宁桃想着估计李大人也就是随口一说。
吓唬吓唬这些人, 谁知道，老陈胆子小，马脚立马就露出来了。
宁桃表示知道了, 自己得赶紧回去上课。
小武拉住他小声道：“公子，这事老陈招了，说是给他钱的人是范家的。”
宁桃心头一凛，“哪个范家？”
“还有哪个范家？”
范家祖籍就是棉城的，只不过发展了几百年。
京里那一支厉害了。
据说当年要收宁少源为徒, 这中间就有大家是老乡的原因。
宁少源守孝完复职的事情, 也是范家从中出力，总之, 宁家与范家的关系特别的微妙，在明眼人看来, 宁家与范家那就是一体的。
所以，小武刚才打听了一下, 结果打听了这个, 吓得赶紧回来秉告。
宁桃想了想道：“一会我给家里写封信, 你帮我寄出去。”
小武用力点头。
宁桃让他再去打听打听，这事实在太匪夷所思了。
小武也觉得不可思议, 就算是范家，他们跟杜大人有什么仇有什么怨？
宁桃满心震惊, 不说宁少源是范家一手扶持起来，单说宁桃与范二一道做生意，双方虽然有点小摩擦，可利益面前这些都可以忽略。
怎料, 这事的慕后主使居然是范家？
不过, 也有可能是范千城这一支的, 所以，京都那边并不知情。
宁桃稳了稳神，这才推开门进了教室。
大家的题差不多都写完了，他把答案与解法讲了一遍，让写错的同学跟着改了错。
宁桃根据时间又讲了两道题，平时课后还会给帮大家单独解题的宁桃，今日跑得比兔子还快。
宁棋抱着书跑得气喘吁吁才追上他。
“二哥，你居然不等我。”
宁桃伸手接过他的手书，“我还有点事，你先去食堂吃饭吧。”
宁棋应了一声，拉着王栋转身就往食堂冲。
他打听过了，今日有他最喜欢吃的黑糖八宝米糕。
跑了十来步，又折回来道：“二哥，你吃什么，我帮你打饭。”
也不知道小武干什么去了，居然学会偷懒了。
宁棋下意识地皱了皱鼻子。
肯定是他哥平时太好说话了，才会把身边的人都养成懒散的性子。
回头他得好好说小武才行。
宁桃道：“不用，我一会还得出去一下。”
宁棋嘀咕了一声，又去大牛家蹭饭就不知道把我带上，宁桃只当没听见，脚下不停快速回到了小院。
小武和柱子也刚进门没多久。
这事除了小武打听出来的，老陈提了个范家，就也打不听出什么事了。
宁桃一想也对，范家什么人呀。
如今的夏朝，半璧江山的读书人都跟范家有关。
这事没水落石出之前，传出个什么风言风语，麻烦可就更大了。
柱子道：“我带着大武去棉城走一趟，范家既然在棉城府，这边有些牵连，那边必定有什么动静。”
宁桃点头，“明日再去吧，也不急在这一时。”
柱子摇头，“这事才刚开了个头，我过去看看定能有什么线索，再拖下去，范家把什么事都处理好了，咱们就不好查了。”
宁桃觉得也有道理，李大人在听到是范家指使的，先前的气焰立马就消散了，如今这消息捂得严严实实，也就是当时身边的几个人听到了。
回头还被警告此事不能泄露出去。
小武打听了半天也就这么一句，宁桃叹口气道：“那你们路上小心，要不把石头也带上，三个人也好有个照应。”
柱子拍了拍他的肩，笑道：“别担心，咱们行得正不怕事儿。”
宁桃笑不出来。
他平时谨慎小心，尽量不与人发生冲突，好吧，别人找上门来他也没忍着。
所以，才让老陈怀恨在心，与范家勾搭黑他一把吧。
望天！
送走了柱子，他赶紧给宁少源写了封信。
为了怕时间延误太久，还求的杜大人走的官方。
一应事情办完，已经入更了。
小武道：“公子，您想吃什么，奴才给您做。”
宁桃还真有想吃的，街边的小馄饨。
不过，都这个点了，老板早就收摊回家了。
小武道：“奴才最近新学了一个肉丸子汤，前两日吃火锅，还剩了点肉。”
宁桃揉了揉他的脑袋。
他身边的人，都是生生被逼成了高手。
小武在小厨房做丸子汤。
宁桃帮宁棋检查功课，再顺便考考他的书背得怎么样了。
宁棋的记忆力一向很好，这些日子宁桃推荐他的几本书都看完了，且其中重要的部分，也能对答如流。
宁桃笑道：“还不错有进步。”
宁棋把东西收拾好，打发王栋去了厨房帮忙，这才道：“二哥，老陈出事了，你知道吧。”
怕宁桃不知道老陈是谁，宁棋还特意说了一句，“就是那个想让他家二丫头给你当媳妇的。”
宁桃黑线，这事已经成书院里名不见经传的笑话了。
平时大家一开玩笑，就说，哎呀宁先生年少有为，排着队想嫁你的人能绕县城一圈，咱们学里就有一个……
宁桃道：“知道。”
“哥，我听说他就是告秘的人，你说这人怎么这么坏呀，女儿嫁不了你，就这么黑咱们，也亏得上头的裴大人明察秋豪，才还了杜大人一个清白，若是一个昏庸的，另说还杜大人了，怕是到时候咱们也得牵扯进去。”
谁说不是呢。
宁棋感慨了一阵后，突然道：“哥，你说老陈就是再坏，他也不可能想到这一点呀，所以我总感觉这背后肯定有人指使。”
宁桃揉了揉他可爱的大脑袋，“行了，这事不该你操心。”
“怎么不该了，你是我哥，你要是出事了，咱们一家子都逃不了，你忘了先前新州的鲁大人了？”
哎呦。
宁桃随手弹了他一记，“那时候你才几岁，居然就记得这个。”
宁棋晃了下脑袋，彼为自豪道：“那是自然，不看看我长了一颗聪明的大脑袋。”
宁桃懒得跟他嘴炮。
去厨房一瞧，小武把丸子汤已经做好了，还炒了两盘菜。
这厨艺都比外头酒楼里的不差了。
小武被宁桃一夸，激动的手都有点抖，“公子可别夸奴才了，奴才这人经不住夸。”
可不是，正说着，一个鸡蛋啪叽一声掉到地上去了。
宁桃：“……”
小武的手艺可圈可点的。
一大份猪肉丸子汤，光闻味儿，都能把人馋哭。
更别说菜了，吃完饭回来就喊着吃撑了肚子难受的宁棋，又坐在宁桃边上喝了一碗汤，还专往碗里捞丸子。
兄弟两人，饭还没吃完，就听见有人敲门。
宁桃看了小武一眼，小武立马放下手中的馒头跑去开门。
人一进来，果然跟宁棋想的一样，是杜大人身边的马师爷。
马师爷这么晚过来，是想让宁桃过去一趟。
宁棋竖着耳朵听着，也想跟过去，被他哥给瞪回来了。
“你赶紧洗洗睡觉去，要不然我就写信告诉爹，你在这儿不服管教。”
宁棋气得挥了下拳头，转身带着王栋回房去了。
此刻已经过了一更，外头一个人也没有。
天空中又飘飘扬扬的下起了雪花。
宁桃到了杜家时，杜大人早就书房等着他了。
与杜大人一起的还是李大人。
彭教谕也在其中。
宁桃心里咯噔一声，怕是一牵扯到范家，这事就有些不好办了。
宁桃忍不住在心里嘀咕，怪不得范千诚干什么事都有恃无恐的，敢情是背靠大树好乘凉。
宁桃刚吐槽完，就听李大人道：“杜大人与解元郎且放心，这事既然我们大人插手了，定不会半途而废，一定给大家一个说法。”
宁桃微微一愣，这口气好硬呀。
下意识地挺了挺背。
李大人道：“到时候需要几位作口供的时候，还请几位配合。”
这话一看就是针对宁桃说的。
宁桃道：“一切就仰仗裴大人与大人给咱们公道了，到时候您只管吩咐，只要不违背天地良心，有违章程伦理的，小子定不辜负几位大人。”
李大人伸手拍了拍他的肩道，“怪不得仇大人对你赞不绝口，在大是大非面前，解元郎可不是一般人能比的。”
宁桃：“……”
你不会是在暗示老子到时候如果我爹不同意，就要与我爹决裂吧。
宁桃暗暗捏了把冷汗。
不过想想也对，他与范二这等合作关系，范千诚肯定知道的一清二楚，结果他却无视其中的规则，给他来这么一招。
宁桃在杜大人那儿听了一刻钟，算是听明白了。
这位裴大人的出身可不简单。
据说从一千多年前起，他们家就出了不少的能人。
文武皆有，比起本朝才真正显露出本事的范家来说，那底蕴可是深厚多了。
朝中一直有一个传文，南范北裴。
但是裴家却比范家低调牛逼多了。
裴大人能来棉城绝非偶然。
据说裴大人现在手里掌握了不少范家的证据，原以为再收集两年，到时候一并交由朝廷，岂知，今年突然契机到了。
宁桃隐隐觉得，这个契机指的是北容南下这件事。
如果真与这件事有关，再加上裴大人手时原这些东西，那么范家怕是九死一生都不足为奇了。
宁桃一颗心砰砰直跳。
后面那些客气话，他就没怎么听进去。
只是被自己的猜测给惊出了一身白毛汗。
从杜大人家出来，风一吹，宁桃狠狠地打几个喷嚏。
小武忙道：“公子一会回去，奴才给您熬碗姜汤。”
宁桃摆摆手。
如果他猜测的是真实的，那么这件事情就太匪夷所思了。
范家的身份、地位，在如今算是可以呼风唤雨，再加上太后出自范家，范家还有国舅这一身份。
可他们为什么要铤而走险？
宁桃想不通就没去想，回去之后躺在床上，怎么也睡不着。
索性背了一段《清心咒》，这才睡了过去。
第二日，李大人带着老陈去了棉城。
陈家人一家人没能逃成，如今老陈又被带走了。
陈家人怎么哭都没用，老陈媳妇当场就晕死了过去。
门口看热闹的，你一句我一句，就是没人搭把手。
陈二姑娘抱着她娘，哭得死去活来，大声道：“谁救救我娘，我就嫁给谁。”
宁桃刚迈开准备进去救人的腿给收了回来。
这年头，以身相许什么的太可怕了。
念头才闪过，就见一个少年红着脸嗡声嗡气道：“我我我，我试试……”
说完，一把将老陈媳妇给搭到了肩上，大声道：“都让一让，让一让。”
背着人往医馆跑去。
宁桃仔细一听，才知道这是老陈家的邻居，牛家的大儿子，自小就与陈二姑娘一起长大，可老陈瞧不上他，觉得他一家杀猪的，配不上自己的女儿。
宁桃刚才瞧了一眼，陈二姑娘其实也不大好看来着。
可能因为平时在家干活，手指头都磨出老茧来了，而且指头节粗大，并不好看。
所以，他认为这辈子见过最好看的手，还是史青凝的。
老陈走了，陈二姑娘也牵手成功了。
一群人看热闹的人也散了。
宁桃准备去书局买几本书，再顺便去吃一碗馄饨。
这一抬脚，就有一个熟悉的声音喊他：“二毛，二毛！”
宁桃寻声望去，就见大牛继母张氏笑盈盈地一手挽着篮子，一手拉着女儿小莺快步走了过来。
宁桃微微挑眉。
两人已经到了他跟前。
宁桃个头高，张氏看着他，脖子都快仰成钝角了。
很是艰难地又往后退了两步，道：“今日刚好赶集，你卫叔去山上弄了点野味，不值什么钱，就给大牛和我们家老太太送了些，这不太多了，他们也吃不了，想着你父母不在身边，咱们又是瞧着你长大的，给你送些来。”
宁桃礼貌地道了声谢。
张氏把篮子递给宁桃，宁桃却没接，看了小武一眼，小武立马就接到了手里。
张氏这才想起，女儿还没跟宁桃打着呼，便将人给拉到跟前，笑道：“小莺还记得吗？这是你二毛哥哥，小时候经常带你一道玩儿的。”
小莺腼腆地笑了笑，红着脸垂着头，不知所措地和宁桃问了声好。
宁桃道：“几年不见小莺都长这么大了，险些没认出来。”
小时候的鼻涕妞，现在白白净净的都成大姑娘了。
小莺细若蚊蝇地嗯了两声。
张氏自个儿叭叭了一大堆，直到有学生已经来上课了，路过时你一句，我一句的和宁桃打着呼。
宁桃道：“不好意思，我该回县学了。”
张氏道：“没事，没事，正事要紧，二毛我记得你小时候最喜欢吃桂花糕，婶子家里还有不少的干桂花，过两日做了糕给你送来，自家做的又干净又好吃。”
宁桃默了一会道：“婶子，您可能不知道，我其实不喜欢吃桂花糕，我一吃那糕就起疹子……”
张氏：“……”
宁桃不等她回过味来，拔腿就跑。
一口气过了县学的影壁，两人才停了下来，小武喘了口气道：“公子，咱们还没吃饭呢，你饿不饿。”
“饿。”
宁桃都快郁闷死了，昨天晚上想了一晚上的馄饨，好不容易天亮了，结果又被张氏给搅了。
“你去帮我买两碗来，虾肉和猪肉各一份，多放点虾米，如果有小鱼干也给我买一份。”
“对了，你看有什么好吃的也买点。”
小武得令拔腿就跑。
宁桃又把他给喊了回来，“你不要着急，自己先吃了，你估摸着快下课了，再带回来。”
“免得泡久了不好吃。”
小武颤了颤嘴角。
他们家公子，平生没多少爱好。
除了吃，还是吃……
宁桃下课后直奔“办公室”，小武刚把饭给买回来摆好，还给他倒了半盆的水，等他过来净了手好吃东西。
宁桃一进门，就道：“先给我嘴里塞一个。”
小武给他舀了一个塞进嘴里，宁桃一边嚼一边道：“好吃，太好吃了！”
胖师兄一进门，就见他在净手，小武端着碗站在他旁边，勺子上放了一个，随时准备往嘴里塞。
胖师兄一言难尽地看了他一眼。
简直没眼看，以为自己小宝宝么？
一扭头，瞧见桌上摆了一盘小鱼干，一碗虾肉馄饨，还有一份热呼呼的炸糕。
二话不说，拿起筷子就往夹了一块炸糕。
宁桃一看自己的东西被人抢了，哼哼道：“少吃点，少吃点，我还没吃早饭呢。”
胖师兄没理他，又夹了一个馄饨，觉得一个太小，又快速夹了两个塞进嘴里，一碗也才十二个，他一口吃了三个。
可把宁桃给心疼坏了。
小武道：“公子，奴才中午再给您买。”
宁桃哼哼道：“不用了，就当我日行一善吧。”
胖师兄立马觉得嘴里的馄饨变味儿了，不过一想，他早上没吃饱，于是很自觉地把剩下的全给吃了，最后连汤渣都没剩。
宁桃有些委屈，眼巴巴地看着胖师兄在舔碗，“好吃吗？”
“好吃，就是有点少。”
胖师兄小眼睛滴溜溜的转，直往宁桃手边的炸糕上瞟。
宁桃一把将炸糕塞到了小武的怀里，“拿好了。”
胖师兄心梗，瞧你那小气的样儿。
两人正抢着，大牛进来了。
“二毛，有个事要跟你说一声。”
宁桃把最后一块炸糕塞进嘴里，得意地跟胖师兄挑了挑眉，顺手把张氏早上给他带的篮子给提上，跟着大牛出去了。
昨天又开始下雪，尽管不大，可风还是挺大的，两人找了个避风的地方，宁桃感觉耳朵有点冷，缩着脖子道：“你继母早上来给我送东西了。”
他闻着里面放的应该是吃食之类的。
不过他连布都没掀开，顺手又递给了大牛。
大牛接过篮子道：“我回头还给她。”
他来找宁桃其实也不全是为了这事，马上要过年了，可北边和西边不安生。
他们的货运出去，原先谈好的价格已经不行了。
尤其是北边和西边，靠近琼州的地盘人家也不送了，京都那边更别说了，出了省的价格已经长了好几倍了。
要是他们自己送，根本送不过来。
不过也可能是因为局势的影响，今年的订单量比先前少了不少。
尤其是范二那边，目前已经处于联系不上的状况了。
“什么意思？”
京里现在这么紧张了吗？
宁桃一直觉得，就算是京里局势再不好，以范家的能力送个信绝对没问题的，而且京里也不是严控出入，只不过手续麻烦些罢了。
大牛道：“京里紧张不紧张，咱们不太清楚，原先通过范家下单的，从这个月开始，已经断了。”
范家在北边的各个省都有不少的书局，他们是通过书局下单的。
如今书局那边已经没有什么单下来了。
临近年关，县学的学习越发的紧张了。
宁桃原先每天两节课，被彭教谕增加到了三节课。
因为县学又增加了一个班，都是本县年后要参加县试的学生。
宁棋望着黑压压的人头，忍不住叹息，“我怎么这么倒霉。”
上次宁桃考试的时候，他不记得县学这么多人呀，到了他手里，人数突然就翻倍了，按这样的数量计算，今年的考生要比往年多。
竞争更加激烈。
宁桃道：“怕什么，你学得扎实就成，与人多人少又没什么关系。”
宁棋白他，“你懂什么，就因为我大家都是同学，而我又不是最拔尖的，人数一多，我可能就被挤没了，万一我连县试都过不了，我还不如一头扎进汝江算了。”
宁桃呵呵，“你连死都不怕，你还怕这点人？”
宁棋歪着大脑袋，想了一会道：“确实这个道理。”
排解了宁棋的考前综合症。
宁桃在喝完腊八粥，陪着县学的师兄们，一道在城外给大家施了腊八粥后，终于等到了去棉城多日的柱子。
老陈一口咬定是范家买通他，让他写信上告杜大人的。
范家跟杜大人无冤无仇的，所以，范家不承认。
老陈是什么人，死皮赖脸，能当众给宁桃找媳妇的人，什么话不敢说，什么事不敢认，只要对他有利的，就是天皇老子来了，他都不怕。
于是，当场就指出了范家一个小厮给他牵的线搭的桥。
到了后来，还咬出了几个人，范家一着急把就把范千诚给祭了出来。
说什么，这是他与宁桃之间的私人恩怨。
也是孩子不懂事，一时被仇恨蒙蔽了双眼，关在家里好好管教呢。
至于为什么找老陈。
一是老陈爱财，二是老陈对宁桃瞧不上自家闺女这事，怀恨在心。
这其中牵扯到杜大人，只能怪他自己倒霉。
总之，一切都是误会，都是两个孩子之间的玩笑。
现在他们家乐意给宁桃赔礼道歉。
裴大人可不买这个账，孩子？
开什么开笑？
范千诚今年十八了，翻过年就十九了，庶子都生了三个了，说是孩子谁信？
前段时间中了举人，出门被称为一声老爷的又是何许人也？
更何况，王子犯法与庶民同罪，你与宁桃有仇，你拉人家杜大人做什么？
人家杜大人还委屈着呢。
范家人：“……”
更何况，这事本来就是宁桃和杜大人为了百姓着想的，做的是好事，你们却反咬一口……
总之一通撕逼下来。
范千诚被关了进去……
范家还落了个管教不严的名声，如今在棉城已然臭名昭张了。
更好玩的是，范家平时仗着在京里那一支，不把任何人放在眼里，霸占民田，强拆民房，甚至还抢了旁人的铺子这等行为每年都有。
于是乎，有人听说宁桃是个小商户，被他们这么陷害，最后沉冤得雪。
所以，不少人开始把自己受范家欺负的事也给递上去了证据。
而范千城今年秋闱的事情，也不知道谁给捅了出去，说他考试不但作弊，还换了旁人的卷子云云。
宁桃咽了咽口水，裴大人居然这么硬核。
不对，这就是裴大人等着的，等着他的怕就是这一日。
墙倒众人推啊！
怪不得，要给他送匾。
这特么是，他在其中起了重要一环，帮他刮竞争对手一刀的好处费呀。
不过一想也对，裴家本来就比范家硬核，估计也只有裴家人去棉城作父母官，能震得住范家这么一群人。
柱子还带回了一个消息。