入夜, 格尔芬返回索相府。
他从张御医的口中问清了北郊庄子上发生的事，太医院一群人果然不是去吃饭喝茶的，而是搞牛痘研究。
“阿玛, 您想得没错。”
格尔芬将打听到情况一一说与索额图听。
“庄子上的死囚是实验品, 皇上还抽调了一批新面孔的侍卫驻扎。太医院评估下来，四贝勒主持的这个牛痘研究, 据说比人痘更安全。”
索额图捋了捋胡须，二月初四贝勒被调离刑部去负责监工十二、十四阿哥的府邸修建。
这件事一直没怎么引起他的重视，直到三天前有人发现太医院的院使与院判都坐着同一辆车去了北郊。
不似小汤山温泉, 北郊那块地方没有什么好山好水。除了四贝勒有个庄子, 没听说其他人在那里动土。
太医院的一众官员前往北郊, 总不能是去挖草药。最有可能就是被皇上派给四贝勒与太医院安排了保密任务。
有此猜测就深入调查, 发现佟国维家的庆复居然做了侍卫。
皇上跳过了隆科多, 没有顺势让他复起, 而是给了他七弟差事。
庆复被派去哪里, 佟家也是缄口不提。问就是给皇上办差，具体情况并不知情。
其他人可能被派去做不重要的事, 但佟国维的儿子可能性很低。
今日通过张御医的交代，证实了这一推测。
索额图琢磨着, 牛痘听起来危险性远低于人痘, 但这种差异性带来的好处对平民远胜权贵。
“你问清楚下一步太医院计划怎么做吗？第一波只选了二十五个囚犯做实验, 肯定还会有第二批。”
“张御医说在等皇上的旨意，四贝勒并没有给出具体安排。”
格尔芬已经发现了牛痘的好处, 不是预防天花的那方面, 而是能够用来招揽民心。
他提议：“如果太子能够负责牛痘推广，只要顺利地让京城百姓都种上，那他就成了救百姓于天花侵袭的储君。这是一个好机会啊！”
索额图也是想到这点, 但他还是有点犹疑。
人痘之术流传几百年，发展至今才成熟起来，推广也就是康熙掌权之后。
牛痘横空出世，真的能取而代之吗？会有副作用吗？
这种副作用害了人，那可是会影响太子的声誉与威望，到时候可别被直郡王抓住把柄攻讦太子。
格尔芬瞧见索额图迟迟不决定，“阿玛，可是有什么不妥？”
“让太子统揽固然能得到名声，却也是福祸相伴。万一牛痘本身存在漏洞，势必要有人担责。”
索额图如此说着。胤礽已经做了二十七年的太子，眼看宫里的其他阿哥们一一入朝做事，太子更需要名望才能服众。
格尔芬不以为意地说，“有问题就让四贝勒背着，这事是他捣鼓出来的，不找他找谁。”
有好处就让太子占了，出问题则推给四阿哥去担责任。
索额图压根没觉得格尔芬的说辞有违道义。道义，那种东西在朝堂之斗中就是可笑的牺牲品。
他顾虑的是找替罪羊的利弊得失，“去年木兰围场狼群事件后，我们放出风，吹捧四贝勒翘勇善战，而一边踩直郡王。这谣言却在风平浪静中结束，直郡王忍住没去找四贝勒麻烦。”
如果让太子截胡四贝勒搞出牛痘研究的功劳，而一旦有问题又四贝勒去背，是不是会把人心推向直郡王？
格尔芬皱了皱眉，思考后还是觉得有必要一搏。
“明天上朝，皇上想必会提起牛痘的事。阿玛，留给我们的时间不多了，儿子认为先把功劳挣到手再说。这几年，让太子树立威望的机会越发少了。机不可失，时不再来。”
至于四贝勒会不会偏向直郡王，那都是以后的事。
格尔芬说得理所当然，“四贝勒真受了委屈，也不是大不了的事。让太子去安抚几句，同时告诫四贝勒，太子才是名正言顺能登基的储君。将来，给四贝勒一些补偿不就好了。”
索额图没有立刻答应，但已经偏向了格尔芬的说法。
回想胤禛以往的为人，向来没有反驳过太子的决定，这次应该也会一样？
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翌日，乾清门前，朝会如期进行。
众臣就听皇上抛出了牛痘一说。
康熙阐明了第一轮实验的结果，人接种牛痘的不适反应很低，远远低于接种人痘的风险。
这一点不仅有死囚实验作为依据，从养牛户感染了牛痘病的情况来看亦是如此。
“从朕推广接种人痘，至今已有十几年了。诸位家中依旧有未接种者，或是顾忌大面积留疤，或是顾忌死亡的风险，牛痘或是能解决这些困扰。”
康熙更看中的是普通百姓更适意中牛痘。
因为低风险性，也就不怕没人照顾，更不似人痘接种时会引发外溢轻度天花的危机。
“为了进一步验证牛痘的可靠性，必须扩大实验范围。列位臣工，你们对此有何看法？诸位，大可畅所欲言。 ”
康熙把问题抛了出去，静待这群官员的回答。
文武百官之中消息灵通一些的，已经听闻了太医院几位医官昨日从北郊回来。
这会却发现四贝勒并没有来上朝，皇上这是什么意思？究竟是支持牛痘，还是有所顾忌？
多数臣子正在犹豫要如何表态。
此时，索额图最先出言打破安静场面：“奴才以为此法可行。若能大面积推广，能让百姓再也不必为天花担惊受怕。是当立即进行第二批实验。”
不少官员听到索相表态了，一改刚才低头不语的模样，纷纷出言符合。
其中有人提出与天花预防相关，牛痘就是事关重大，该找一位负责人统领全局。
推选谁？
太子是当仁不让。
此话一落，反对声即起。
有的说，对于接种牛痘的研究处于摸索阶段，怎么可以轻易说推广。
有的问，让太子统揽全局，具体是哪位官员主持下一步的研究？
太子住在宫内，这等研究有风险必在京城郊野。与其远程指挥，不如让直郡王负责。
这下子众人分为几派，相互争论起来。
康熙居高临下，听着这些臣子你一言我一语地说了起来。
他没说话，眼神平静地扫视积极争取或沉默不言的每一个人。更是着重留意了被提名的胤礽与胤禔。
胤禔的脸上看不出什么喜色，而胤礽瞧着有点犹豫。
再激烈地争辩，也有停止的一刻。
康熙不曾出言打断，似乎很有耐心地等待，等到臣子们意识到是该闭嘴了。
也不知道是谁先意识到皇上很久没有说话了，这一认知让诡异的安静说来就来。
四月暖风，吹拂而过。
乾清门外，众位臣子都闭嘴了，而被风一吹背脊发凉。皇上究竟是什么意思？
康熙面上喜怒不辨，心中默默记住了这些臣子的站队。“众卿家的意见，朕知道了。”
知道了，然后呢？
然后康熙宣布退朝，点了一些人的名字，让他们午后未时来南书房说话。
被点名的不乏朝中重臣，太子与几位皇子，却是没有索额图。
这就是一个信号，但能不能收到就看个人的感知力了。
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*
午后，众人在未时之前就等候在乾清宫外，等待皇上的召见，却是不想看到了一个上午没见着的人——四贝勒来了。
武拂衣来了，大约两个时辰前收到了消息，皇上要四贝勒午后入宫谈一谈牛痘的事。这会与候在外的人群一一见礼问候。
太子也到了，不咸不淡地打了招呼。“四弟，这次你是瞒着大伙做了一件大事啊！”
“太子过誉，臣弟谨遵汗阿玛旨意办事，不敢居功。”
武拂衣不知道胤礽对牛痘的具体态度，但是这人支持或反对，都不会左右她的决定。
此次回京，胤禛没有一起来，还留在北郊庄子上，可该说的话是都讲了。
牛痘一出，一定会引起争议。索额图可能希望让太子统筹掌管后续，因为这是刷声望的好机会。
对此，四贝勒该怎么做？
胤禛谈及过往，他支持太子，不是因为太子的脾性有多好。
若真要以性格分远近亲疏，太子不会是他愿意交好的兄弟。
打个比方，你有一个同父异母的哥哥，那个哥哥生来就高众兄弟一等。
而他的性格骄傲，自小与兄弟们玩不到一起去，经年累月下来关系能有多好？
长大之后，太子希望兄弟们都听话，那也要拿出能够让众人难以望其项背的本领。
真要论关系近一些，比起太子，他与老八曾经还算关系亲近。
两人相差三岁，在上书房一同念了多年的书。胤禩性情温和，至少表现出来是如此，是能说话说到一起去。
以往支持太子，只是因为康熙看中太子，那是顺应皇命。
当下，武拂衣面对胤礽是不卑不亢，压根不回应他话里的潜台词。
自己是偷摸着搞牛痘吗？当然不是。
那是奉康熙旨意低调行事。难不成要为了太子而抗旨？如果这样做，太子能给多少近在眼前的好处？
别谈将来会如何。
将来远着呢，纵观史书，有几个太子能顺顺利利上位的？
胤礽瞧见老四这般应答，脸色微沉。
不等他再说什么，梁九功就来传话，皇上让所有人都进去。
康熙等众人站定，先总结了今日朝会各种不同观点，随即定了一个基调。
“牛痘会否有副作用，接种过程中有没有未知的危险，这些事都要实践了才知一二。第二批扩大规模的实验是一定要做的。”
问题在于让谁去做？
康熙将问题抛了出去，“老四，你统筹了第一次实验，对接下去的安排有什么建议？”
“回汗阿玛的话，儿臣以为有两点要注意。”
武拂衣是真心建议，“一来，种痘之法该博采众长，是该邀请民间名医来进行改良。二来，负责人该深入牛痘实验之中，不说别的，同吃同住是起码的。那才能随时应对突发问题，避免层层上报耽误时间，会让不必要的风险蔓延。”
在场没有太医院医官，是否引入民间大夫研究牛痘，这个问题是能先放一放。
但听到第二条，同吃同住参与实验，而不是派出手下去参与，这就有点为难人了。
一次实验至少一个月。实验在郊外，基本是封闭式。
参考四贝勒此前离开了刑部，也就是说谁主事就无法参与朝中其他事务，约定于要放下手头正有的实权。
这会放下了，谁知道将来能不能重新拿回来。
“不错，是该如此。”
康熙却很满意这两条建议，他似乎很期待地看向太子。
“胤礽，你一直居住于宫内，也没怎么出宫走走，这次想不想去郊外住一段时间？”
胤礽思考片刻，他知道牛痘能成功推广会带来的民心所向。
但是要在郊外与一群实验者同吃同住一个月甚至更久，这就让他犹豫了起来。一旦他离开，谁能保证胤禔不趁机生事。
最终，他说：“儿臣惭愧，近日督办江南事务，一时半刻还脱不开身。”
康熙心底闪过失望，虽然猜到太子在这种条件下答应的可能性很小，但依旧希望这个儿子是能应允的。
偏偏，没有出现意料之外。
康熙脸上神色不变，“也对，江南的事务至关重要，是要盯紧一些。老四，你也听到了，除了太子，你认为在场的谁去合适？别说你自己，这次的负责人一个怕是会忙不过来，不如两个人也能搭档协商。”
嗖——
一个直球踢了过来。
武拂衣正面迎球，不慌不忙，是客观地说，“儿臣以为，八弟合适。八弟处事温和，正是能照拂那些参与药物实验的人。”
胤禩：！
他全程都没说话，怎么这事就砸他头上了。