临近考试, 县学里一直处于复习阶段。
宁桃每天在重复出题、讲题、评卷的生活中。
到了正月二十五那一日，宁香给他送来了一个绣娘。
宁桃把信寄出去之后，趁着一天下午没课, 回村把自己要办个绣坊，请一些平时日女红好，家里没什么事儿的女子来作工。
村长听得心头一动。
他那日听人说小武来过，一直心里不安，直到今日宁桃回来, 起初他还有点疑心, 到了此刻，算是彻底明白了。
一时间鼻子发酸, 眼眶禁不住红了起来。
宁桃只当没看见，笑道：“前年大牛和二舅舅都跟着商队出去过, 咱们的丝制品在别处卖得特别好，所以, 我就想咱们不如自己办个绣坊, 到时候也能把货带上去赚些银子, 给周边的村民增加一些收入。”
王家有现成的布。
再找些绣娘，找块“厂房”就OK了。
这年头的女红都是姑娘家的必备课程, 随便找个人都能做得跟缝纫机似的，至于图安要, 大牛的小本子上早就有记录了。
他要求也不高，最好是临近几个村子的，这样大家晚上和中午都能回去。
家里有个什么事，也方便不是。
宁桃把要求一说, 村长就着手开始找场地了。
元宵节的时候已经差不多确定了, 人找的都是找的附近心灵手巧的女子。
有成过亲的, 也有没成过亲的。
宁桃看名单上有一个齐娘子，知道是现在大家对水仙的称呼，一颗心才算放了下来。
红红来的时候，还带了两个小姑娘。
十二三岁的样子，眉清目秀、文文静静的很招人喜欢，据说都是去年村里遭了灾。
走投无路之下，父母把女儿给卖了换了些粮食。
两人与红红身世差不多，临行前，宁香一问两人便跟着过来了。
“厂房”离宁家的族学不远，是宁桃一位族叔的老宅子。
这位族叔年轻的时候是个行脚商，后来慢慢成了族里最有钱的人，办族学的时候还出了不少钱，如今家里日子越发好了，一家人就进了城，不过老宅子每年还会修缮一番。
村长他们一商量就决定把厂房定在这里了。
找上门，对方很爽快的答应了，三进的院子，是这个头年常见的格局。
宁桃一瞧，感觉蛮合适。
不止有工作的地方，就连休息、吃饭的地也有了，还能留出一个小院子，给回不去家里的人留宿。
宁桃找了石头他们帮红红搬东西，自己带着小武，给一群“女工”做了简短的讲话。
中心思想很简单，把绣活作好是最主要的，但是绝对不可以东家长西家短的说风凉话，更不可以欺负人。
无论对方什么身份，什么年纪，绝对不能觉得自己是本地人，家里有钱或者自己有能力就瞧不起别人……
大家都是女人，应该互相了理解，互相帮助。
宁桃差点喊出一句，你们加油啊，妇女能顶半边天啊！
这话生生给咽了下去。
宁桃这话说完，禁不住抹了好几次汗，生怕大婶们一言不合上来挠花他的脸。
不过他架子端得很足。
离开后，大婶们一个个都眼神乱飞。
“哎呀，瞧不出来，二毛长大了，比他爹还要好看。”
“可不是，瞧瞧那身板，村里谁比得上呀……”
“这么好的小伙子，可惜咱们没这福气！！”
“你没有，你闺女有呀。”
“呸，赖蛤蟆想吃天鹅肉呢！”
“咱们二毛现在可是举人老爷了，那也得配官小姐不是。”
一群人叽叽喳喳完全没听懂宁桃说了什么，只顾着讨论宁桃的模样了。
小武站在门外听得清清楚楚，忍不住直咽口水。
果然，长得好看的人，就是直接骂街，都有人喜欢啊！
宁桃在外头站了一会，红红她们的住处已经安排好了。
小姑娘这次过来，除了带了两个帮手之外，还带了不少的图样，都是上次商队出去时卖得特别好的花样。
在路上宁桃已经跟她商量过了先做什么，再做什么。
现在又聊了几句，小姑娘看着他微微一笑道：“公子，还跟小时候一样热心肠。”
宁桃不由的瞪大眼睛看了她几眼。
不记得宁香身边有这样的妹子，礼貌地笑了笑，“我就是想多赚点钱。”
“公子不是。”
宁桃刚才那些话，说得一点都不高明。
不能身份歧视，要互相帮助，不传闲话，这哪一样不是指着旁边的水仙呀。
大婶们谁不知道，可偏偏他还装得若无其事的还往那边瞟了两眼。
不能欺负外地人，不就是红红她们几个么，所以小姑娘觉得心里暖暖的。
宁桃无奈道：“我就怕她们欺生。”
“我觉得婶婶们都挺好。”
起码看起来都挺面熟善、很淳朴，与她小时候村里的邻居们一样。
小姑娘看着宁桃又甜甜地笑了笑。
宁桃心里有点没谱，“我们在哪儿见过？”
红红笑道：“我就知道公子忘了。”
宁桃当年从京都到新州给他爹报信的路上去讨水时，刚碰到红红爷爷犯病，顺便搭了把手，知道两人没有经济来源，宁香还指点了一下小姑娘的绣活。
祖孙两人后来就靠红红绣东西过了几年，后来爷爷还是去了。
她去京里找亲戚时，刚好范二那里招绣娘。
见到宁香时，她也禁不住吃了一惊，不过后来一想，大概这就是缘份吧，为了让她在有生之年报答对方的救命之恩。
宁桃听完，微微有些感慨，“你节哀。”
红红笑道：“多谢公子，我爷爷去世的时候与我说，只要我好好活着他就放心了，所以我一定要每天开开心心地。”
“公子也要开开心心哦！”
小姑娘脸上挂着笑，可眼里却禁不住一水光流动。
宁桃弯弯嘴角，“会的。”
绣坊的事情办完了，宁桃趁着时间还早赶回了县学。
这些日子一直压在心口的一块大石算是落下了。
第二天，宁桃刚上完早上的课。
小武立马迎上来，趴在他耳边小声道：“公子，村长带着太太和齐姑娘一道来了，就在咱们院里。”
“齐姑娘？”
话一出口，他就想起来了。
水仙夫家姓齐，齐姑娘说的就是水仙的女儿。
他昨日见了，二三岁的年纪，长得粉雕玉琢的，和水仙姐小时候一样可爱。
宁桃大概已经猜到他们来做什么了，道：“那你去酒楼订桌席面，一会请他们吃顿饭吧，村长平时日帮咱们照看庄子也挺不容易的，对了，把大牛和柱子他们也叫上，二狗今日也来上学了，记得都叫上。”
小武咧咧嘴。
您这理由找得可真好。
明明就是，算了他啥也不知道。
宁桃叫了一群人。
个个都挺和善的，柱子想起他家小姑娘，喜欢得不得了，一个劲道：“要是我家在这里，也就这么大，两人还能有个伴，我家那孩子可调皮了……”
跟他小时候一个样，简直淘得不要不要的。
珍珍还没见过这么多叔叔，不过大家都蛮喜欢她，刚开始怯生生的躲在外祖母怀里，到了后来，都敢大声说话了。
小女孩的声音软软糯糯的特别好听。
宁桃去年为了学雕刻，还特意买几块玉，虽然品质不太好，但雕得挺好玩，有两只可爱的海豚，一大一小，做戏水状。
宁桃确定那日见到的是水仙之后，就特意找出来，打算送给小朋友。
昨天人多没送出去，今日刚好。
小女孩还没见过海豚，好奇地拿在手里摸来摸去。
村长娘子眼眶一红，眼泪差点落下来。
珍珍开心道：“外祖母您快瞧，这个是我娘，这个是我。”
宁桃笑着揉了揉她的头道：“那二毛叔叔，给你上面刻上名字好不好。”
小女孩用力点头，奶声奶气道：“好。”
顿了一下又道：“我叫珍珍，我娘叫水仙。”
小女孩眼睛又大又亮，满是坚定，“她娘不叫齐娘子。”
村长娘子一时没忍住，眼泪啪啪地往下掉。
宁桃只觉得心里发酸，笑道：“我知道，你娘是我好朋友，我也知道你的名字。”
他随身带了刻刀，转身过很快就刻了字上去，把海豚递给珍珍，还告诉她哪个是她的名字，哪一个是她娘的名字。
一顿饭完，小女孩已经和宁桃混熟了。
出门搂着他不撒手。
村长娘子喊了好几次她都不舍得走。
最后愣是趴在宁桃肩头睡着了。
二狗笑道：“她这么喜欢你，你干脆抱回家得了。”
宁桃瞪他，把孩子递给村长娘子，送走了一家人，宁桃才道：“你以为那是小猫小狗，我想带回家就带回家？”
二狗：“……”
大牛噗他：“该，不会说话就别乱说。”
二狗差点泪奔，他也没说啥呀！
不知不觉，就到了二月初。
伴随着一场春雨，县试正式开始。
宁棋上场前，去庙里求了个平安符。
还许了个愿望，宁桃问他，你许的什么，宁棋道：“说了就不灵了。”
考试那一天，宁桃把宁棋和自家的学生全部送进考场。
自己则带着王栋和小武在马车里等着。
县试统共五场。
每次出来，宁棋都能瞧见自家的马车。
而宁桃就在马车外头晃悠，眼睛还时不时的往门口瞟。
说实话，宁桃觉得比起自己考试时还要紧张，担心题是不是难了，或者题目有没有太生疏，甚至还担心自己带出来的学生，还没有人家私塾里的学生考得好。
这可是自砸饭碗呀。
在这样的焦虑与不安中，刘老爷子带着几个工匠做出了三个水车，分别选了三个地方试水，均相当成功。
杜大人大手一挥，继续别停。
还有许多地方等着呢……
如果水车能够成功，那么杜大人觉得可以向上峰反应，最后整个府里都可以试行，而且他们还能从中收取一些费用。
自然，这都是小事，这算是在他政迹里填上重重的一笔。
宁桃的声望也会水涨船高，这是一举三得的好事。
三方都能盈利。
在杜大人的大力支持下，水车在有条不稳的进行着。
宁桃焦虑了两天之后，又正式开始在县学给大家上课。
这次是为了迎接接下来的府试，所以，题目比以前更难了一些，不过大家接受能力显然比起初接触时强多了。
在放榜的前两天，宁桃刚批完手里的题。
就见马师爷笑盈盈地走了进来，丢给他一封信道：“大人刚收到的，知道您也很着急，特意让我送过来。”
宁桃一边拆信，一边道：“太好了，我爹终于想起他还有两个儿子在老家。”
马师爷但笑不语。
宁桃把信拆开，整个人都懵了。
这不是他爹寄来的，而是朝廷发来的邸报。
宁桃看了马师爷一眼，见他点点头，这才松了口气。
原先宁少源也给他看过，不过都不是什么要紧文件，见马师爷这表情，他立马就放下心来，仔细一扫禁不住轻咦了一声，“徐泽这次又立了大功了。”
把北容人打回去也就算了，居然还直接打到人老巢去了。
北容人当时就吓尿了，说什么送上皇子作为质子，乐意与夏朝百年好合。
皇帝一高兴，就给他封了侯。
这算是本朝，唯一一个家族里面，封了两位侯的。
所以，这份邸报是个喜报。
也是昭告天下，徐泽的功绩。
如今徐泽带着大军还未回朝，其中还有北容那位皇子。
北容一退，西曲也就没那么嚣张了。
宁桃吐了口气，看完又装了进去，还给马师爷道：“谢谢马先生。”
马师爷笑道：“老夫这还得恭喜解元郎呢，有这么一位骁勇善战的姐夫，将来必定前途一片光明，老夫将来怕是还得仰仗着解元郎呢。”
宁桃拱拱手，“同喜同喜。”
送走了马师爷，宁桃心里还是有些没底。
徐泽是徐泽，宁家是宁家。
年前就说范家出事了，如今两个月了，依旧没什么确切消息。
而宁少源到底能被范家牵扯多少？
宁桃叹了口气，无论如何，宁香现在可是侯夫人了，这事也算是可喜可贺不是。
就算是将来宁少源被范家牵扯，皇帝大概不看僧面也看佛面的吧。
尽管心里没底，宁桃也算给自己找到了一个突破口。
放榜那一日，天还没亮，他就爬了起来，带着小武一道去看榜。
小武打着哈欠道：“公子对三公子可真好。”
宁桃呵呵，“我不是帮他看。”
他是担心自己的学生……
小武：“……”
这次除了宁棋之外，王家二房的两位表哥，还有二狗以及宁家族学的两位大侄子均下场了。
宁桃到时榜还没张出来。
他出门走得急，连个斗蓬都没罩。
小武道：“公子，您等会，奴才回去给您拿衣裳。”
宁桃搓了搓手道：“不用了，一会太阳出来就暖和了。”
小武道：“奴才跑得快，马上就回来。”
小武是跑得挺快，可他一回来，不止太阳出来了，榜也出来了。
一群人早把宁桃给挤得瞧不见了。
小武抹去额上的汗，只得垫起脚尖找宁桃，这一瞧就看见宁桃被一群人围在中间，大家乐哈哈地指着榜上的名字，从头到尾的瞧。
宁桃看到榜首的时候，一颗心总算是放进了肚子。
再往后瞧，嘴角的笑容不由的扩大再扩大……
整个榜看下来，他带的学生，上去了二十来个。
宁棋虽然没在榜首，但是也是第二名，相当不错的成绩了。
王二挂在三十名，王四的确没上榜。
二狗挂在末尾，自家的两个侄子一个在十六，一个在二十三。
总之，这次县学里面算是大丰收了。
宁桃挤出人群，领着小武喜滋滋地去街边吃了碗馄饨。
老板知道他是去看榜了，笑道：“小宁先生这么开心，看来学生们都考得不错。”
宁桃喜滋滋地点头，“可不是，所以，今日我决定吃两碗馄饨。”
老板笑哈哈道：“没问题……”
两人这话也不知道被谁听去了，结果传着传着就成了，宁桃大半夜不睡觉，去给学生蹲榜，看完榜饿得受不了，一连吃了好几碗馄饨。
于是，大家一致认为有这样的先生，是县学之福，学生之福。
宁桃撑着大肚子摇摇晃晃回去时，众人对他投来了佩服的目光。
宁桃还以为大家夸得他教得好，不好意思地拱拱手，“应该的，应该的……”
“瞧见没，宁先生真把学生当自己的孩子了，这份心思谁能比得了。”
“可不是，这么些年，还是头一次看到有先生替学生蹲榜去的……”
“……”
宁棋对于自己没能考第一，心里还特别郁闷。
宁棋给他带的早饭，也不乐意吃，一个劲拿着筷子在碗里戳。
宁桃好笑道：“你怎么回事？没考第一就又要哭鼻子，你羞不羞？”
先前年纪小，回来哭哭就算了。
现在都十三了，他这个年纪，很多人都开始议亲了，再哭宁桃都想抽他。
宁棋抿唇不语。
宁桃道：“第二难道就不好了？你要知道，主考官还有自己的喜好呢，指不定你的文章不在他喜欢的点上。”
“文无第一，武无第二的道理，你又不是不懂。”
“若是你觉得这次考第二不开心，那你下次府试和院试加油呀，在这里跟我的馄饨撒气做什么？”
宁桃伸手就把碗给夺了过来。
他一大早去蹲榜，现在鼻子还不舒服呢。
熊孩子一点都不让人省心。
宁棋见他真把碗拿走了，眼泪好险没流下来。
宁桃瞪他，“给我缩回去，你这样的年纪再哭鼻子，呵呵……”
信不信老子真抽你了。
宁棋用力把眼泪给憋了回去。
从宁桃手里夺过碗大口大口吃了起来。
一碗馄饨下去，郁结的心情算是好了大半。
宁桃道：“行了，赶紧出门吧，你许的愿是什么？咱们赶紧还愿去。”
宁棋一听这个，表情有点古怪。
宁桃催他，“快点，一会庙门怕是都不好进了。”
“我我……我许愿。”
“什么？”
“我许愿，如果，如果这次我中了，就把我那些话本炒给菩萨，让他老人家也看看人间的话本……”
宁桃好险没笑出猪叫声。
你是想把话本卖到天庭还是西方咋的。
宁桃让小武把他的话本给拿了出来。
宁棋虽然有些不舍，但还是长长吐了口气，“虽然没考第一，但是我答应菩萨给他看话本的，所以不能食言。”
宁桃呵呵。
你倒是没答应给他烧个金童玉女。
他感觉自己与宁棋的代沟非常大。
不过想想也是，他这辈子和上辈子加起来，都活了快四十年了，跟宁少源算是同龄人。
所以，与这个可以当他儿子的弟弟，有代沟那是正常现象。
两人刚出门，就有一群人迎了上来。
大家均气洋洋的，表示要和宁桃一道去还愿。
胖师兄打着哈欠挤上了宁桃的马车，闭着眼睛哼哼道：“你现在可是出名了，我就是运气不好。”
他昨天晚上也早早去蹲榜了，毕竟自己头一次当先生。
代的学生头一次参加考试。
结果，蹲到快天亮了，不由的就睡着了，一睁眼宁桃的事迹已经跟长了翅膀似的传遍了街头巷尾。
胖师兄气得都没吃早饭。
他昨晚半宿没睡，这风头却让宁桃给抢了。
岳贵山好笑道：“你别听他胡说，他就是昨天晚上太馋了，吃坏了肚子拉了大半宿，早上刚睡着，我就去喊他看榜了，结果他磨磨叽叽，最后到了榜前，人都散光了。”
宁桃道：“明白，不愧是胖师兄。”
岳贵山是每次看榜，都忘记看自己。
胖师兄是每次看榜前都能出点什么事。
胖师兄瞪了岳贵山一眼，“你怎么老戳穿我呀，想让宁师弟内疚一下你都不忍心。”
今日他们一道来的人多。
县学里的二十来个人几乎全来了，一群人热热闹闹的上山。
宁桃领着宁棋去还愿。
看宁棋那边的书烧得差不多了，自己则给给寺里添了五十两的香油钱。
一群人在山上吃了斋菜，才晃晃悠悠的下山。
岳贵山到自家门前下车时，拉着宁桃和胖师兄道：“我得到一个消息，不知道真假。”
宁桃道：“什么消息？”
“范千诚的。”
范家是棉城人，县试时范千诚考了头名。
府试时与宁桃因为头名的问题发生了一些不愉快的事情。
到了院试时，依旧被宁桃压一头。
这事人尽皆知。
按理说以他的成绩，院试绝对不会比岳贵山考得差。
可偏偏，院试的时候暴出了那么一件事，重考之后，他险险挂在了榜尾。
年前他又污告杜大人、陷害宁桃，最后被关入了大牢。
如今的功名不止被革了。
据说，还暴出了前期考试的成绩都有造假。
宁桃呼吸一窒，“那咱们与他同期考的，咱们的成绩怎么办？”
作弊可是大事。
上次乡试他们就考了两次，不管是主考官，还是参加舞弊的学生及官员，一众被发落了，现在又曝出这等事情，他们这一批与范千诚一起考的，成绩不会全部作废吧。
想到此，宁桃就禁不住搓了搓手，他好不容易不冻手了。
要真因为范千诚这王八蛋，他决定买一框鸡蛋去他砸他脑袋。
岳贵山道：“我问过伯父了，他说因为这事时间有点久，如果当真重考的话，那么翻出来的事情就有点太多，与人与事都有些不利，如果不出意外的话，会让咱们那一批一道参加府试的，再考一次。”
算是最好的折中法子。
宁桃拧眉。
这个范千诚倒是可以呀，以一已之力，搅乱了整个棉城的科举制度。
岳贵山道：“如果不出意外，咱们可能会在三月份考。”
所以，宁桃先前的小三元已经不作数了？
胖师兄恨恨道：“这个王八羔子，真是死一万次也不足稀。”
岳贵山好笑道：“你还是回去好好复习功课吧。”
宁桃明白了，与恨不得将范千诚千万万剐的胖师兄一道回了县学。
岳贵山这边刚把消息透露出来没多久。
准确的消息就传了过来。
宁桃他们倒是不用再考了，只不过当时范千诚他们县，主持县试的几位大人，与棉城府主持府试的几位大人被牵扯了进来。
范千诚的功名被革除，他们的顶戴也被拔了下来。
总之，这事拉扯了一大堆。
甚至还扯出了当时院试时，帮范千诚提前透露试卷的一位大人。
连仇大人都有点被扯进来了。
这事简直越扯越远。
棉城的范家早已乱成一团。
进入三月中旬，宁桃原以为这事就该平息了，岂知，又一爆炸性消息传来。
徐泽带着大军在三月初回京，被当成人质的北容皇子，还献给了皇帝一份厚礼。
皇帝当时看了之后，就吐血晕倒了。
至今还在抢救之中。
宁桃听得心头砰砰直跳，“柱子哥，这消息真的假的？”
先不说范家这消息，到底是什么消息能让皇帝气到吐血的。
柱子苦笑道：“怕是与北容这次进犯有关。”
北容这次进犯说巧不巧，可他们起先却势如破竹，若不是徐泽后来补上去，怕是北容人已经打到京都了。
往年也发生过北容犯边的事情，可并没有这么严重的。
最主要是，这次皇帝派了太子过去明显就是求和，但是北容人却不听，执意要大军南下，这就有点蹊跷了。
所以，这中间肯定存在了某个关键点的人和事。
如今人质送上大礼……
这一举动，实在耐人寻味。