边城的天气是冷了。
宁桃和安宇这一路回去, 却越走越热。
到了京里，许多人手里还摇着扇子。
宁棋和秦先生知道宁桃快回来了，时刻让人在城门口等着, 一旦见着人，立马上长天书院报备一声。
宁桃这一边刚回到家泡完澡换了身衣裳。
秦先生和宁棋已经从书院风风火火地回来了。
秦先生也顾不上他还没系好扣子，拉着他上上下下扫了两圈，“黑了、瘦了。”
瘦了倒是真的，可黑了他不想承认, 他每天都有擦油脂的啊。
宁棋道：“我怎么感觉你比以前好看了些。”
宁桃：“……”
我觉得你的头也小了些。
正说着, 宫里已经来人让他进宫面圣。
秦先生只得道：“你快去吧，晚上想吃什么, 我让厨房准备。”
宁桃边系扣子，边报菜名, 呜啦啦的一长串。
宁棋忍不住道：“好家伙，你这是几辈子没吃过饭了……”
宁桃道：“你懂什么, 没闻着我一身的羊肉味儿。”
他感觉这辈子都不想吃羊肉了。
宁桃去了宫里, 秦先生就忙活开了。
宁棋跟着帮忙, 不一会宁香也抱着孩子过来。
小胖挺着大肚子迈着小短腿，摇着大脑袋道：“舅舅呢, 舅舅呢？”
宁棋把脸伸过去，“看什么呢, 在你跟前呢。”
“不要你。”
小胖无情推开他，继续四处瞄，“舅舅，舅舅, 你给我做玩具了吗？”
宁棋感觉有点儿扎心。
他自认比宁桃带孩子带得好, 带的时间也长。
结果, 臭小子这么不给他面子。
宁香道：“二毛，进宫去了吗？”
宁棋点头，“我们还没说上话呢，宫里就来人接了。”
宁香叹了口气，她还想问问徐泽的消息呢，自打去年腊八走后，至今都快十个月了，老二都会翻身了，徐泽还没回来。
宁棋想起宁桃临走时交给他的一封，说是徐泽给宁香的。
立马去拿了出来交给宁香，又领带小胖一道去后花园玩去了。
宁桃这一走好几个月。
一进宫就瞧出来了，小皇孙与以前又不一样了。
那个双眼明亮甚至带着星光还会笑的孩子，此刻目光深沉，已然摆脱了当初的稚嫩，见到他的一瞬间，脸上半点多余的表情都没有。
宁桃深吸了口气，行礼问安。
小六立马上前把人给扶了起来。
小皇孙道：“先生，请坐。”
宁桃心口一沉，小太监帮他搬来的椅子，他也只是按照礼节只坐了个半个屁股。
好么，以前他可以肆无忌惮，如今就有差距了。
杨大人他们回来时，把边城的情况都说了一遍，再加上徐泽打了胜仗，北容的使臣也跟着一道进了京。
小皇孙这边该知道的都知道了。
关于这事便没再多言，小皇孙反而道：“先生，回来后可见过我小姨。”
宁桃摇头，“还未曾见过，不过差人送了点边城的特产过去。”
小皇孙暗自松了口气，笑道：“先生不在这些日子，学生有许多东西都不曾会，还得麻烦先生解惑。”
宁桃：“……”
你对你老师可真好呀。
马不停蹄的半点休息时间都不给。
尽管心里各种吐槽，宁桃还是认真地看了看他记录在本子上的问题。
除了一些数术题之外，还有经史题。
总之五花八门。
就差没问他感冒了吃什么药了。
宁桃就先捡自己在行的讲了讲。
也不知道过了多久，小六提醒了一句，北容的使臣求见。
小皇孙道：“等会，先生还有两道题未给我讲。”
宁桃一听这话大概明白了。
这是想让北容的人再等等。
他也就没有速战速决的意思了，反而讲的更详细了。
两道题过完，也差不多过了两刻钟，宁桃把本子合起来，就听小皇孙小声道：“先生，明日祖母邀了几家的女眷进宫，您能来吗？”
宁桃懵了一下。
小皇孙叹了口气道：“敏儿今年十五了，该到议亲的年纪了。”
太子十五的时候都娶太子妃了。
皇帝十五的时候，已经分府出去单过了。
宁桃看着眼前的少年，一时不知如何接话，皇帝身子不好，太子又没了，宫里就剩这么一根独苗，是该早早娶亲才是。
在这年头，据说成亲就是大人了，可以正式亲政了。
宁桃点头，“那臣是不是得穿个太监的衣裳。”
小皇孙：“……”
宁桃：“……”
小皇孙见到北容使臣时，已让对方等了大半个时辰了。
京都的七月比起北容可热多了。
使臣的厚刘海都被汗浸湿了，沾在高原红的脸上显得特别诡异。
小皇孙只当没瞧见，依旧让对方上前行礼。
使臣咬牙按照北容的礼仪拜见，又被提醒按照夏朝礼仪又问了一遍礼。
小皇孙这才不紧不慢道：“平身吧！”
慵懒的声音，令宁桃一度以为是皇帝坐在上面。
他微微抬头，也不知道是光线的原因，还是那个位置本身就让人觉得有压力。
刚才提到“相亲”还颇为害羞的少年，此刻端端正正的气场全开。
北容这次元气大伤。
九个部落，其中有两个已然处于瘫痪状态，余下的也是伤得不轻，就算是大皇后有徐泽帮忙，依旧伤了不少。
综合算下来，人口少了至少一半。
这就是内战的下场，想要重整旗鼓，起码得几十年。
这其中还必须得风调雨顺。
所以北容人这次心有不甘，也得憋着。
与宁桃一并进的京，杨大人怕他失礼惹得皇孙不高兴，索性领着在外头练了一个时辰的礼仪，这才被放进宫来。
岂知，又被小皇孙给晾了半个多时辰。
屈辱、不甘等等一时间压得一向心高气傲的北容使臣喘不过气来。
小皇孙翻了翻他们递上来的册子。
除了一些正常的礼品之外，还说了以后每年向夏朝纳多少贡，待新王登基再前来拜见。
姿态放得相当低了。
小皇孙不置可否，把册子随手丢到了一旁，目光沉沉地望向下头的使臣道：“孤听说北容人善养马，北容有片地草肥马壮的，不知道能否给咱们也养一些？”
使臣一听这个差点心梗。
北容草肥马壮的地方唯有神山下的一片。
那一片就算是北容大王也不曾轻易过去，怕冒犯了神灵。
而那里的马都是由圣僧亲自喂养，属于神寺的，唯有北容大王登基之时，神寺才会派人送马过来以表敬贺。
那匹马是要追随大王一生的。
结果，夏朝小皇孙一开口就要在那儿养马。
使臣脸都绿了，瞪着眼睛憋不出一个词来。
空旷的大殿内，只有呼啦呼啦的呼吸声。
小皇孙道：“一块养马地都不想给，看来北容的投诚也不过尔尔。”
使臣忙道：“回殿下，神山下一般人等不敢入内，所以，那一片咱们并不曾养马。”
小皇孙好笑道：“孤又没说神山下，你怎么就断定孤说的是那里？”
使臣：“……”
小皇孙笑道：“孤也曾听闻北容的神寺，不知道比起京里的千松寺又如何？”
使臣：“……”
小皇孙与北容使臣的见面会也就半个时辰。
宁桃发现，那个软软萌萌喊他先生，因为一道题不会而苦恼的孩子。
已然长大了……
每一个句话，每一个问题都让北容使臣招架不住。
尤其是眼里的光，明明很亮，却亮得像刀子。
最后北容使臣答应除神山之外，可以给夏朝提供一块养马的地方。
而且他们还能提供技术支持。
简直又伤面子又伤里子。
小皇孙这才微微满意了些，“杨大人，这事就由你来办了，牧场的大小，养马的品种，都要敲定好，毕竟北容人以往神勇擅战，离不开强壮的战马不是吗？”
宁桃听到此倒吸了口气。
猛然想起，徐泽在他回京时，偷偷告诉他的。
他年前要到边城时，见到的并非皇上，而是小皇孙。
他本以为是去守城的。
结果，小皇孙告诉他见机行事，若有可能把北容给拿下。
如今虽说没有拿下，但是北容几十年来缓不过劲来。
这是要替太子报那一箭之仇啊！
宁桃先前见着小皇孙时，一直觉得孩子心态很好，父亲重病、母亲去逝，这么重的大击之下，依旧能保持乐观向上的心态。
如今看来他错了。
心态好也许是真的，但乐观怕是不大可能。
杀父之仇他一直记在心里。
所以，才会给徐泽下达了那样的命令。
见机行事。
有时机就一定要报复，而不会再等。
甚至都未曾考虑过朝廷是否还能支撑起战争。
也未曾考虑过若是战败又如何？
边城的百姓会如何？
宁桃缓缓了神，马车已经到了，小六小声道：“先生，奴才就送您到这儿了，明日王侍卫巳时去府上接您。”
宁桃这才想起，他答应了要陪小皇孙一道相亲。
遂点了点头道：“公公费心了。”
小六忙道：“大人客气。”
上了车，宁桃一连喝了两杯梅子茶才缓过劲来。
他自认脑袋转得不太快。
但是小皇孙一见面就问他有没有去看史青凝。
所以，他还是决定过去瞄上一眼。
也让小皇孙放心，这门亲事他还是记在心上的。
领着小武去铺子里买了点小姑娘喜欢的玩意就提着上门了。
到了史家才知道，史青凝上山还愿去了。
宁桃只得把买的礼物留了下来。
听到他过来的史四跑出来，笑道：“宁大人也太客气了，刚才才差人送来东西，这怎么又亲自过来了。”
宁桃不好意思道：“明日殿下让我进宫陪他一道相亲，所以我想问问史妹妹，殿下可有中意的姑娘，若是有我明日便多注意一些。”
小皇孙若问他对哪位姑娘印象好，他总得说出点什么来才行。
史四一言难尽道：“你就不能说句你是特意来看妹妹的，让她心里高兴高兴。”
“让我这个做哥哥的心里也踏实些。”
宁桃心下一动，随后点头道：“是特意来看她的。”
史四：“行吧，收起你那吃了半条虫子的表情。”
宁桃磨牙，你才吃了半条虫子呢，“看你这桃花满面的样子，怕是与梁家的婚事成了？”
史四一听这个立马开心了起来。
史四咧嘴傻笑道：“没想到，梁妹妹居然也对我有意思。”
拉着宁桃叭啦叭啦一大堆。
宁桃恭喜了他好几句。
事实上梁家与他订亲，也是宁桃和史青凝被赐婚不久。
他们这群孩子在守孝，长辈又不需要，这亲事一拍即合立马就成了。
这半年时间，把该走的行程都走完了，前些时候还看了日子，等明年孝期过了，立马就成亲，毕竟他这年纪在这儿摆着。
史三订的那家也是，两人的日子都差不了几天。
说起成亲的事情，史四忍不住问宁桃，“你这年纪也不小了，我妹妹与你一般大，是不是也该准备准备了，到时候咱们三人一道成亲多热闹。”
宁桃：“……”
史青凝一时半会也回不来，秦先生还在家里等着他呢，宁桃与史四随口聊了几句，就提前回去了。
小伙伴们能来的都来了，不能来的也提前差人说了一声，待下衙后立马滚过来。
所以，秦先生让人准备了一院子的吃食。
宁桃在边城被吊了几个月的胃，一下子就口水横流。
伸手抓了个烤鸡爪用力啃了起来。
齐望他们下衙过来，宁桃已经啃了七八只鸡爪了，翅膀也有不少。
马富贵道：“瞧把孩子给饿得，在那边没吃的吧。”
宁桃点头，“可不是，天天羊肉汤，吃得我都感觉自己快成狼了。”
牛子渊幽幽地从后头探出头，“你现在可不就是狼吗？”
“对，狼吞虎咽。”
众人一回头，居然是赵子行他家儿子。
宁桃震惊，“这用词可真是太得当了。”
牛子渊拍了拍他家儿子的头，“来给你毛叔背一首诗……”
马富贵家孩子还没宁香家孩子大，一看能跑会跳的都能表演了，索性一拍他儿子道：“宝儿，来给大家哭一个！”
众人顿时一阵轰堂大笑。
宝儿不明白大家在笑什么，咧着嘴也跟着笑了起来。
欢声笑语，美食佳肴。
宁桃总感觉在哪里见过，可一时又想不起来。
宁桃第二日进宫。
小六领着他到偏殿换了身太监的衣裳，因为他个头实在太高，衣裳多少有点窄小。
三皇孙道：“先生，这样显得咱们好穷。”
宁桃活动了下胳膊，的确是有点窄。
再瞧瞧露在外头的脚腕，确实不太合适，跟在皇孙身后一眼就能让人瞧出来，这个太监有问题。
当时他为什么不说假扮个侍卫呢？
太监个头高的并不多，而且年纪也不大，能进宫侍候人的，哪个不是穷人家的孩子。
所以，小时候营养不良，长大了不一定能好好长个。
侍卫基本上都是家境不错的，常年练武身板上要比太监大上一圈。
二皇孙道：“没事，谁会注意一个太监。”
三皇孙道：“怎么不会，这个太监长得这么突出，一会皇祖母那儿先过不了关。”
二皇孙：“……”
你想跟我抬杠是吧！
宁桃觉得，其实这两小子哪个都不傻。
伸手揉了下两人的脑袋道：“瞧瞧我这帽子戴正了没？”
二人这才住了嘴，二皇孙垫着脚帮他整了整帽子。
三皇孙顺手帮他理了理袖子。
宁桃在心底叹了口气，前有福王，后有四皇子，再瞧瞧现在的康郡王，就算是再傻的孩子，也有了心眼儿了。
装傻充愣，让自己表现平平。
也许这就是生存法则。
皇后今日把外头没订亲的几乎都给请了过来。
宁桃跟在小皇孙后头，尽量缩着腿弯着腰，别提多难受了。
小皇孙领着二个弟弟一道给皇后见了礼，而后又坐在旁边说了几句话，十来个小姑娘要么帕子捂着嘴低垂着头，要么用扇子挡着脸偷偷地看。
宁桃也扫了一圈。
其中有一个姑娘虽然长得不是太漂亮，但是脸上的光很正。
旁的姑娘都在偷偷瞄皇孙的时候，唯有她瞥了一眼之后，便没管这事，反而打量起了旁边的一盆花来。
宁桃瞧得仔细，结果小姑娘一抬头。
与他四目相对，宁桃吓得忙缩回了目光，用脚尖碰了碰旁边的小六。
小六有点懵，宁桃苦哈哈示意他看那位穿着碧色衣裳的小姑娘。
小六小声道：“是玉太傅家的姑娘，比咱们殿下大了两岁。”
宁桃能对得上号。
玉太傅当年教过皇帝，又教了太子，如今还在继续教皇孙，虽然跟范老爷子一样都是皇帝的老师，不过玉家可谓是十分低调了。
宁桃感觉自己不窘迫了，又偷偷打量了一圈十来个小姑娘。
也就数玉姑娘脸上的气特别亮眼。
小皇孙和皇后已经说完话了，带着两个弟弟一道离开。
宁桃和小六左右各一边地跟着。
到了没人的地方，终于把腰和腿给伸直了。
还顺便活动了一下筋骨，结果一用力，袖子发出了卡的一声。
宁桃吓得伸手一摸，还好只是布棉的声音，衣袖还没裂开。
小皇孙当时没仔细瞧，如今一看，他这衣裳哪哪都小，一时有点乐，“你就不能给先生找个大点的。”
小六缩了下脖子，小声道：“这已经是最大号的了。”
而且还是穿过的，昨天晚上他是让人洗了又洗，早上不太干，特意给烘干的。
宁桃道：“没事，也就穿这么一回。”
小皇孙点头，问他，“先生觉得哪个姑娘好？”
宁桃想了想道：“都不错，不知道殿下瞧上哪个了。”
小皇孙微眯了下眼，歪着头想了想道：“我觉得玉太傅家的姑娘不错。”
宁桃心下了然。
玉姑娘相貌是不出众，但家世相当可以。
从皇帝选的这几家留给小皇孙的重臣来说，玉家算是清流。
且玉老爷子名声在外，不管小皇孙选玉姑娘是存几分真心，这门亲事倒是说得过去。
“那我回头让史妹妹与她接触接触。”
小皇孙苦笑道：“先生有没有瞧见柴家的姑娘？”
宁桃摇头，不过转念一想立马明白了，“殿下是说柴国舅家的？”
按理说，应该是小皇孙的表妹或者表姐。
小皇孙道：“皇祖母属意柴家的姑娘，可我觉得玉姑娘比较好。”
宁桃抽抽嘴角，“臣实在不知道哪位是柴姑娘……”
玉姑娘穿的衣裳颜色比较素净，而且款式也挺简单，尤其是脸上的气色特别好，所以宁桃头一眼就瞧见她了。
旁的也是瞧了，不过感觉都差不多。
小皇孙点出柴家姑娘的位置。
宁桃恍然，“想起来了与皇后娘娘长得还有几分相似。”
宁桃后来仔细瞧时，被对方发现了，还被狠狠地瞪了两眼。
小皇孙道：“先生觉得如何？”
“……”
又不是我选媳妇，老问我干嘛。
两人瞪了一会眼，宁桃败下阵来：“我让你小姨再参谋参谋吧！”
小皇孙：“……”
皇孙选妃这事很快就被传开了。
史青凝借着宁香家摆宴的机会，邀请了十来位小姑娘，主要还是上次皇后邀请的。
大家一致觉得玉姑娘还不错，虽然年纪大了些，不过也没大多少。
还没来得及去宫里和小皇孙说，一道圣旨就出来了。
是久未出面，连宁桃回宫都未曾召见的皇帝下的。
给小皇孙和玉姑娘赐婚。
至于二皇孙和三皇孙也各自赐了一家的姑娘，皇后前天才接了柴家的几位侄孙女进宫，还邀请了小皇孙一道聊天，结果第二天就被打脸了。
小皇孙的事一定，礼部内务府就开始忙了起来。
这其中还包括黄樱和镇国公府的婚事。
据说日子已经定好了，就在今年的九月……
除了小皇孙的事情之外，京里还有一件事情引起一时轰动。
宁桃他们这一群人去边城的事众人都知道。
后来又与周边的邻国签定了契约，再加上北容成为夏朝的附属国。
在上朝的时候，小皇孙就下了旨，对于这一群人或多或少都升了官。
宁桃也跟着升了一级，原因是他帮边城的百姓建了水渠，解决了饮水问题。
杨大人回来之后，就上折子参了吴大人一笔。
几位大人也能作证。
最后一查，吴大人这些年中饱私囊的事情，一笔又一笔的浮出水面。
吴大人被查抄，小皇孙紧随其后下令，要让刑部的仔细查各个官员的廉政问题。
一时间倒是把玉姑娘要成为未来皇后的话题给压了下去。
不管是京都是还是外头的官员，个个人心惶惶。
吴大人的位置还缺一个人，杨大人举荐了苏大人的儿子过去。
苏太太心有不甘，还是苏大人说那边并非苦寒之地，再加上各国要开集市，那时候的边城可是炙手可热的好地方了。
苏大公子这才风风光光的去了任上。
为表示感谢，苏大人还特意请宁桃吃了顿饭。