宁桃听他爹说过仇夫人是难得一见的美人。
且才貌双全。
就是整个夏朝, 都难找得着这样的女子。
然而，宁桃见过仇大人，个子不算太高, 人也不算太瘦，一个很普通的中年老男人。
笑起来倒是很和蔼。
所以，宁桃无法想象仇姑娘长什么样儿。
和宁林到了门外，一递上拜贴，小厮连通报都没, 就迎出了一个熟人。
宁桃笑道：“王先生好。”
老王笑道：“宁公子快里面请, 大人还想着你们估计这几日就到了，让老夫在家里随时侯命, 不料今日果真等到了。”
宁桃暗暗咋舌。
这是要干嘛？
难道跟他爹已经通过气了？
宁桃跟着老王，一路上心头都砰砰直跳。
身旁的宁林倒是比他淡定多了, 还有心思欣赏院里的景致。
见到一块石头时，还跟老王聊了几句, 说是从什么地方运来的, 叫什么名字, 这种石头做假山最是好看。
宁桃默默望天，他哥居然还有心思研究石头。
宁林和老王聊得挺投机。
宁桃脑子里乱糟糟的, 恰在这时，一个小丫环急吼吼的跑了过来, 看到他们慌乱地行了礼，而后又要往前跑。
老王唤住她道：“你这是去做什么？可是夫人那边出什么事了？”
小丫环白着脸道：“去找个大夫，表公子刚才玩盒子的时候把手给卡里面出不来了。”
老王抽抽嘴角。
“可是前些时候冯先生送来的那个。”
小丫头点头，说着转身又要走。
老王无语道：“他卡手了, 找大夫有什么用？”
那盒子也不是大夫能打开的呀, 而且是楠木的, 手卡里面了，要么把盒子劈开，要么找人把盒子给打开。
这两样都不容易。
宁桃却听得双眼一亮。
这种盒子跟他先前老唐拿到书院让他们参加比赛的差不多。
都属于十分精巧的机巧。
老太爷给他的这本书里，足足用一章的篇幅介绍了这种东西。
据说要做出来特别的不容易。
如今核心技术就在唐家。
宁桃弱弱道：“可是唐家出品的？”
老王笑道：“可不是咋的，也只有他们家能做出这种东西。”
平时放些机密文件，贵重的首饰之类的。
不是内行人根本打不开。
就算是你不放东西，拿着玩儿也倍有面子，可有的人也玩不出什么花样来。
所以，木头用得好，你劈不得烧不得，这不干着急。
说起这个，老王突然道：“老夫记得前段时间，三大书院比试时，宁公子可是得了头名，其中有一项就是开这种拼图类形的盒子。”
宁桃心下一跳，这消息传得可真够远的呀。
老王忙唤住小丫头道：“你先回来去禀告夫人，与其找不懂的人，不如让宁公子试试。”
小丫头微微一愣。
下意识地看了宁桃一眼。
那眼神有点儿不信任。
老王道：“快去吧，咱们在书房等着，若是夫人愿意，就让人带着表公子来书房。”
宁桃想拒绝，但是人已经跑远了。
老王道：“公子不如试一试，唐家的机巧都有一个特点，懂得的人可自然以一举三，不懂的人，就算是把解决方式摆在你面前，你也懂不了。”
宁桃尴尬地笑了笑。
这还越说越玄学了。
宁林道：“你还真别信，有的人数术题一听便懂，但有的人你掰碎了重复讲，他下次遇到了依旧不会。”
老王点头，“确实是这个理，所以公子不用担心。”
你救不了救得了人没关系。
左右不过死马当活马医了。
宁桃还能说什么，只能硬着头皮跟他到书房等着了。
他最近粗略把老太爷给他的书看了一遍。
再加上在船时，做了一个小玩具，其中就运用了一个小巧的开关，在这方面已经能理出点头肚来了。
先前在书院和宁宇比赛的时候，他就是仗着眼神好，运气好把盒子给打开了。
现在他确实是想试一试。
可又有点恐慌，万一解不开呢？
还得找消防员不成？
到了书房，仇大人依旧不在。
宁桃懊恼着要不要把这事给推了，就听见外头传来了一阵脚步声。
还夹杂着一个孩童的抽泣声。
“姐姐，我疼！”
小男孩嗓子都哑了。
“秋秋乖，马上就不疼了，听说这位宁公子非常擅长这一方面的东西，等他帮你打开了，姐姐给你买糖吃。”
小姑娘的声音柔柔软软的。
宁桃心头一跳，传说中的仇姑娘？
老王道：“来了。”
话音未落，外头就响起了敲门声，老王把人迎进来。
宁桃目光一下子就落到了一个白白胖胖的秋秋身上。
一只白白胖胖的手，被卡在一个一尺见方的盒子中间，乌黑的盒子看起来严丝合缝，而他的手指被卡的部分，已经开始泛红、泛青。
秋秋眼泪汪汪地，尽管抽抽搭搭，但是却很有礼貌地开口道：“宁哥哥好，麻烦您了。”
好么，都这会儿还这么有礼貌。
宁桃禁不住对秋秋的印象好了两分。
宁桃让人把盒子放到桌子上。
秋秋就坐在旁边的椅子上，身旁有个穿了墨绿色小袄的小姑娘扶着他的肩，轻声安慰道：“放松点，别乱动。”
秋秋点头，可小小的身体却依旧绷得直直的，紧张地直盯着宁桃。
宁桃深吸了口气，冲他微微一笑，“放心吧，很快就好。”
话虽如此，可宁桃心里一点都没底。
这盒子比上次老唐拿的要复杂多了，需要拼出盒子上的图案，才能把盒子打开。
但又比老唐那个关得严严实实的要好处理一些，在他手指被卡住的地方，能看出木板的层次。
宁桃第一眼就分析出了这是几层的锁扣。
该往哪个位置推。
可悲剧的是秋秋手在里面，刚好卡住了能推动的位置。
宁桃伸手在上面推了一会，尽量避开他手指的位置。
这么一来，难度就增加了不少。
上次开盒子，靠的是眼睛。
这次靠的就是耳朵，还有脑子里对图形与锁扣的判断。
几次三番推来推去，半点成效都没有。
反而是他心跳不由的快了起来。
额上渐渐渗出了汗。
盒子依旧纹丝不动，秋秋的眼泪扑哧哧的往下落。
仇姑娘在一旁轻轻地拍着他的。
宁桃深吸了口气，缓缓道：“你忍着点，我这边试试看行不行。”
说着手下用力，秋秋“啊”的一哼了一声。
宁桃吓得呼吸一窒，只见那只小胖手依旧完好，这才暗暗松了口气，手指再次推动另一块木板，几次三番之后，终于随着“卡”的一声响盒子打开了。
宁桃抹把汗，下意识地吐了口气。
吓死他了，还以为开错了——
秋秋愣了一下，就见宁桃抓着他的手，轻轻捏了两下，随后缓缓道：“你自己动一动，看看疼不疼。”
秋秋依言动了动手指。
确实夹得有些重，但是筋骨还是完好的，只是破了些皮。
宁桃笑道：“没什么事了，一会擦点药，休息两天就好了。”
秋秋乖巧地点点头，扭头对身旁的仇姑娘道：“表姐，我的手好了。”
说着还朝她晃了晃。
仇姑娘拍了拍他的头，道：“还不快谢谢宁公子。”
秋秋从椅子上跳下来，恭恭敬敬地对宁桃行了个礼。
“多谢宁哥哥救命之恩。”
宁桃摆摆手，“不客气，不客气。”
这算哪门子救命呀，顶多就是救了根手指头。
仇姑娘带着人离开。
宁桃才想起，他爹交待他的，仔细看看小姑娘模样儿。
悲剧，他刚才又没注意。
仇姑娘虽然走了，但是这个盒子还留在书房。
宁桃鼓气通气对老王道：“王先生，这个能否借我瞧瞧。”
老王笑道，“公子请便。”
得到应允，宁桃也没客气，把盒子放到一个敞亮的地方，尽量忽略自己能看到的东西，又试着推了几次。
能清晰地看到上面的图案发生了变化。
盒子再一动就打不开了。
他又按照记已给推了回去，这次顺利开启，宁桃扬了扬嘴角。
果然这东西跟密码锁似的，牵一发而而动全身。
只要对上一块，剩下的事情就好解决了。
宁桃正研究着呢，仇大人进门了。
他忙缩回了手，恭恭敬敬地见礼问好。
仇大人笑道：“刚才老夫听着你在讲这个盒子如何制作的，老夫对这个也挺感兴趣，只不过年纪大了，玩也玩不过来，你不如也顺便给老夫说说。”
宁桃脸颊一红，心虚道：“我也就是随便说说，只懂得一些皮毛。”
仇大人道：“无防，听听总有些益处的。”
好吧！
宁桃咽了咽口水，深吸了口气，把自己的理解还有书上讲过的一些点，再比照盒子给讲了一遍。
仇大人若有所悟的比照着他说的开始推了两下。
只见上面的图案有了变动。
宁桃道：“这样盒子就算是锁起来了，不知道图案的谁也打不开。”
仇大人又试了两下，盒子纹丝不动的。
而楠木又密度好，无论用刀，还是用火，都不是那么容易破开的。
所以，这里面放些东西，倒是安全的很。
几人玩了会盒子。
仇大人算是摸自家这个盒子的用法。
这才把这个话题给掀了过去，笑道：“听你父亲说，你们打算明年参加乡试。”
两人齐齐点头。
“可有几分把握？”
宁林先前参加过，还入了一次副榜，经过这三年的学习，说自己有五六分都有点谦虚了。
倒是宁桃郑重道：“我希望能一举成功。”
他可不想再冻手了。
这两日东原省又开始下雪。
宁桃忍不住和小武吐槽，这个世界对他充满了敌意。
知道他来考试了，不说天气晴朗些，非得哭唧唧的，给他造成多大的压力呀。
仇大人道：“有信心是好事，祝你们明年马到功成！”
两人忙跟仇大人道了谢。
宁桃救了秋秋的手指头。
仇大人回来的时候就听人说了留了两人在家里用了顿饭。
见天色不早了，才找人将两人送回去。
临上车时，仇夫人特意带了两套笔墨过来，说是感谢宁桃救了秋秋的礼物。
如果不是宁桃，不止秋秋的手要受罪。
自家的盒子怕是也不保了。
宁桃这次终于见到传说中美艳不可方物的仇夫人了。
自然还有旁边与仇夫人有七八分相似的仇姑娘。
匆匆一瞥，确实蛮好看。
尤其仪态特别的出挑。
上了车，宁林道：“这次瞧清楚了？”
宁桃点头。
“怎么样？”
宁桃仔细回了一下道：“确实挺好看。”
尤其是仇夫人，我见犹怜的尖下巴、大眼睛，柔柔弱弱的模样。
宁林看着他，幽幽道：“你就没有别的想法？”
宁桃知道他问的意思，想了想道：“可能我还太小了。”
宁林无语：“……”
你小个狗头呀。
宁桃走后，仇大人也在问自家闺女。
觉得宁桃怎么样。
第一次说在屏风后头没瞧清楚。
那么这么次呢，眼睁睁看着他把盒子给打开，救出了秋秋的手。
仇大人还是蛮满意的，孩子思路清晰，关键是对旁人不了解的东西他还了解。
而且态度也很谦卑。
对小王一口一个先生的叫。
他问的问题，他都能答出来几分，许多东西答案也让人耳目一新。
仇大人今年还听户部的同窗给他写信，说户部现在的公式都是宁桃帮忙改的。
用起来比以前方便多了。
今年又与秦家认了干亲，这样的孩子不断以后发展不好。
仇夫人先前觉得宁少源官位低。
他们女儿是低嫁。
如今应该说不出来话来了，所以，仇大夫满心欢喜地等着女儿回答。
结果，他话音刚落，仇夫人就忍不住吐槽道：“他了解这些科举的时候用不着的东西有什么用？别说他年纪小，好奇心重，我倒是怕他玩物丧志。”
仇大人被堵得咧嘴傻笑，“怎么会呢，这孩子……”
“你又知道了？”
仇夫人一瞪眼，仇大人就不说话了。
默了一会，看向自家闺女道：“月儿觉得如何？”
仇姑娘看了一眼她娘：“全凭父亲和母亲作主。”
仇大人嗨了一声。
任命地看向仇夫人。
仇夫人道：“再观察观察吧，宁少源不是也说了吗？等过了明年乡试再行定夺，现在还不想打扰孩子的学习，而且孩子年纪还小，就剩这几个月了，咱们左右都等的。你还怕咱家闺女是嫁不出去呀！”
仇夫人说完，白了仇大人一眼。
仇大人只能讪讪地收了话头。
得勒，今日这题又给掀过了。
不料他准备起身去书房时，仇夫人唤住他道：“我听小王说，你今日问了两人明年准备考试的事情。”
仇大人又坐了回来。
“我倒是觉得，他哥哥答得还算可以，这孩子答得是不是太满了。”
颇有点目中无人的意思。
仇大人笑道：“夫人若是觉得他答得太满，说了空话，不如咱们赌一把，若是他中了，那这事就老夫说了算，若是他没中……”
仇夫人白了他一眼，“你倒是把好事都占了。”
原先就说了中了再议。
不中他们再选旁人，如今倒好，中了全凭他说了话。
这不就是说，铁定了女儿要嫁到宁家吗？
仇夫人不接这话。
她是一直觉得范家那位不错，可谁知偏偏又杀出个宁桃来。
仇大人见激将法不成。
索性转身走人。
其实，他户部那位同窗已经与他说过了，宁桃年初进京那段时间，在书院搞出来的动静，足足被人热议了很长一段时间。
又因为是小三元且年纪不大，跟宁少源打听情况的人很多。
不过宁少源都没答应。
照宁少源的性子，能让两个孩子过来，已经很能说明问题了。
结果，唉！
仇大人也是没办法。
他家夫人想与范家结亲，他怎么能不知道。
范家那位与宁桃在府试的时候，闹得那点儿不愉快，他也清楚。
仇夫人瞧着宁桃不顺眼，大多也因为此。
想到此，仇大人再度叹了口气。
宁桃回到客栈，就开始准备这次的岁试了。
尽管知道题并不难，但是有了去岁的心理阴影，现在该准备的都是保暖的东西。
过了两天，岁试开始。
跟宁桃预料的一样，人家不管你以前成绩如何。
现在依旧是照着年纪排的。
身体不好的，年纪大的都在屋里考，他们这些年轻力壮的，继续霸占府学的操场。
这次倒是没下雪。
可比下雪更糟糕的是，前几天下雪了，现在开始消雪。
雪融化时把周糟的热度都给吸走了。
冷风再这么一吹，宁桃的鼻涕就开始哗啦啦的流。
他发誓，以后当官了，一定建个几层的教学楼，这样子就不用让学生趴操场上大冬天考试了，或者把考试时间挪到天气暖和的时候。
叹息，他现在是最没发言权的人。
两天考试下来，饶是一天六碗姜汤水的灌下去，依旧挺上头。
成绩出来那一天，宁桃鼻子都擦红了。
喷嚏打个不停，跟人说话的时候，脑袋都运转不开。
宁桃身体一向很好。
十来年来鲜少生病，壮的跟个小牛犊似的。
相对于动不动就胃口不好，感冒流鼻涕喉咙疼的宁林。
宁桃的身体从未让人操过心。
可这次却怎么也没好，饶是回去这一路上过了十来天，下车时依旧鼻子不怎么通气。
脸以肉眼可见的速度瘦了下来。
宁少源见到一向身强体壮的二儿子时吓了一跳。
宁桃吸了吸鼻子道：“没啥，受了点风寒。”
宁少源忙让人去请了大夫。
回来一把脉，病已经好了，只需要静养几天就可以了。
再一问，他居然连大夫都没瞧，就自己熬了点姜汤天天在船上喝，硬给扛了过去。
宁少源气得拎着宁桃耳朵，狠狠教育了一通。
这年头别说什么大病小病，一个弄不好，你就没了。
饶是大夫说没什么事了，还是让大夫开了几剂调养身体的药，差人去熬了，让他一日三餐不能落的全给喝光。
吃完饭药也好了，盯着宁桃连渣都不剩的喝了下去，宁少源这才放了心，把两兄弟叫到书房，开始盘问情况。
宁桃仔细回想了一下仇姑娘的长相。
很客观地开口，“眼睛、鼻子像爹，剩下的随娘。”
宁少源呵呵两声。
谁让你做对比了，你得给老子说下你对姑娘的印象。
印象——
宁桃略一思索，才开的口：“挺温柔的，穿着也讲究，说话轻声细语的，朋友应该也是和自己身份差不多的。”
他们在仇家的时候，刚巧碰到有人下帖子到他们家，请仇姑娘去赏梅赏雪的。
宁桃东拉西扯了一大堆，没一句是他爹想听的。
宁少源按了按突估直跳的太阳穴，索性跳过这个话题，问他考试的情况。
宁桃这次依旧发挥的很稳，总成绩比第二名多了十来分，宁林也考得不差。
宁少源给两人出了个题目，让过两天拿文章来交。
宁桃顺利溜出书房。
这次考试一个来回，用了差不多一个月时间。
小武和东桂两人正在盘账。
大牛不在，这段时间小武又忙着跟他东奔西走，账务差不多有大半年没好好总结了。
这么一来，两人的工作量就大了许多。
宁桃扫了一眼一尺来高的账本，微微皱眉：“盘得怎么样了？”
怎么看怎么多。
小武道：“二狗哥寄来的账，与范家送来的总账是对得上的，中间的细账还没对。”
所以，两人如果什么事都不干的话，大概也得五六天的工作量吧。
宁桃：“……”
小武想了想又道：“下半年卖的东西比上半年多了二成，火腿这方面卖得倒是没有前两年好了，不过菜品和果脯，卖得更好些，尤其是年前这个月，需求量更大。”
正常现象。
过年大家都屯货呢。
所以，正月里销量一般都很惨淡，大部分像他们这种二月份才正式开张。
宁桃没再打扰两人算账，刚才喝了一碗药，现在有点犯迷糊。
刚在塌上躺了一个来时辰，范二就差人来找他，让他过去一趟。
宁桃只得爬起来，揉了揉眼睛道：“什么事，这么着急？”
天都快黑了。
来人摇头，只道：“姑娘正在徐将军家里，说有要事与您商量一二。”
宁桃只得披了件衣服，跟着出了门。
他上次去书院之前，范二说什么朝廷已经在议要不要官方开海运的事情。
到目前已经有定论了。
开。
不过依旧朝廷牵头，民间自发报名参加。
船队已经陆陆续续的过来了。
范二最近也来了赵州，目前就落脚在徐家。
甫一见面，就把这事给说了，她找他过来，主要是想谈谈出海的事情。
宁桃揉了下鼻子道：“明日不能谈吗？”
“不行！”
徐洁抱着孩子从屋里走了出来，一见宁桃，就禁不住开玩笑道：“哎呦，这才多久没见，你居然瘦了，比先前更漂亮了。”
说完，还朝宁香挤了挤眼睛。
宁桃朝她拱拱手，“姐姐也是风韵犹存。”
存你个大头鬼，徐洁差点踹他一脸。
宁香笑着把两人拉开，对宁桃道：“快进来吧，二姐姐做了火锅，就等你了。”
宁桃：“……”
所以，吃火锅是真，谈事情是捎带。
冬日里羊肉火锅最好吃了。
也不知道几人从哪里弄来了牛肉，都是片成薄薄的片，在锅底里面烫上几秒，就可以下嘴了。
还有一些菌菇类，这年头这种东西不太好保存，所以，并不太多。
倒是鲜少的弄了几盆青菜。
宁桃笑道：“这锅子在京都卖得怎么样？”
“你又知道？”
范二笑着瞟了他一眼，给他夹了只虾，道：“海鲜不好运，所以京都那边目前没这些个东西，你有什么好的建议没有？”
宁桃上辈子鲜少吃这种东西，主要是口袋里没钱，所以也提出不了什么好的建议。
倒是关东煮，他觉得可以，要么麻辣烫。
范二道：“麻辣烫倒是可以考虑一下，这种东西便宜，吃得人应该能多些。”
像海鲜、牛羊肉这种东西，也就在京都，省府这些地方生意可以，府城以下州县之类的，就目前来说没有什么发展潜力。
宁桃道：“关键是百姓手里没钱。”