最后两家伙是依依不舍地回去的, 只不过舍不得的对象并不是周青林，而是酸菜鱼罢了。
周青林见他俩一副意犹未尽的样子，不免觉得好笑，他笑着对吕志义和应进庆说道：“咱们都在一个县城, 车马来往也方便, 以后你们有空常过来便是了。”
两人一听立马眉开眼笑起来, 哈哈哈，有周兄这句话，那往后他们可就不客气啦。
临走时，周青林还给他们每人装了二十个咸鸡蛋, 这还是上次腌下的，已经有二十多天了。
周青林指着那一个个用油纸包着的鸡蛋对他们说道：“再过十来天就能吃了, 到时候你们用它搭着米粥吃，味道该是不错的。”
吕志义和应进庆开心得跟周青林道谢。
心道, 今天实在是太值了, 自己一路饱览了不少美景不说，还在周兄家品尝了自己从未吃过的美味。
话说这周兄实在是太客气了, 他俩这又是吃又是拿的, 嘿嘿，多不好意思啊。
可一想到那嫩黄爽滑的酸菜鱼片和肥而不腻的腊肠肉, 心里的小纠结立马消失得无影无踪了，两人不约而同地吸了一下口水，心想，那不好意思啥的还是暂且放在一边吧。
等考完了府试，他们还来。
送走了心满意足的两个小伙子, 周青林回到了昨夜临时收拾出来的小书房, 这小隔间并不大, 十来个平方的样子，原先是摆放锄头铁锹这些农具的。
古代冶铁业不发达，是以凡是和铁搭上边的器具都精贵，农人手里的锄头铁锹也是，没个百来文银钱根本买不下来。
所以农家人平常都很爱护这些吃饭的家伙，每天到田里忙完活后，他们都会先去水塘或者河沟把锄头上面的泥土清洗干净，然后再扛回家收好。
听说有些仔细的人，一到冬天还会给家里的锄头铁锹柴刀啥的都抹上一层菜油，这样就不怕它们生锈了。
周青林还看到过把锄头倒挂在堂前木梁上的人家呢。
所以特地开辟出一间小屋堆放农具并不稀奇。
周青林往砚台里加了一小勺清水，早上磨好的墨这会儿已经干了，他得重新再磨上一些。
再把四尺整张的熟宣一一裁开，裁成一叠和答卷题一样大小的纸来。
做好这些准备工作后，周青林才坐到了书案前。
此时灵感正好，他把真题试卷摊开，照这上面的命题，然后提笔调墨，写起了自己在大历朝的第一篇赋来：亦吾心之所好兮……
等刘莲芝带着几个闺女回到家时，已快酉时了，见周青林还在小书房里写文章，她忙去菜园子里摘菜准备做晚饭去了。
相公的肚子怕是早就饿了吧，自己动作得快点才行。
地里的青菜已经长出来了，小小的两片叶子，这样大小的菜炒着吃最是鲜嫩的时候。
这还是前段时间相公撒种下去的，因为离溪流近，提水浇菜也方便。
刘莲芝提着篮子来回在菜地之间，她专挑了长得密实一点的地方，这样梳理过后，剩下的青菜就能长得粗壮一些了。
等她到河里把青菜洗净拿回到灶间时，大丫已经把饭煮上了。
煮饭的炉子还是相公服徭役时带去的那只，如今炒菜和煮饭不用挤在一个灶台上，速度倒是快了许多。
“娘，咱们家的鱼好像少了。”三丫扒着缸沿有些着急。
自从周青林教会她数数的诀窍后，三丫每天最喜欢做的事就是数东西了，数铜板，数家里的碗盘，筷子，还有鸡下的蛋，要不是米缸里的米粒实在太多，周青林都怀疑她也会去数上一数了。
按三丫这个数数效率，所以水缸里的鱼有没有少，她是最清楚的。
可是小丫头有些不敢相信，鱼儿又没长腿，不可能跑了啊，会不会是自己没看清楚啊。
是以，三丫踮起脚尖趴在缸上仔仔细细地再数了一遍，一，二，三，四，没错，只有四条了，原来可是有七条鱼呢。
“少了三条，娘！咱家的鱼少了三条！”
刘莲芝走了过去，她朝水缸里看了看，发现确实少了几条，心道，该不会是被山里的野猫给叼走了吧？
可转念一想，这水缸这么深，这些鱼儿又爱待在水底，野猫应该够不着才对啊。
想到她早上放到灶台上的五个鸡蛋也不见了，刘莲芝心想怕是今天家里来客人了吧。
自从分家后，他们家就很少有客人来了，也不知道今天来的是谁，待会儿她问问相公就知道了。
说起客人，刘莲芝想起了今日在娘家的事来。
今天她把相公考中案首的事和爹娘说了，她娘开始还不敢相信，等再三确认后，方高兴地直念阿弥陀佛，一个劲地说菩萨保佑菩萨保佑。
而她爹更是喜得拿出了正月里还未燃放的爆竹点了起来，惊得四周邻里都纷纷跑过来瞧热闹。
等得知是刘家女婿考中了案首后，一个个都开口道贺起来，直说他们闺女的命真好，嫁了个好相公，爹娘听了之后，更是乐得合不拢嘴了。
如今两个嫂子对她的态度也完全变了个样，从知道自己给娘买了银镯子和银钗起，就开始对她奉承起来了，三句话离不开小姑子如今享福了，要多顾着他们这些哥嫂侄子侄女云云，刘莲芝什么话都没说。
想到去年相公生病的那会儿，两个嫂子还让她少回家呢，如今再听她们这些话，刘莲芝只觉得很可笑。
早上大嫂和二嫂看到大丫她们几个身上的漂亮衣裳，还有头上戴着的绢花，那眼珠子都快黏到上面去了，直嚷嚷着要让家里的几个闺女今天跟着姑姑一起过来作客呢。
两个嫂嫂的心思她当然明白，不就是想她这个当姑姑的也给侄女买新衣裳和头花吗。
刘莲芝并没有应承下来，以相公还要安心备考为由拒绝了，当时两个嫂子脸上不悦的神色她可是看得一清二楚呢。
不过刘莲芝根本没有在意。
就像相公说的，一个人会在你最需要帮助的时候舍弃你，那么这样的人也不值得自己用心以待了。
吃晚饭时，周青林就说了今天家里来了客人的事，三丫听后小大人似地点点头，说道：“爹爹，往后咱们多买些鱼养在缸里，这样有客人来了就给他们烧鱼吃，如此就不会招待不周了。”
招待不周？
周青林诧异，这小丫头居然还会用文绉绉的词语说话了？
刘莲芝见相公这副吃惊的样子不免觉得好笑，她掏出手绢擦了擦小丫油乎乎的嘴，然后笑着说道：
“这可是都跟着你学的，相公平时在家念书时，几个孩子都听着呢，次数多了自然就记在心里了，不信你问问她们还知道哪些，保证能给你说出一大堆来。”
周青林不信，转头看向几个闺女。
知道爹爹想考她们，几个小丫头们都跃跃欲试起来。
“我知道我知道！”四丫先开口说道：“关关周周，在河之揪。”
“不是这样的，”三丫忙纠正道：“是关关鸠鸠，在河之洲！”
“我是听王二妮这么念的，她说是她爹爹教给她念的，还说是咱爹爹教她爹爹读的哩。”
四丫得意极了，全村子就属她爹爹最厉害了。
周青林哭笑不得，看来王虎是一错到底，改不过来了。
见几个妹妹都说了，大丫想了想也开口念道：“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”
周青林赞赏地点了点头，这句是论语《子罕》里的，前段时间自己一直背这段来着，没想到大丫听着听着就记下了，且一个字都没有错呢。
看来这就是家庭的熏陶了，这段时间自己每天读书背诵，潜移默化的几个孩子也跟着学上了。
他笑着朝大闺女问道：“你知道这几句话的意思吗？”
大丫摇头，道：“只是常听爹爹念来着，女儿就记下了。”
周青林转头对几个女儿说道：“这几句话的意思是说，聪明的人不会迷惑，有仁德的人不会忧愁，勇敢的人不会畏惧，你们明白了吗？”
几个丫丫点头，望着周青林的五双杏眼里满是崇拜。
……
等几个孩子都睡下后，刘莲芝和周青林说起了今天去后厅村的事来。
“今天爹可高兴了，中饭还喝了一大碗酒呢。”
“娘说到时候她会提早一天过来的。”
“对了，爹听说咱们家想养小狗，说是村子里就有人家有，说等过段时间断了奶，就给咱们抓一只过来呢。”
周青林在一旁静静地听着，看着妻子言笑晏晏的样子，再想到女儿们的乖巧与懂事，更是坚定了自己肩上的责任。
……
夜色已深，周青林却毫无睡意，他翻开另一份杂文卷子接着看了起来，等看清上面诗赋的命题要求后，又提笔写了起来。
自从完成第一篇短赋之后，周青林一直处在兴奋之中，写作中引用自己已经收集好的常用词，然后插入优美的辞藻典故，再把握好声律上的谐协，这样他果真就能写出一篇完整的赋来了。
刚刚他又试着以菊花为题，写了一篇以物抒情的，结果也成功了。
看来好的学习方法真的有事半功倍的作用。
周青林心想，趁着自己掌握了写作的诀窍，他得多练练，争取在写好的同时再加快写作的速度。
话说他再也不想感受县试时那卡点交卷的焦急心情了。
书案上的油灯摇曳着点点芯火，将周青林伏案而书的身子拉得老长。
……
时间在写写练练背背念念中过的飞快，转眼就到了四月一十八日这天。
周青林辞别妻儿，乘着马车往安州府去了，一同前行的除了吴秀才，吕志义，应进庆，还有另外两名长亭书院的考生。
作者有话说：
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