范二这么搞, 宁桃觉得可能是对方想像大鱼吃小鱼一样，将他们蚕噬之。
要么，就是想拿捏他们。
若是他们不听话, 那你的货就卖不出去。
不止销货的问题，还会压低货的价格等等，这种垄断的结果……
所以，宁桃才同意柱子去南边找客户，再把账目与北边的分开。
这么看来, 不止他们不信任范二, 范二也不信任他们。
这事倒是双方都没问题。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
宁桃第二天拿着文章去找宁少源。
宁少源一看他的字, 轻咦了一声道：“二毛这字，比先前好看多了。”
关键是力度与走势, 似乎能从中看出点味道来了。
宁桃道：“我最近在学雕刻。”
宁少源：“……”
你居然还有心思搞别的？
宁桃被他看得有点心虚，挺了挺背脊道：“是秦老爷子送我的书, 里面有讲到雕刻这种东西, 我看书看累了, 就拿起来雕一会。”
他的画功还是可以的。
而且雕的也不是太难的东西，小巧可爱的猫、狗。
最难的雕了一只小狐狸。
小武还帮他上了色, 现在摆在屋里的多宝格上。
宁少源听他说，一天也就雕个两盏茶的时间, 再加上看闲书的时间，控制在一个时辰之内，这就放心了。
别本末倒置了就成。
叮嘱道：“晚上尽量别看书，小心眼睛坏了。”
宁桃用力点头。
宁少源把两人的文章快速看完。
只说了句, 都写得还不错, 又布置了一篇文章, 让两人直接回去了。
出了门，宁桃有些奇怪道：“不太像咱爹的风格。”
除了夸他的字比以前好了之外，没有任何意见与见意。
宁林道：“大概是写得真的还可以吧。”
宁桃望天。
他爹是那种，你就是做得有多完美，他都能找出一丢丢毛病来的人。
一种被长期养成的领导坏习气。
所以，今天这事不太寻常。
宁少海见两人走远了，狐疑道：“今日写得没毛病？”
不太可能呀。
宁少源道：“有，但是又没有。”
宁桃的文章一直是字词句不太华美，但是立意和见解非常好。
字还凑合，如今字上来了，这几年磨练下来，文章也不那么苦燥了，所以，大体上还真找不出毛病。
可宁林的文章，依如即往的华丽、空洞。
这几年来虽然有改善，但是改善的却不太多。
上次宁林参加乡试上了副榜，他特意问过考官，对方的评价，字迹秀美，文词华丽，读起来让人心情舒畅。
但是读完之后呢？
对方给的建议时，让孩子多接触接触外界。
宁少源让他独自一人来寒山书院也是想锻炼锻炼他。
成效是有的。
不过却不太大。
都这个时候了，他能说的不能说的都说过了，还有什么好说的。
宁少源说完，叹息一声，“听天由命吧。”
宁少海：“……”
年前宁桃在家里给他爹交了三次文章。
三次老爹都没任何表示，唯一一次，告诉他想法有点大胆。
宁桃换了一种提案，结果他又说太平庸了，还是第一次好些。
宁桃抽抽嘴角。
倒是宁林的文章，宁少源多少给点意见。
望着外头飘飘扬扬的雪花，宁桃对小武道：“把范二临走前送咱们的锅子拿出来，今日咱们吃火锅。”
小武搓着手道：“那敢情挺好，我听说这火锅在京里卖得可好了。”
宁桃道：“可不是，范姑娘从来只赚不赔。”
范二这次来了这么一手，两人虽然没明说，但是算是把地盘给划分清楚了。
据说东临府那边的掌柜被扣了半年的工资和年终奖。
宁桃不置可否。
宁桃在家里过了个年。
趁着雪化的时候，和宁林一起去书院。
兴许是前期长得太猛了，或者个子到顶了，宁桃发现过个年他依旧并没有长个儿。
因为疏于运动，还长了点小肚子。
这可把他给吓了一跳，到了书院早晨先跑一圈，再打一打拳，下午再把蹴鞠给捡了起来，努力了一个来月，身材又回来了。
还隐隐有腹肌了。
完美。
三月中旬，书院的各种花都开了。
宁桃瞄着院里的桃树，盘算着今年考前能不能熟。
不知不觉就到了休息的日子。
宁桃这一日，打算和宁林蹭马富贵的马车一起下山去买几本书，顺便放个风。
刚准备上马车，就瞧见旁边的马车里探出一个颗小脑袋。
看到他微微一笑道：“宁二哥哥。”
宁桃仔细一瞧，史青凝已经由小丫头扶着下了马车。
宁桃只得收回脚，笑道：“你来接你哥哥吗？”
史青凝点头。
宁桃瞧了瞧这边还没人过来，道：“你若是不急，我让小武帮你过去瞧瞧。”
小武不等史青凝答应，拔腿就跑去找人了。
史青凝不好意思地道了声谢。
宁桃发现，不知道是年纪长了一岁，还是几个月不见生疏了。
史青凝比以前略带害羞。
说话的时候，也不瞧他，直盯着手里的帕子，两只细白的小爪子不住地拧来拧去。
宁桃先前就觉得她的手长得好看。
又细又长，还特别的白嫩。
这样的手弹琴的时候，一定很漂亮。
不像他，总被宁少源调侃像鹰爪，又大又粗，手张开比毛笔还大。
上次逗徐洁的儿子玩，一手把人脑袋给抓住了，孩子吓得哇哇大哭。
还是他把自己做的玩具拿出来才哄好的。
想到此，宁桃也下意识地瞄了瞄自己的手。
这么一对比，宁桃感觉自己的手不能要了，太丑。
挥走这个念头，宁桃没话找话道：“你现在看账本已经没问题了吧。”
史青凝点头，“多谢宁二哥哥先前教我，现在已经好多了，我娘今年把家里庄子上和铺子上的账都交给我管了。”
“那真是恭喜你了。”
关键也不是他教的。
说到这个，他就想起大牛了，这孩子出去快一年了，也不知道到底怎么样了。
两人又聊了几句，小武已经报信回来了。
史三和史四正在收拾东西呢。
马富贵在车里等着的有点急着，他这几日一连赶了好几个晚上，写了诗就是想回去送给表妹的，结果宁桃一直在外头跟史青凝磨叽。
见小武过来了，他立马道：“桃子，咱们再不下山天就黑了。”
宁桃：“……”
黑你个鬼呀，现在才刚过午时。
>_<
宁桃满头黑线和史青凝告别。
史青凝朝他挥了挥手道：“宁二哥哥再见。”
上了车，马富贵忍不住吐槽道：“我发现你这个人真是谁都能聊得上来。”
宁桃白他，“我可不像你，什么东西都往嘴里塞。”
马富贵挺了挺胸道：“哥最近都瘦了，你瞧不出来呀。”
表妹说了，待他瘦得跟宁桃一样，两人就成亲。
马富贵当时暗暗抹了把汗，还好没让他瘦成宁林，否则那就惨了。
宁桃个头高，看着瘦，其实肉很实在，两人一起称过体重，马富贵就比宁桃多了十来斤，所以他自动将体重与身材划上了个等号。
减个十来斤，对他来说还是蛮容易的。
宁桃瞧出来了。
他的确是瘦了不少，下巴轮廓都出来了。
爱情果然能促进人减肥。
宁桃这次买的书挺多的，还有两本关于雕刻方面的。
书局的掌柜见他态度比以前更好了。
宁桃也怪不好意思，俗话说断人财路如同杀人父母。
掌柜还这么热情，他就有点心里过意不去。
在他独自一人挑书的时候，掌柜蹭过来道：“宁公子，我是老眼昏花，那件事也是鬼迷了心窍，见旁的书局都能靠卖山货赚点钱，我就起了不该有的心思，您别放在心上。”
宁桃笑道：“也不是什么大事，大家各自做好分内的事情就行了。”
别特么狗拿耗子多管闲事。
掌柜一连串的应是。
出了书局的门，宁林道：“他跟你说什么了？”
“去年那二十来车货的事。”
掌柜还算精明的，他没在东临府卖，但是却去邻近的府城卖了，而且数量还蛮多，但是为了和酒楼竞价，把价格压低了一些。
年后宁桃来东临府时，酒楼的老板还找他说了这事。
对于这种破坏行情的事，大家都深恶痛绝。
关键这是一个恶性循环。
他们自己的合作社其实供应不了多少货。
大部分的货还是大家走街串巷收上来的，他要是这样压下去，最后吃亏的只能是最底层的村民。
宁林道：“确实手伸得有点长。”
宁桃笑道：“走，上次去陈老板那儿吃的鱼蛮好吃的，咱们今日再去吃。”
过了三月，宁桃发现书院的师兄们，学习更加的刻苦了。
就连每个月必定回家的马富贵都紧张了起来，如果没什么要紧的事情，只差人去家里拿点东西。
宁桃和宁林离家这次远了。
出门前就说清楚了等考完了乡试再回家。
所以，每个月都会定期收到家里的来信。
清明节的前一天，宁桃收到的信里还夹了柱子的一封信。
范二让人带了一船的货，与人一同出海去了。
清单柱子留了一份，也给宁桃寄了一份，同时表示，他已经把赵州和姜州归入自己的范围之内了。
因着去年东临府那件事，范二原先还想着那边的货走书局，不料宁桃反应那么大，于是手悄然又缩了回去。
倒是目前正找绣娘，要与宁香和徐洁一道办什么绣坊。
这就不是宁桃考虑的范围了。
只要范二别触碰他的底线两人还是好伙伴。
柱子办完了赵州和姜州的事，带着大武和大兴决定再出去跑跑生意。
夏朝的地图宁桃仔细研究过。
与他上辈子那个年代差不多，甚至还要更大一些。
共二十来个省。
南边十三省，北边九个省，再加上目前的赵州与姜州，还有直隶等等。
所以，柱子觉得就他们来说发展空间还是极大的。
宁桃倒没他那么乐观。
关键是运输不方便，你想要赚更多的钱，那得付出多大的人力与物力。
不过柱子有这样的雄心壮志，他也不能打击对方，更何况现在海运和丝绸之路都在慢慢试行，将来说不定会更有赚头。
柱子这一走，宁桃发现时间就更快了。
一眨眼就到了六月。
饶是书院里都热得让人吃不下饭。
马富贵每年这个时候必瘦几斤，今年依旧如此，敞着衣裳道：“怎么办？我感觉今年比往年都热。”
他运气也真是太好了。
凑了个今年考试，还不把人热成虾米。
牛子渊一边摇扇子，一边大口大口的往嘴里送西瓜，“热就热点吧，总比下雨强。”
他们上次秋闱倒是天气凉快。
可他悲剧呀，自己那个小房子里漏雨，要不是他心态好，平时跟着宁桃他们在书院，搞东搞西的，还会补个屋顶，心态早崩了。
他邻居就因为写了一天的卷子没护好，被打湿了，哭得当场晕了过去。
而后被人抬出去了。
赵子行呸了他一口，“你是站着说话不腰疼。”
他那里倒是没下雨，可他在厕所旁边。
夏日里，那个味儿！
哎呀妈呀，他现在不想回味第二次。
苍蝇绝对比西瓜里面的瓜子多，黑压压的一片。
宁桃抽抽嘴角。
果然赵子行一比喻完，牛子渊就跳起来，两人在屋里扭打在一起了。
马富贵现在已经没啥想说的了。
最坏的，两位兄弟都经历过了。
他不家啥好报怨的。
索性拿起勺子，把牛子渊剩下的西瓜给吃了。
冰镇的西瓜，又冷又爽，牛子渊和赵子行撕扯回来，发现连瓜皮都不见了。
气得又要找马富贵算账。
结果一抬头，马富贵拿着书和宁桃在院里的葡萄树下背着呢。
只得让了时再去给他拿半个来。
书院在六月末的时候，特意挑了一个好日子。
让宁桃他们这些准备参加乡试的同学又去感受了一把，不过这次时间短只有两天。
为了怕学生中暑，还特意给每人发了正气水、绿豆汤，还有驱蚊的药草等等。
不过饭菜却是要自己准备的。
知道天气热，不过因为时间短，所以宁桃带进去的都是顶饿的，又不用自己动手做的，争取能早点考完早点吃来。
结果，带进去的馍夹肉，因为捂得太严了，结果当天下午吃起来味儿就不太对了。
到了晚上，宁桃的肚子果然出问题了，一晚上跑了好几次茅而，第二天，有气无力的考完，就差最后一个交卷了。
马富贵不比他好到哪里去，本来就怕热。
觉得都是男孩子，把衣服都脱光了，驱蚊的艾草点上根本不管用，蚊子叮了一身的包。
他还是那种一叮就长大包的人，从里面出来，把本来拐着小武一步一拐往回走的宁桃，吓得都差点摔地上去。
马富贵挥挥手道：“桃子，我发誓，下辈子我要做个女人。”
宁桃呵呵两声。
他上辈子倒是个女人，时代也蛮好，可惜运气实在不好。
所以呀，只要是人，都得受累。
就看你是苦一辈子，还是苦一时了。
有了这么两天的经验。
宁桃大概知道考试时要带什么东西了。
大米、粉条、干面条，再带一些小鱼干，咸菜之类的。
青菜也是能带的，不过前两天得吃完，鸡蛋可以带几个，咸蛋、卤蛋都可以，腊肉、火腿、香菇干、竹笋干等等都能带。
猪肉干、羊肉干，甚至鸡肉干等等。
看着宁桃开出来的清单，马富贵满脸黑线道：“你这是去卖山货呢。”
宁桃道：“你得在里面待九天呢，不多带点，你能受得了吗？”
关键是，你不能天天都吃竹笋腊肉饭吧，这还不把人吃吐了。
马富贵想了想也是。
可一看他这些东西，忍不住道：“这个粉条是做什么的？”
“酸辣粉。”宁桃一拍大腿笑道：“我都忘了，还得带些酸菜、辣椒、干姜，大葱、大蒜之类的，最好再带一把豆子，我进去就能把豆子给泡发了，到时候还能吃个酸辣粉。”
小伙伴们听得满头黑线。
赵子行悠悠道：“你其实可以带个锅子，休息时还能吃个锅子，最好鸳鸯锅。”
“对对对，还能带点牛奶进去，在里面放上几天，那就变奶酪了。”
“有奶酪没果子怎么行，带个西瓜吧，西瓜最耐放。”
牛子渊前几天还和赵子行因为西瓜子像苍蝇这事打得不可开交，现在合起伙来diss宁桃，简直一点都不含糊。
宁桃抽抽嘴角，“山上的笋都让你俩夺完了。”
仔细思索之后，自己带的东西确实有点多。
不过酸辣粉那是必须的，竹笋腊肉饭那也是必须的，有条件他还想带只鸡进去呢，小鸡炖蘑菇啥的肯定馋死人了。
他清单上的东西，小武能准备的都提前给他准备了。
为的就是怕到了省府，那边需求太多，最后长价了。
东桂给宁林准备的东西，都比照宁桃的。
两人一起考试也有一个好处，到时候还能一起聊聊天，吃个饭什么的。
宁桃定的是七月初五的船票。
临走前，秦先生交给他一个封信。
让他到了之后，把拜贴送上去，到时候就住在那边。
清净又凉快，比较能让人静心。
宁桃还是头一次知道，他在那边有认识的人，虽然把信收了，还是道：“干爹，我就不在您朋友家住了，我在那边的住处，我爹已经让人帮忙定好了。”
还是先前那家客栈，因为他们一起考试的人比较多。
住别人家实在不方便。
秦先生道：“不是朋友家，是你干舅舅在那边的一个宅子。”
干、舅舅……
宁桃咽了下口水。
秦先生除了带他给六太太上过香之外，从未提起来六太太的家人。
宁桃也不是那种爱打听的人隐私的性了。
所以，六太太的过往他都不知道。
秦先生笑道：“我已经去过信了，本来想跟你一道去的，老爷子前几天来信，让我过去帮个忙。”
所以，只能给那边去信了。
六太太姓林，单名一个云字。
林家在仁川府盘距上百年，与秦家是世交。
尤其是秦先生和林云是自小玩到大的好朋友。
与林家两位老爷关系也极好。
这次要借住的宅子，是林大老爷的。
秦先生已经给那边去过信了，把情况说明了一下。
借住的肯定不止宁桃一个人。
林大老爷也很快回了信，如今宅子已经让人收拾好了，随时可以拎包入住。
他那个宅子离贡院不算太远，而且清净，对于考生来说，是个不错的选择。
最主要的是今年天气太热。
客栈里人又多又杂，别到时候出了什么意外，几年的功夫都白费了。
宁桃道：“那林大老爷知道咱们的关系吗？”
秦先生拍拍他的脑袋，“自然知道了，只不过当时认亲太过匆忙，两边来回不方便，林家没赶过来，不过礼物还是到了的。”
宁桃暗自松了口气。
所以，他这次过去得先以外甥的身份拜一下两位舅舅。
然后顺理成章的住进人家的宅子里。
也不用给租金。
更不好意思的是，还要拖家带口。
秦先生知道他的意思，笑道：“不用担心，你两个舅舅人都很好。”
末了想了想又补充道：“我已经与他说明情况了，你是与表哥们一起参加考试的。”
宁桃：“……”
到了七月，宁桃就背着包和宁林一道坐船去仁川府考试。
说不紧张那是假的。
宁桃光是要带进去的吃的，就备了好大一箱子。
宁林看得脑仁直疼，“知道的，你是去考试，不知道的……”
“以我为是去卖货。”
这话也不止宁林一个人说过了。
若不是时间不允许，其实他还可以在贡院里摆个小吃摊，他发现最近做的酸辣粉真是人间美味。
话题一岔开，宁桃原先那份紧张的情绪就不翼而飞了。
这一路上，他倒是没急着读书，反而是在船上，听大家东南西北的聊。
整个人脑袋放空，不知不觉就到了仁川府。
王大和王三也赶来了，令宁桃没想到的是，王二也跟了过来，双方一见面，宁桃略一思索便喊了一声二表哥。
王二咧咧嘴，好险没哭出来。
宁桃吓了一跳，这特么还想碰瓷他是咋了。
双方打过着呼，放好东西，他便与宁林两人带着一大堆的礼物先去林家拜会了。
令宁桃没想到的是，林大老爷家里还有客人。
略一打听，门口的小厮道：“是从棉城过来的。”
杨柳县就属于棉城府管辖，居然是老乡。
小厮又道：“跟您年纪差不多。”
宁桃心头一跳，“该不会是老相识吧。”
可不就是老相识。
在府城的时候，两人还讧上了。
宁桃见到范公子的时，双方均愣了一下。
范公子脸上的笑容一瞬间就凝固了，微微拧眉，看向林大老爷。
林大老爷头一次见宁桃。
可不否认，仅一眼，就被宁桃的模样给惊喜到了。
个头比常人高上不少，大眼高鼻，一双眉毛聚而不散，面相看起来贵则重情。
林大老爷原先收到信时，还跟林大太太道：“老六这些年来还是改不了一个毛病，自己喜欢的东西，硬要吹得天花乱坠。”
如今见着真人，林大老爷只想说，老六所言不虚。