宁桃吃得肚皮滚圆。
撑着腰准备遛两圈, 秦五和秦四两位小姑娘，已经把他的笔记本还回来了。
还外带送了一本线装的《秦工记事》。
秦四道：“祖母瞧了你的笔记，觉得写得非常祥细, 只是有些地方，你记得还有些不太明白，所以这本书先给你瞧瞧，这是祖父前两年所著，里面详细记录了不同的工程运作的方法, 希望对你有帮助。”
宁桃刚才饿得脑袋发懵。
现在撑得脑袋转不动, 双手接过来，连连道谢。
把东西收拾好后, 宁桃才后知后觉地发现，他以后又不一定要去工部任职？
不对, 他首先得中了进士才行。
在十二月回去参加岁试之前。
宁桃又跟着秦先生来了秦家两次。
因为收到了老太爷那本《秦工记事》，想着过段时间肯定要还回去, 所以, 他每天只得抽出一部分时间来抄书。
这么一来, 足足抄了大半个月。
但是效果也是很显著的，看秦家那一群人工作的时候, 比以前更明了了许多。
这一次，算是宁桃最后一次来秦家了, 趁着离开前和老太太告别，把书还给了回去。
老太太一时没反应过来。
宁桃不好意思道：“谢谢您借给我这本书，对我的帮助特别大，这段时间我把书给重新抄录了一遍, 因为速度不快, 前两日才抄完, 耽搁的时间有些久，真不好意思，今日才给您还回来。”
老太太一听这话，忍不住笑了起来，“好孩子，可算是有心了。”
说完，一屋子的女眷都哈哈哈地笑了起来。
秦五差点捶桌子。
宁桃隐约听到她趴在秦四耳边道：“姐姐说得没错，他真的看起来有点傻。”
秦四推她，“小声点儿。”
宁桃：“……”
他记忆力是不太好呀。
不抄下来，难道把书留下来？
出了秦家的门，秦先生幽幽地看了他一眼，“你这些日子就忙着抄那本破书？”
宁桃惊，你这话小心你爹拿鞋底子抽你，不过还是老实回答，“书里记录的内容对我很有用。”
秦先生不置可否，“那书前两年印刻了很多本，我爹见人就发，你这本怕是刻意送出来的，结果你倒好，自己又抄了一遍，把原书还回去了。”
宁桃一噎。
怪不得，刚才秦家的人都笑出了猪叫声。
秦先生伸手拍了拍他的肩，“以后别这么实在，尤其是来我们家。”
看起来都是一本正经的老传统。
事实上……
宁桃泪目，“谢谢先生提点，学生记住了。”
宁桃过了十二月，与王大还有宁林一起回去参加岁试了。
不过今年的天气是真冷。
水都结冰了，船不好走，只能坐着马车慢悠悠地往回赶，这么一来，在路上愣是走了十来天，这还只是单程。
宁桃手上都被冻了疮。
又痒又疼，想挠又不敢挠。
原先还以为只有杉省冷，他们那边毕竟靠南边了。
结果，这一去也鲜少的下了一场厚厚的雪。
府学那边已经通知让今年的考试挪到年后了。
三人有点傻眼。
王大道：“要不就回家去吧。”
离着年后考试还有一个来月呢，总不能一直在客栈熬着。
宁桃想了想，也只能这样了。
三人晃晃悠悠，在腊月二十这一日终于赶回了老家。
大太太早先收到县学送来的通知时，就知道怕是王大他们要过来，早就把屋子给收拾好了……
王三笑道：“这可好了，明年咱们四个一道去。”
一屋子的人都挺高兴，唯有王大有点郁郁寡欢。
大太太道：“放心吧，你祖母和姑姑都在那边呢，你媳妇和孩子没事儿，再说了你丈母娘一家也在本地，你愁什么呀。”
王大的儿子，现在都过百天了。
一路上王大都拿着一个小册子，每天瞧瞧乐乐，那模样跟偷偷谈恋爱的小学生。
宁桃一瞧，才发现，这是他每天给他家儿子画张图，跟拍照片似的，不过王大技术实在有点次，乃至于画出来的孩子都一个人样儿。
饶是如此，大太太和大老爷两口子还是爱不释手的捧在怀里翻了一遍又一遍。
恰在这时，门帘掀开，一股凉气打了过来。
宁桃缩着脖子回头，就见一个身穿紫色棉袄，怀里抱着一只暖炉，看起来二十来岁的女子笑盈盈地走了进来。
身后还跟了一个提着食盒的小丫头。
“哎呀，这是林儿和桃儿，早先在京里见着的时候，两人还小，如今才几年呀，都长成大小伙儿了，来来来，一路上都饿了吧，不知道你们今日要来，也没什么准备的，临时做了点小心点，自然是不能与嫂子家的酒席相比了，不过饭前垫垫肚子罢了。”
一句桃儿把宁桃给喊得一脸懵逼。
对着这张脸，怎么也想不起在哪儿见过？
大太太道：“这是你二舅母，可能二毛没怎么见过你。”
二毛心想，我是压根没见过呀。
宁林倒是知道，当时二老爷在京里的时候，这是二太太身边的一个丫头。
后来成了二老爷的通房。
二太太一直压着不让抬姨娘。
不料二太太才死没多久，她就成二太太了。
这位新太太比原先的那位会说话，天天跟在大太太后头跟个贴身丫头似的，大太太说什么她就做什么。
不管大太太生不生气，她每天都得过来几趟。
陪大太太说话也好，帮大太太跑个腿也罢，总之特别的殷勤。
所以二老爷对新人更加满意了。
还把她家哥哥给介绍到染坊做工了。
宁桃听王三说完，张了张嘴，缓缓道：“害，不知道的还以为是她嫁给了大舅母了。”
王三一噎，“你这比喻确实妥当。”
这事他们在东临府是一点风声都没听到，王大生孩子，大太太过去也没提起过，老太太前些日子还跟王氏商量，待二太太过了一周年，到时候给二老爷找个继室。
却不想，二老爷不声不响的就把通房给扶正了。
宁桃道：“那二表哥和四表哥就不反对？”
关键是二太太这才死了没多久，听这意思，二太太病重的时候就是这位新太太忙前忙后，连丧礼都出席了的了。
“反对无效。”
宁桃：“……”
他好像一直误会二老爷了。
宁桃以前一直觉得，二房这么惨了，老太太不知道，这其中肯定是大太太有些原因，传不到东临府去。
可现在看二老爷这么速度的扶正通房，就知道这其中怕是另有原因。
二老爷的温暖、敦厚，宁桃想想不由的遍体生寒。
果然，人不可貌相。
宁桃和宁林在王家过了个年。
天气一日好过一日，表兄弟四人这才一起上省府去考试去了。
这天才一出门，就瞧见二房两兄弟背着包一道去了私塾。
二太太本来脸上挂着泪，一脸不舍地和宁桃他们告别，一看自家两个便宜儿子要去私塾了，立马迎上去交待了两句。
却不料，两人根本不理她，拂袖而去。
临走时，宁桃清晰地听见，王四咬牙切齿地呸了她一口，“少假惺惺，总有一日我会找到你杀害我娘的证据，你们谁也逃不了。”
宁桃心头一凛。
与宁林对视一眼，快速上了车。
省府比起杨柳县温度要低好几个度，去的路上又下了一场雪。
更让宁桃崩溃的是到了地方，因为室内不足，只能让一些年纪大的秀才在室内考，他们这些小孩子儿，年纪轻的就都趴在外头。
有的运气好还能捞个过道、走廊什么的，像他很不幸，直接被打发到操场上去了。
也亏得小武提前给他准备了汤婆子和暖炉。
饶是如此，一天考下来，依旧冻得鼻涕直流。
宁桃好险没哭出来。
太欺负人了！
为什么要搞岁试，大家过五关斩六将的好不容易到了秀才。
果然基层公务员就是惨呀！
原先还想着，年纪小对于下次乡试中不中，他并不太过看中，就像宁林说的那样，左右年纪小，咱们不在乎这一两年。
好么，他现在特别在乎了。
只恨这次考试的时间没选对，中间还得来一次。
早知道这样，他就不该和宁棋看齐，再等下一次参加县试，也只需要参加一场岁试就行了，宁桃悔得肠子都青了。
在等待结果的这两天，手疼得天天挠墙。
宁林道：“你别挠了，小心以后留疤也就不好看了。”
宁桃哭：“我一个男孩纸，我要什么好看呀！”
王三笑道：“可别这么说，我跟你说，听说殿试的时候，圣上是很重视颜值的。”
宁桃：“……”
他就知道这年头想当公务员不容易。
宁桃这次被冷得直哆嗦，但是成绩还是很稳定的。
稳稳拿了个第一，顺利拿到了国家发的补贴。
小伙子特别开心，边和小武收拾行礼，边乐哈哈地哼着《笑傲江湖》。
王三几个人运气也不错。
岳贵山这次也顺利拿到了名额，一群人为此还出去庆祝了一番。
宁桃摇头晃脑地喝了一小杯白酒，喜滋滋道：“师兄，真没想到，我这么小就有补贴了，真是好开心呀！”
以前赚得再多，那都感觉隔着层什么。
可是现在不同呀，这相当于助学金了。
岳贵山深有同感，于是，两人还顺便击了个掌。
两人的笑容还在脸上没下去，就听隔壁有人嗤之以鼻道：“不就是个秉生吗？有什么了不起的，今年的第一听说也才十二三岁。”
宁桃：“……”
突然被CUE，有点莫名其妙。
而且还是拿他自己来讽刺他自己，这就太好玩了吧。
他缓缓扭头看了过去。
对方微微有点眼熟，好像考试的时候，就排在他前头，但是对方说自己身体不好，家里穷有什么类风湿之类的病不能受寒。
都到这份上了，府学的先生也不好说什么，给他安排了一个教室。
到了宁桃这儿就被塞到了操场上。
当时他的心情就跟白毛女一样……
北风那个吹呀，雪花那个飘~~
如今双方一对眼，对方也不怕得罪他，继续道：“少见多怪，谁还不是个秉生了，我都拿了七八年的月银了。”
宁桃笑道：“师兄说得对，咱们就是小地方来的，的确没见过世面，真没想到，师兄一连拿了这么多年的月银，为何没去考个举人呢？我听说举人每个月拿的起码是秀才的五倍。而且举人免的税更多，权利也更大，像咱们那种小地方，县学的先生也只不过是举人，除了每月能拿月银之外，县学也会给他们发月例的，这样一个人拿两份钱，日子倒是过得不错。”
“更有堪者，运气再好些，关系再多走动走动，指不定还能补个官缺呢！”
“师兄这是不是捡了芝麻丢了西瓜？”
对方脸腾的一下就红了起来。
咬牙道：“谁说我没有……”
妈的，他就是没有考上，连个副榜都没上过去。
想到此，更气了，磨了磨牙，可又不甘心，冷哼道：“你与咱们比什么，你有本事去比那位去年的榜首呀，听说人家也才十二三岁，怕是比你还小两岁吧。”
宁桃心下一凉，摸了下自己的脸，郁闷道：“哥，完蛋了，我这脸这么显老吗？我明明也才十三呀！”
居然比传说中的自己要老两岁。
宁林一时没忍住，噗的一声笑道：“你别逗人家师兄了好吗？”
说完，起身跟对方拱了拱手道：“师兄别跟他一般见识，我弟弟他年纪小不懂事，师兄别见怪。”
呵呵，年纪小，这年纪可够小的了。
身高比他都高，体重看着也不轻，除了一张脸白净些，哪里看出不懂事了？
还专往人痛处上戳，他瞧着这就是欠揍。
一个秉生就把他得意的，于是对方又呵呵了两声。
恰在这时，胖师兄从外头回来了，看见宁桃几个坐在二楼吃酒，健步如飞地踏着楼梯跑了上来。
“宁师弟、岳师兄、王师兄，你们都在呀，这可真是太好了！”
他身子重，踩得楼梯一阵卡察卡察直响。
吓得小二摸了把冷汗，直喊：“公子慢点，慢点儿……”
胖师兄根本没理会，反而对宁桃道：“宁师弟，给你瞧个好东西。”
宁桃扭头，他已经到了跟前，喜滋滋地把一幅画展开。
“瞧见没，刚才在老街淘到的。”
宁桃忙搭了把手，是幅横六尺的古画。
胖师兄得意道：“卖这画的老人家说是祖上传下来的，本来无论如何也是不卖的，可惜子孙不争气，如今孙子要成亲，实在拿不出钱，只能把画给卖了……”
宁桃仔细一瞧，顿时皱了下眉道：“师兄，这画你花了多少钱买的？”
胖师兄伸出五根手指头。
“五十两？”宁桃不由的一惊。
胖师兄无语道：“再加个零。”
宁桃：“……”
“哈哈哈……一幅赝品而已，这位师兄是不是被人骗了？”
刚才一直针对宁桃的师兄也晃了过来，扫了画几眼，满脸嘲讽地咧了咧嘴，“不瞒你们说，这样的画，我一天能画十幅，且还比这精致。”
“还仿的什么北洺原慎，怕是不知道原慎到底喜欢画什么吧？”
胖师兄脸色有些不好看。
他是五百两买的呀！
岳贵山忍不住道：“你又知道？你怎么什么都知道，哪你怎么就不知道宁桃是谁？”
这两日宁桃岁试第一，且年龄又小的话题一直在府学流传。
羡慕嫉妒恨的人一大堆。
可偏偏，宁桃站在他面前，却没有人一个人认得出。
宁桃再次被自己的老脸给郁闷了一把，他明明还是个小正太。
师兄笑道：“知不知道又如何？”
宁桃咧咧嘴，看在你那么崇拜我的份上，我就先不打你脸了。
为了真怕胖师兄被人骗了，宁桃几个人都凑在画上瞧了起来，而那位师兄还在旁边一个劲地喊：“一幅仿的真不高明的赝品罢了，有什么好看的。”
宁桃挑眉，又仔细从头到脚扫了一遍，怎么说呢，这画上面他第一眼看到是有光的，与他先前看到石头光不太一样，但是可以肯定绝对不是赝品。
不过说实话，北洺原慎的画在书院先生重点讲了两节课。
他擅长的是那种细腻的山水图，与这种风格是有些相似，但却又不相同，因为笔法。
所以说，这位师兄说赝品倒是也对。
宁林几个也瞧出来了，一个个都不言语，王大道：“要不，咱们……”
他话没说完，就瞧见宁桃的手指摸到了落款处。
宁桃道：“这里好像有点问题。”
此话一出，众人更加确定这画是假的了，均思索着要怎么找将那骗子找着。
宁桃说着，拿了到灯下仔细一瞧，还真是跟他看的差不多，名字下面还叠了字。
而这块的纸张好像是处理过的，摸起来也比别的地方厚实一些。
他让小二帮忙拿了根针，轻轻在那里挑了几下，果然一块纸张被挑了下来，露出另一个名字“南洺岳”。
再仔细一瞧下面的印章，可不就是岳临水的篆体。
众人倒吸了口凉气。
胖师兄自己也傻眼了，“乖乖呀，这一下子就……”
他先前还在后悔五百两算是白花了，还这么被人骗了一着。
真是玩鹰的被鹰啄了眼。
却不料，这反转来的太快……
如果说北洺原慎赫赫有名，那么南洺岳临水就比他还要高级的存在，两人同门师兄弟，但是南洺岳临水的名气更大，风格更加多样。
如果真是岳临水的画，贴了个原慎的名字，那倒还真能以假乱真。
主要是两个同门师兄弟，看风格，这是岳临水早期的作品，所以价值并没有想象中的高，倒是胖师兄还从中赚了不少。
但更能让他误以为这是原慎的作品了。
刚才叫得很欢的师兄，一下子就萎了。
伸手忍不住去抠岳临水的名字，宁桃一把拦住他道：“师兄小心些，岳大师的画，可是可遇不可求的。”
距今六百多年了呀，从古董的角度讲，都老值钱了。
而且据说当时的纸与现在的纸张有所不同。
师兄一时间竟然不知如何反驳。
讪讪地把手缩了回来，一时间血压跟过山车似的胖师兄，突然一把抓住宁桃，将他狠狠地搂进怀里，“师兄的乖桃子，这次可多亏了你呀，我这转手又能赚一笔了。”
宁桃跟小鸡仔似的被他护在怀里，用力拍了两下，差点把眼珠子给拍出来，挣扎道：“师兄，你先……放开，咳咳……你这是想要我的老命啊！”
胖师兄忙把他松开。
宁桃一边咳一边道：“怎么师兄这画还要卖？”
“那是自然，我留着也没用，我平时就喜欢倒卖一些书画，赚点零花钱。”
你这零花钱可真不少。
宁桃道：“那不如卖给我呗！”
他前段时间收到范二的来信，说是希望能找幅岳临水的画，在太后生辰的时候送过去。
他原先还不知道范家与太后那层关系，后来一打听才知道，太后是范家老太太的姨表妹，算是范二的姨祖母。
当年范二跟三皇子的绯闻，还真不是瞎传。
只不过范二自己不同意，这才娶了史家的大姑娘。
胖师兄微微一愣，随后笑道：“行呀，既然你想要，那就原价卖给你。”
宁桃道：“师兄误会了，我也是替朋友买的，她让我在这边注意着些，没想到今日算是碰上了，咱们拿着这画去铺子里估个价吧，就按市价走。”
左右不是他花钱。
而且他胖师兄慧眼识珠。
他也就是捡了个现成的便宜。
胖师兄笑道：“估什么价呀，你给我个吉利的数字得了六百两。”
宁桃泪目：“……”
这可真是他的好师兄呀，转手就从他这儿多赚了一百两。
店里许多人，瞧见他们几个这般激动，都忍不住问怎么一回事。
刚才目睹了全过程的小二，快人快语地给大家讲了一个遍。
一时间，宁桃怎么把一幅赝品，变成真品被传得神呼其呼。
还有人问是哪个宁公子。
小二笑道：“还有哪个宁公子，就是先前在咱们店里住着考了院试头名的那位，这不今年岁试又是妥妥的第一，咱们东家已经盘算好了，待下次宁公子来参加乡试，还住咱们店，但是呢，咱们分文不收，还好好的伺候着……”
这话传到宁桃的耳里。
宁桃忍不住直翻白眼，小二的嘴骗人的鬼。
他这辈子住店唯一一次没花钱，对方还好吃好喝的供着，那是府试的时候。
掌柜感谢他替自己出了好几年被压的恶气。
上次他来考试确实住的这家店，不过却是店后面的独院，一天十两银子之多呢，也亏得他和王三两人住，否则他感觉一个人亏死。
正吐槽着，门外传来小二的声音：“宁公子，您今日可否有时间，外头有人找。”
宁桃把门拉开，只见小二旁边一个笑眯眯的四十来岁的男人，留着平整的胡子，脑袋圆圆的，看起来颇为喜庆。
“宁公子可能不记得小人了，小人可记得宁公子，曾在公子中了榜首之时，在人群里有幸与公子见过一面……”
说着，他用宽大的袖子里探出了一块令牌，上头书了个仇字。
确认宁桃看清楚之后，又将东西给快速收了回去。