化为腐烂尸体的阴兵。
不难想象，本人被附骨木寄生时间越长，距离死期越近，石雕人头的面貌就越清晰。
而所有人——所有拿到“碧玉神木牌”，不知不觉成为附骨木祭品之人，最后都会走向同一个终点。
“这才是真正的‘吃人’，对吧？”
黎幽发出一声短促的轻笑，嗓音微冷，声色中第一次有了魔性。
“果然不出我所料。这附骨木定与尸魔有关，以树身制成的木牌不仅能吸取灵力，还能寄生在弟子体内，让他们成为尸魔的傀儡。”
“芸芸众生，无非蝼蚁。生前死后，俱是薪柴。”
“……”
聂昭没有答话，只是不着痕迹地握紧了拳头。
身后不时有弟子轻快的谈笑声传来，更进一步验证了黎幽的推测。
“这神木真是个宝贝，枝干、血晶，都能用来炼制灵器，而且取之不尽，用之不竭。”
“更妙的是，那些卖给外门弟子的‘神木牌’，还能吸收他们经脉里的灵力，用来滋养神木，长出更多的血晶！”
“咱们春晖峰灵气充裕，财源滚滚，都得感谢这神木。你说，师父究竟从哪儿搞来这种好东西？”
“……各位师兄。”
聂昭缓缓回过头去，面上没有半点波澜，以一种木偶似的平板声调开口道：
“神木牌吸取灵力，不仅有碍修行，还有可能伤及性命。这一点，你们都知道吗？”
“啊？”
其中一名弟子耸了耸肩，满不在乎地摆手道，“外门弟子资质平庸，一辈子也修不出个名堂，又没有家族撑腰，担心他们做什么？师弟，你就别瞎操心了。”
“……”
聂昭深深吸了口气，正要开口，又有个弟子从她身边经过，一跃登上枝头，伸手握住一枚还没长成的晶石。
“这位师弟近日外出历练，还是尽快把血晶摘了，让他在离洲‘遇害’比较好。否则等他回来，要让他神不知鬼不觉地消失，就没那么容易了。”
“也对。”
其他人附和道，“那个包九金就是，在离洲侥幸没死透，如今回了门派，反倒不好下手了。”
有个弟子迟疑着道：“我们要亲自动手吗？我还是觉得不太好，恐怕有损阴德……师父不是说，离洲有人帮忙善后，只要放着不管，这些外门弟子就会自己‘遇害’或者‘失踪’吗？”
“那善后之人只怕出了岔子，才会让包九金活着回来。”
另一个弟子接过话头，“幸好这姓包的是个傻子，都半死不活了，还嚷嚷着自己带回了灵草，求长老们放他进内门呢。”
众人听到这里，忍不住一齐哄笑起来：
“那点灵草顶什么用？喂羊吗？”
“有春晖峰这块风水宝地，就算是咱们养的羊，都用不着吃那些杂草了！”
“就是。”
树上那弟子笑得最欢，眉宇间神采飞扬，好像打发了一条缠人的癞皮狗，“再说，他佩戴神木牌那么久，经脉肯定伤得不轻，早就没希望修炼了。依我看啊，他还不如死在离洲，省得成天痴心妄想，做些不着边际的美梦。”
他自觉说了句俏皮话，一边放声大笑，一边向手上灌注灵力，试图摘下那块代表师弟性命的晶石。
“好了，接着……咦？”
他运足力气狠狠一拧，那晶石却纹丝不动，没绽出半点裂痕。
反而是他的手腕，以及每一根手指、每一处关节，都像折断的烧火棍一样，整个翻转过来，拗成了一个人体不可能实现的角度。
刚才，在自己爽朗的笑声中，他似乎听见了“咔嚓”一声脆响……
“啊、啊……啊啊啊啊啊！！！”
“我的手！！我的手啊啊啊啊！！！”
他惊惶后退，脚底一滑，整个人从树梢栽倒下来，又恰好被横斜的枝杈挂住，成了一盏迎风摇曳的路灯。
还是盏滋滋漏电的路灯，因为他一直在惨叫。
“……”
聂昭伸出的手悬在半空，与手上那只昂首挺胸、得意洋洋，刚一巴掌拍碎别人十几块骨头的黑猫大眼瞪小眼。
黎幽：“怎么样，这次我只断了他一条胳膊，下手很有分寸吧？”
聂昭：“…………这就是你抢跑的理由吗？”
“开什么玩笑！”
她愤怒地将黑猫甩到一边，“只能卸一条胳膊，当然应该由我来卸啊！”