刘大和他聊了一会, 东一句西一句的，宁桃都被绕晕了。
最后临走时，拍了拍他的肩道：“我们家三儿, 如果真去了长天书院，到时候还麻烦你多照顾了。”
一样的年纪谁照顾谁呀。
宁桃还是点了点头，说了几句废话。
回到宿舍，马富贵也不知道从哪刨来了几根地瓜，正在小厨房的炉子里烤了。
满院的香气浓得散不开。
宁林给他打的饭一直在厨房的小炉子上热着。
东桂见他回来, 立马把饭菜给端了上来, 热呼呼的香喷喷的。
宁桃边吃边把书院要和长天书院合作的事提了一下。
宁林道：“要是真有这种事情，倒是蛮好的, 长天书院擅长的是文章，紫金书院擅长诗词, 咱们书院的特色是数术方面，如果真能合作, 对于咱们来说还真是好事。”
他先前在京都的时候, 就听说过。
本朝开国至今百十来年, 有三位状元就出在长天。
宁桃旁的没听到，就听到了一句, 紫金书院擅长的是诗词。
生生被噎住了。
东桂拍了好一会，他才缓过劲来。
马富贵噗他, “你急什么又没人跟你抢。”
宁桃呸他，“你懂什么，我今日差点被那位老先生给骗了。”
得亏他意志坚定，否则一听说他们能提高他的文章水平, 还真有点动心呢。
搞了半天他们书院擅长的是诗词呀。
说句不好听的, 诗词这种东西虽然很重要, 但是考试的时候比分并不算太大，再加上很多人把这个当成业余爱好。
你水平再高，也高不过李白去。
再何况这种东西要看天分，写的好那是锦上天花，写不好也无伤大雅不是。
听他说完，牛子渊翘着脚呵呵两声，“我知道这位，姓唐，据说是南边唐家的人，在机巧方面比较有天分，但是认死理，却没想到，他如此巧舌如簧，还学会忽悠小孩了。”
“滚！”宁桃不开心，“谁是小孩儿？”
“反正不是我。”
这可把宁桃给气得，又多吃了一碗饭。
马富贵见他吃得一桌子全光了，连边角料都差点塞嘴里去。
忙把烤好的地瓜给他一个，“说真的，这位唐先生是不是有点过了。”
牛子渊道：“他们家传统，而且他们家与秦家一向不对付，两家竞争特别激烈，秦家有秦先生这样年轻有为的，可他们唐家没有，要不然为什么这么老了还出来挖学生？”
宁桃似乎有点悟了。
这也难怪他狗急跳墙了。
“不过说真的，他那机巧是真做的好，你若是跟他学两年，保准你连科举是啥都给忘了……”
“说真的。”
宁桃两只手倒腾着冒着热气的地瓜，大口大口往上吹着气，“你这么一说，我突然就想拜师了。”
“别天真，孩子。”
宁桃：“……”
谁是孩子了。
外头来的先生在书院参加完了今年的诗会，才纷纷离开。
临走时，唐先生还送了宁桃一份小礼物。
一只木制的鸟儿，一拉翅膀，飞起来跟真的似的。
据说是他们家的得意之作，宁桃佩服得不得了，他就会叠个千纸鹤。
诗会结束，又到了休沐的日子，宁桃这一边没有书童，憋了半个来月，终于还是有些受不了了。
也不是说非得有个人帮他干这干那。
关键是，这年头写字的时候，大家用的还是毛笔。
自己磨墨，再写，再磨，这中间不知道拖了多少时间。
所以，这半个月来，他几乎用的都是范二送他的硬眉笔，偶尔和马富贵两人共用一个砚台，总感觉不太方便。
所以，这次回去无论如何，他得给自己找个书童。
也巧，他下课后去宿舍提包，结果发现东西已经打包好了，大牛笑哈哈地站门口，开心道：“意不意外，惊不惊喜。”PanPan
宁桃还真有点想他。
大牛这次之所以在家待这么长时间，一是因为在县城给老太太找了个宅子，还雇了个婆子，平时照顾饮食起居，打扫打扫卫生什么的。
观察了两天觉得没什么问题了，这才赶了回来。
上了车，大牛神秘兮兮道：“二毛，我奶已经开始帮我找媳妇了，等娶了媳妇，我就能安心赚钱了。”
宁桃虽然觉得他这也太早熟了。
可又不得不否认，这种想法很正确。
到时候把老太太一并接过来，他们一家人就能像柱子一样了。
老婆孩子热坑头，应该就是这个年代很多男子的梦想了吧。
他身边的小伙伴，都开始找媳妇了，不对，赵子行和宁林都有媳妇了。
牛子渊和马富贵两人都被家人安排过几次宴会了。
马富贵讨厌的小表妹今日还上山来接他了。
宁桃瞧着，他明明就是口嫌体正直嘛！
在他面前各种吐槽小表妹长得不好看，脾气不好，可偏偏一见面，他就化身哈士奇了。
“二毛，二狗已经订亲了。”
媳妇是邻村秀才的闺女，长相不算太出挑，但是读过书识得字。
在十里八村还挺抢手的，不过二狗现在有钱了，且又与宁桃关系好，二狗娘还没去提亲的时候，对方已经透过口风了。
算是两家皆大欢喜。
宁桃见他明显比前段时间瘦了且黑了，眼角那里似乎还有点疤。
为了看仔细，他顺手就把大牛的脸给掰了过来。
双方一对眼，大牛忙推开他道：“两个大男人，恶不恶心呀。”
“你这里怎么回事？”
他刚才没仔细瞧，凑近了，才发现这条疤似乎是被人给挠的。
“我能有什么事呀，不小被一只野猫给挠了呗。”
大牛显然不想说。
宁林拉了宁桃一下，示意他别乱打听了。
宁桃看了东桂一眼，东桂会意。
这么一圈眼神交流下来，宁桃心头猛然一点，好家伙，什么时候他们几个之间，一个眼神就能明白对方的意图了。
回到家，大牛和东桂去放东西。
宁桃和宁林去了老太太那儿。
老太太身边围了一群女孩儿。
有娇滴滴的史青凝，有已经嫁人挽了妇人头，一幅雍容华贵但脸上却稚气未脱的徐洁，还有越发淡雅的宁香。
一见两人进门，老太太就笑着招了招手：“二毛快过来瞧瞧，你徐家姐姐给你带什么礼物了。”
徐洁给他带礼物？
这还是头一回，宁桃大步上前。
只见老太太手边放了一匣子的绢花。
说是宫里赏赐下来的，徐洁这次与丈夫一道过来，便带了一些，给宁香他们每人挑几个。
宁桃拧眉，“徐姐姐这是真把我当妹妹了呀！”
此话说完，众人一阵哄堂大笑。
史青凝笑得眼泪都出来了。
徐洁忍着笑道：“快挑一个，将来送给媳妇也成。”
宁桃撇撇嘴，“算了吧，我还小着呢。”
“留给我媳妇，还不如留给我外甥女呢！”
宁桃说完，宁香脸一下子便红了起来，伸手敲他，“胡说什么。”
结果这一下，宁香就发现，以前轻而易举打到的脑袋，现在得抬起胳膊了，而且还有点费力。
宁桃嘿嘿笑道：“这可不是我说的。”
徐泽没事就跟他叨叨，说什么将来一定要生个女儿。
像宁香一样温柔漂亮的。
说完，宁桃将把宁林给拉了过来，“哥你快挑个，给嫂子寄过去。”
宁林：“……”
宁林被宁桃按头挑花。
史青凝却呼吸一窒。
满脑子都是宁桃那句，我还小着呢。
原先史太太让人探过王氏的口风。
王氏也不知道是故意推脱还是真是这么一回事，说什么他家老二的婚事，宁少源说了算，旁人一概不能插手。
家里四个孩子，原先宁香她还想自己侄子呢。
后来这么一来，倒是徐家自动上门了，王家又顺水推舟。
夫妻两人一合计不错就定了。
宁林这个更离谱，范家指名道姓的要，还能说什么……
到了宁桃，她在东临府混了两三年了，各家小姑娘也瞧着差不多了，结果宁少源来了一句，指不定明年就被调回京都，你急什么。
所以，王氏对外一概回绝，老二的婚事听丈夫的。
宁林面红耳赤的挑了一个鹅黄色的。
徐洁又给了他一白色的，笑道：“这个一起戴才好看。”
宁林手忙脚乱地说了声谢谢，一张脸几乎沸腾了。
见众人挑完花了，史青凝才道：“宁哥哥，先前你不是说没有印章么，我今年进京的时候，从姐夫书房淘来了一块，你瞧瞧可还喜欢。”
她今日没去书院接范三，虽然没能与宁桃同行，但是徐洁刚好到了，此刻倒是能光明正大的拿出来。
小姑娘手心软软的细细的。
上头放了一块色度光泽极好的寿山石。
寸余长的石头上方有些许红色，映得下面的黄色更加的亮眼了。
宁桃着实很喜欢。
不过一想到，史青凝财大气粗，又绝不吃亏的性子，讪讪地搓搓手：“是蛮好看的，只不过嘛，我手头最近有些紧，怕是没钱买这个。”
“噗——”
徐洁豪不客气地喷了。
宁香轻轻在她胳膊上拧了一下。
两人互看一眼，差点都没憋住。
史青凝被他噎得不行，跺了下脚，把东西塞到了他手里，“我又没说要收你钱，这石头你就是想买也买不起，这可是贡品，是圣上在三皇子十六岁生辰那年送的，他至今没用，就想着将来送人呢。”
宁桃一惊，忙又塞了回去，“那我更不能要了，这么贵重的东西。”
再说了这可是圣上赐得，他万一哪天弄丢了、弄坏了，那不得脑袋搬家呀。
“宁……”
史青凝被他给气乐了，磨了磨牙，又把东西塞了回去。
“都说了是我送你的，送你的嘛！”
说完还狠狠地瞪了他一眼。
生怕宁桃把东西再塞回来一样，小姑娘道：“宁姐姐，徐姐姐，时候不早了，我就先失赔了。”
宁桃：“……”
还没见过这么会耍赖的。
不对，有一个黄樱。
送走了史青凝，晚饭时间也到了。
徐洁今日是不打算回去的，跟宁香挤在一起，吃饭也不消停。
老太太笑道：“说起来你大表哥也有些日子没来了。”
宁桃往嘴里塞了块咕嘟肉，含糊不清地点点头，“明日我刚好休息去瞧瞧他。”
王大自打成亲后，就没再去书院了。
本来听说今年要去的，结果媳妇又怀孕了，怕是这些日子要生了，大太太八月底把王三的亲事给定好，九月初急急忙忙的赶了过来。
王三这次没事，在县学里一边读书，一边等婚期呢。
老太太道：“明日我也与你一道去瞧瞧，也就是这么几天了。”
宁桃道：“这么快呀！”
老太太伸手敲了他一记，“什么快不快的，好好吃你的饭。”
宁桃垂头继续吃。
添第二碗时，猛然想起史青凝给他的石头，“外祖母，史姑娘送我这么贵重的一个礼物，我拿什么回礼呀。”
徐洁和宁香咬着耳朵都听到了，噗的一声又笑了起来。
宁桃才不理她，看着老太太，希望她能给自己出个主意。
老太太叹了口气，想了想道：“我虽然对石头不太了解，但那块寿山石一看就是好东西，饶是那么一小块，都可能是咱们家砸锅卖铁买不起的，你若是真觉得太过贵重，不如等以后有机会了，再还也不迟。”
宁桃一听说全家砸锅卖铁就知道，他目前就是卖了自己也还不起这个人情。
想了想还是把玉收起来，指不定哪天小姑娘心情一好又收回去了。
吃完饭一群孩子簇拥着老太太在园子里遛弯。
宁香再顺便遛遛前段时间得到的一只哈巴狗。
小家伙个头不高，跑得特别快，看到蝴蝶呀，虫子啊，总要上去扑两下。
宁林道：“姐，这个是十里坡买来的？”
宁香脸一红。
轻应了一声，一旁的徐洁笑道：“想什么呢，十里坡哪有这么好的狗呀，这是我成亲的时候，徐泽去送亲，从侯府抱过来的，什么品种我也不知道，只是听说特别的金贵。”
话音未落，徐泽已大踏步走了过来。
他今日当差，现在还穿着官服。
五品的武将服，看起来比六品确实高级了不少。
而且宁桃这一瞧，他又长高了不少，目测已经差不多一米八了吧。
这块头往那一站，确实挺唬人。
徐洁拉着宁香好笑道：“瞧见没，他是属曹操的吧。”
宁香连脸都不敢抬起来。
微微一抬眼，结果与徐泽一对眼，又立马垂下了。
老太太笑道：“从言这衣裳都没换就过来吧，晚饭用过了吗？”
徐泽倒是半点都不客气，回道：“多谢外祖母挂心，还真没用过。”
宁桃：“……”
果然已经把宁家当成他自己家了。
老太太道：“香儿去吩咐小厨把今日你大舅母送来的那只鸡给做了。”
宁香红着脸速度跑走了。
徐泽陪着老太太聊了两句，突然道：“外祖母我怕香香不知道我喜欢吃什么味的，我过去瞧瞧，免得把鸡给浪费了。”
徐洁呸了他一口，“你个见色忘义的。”
宁桃深有同感。
这货一进来，眼睛都粘在宁香身上了，他在这边挠了两下头，挥了几次手，他愣是一点都未瞧见。
徐泽根本不理她的话，跑得比兔子还快。
徐洁挽着老太太的胳膊道：“外祖母，咱们继续遛弯吧！”
徐泽过来，说是什么要接他姐姐回家。
徐洁看破不说破。
她来的时候，已经与家里人说清楚了，今日就留在宁香这儿。
两人已经很长时间没见过面了，平时虽然有书信来往，徐洁还是觉得不够。
她在徐家的时候，家里姐妹众多，也不是谁都能合得来。
后来与宁香在一起，倒是觉得特别舒服，两人的关系也渐渐好了许多，如今成亲了，一向都喜欢直来直去，不会奉称人的徐洁，倒还真是没怎么交到知心的朋友。
徐泽把一锅的鸡吃得干干净净。
宁桃在一旁看得直咽口水，闻着这味儿，他都饿了，结果徐泽这老实孩子，明明自己肚皮都撑起来了，还不喊旁人帮忙。
徐洁道：“你悠着点儿，别把自己给撑死了。”
“你就不能盼着你弟弟我点好。”
徐泽嘴里还有最后一块肉，实在咽了下去了，可一想到这鸡是刚才他和宁香两人一道做的，放什么料，做什么味，他都在旁边指挥了半天了。
媳妇累得满头大汗，腰酸背疼，他不吃完实在太对不起媳妇了，于是硬生生把一锅全给吃光了，连个渣都不剩。
吃完了直打融。
老太太道：“你一会回去可别骑马了，不如就走回去，这样还能遛遛食。”
徐泽张了张嘴，道了声谢。
记得没订亲之前，老太太都是挽留他让他留宿的。
现在倒好，老太太已经开始赶人了。
徐泽也不好磨叽，徐洁又不回去，再晚就该宵禁了，他只好依依不舍地看了宁香两眼，最后朝宁桃招招手。
“送送我呗！”
宁香抬头飞速看了他一眼，就要出去。
却被老太太一把给拉了回来。
宁桃代替姐姐出去送人了，徐泽揉着圆鼓鼓的肚皮道：“真羡慕你每个月还能休息两天。”
宁桃道：“真羡慕你，还能吃到这么香的鸡。”
连口汤渣都不给他剩，他算是看清徐泽是什么人了。
徐泽突然就兴奋了起来：“等我过两年成亲了，我就天天让香香给我做好吃的。”
“你把我姐当厨娘了呀。”
“这你就不懂了，这叫情趣……”
谁特么天天把做饭当情趣。
徐泽临走前突然道：“这阵子你们的生意，尽量别再扩大了，先稳住再说。”
宁桃微微一愣，“什么意思？”
“要是想扩大新客户，也别往咱们东面这边找。”
宁桃心头一跳。
他隐隐猜出来了，怕是朝廷要行动了。
赵国和姜国与夏朝相安无事了这么多年，如今算是三方都熬不住了。
如果说前两年，只是大家在互相试探。
或者赵姜两国在试探夏朝，敢不敢行动，如今怕是真的试探成功了。
撩逗的夏朝打算动真格的了。
而这两国刚好在个位杉省的东面，他们的生意，目前确实有在杉省找客户，主要是东临府周边还有几个府城没有覆盖。
如果真要打仗，确实他们杉省不安全。
见宁桃似乎明白了，徐泽道：“我最近也挺忙的，还是那句话，帮我看好媳妇，以后少不了你好东西。”
宁桃呵呵两声，“好像我家是什么洪水猛兽似的。”
九月一过，东临府的天气就一日冷过一日。
第二天，宁桃起了个大早。
把该背的书都给背一遍，这才和宁林一道去老太太那儿。
老太太早就让人准备了一车的东西，什么药材、吃食，婴儿用品、孕妇用品，应有尽有。
宁桃和大牛他们一起把东西扛上去的，一边扛一边听大牛感慨，“太可怕了，生个孩子需要这么多东西吗？”
老太太笑道：“这才只是刚开始。”
宁桃还没怎么表示，大牛倒是先沉不住气了。
“这也太花钱了。”
他现在倒卖山货多了，光凭味就能分辩出药材的档次。
老太太拿的虽不至于上等货，但是光一根参也要二三百两了，他原先还想着有点小钱了，可以娶亲生子，让老太太安享晚年了。
现在看来，他真是太天真了，大牛被深深打击到了。
宁桃道：“应该不至于，你瞧那些庄户人家，就像咱们村子那些人，谁家能有几百两买参，每天一个鸡蛋怕是都不错了。”
大牛这才被挽回了点神志。
老太太笑道：“穷有穷得养法，富有富的养法，我这些算什么呀。”
算钱呀！
俗话说赶早不如赶巧。
他们一行人还没出门，大太太就差人来报喜了，说是王大媳妇要生了，请老太太过去坐镇。
宁桃几个小辈自然是去不了了，王氏陪着老太太去了，让宁香吩咐小厨房，给宁桃和宁林两人多做一些好吃的。
宁棋嘟着嘴郁闷道：“瞧见没，娘心里只有大哥和二哥。”
宁林抽了他一下，“你可拉倒吧，要是心里没你，你能天天在她眼皮子底下晃？”
父母爱幺儿，这话一点都没错。
想宁桃当时才八岁就被宁少源打发去书院了。
宁棋今年都快十岁了，王氏愣是舍不得，每日还当小婴儿一样的护着。
姐弟几人一有什么事儿，王氏最爱说的一句话就是——你们且让让他，他还小呢。
宁林听得都麻木了。
宁棋揉着脑门道：“好么，大哥现在真是与二哥越来越像了，说话做事，就连这上手的动作，都如出一辙。”
宁林微微一怅。
东桂深有同感道：“奴才也瞧出来了。”
宁桃道：“那是因为在一起时间长了，总会不自觉的把对方的习惯动作学上一二。”
且自己还不知道。
尤其是孩子和父母之间。