宁桃其实屁都不懂。
他要见人, 也不是听什么口供，问什么线索。
主要是看人脸上的气。
总有一两个人接触过死者，好人和坏人的脸色总有一些不一样的。
倒霉相又与发财相不一样。
所以, 他就想综合人身上的气来判断一下。
这跟看石头差不多，尽量缩短搜索范围。
一个下午见了几十个人，除了大部分的读书人之外，就是客栈的老板与小二，还有一些平时接触的客人。
这么一群人因为都接触过死者, 所以至今停在客栈里。
一个个心浮气躁的。
宁桃从中观察到了五个人。
除了一个小二帮忙传过话之外, 余下的四人都是榜首的同窗。
宁桃手一指，立马就有人抗议道。
“宁少源你什么意思, 就凭他一个毛孩子，你就觉得陆一鸣的失踪与我们有关, 我爹还说什么，你这个人最是刚正不阿, 执法严明, 今日一见也不过如此。”
“就是, 哪有这么办案的，你们无能找不到凶手, 就拿咱们来顶包吗？”
“你们两个别吵了，宁大人自然有自己的考量, 若非如此，也不会从一个寒门子弟，几年之间成了四品的知府了你们说是吗？”
“哼！知府又如何，我外祖若是知道他如此办事, 哼哼……”
宁桃听得呵呵了两声。
对旁边的老董道：“董叔, 几位公子怕是说得有些渴了, 咱们快请他们去喝喝茶吧。”
宁桃只能把范围缩小。
至于，怎么问，他就不清楚了。
结果，刚把几位请去喝茶，就有人跑过来扒着车门道：“大人，大人，我有话说。”
宁少源让人把马车停下来，找了个避阴的地方。
宁桃对上外头这张满头大汗的脸，一时有点不敢相信，“严师兄？”
严瑞苦笑道：“宁师弟，我与陆师兄一起住的是客栈的通铺。”
这话宁桃相信。
陆一鸣家境不好，严瑞的家境更不好，去年他母亲生了病，原本想退学，还是刘泊知道后，告诉他可以申请资助。
书院因为有果园，有冰窑，再加上一些富户喜欢做善事，除了捐给寺庙之外，每年也会捐一笔钱给书院。
资助一个穷学生，将来对方若是发达了，对他们也是有好处的。
严瑞就是被资助生之一。
陆一鸣县试的时候就是头名。
这边的情况与宁桃那边有些相似，各县的头名，都是府试榜首的热门人选。
在考之前，就有人开赌了。
这其中就有几个公子，心气高，家里有钱，就是瞧不上他们这些穷学生。
之间发生过摩擦。
成绩出来之后，押陆一鸣的都赚了一笔。
那位杜公子也是热门人选，他信心满满的，还自己押自己押了一千两，结果赔得连底裤都没了。
所以说，陆一鸣不止抢了别人的头风，还坏了人家的财运。
严瑞说，他那天晚上起夜，听到有人说，如果陆一鸣没了，榜首的位置就会让出来。
他当时吓得腿一软，差点坐地上。
因为弄出了响动，被对方发现了，也没看清是谁，那两人就走了。
第二天，陆一鸣就不见了。
说是与他们这些过了府试的童生们一道去吃酒，可当时陆一鸣根本没到场，还有人开玩笑说，陆一鸣怕是心疼钱，不敢过来。
其实那场酒宴，早就有人帮他们买单了。
宁桃听得心惊肉跳。
也亏得范公子虽然脾气不好，但是心没这么狠。
不然他是不是也得跟陆一鸣一样，有去无回啊！
宁少源见宁桃脸色不好，让严瑞回去等消息，再让他问问还有没有人知道什么消息的，他都会等着大家。
严瑞离开后，宁少源瞥了宁桃一眼道：“知道害怕了？”
宁桃垂着头，不好意思道：“我也没想到。”
没想到，有人这么输不起，想要杀人灭口。
宁少源道：“我先去衙门，让柱子送你回去，坐了这些天的车了，回去后好好休息休息，这件事可能还没完。”
宁桃点头，和大牛两人对视一眼，都有种劫后余生的感觉。
这件事还真没完。
宁桃在路上晃了这些天，一回来又被拉去找人。
这一晚虽然心有余悸，可睡得却特别沉。
直到日上三竿才爬起来，宁棋都在外头等了他好一会了。
听到屋里有动静，宁棋立马冲过来，道：“二哥，你醒了，爹在书房等你呢，是不是要给你什么奖励呀，哈哈！”
宁棋现在出去和小伙伴聊天，那都是鼻孔朝天的。
嗯，我二哥县试头名，府试头名，嗯嗯，牛逼吧，哈哈……
宁桃简单洗漱下，跟着宁棋去了书房。
宁棋道：“二哥，一会有什么奖励一定要分我点哦。”
宁桃伸手揉了下他的大头道：“不分，你是不是要哭鼻子。”
“你真讨厌！”宁棋到书房的院门口，拧身跑走了，“你快点哦，姐姐准备了你喜欢吃的辣兔头和烤鱼，你快点我等你一起吃。”
被他这么一喊，宁桃还真觉得饿了。
昨天回来后累得睡皮都睁不开，随意塞了点东西，就去睡觉了。
这一觉睡了好几个时辰，这会儿早就消化光了。
宁少源见他眼睛还有点肿，就知道这孩子刚起来，让人给他拿了点吃的，道：“走车上说。”
宁桃在心里卧槽了一句。
他爹还真把他当猎犬了还是咋的？
上了车，宁少源才道：“昨晚问了一晚上，再加上你那位严师兄提供的线索，我们就诈了一下他们，谁知道，居然还真诈出东西了。”
他们当时真想给陆一鸣一点颜色瞧瞧。
本想吓唬吓唬他，谁知道陆一鸣当真了，以为他们要杀人。
没命的跑，当时一群童生约好了在寒山庄园那里庆祝，陆一鸣还真去了，不过因为他穷，所以纠结了好久，最后还是在哥哥的劝说之下才出的门。
谁知道，这几个傻缺就等在那里想出口恶心，打一顿也行呀。
寒山庄园在半山腰上，这么一跑一追，当时陆一鸣就脚滑滚下山坡了。
所以，宁少源过来就是带宁桃过去找人。
宁桃面无表情地看着他爹。
宁少源好笑道：“你瞧啥呢？”
“你找人带几只猎犬就行了，你带我做什么。”
“想让你长长见识，让你知道什么事后患无穷。”
宁桃，老子居然无言以对。
宁少源终于在多次与儿子的交锋之中，胜了这么一个小回合。
心情颇为荡漾地开口：“待人找到了，奖励你个好东西。”
宁桃不想说话，捏着水煎包一口一个。
吃得满嘴流油。
宁少源拿帕子给他擦擦嘴，怕他噎着，还给他倒了水。
见宁桃望着水也不喝目光沉沉的，伸手拍了拍他的头道：“二毛，你胆子大，爹知道，甚至想法还有点离经判道，经常有许多想法，爹都觉得很惊艳，可是你要明白，在这个世界上，不是咱们自己过好就成，你须得提防许多人，不是所有人都对你好。”
“也不是所有人都会按规则走，有些人他就是输不起。”
宁桃明白。
关键是他没想到，因为一场赌局……
“二毛，你好好想想，关于这次赌注的事，你写个书面检查给我。”
宁桃本来也觉得自己不应该。
可一想，突然发现事情其实不太一样，双方的事件。
虽然都是因为考试，榜首而起，然而，却不能混为一谈。
“爹，陆一鸣自己应该没有参赌吧，那几个人想害他，其实他也始料未及。”
“所以，你防不了别人的坏心思呀，这些可都是与他年纪差不多，平时低头不见抬头见的人，你说对不对？”
宁桃点头。
的确是这个理。
该反抗的时候就反抗，该出手时就出手。
学好武艺是多么重要的一件事情。
所以，男孩子出门要小心。
宁少源带着宁桃过去之前。
众人已经开始搜寻了，那几位昨日还嚣张得不得的了的纨绔，此刻一个个蔫头八脑的。
看到宁少源时，莫名抖了下。
宁桃从几个人脸上扫过，最后落在了旁边的滑坡上。
这地方来的人少，且那天晚上刚好下了一场雨，陆一鸣从这些滑下去的时候，脚拉了很长一条，断断续续的有破碎的衣裳被找到。
在往下一百多米的地方，还发现了一只鞋子，可就是没找着人。
宁桃奇怪道：“莫不是他已经自己走了，或者被附近上山采药的人给救了。”
“附近的村子已经找过好几回了，都没有这个人。”
“也许旁边有山洞呢？”
小说里不都这么写的吗？
落崖后，遇到什么绝世高人，练成练世武功。
宁桃忙把自己的思绪拉回来。
感觉身后有人扯自己的袖子，一回头徐泽小声道：“要不咱俩下去找找。”
宁桃：“……”
“去不去。”
宁桃不是不想去，是觉得几个月不见，徐泽又长高了长壮了。
如今这个头，都直逼他爹了。
徐将军那是跟绿巨人一样在宁桃心中的存在，如今的徐泽也差不多，再一想宁香那瘦小身板，好家伙，完美体形差这是。
徐泽被他盯得头皮发麻，伸手揪了他一下，“去不去。”
“去的啦！”
他才一开口，徐泽已经把一条绳子绑在了他的腰上，还一边解释，这样下去安全。
宁桃觉得其实不太安全，万一徐泽脚滑了，那被砸的就是他，可若是他脚滑了，大概徐泽就伸手一揪，他就被揪回来了。
所以，在下去之前，宁桃给徐泽相了个面。
很好，面色红润有光泽，看来这是要好事上门。
宁桃判断的没错。
徐泽这运气其实还蛮好的。
两人顺着路下去，尽管已经有好几波人寻了好几回了，可偏偏就他们俩在一个小山洞里看到了奄奄一息的陆一鸣。
全身是伤，身上的衣服都烂得不成样了。
腰上挂着一块玉佩与宁少源给他看的一模一样。
宁桃见人还活着，先给人喂了点水，再用刚才下来怀里带的药给他伤口上擦了擦，陆一鸣虽然昏昏沉沉的，但是还算有些知觉。
看了宁桃一眼，嘴角不由的扬起了笑，气弱游丝地吐了两个字：“谢谢。”
说完头一歪昏死了过去。
徐泽上去找人，费了几牛二虎之力才把人给拉了上来。
陆大哥一看弟弟满身是血，立马扑上来就要哭嚎。
徐将军一把拎住他道：“哭什么，人还活着，军医先给他瞧瞧，简单处理下伤口，到了城里再好好养着。”
“这也算是大难不死必有后福了。”
那几个原先被宁少源吓唬了大半夜，什么你们把人逼死了。
你以为家里人会怎么样？
参照新州的鲁大人，若不是后来沉冤得雪了，估计现在不是在大牢里，就是在流放的路上，或者已经去挖矿了。
而你们锦衣玉食的，这么一吓唬，几个人还真有人顶不住说了实话。
现在人被找到了且没死。
那几个人一下子滩成了一堆泥，呜呜的哭了起来。
有个胆子最肥的，喊道：“宁少源，我一定告诉我爹，你欺负我。”
宁桃还没呵呵他，徐泽一脚就踹了上去，“我爹的名讳是你能随便叫的？我告诉你，再对长者不敬，我今日就废了你。”
少年：“……”
你不是姓徐吗？
宁桃抽抽嘴角，这爹叫得可比他还顺口。
陆一鸣被救回。
余下的人都被放了回去，为了弥补大家受得惊吓。
宁少源还特意在常家酒楼订了席面，给大家压压惊。
因为大部分都是读书人，知道这次找陆一鸣，宁少源和徐将军都是好几天不眠不休的，再看宁少源那满眼的血丝，一个个跟打了鸡血似的。
各种夸。
还有不少人，为这件事写了文章。
在读书人之间广为流传。
那几个人刁蛮公子，被自家家长给领回去了。
这次的宴席，宁少源是一毛没拔，还收获了整个东临府读书人的人心。
徐泽和宁桃两人，因为找人出了力，也被狠狠夸了一波。
陆一鸣也得了不少的赔偿，可他却是半点没收，反而把钱捐给了书院，希望以后有更多的穷人家的孩子可以到书院有读书的机会。
这件事，直到宁桃去参加院试的时候。
大家都还在讨论。
原先宁桃还只当是东临府那边有些名气。
却不料，他爹已经被天下读书人都知道了，说起宁少源的时候个个都翘起大拇指。
听说他姓宁，一个个还跟他打听，与宁少源是什么关系。
宁桃吓得连连摆手，“没关系，没关系，就是五百年前是一家。”
“哈，你可真是！”
宁桃一听这个声音，头皮不由一炸。
回头，果然是他在府城的死对头范公子。
范公子也没戳穿他的谎言，而是鄙视地哼哼两声，在一群人的簇拥下走了。
宁林上次院试，他没跟来。
这是自己头一次来，不过也亏得这次王三跟他一起来了。
客栈还是宁林上次住的地方，有了陆一鸣一事，宁少源这次让柱子也跟了过来。
翠珠马上就要生了。
柱子一颗心都不安稳，跟着大牛一起在庙里求了个佛相，天天上香拜佛，岳贵山一进来，被呛得直掉眼泪。
“兄弟，你们不能买好点的香吗？”
宁桃道：“岳师兄，有道题得问问你。”
最近大家聊得问题有些杂，没事还要进行一场小组辩论赛。
宁桃虽然只是旁听，但也听出一些问题，他从未接触过，可如今都到这当口了，也不好说退回去不时。
便把这几日大家说过的，他没懂的地方给记录了下来。
每天碰到哪位师兄有空，就让对方给讲讲。
岳贵山今日被抓来当劳力了。
王三从外头回来，见他又抓了岳贵山，好笑道：“岳师兄你别理他，他就是太紧张了。”
其实这里面很多问题，考试从来不会考的，都是大家茶余饭后的一些小点心。
谁知道宁桃居然当真了。
岳贵山讲得口干舌燥，见王三回来，一把扑过去道：“可不是，王师兄救我呀！我这嗓子都快废了。”
宁桃：“……”
你嗓子不好不早说，我这里有胖大海。
宁桃不管是临时抱佛脚也好，还是认真学习也好。
柱子最开心的是，这小子考前没怎么出过门，倒是省了他不少麻烦。
他就一心在家里求神拜佛，希望他家翠珠平安生产。
在宁桃进考场的前一天。
董家来信了，翠珠生了个大胖闺女，董娘子说简直跟柱子一模一样。
柱子当时就抱头大哭，“完蛋了，这以后还怎么嫁得出去。”
大牛：“……”
哭了一会，柱子撸了把脸道：“我决定了好好赚钱，将来招个上门女婿。”
宁桃无语凝咽。
您这心操得也太远了吧！
兴许是沾了柱子闺女的福气，宁桃这次考得特别顺利。
被王三瞧不上的那些茶余饭后，还真出现在了试卷上。
宁桃从考场出来。
一瞧王三那模样，就知道怎么回事了。
王三望天，幽幽道：“二毛，你哥这次算是栽了，果然不听老人言吃亏在眼前呀。”
宁桃道：“没事，我算了一下，那些题的比分不重。”
“希望吧！”
王三心情有些低落。
再一听岳贵山他们几个问宁桃数术题的答案。
其中又有两道与他的不一样。
王三连死的心都有了，这么折磨了几天。
榜单终于放出来了。
有了上次东临府榜首那事，不管是地下赌盘，还是明着的小赌，尤其是与考试挂勾的，均被严检。
陆一鸣也算是凭一己之力，打击了整个赌坊。
所以这次倒是没人敢搞事情。
宁桃个头矮，又长得不太壮，院试的考生更多了，他压根没去看榜。
只等着众人给回来给他报喜。
果不其然，岳贵山又头一个跑了回来，伸手就要钱：“宁师弟，红包拿来，红包拿来。”
宁桃下意识地想怕是自己中了。
饶是有心理准备，也还是心头扑通一声，咽了好几口口水，这才颤着声道：“我中了？”
“可不是咋的。”
岳贵山话音刚落，报喜的人就到门口了。
这次与前两次可不一样。
算是真正的公务员了，虽然连基层都算不上，但是享有国家配套的权利与好处了。
宁桃刚想问，这次他是第几名。
就听外头报喜的衙役道：“杨柳县宁桃，宁公子榜首……”
宁桃脚下一软。
扶住了桌子才算稳住了身形。
牛子渊中小三元的时候，可是在书院天榜上挂了好长时间的。
如今，他也要挂天榜了。
尽管小伙伴们平时都开玩笑喊牛子渊大三元，可是宁桃知道，包括他在内大家都是满满的羡慕。
读了这么多年的书。
谁不想一朝成名的。
宁桃脑中轰轰直响，岳贵山推了他一下，“怎么，高兴傻了呀。”
报喜的人又喊了一遍。
宁桃才稳住了神，大步走了出去。
小小的少年挺胸抬头，从楼梯上一节一节的往下走。
众人的目光齐刷刷地跟随着。
岳贵山挺了挺胸膛，比自己中了还要开心。
接过喜报，宁桃连连道谢，大牛和柱子把早就准备好的红包塞了过去。
衙役走了之后，关系好的都过来道喜。
宁桃应酬了好一会，才想起王三没出来，推了下大牛道：“表哥呢？”
“在房里吧！”
他隐约记得，当时岳贵山来报喜的时候，王三也跟着回来了。
宁桃转身上了楼，瞧见跟他一起笑哈哈上来的岳贵山，道：“我还没恭喜岳师兄呢。”
岳贵山懵，“恭喜我什么呀！”
宁桃：“……”
岳贵山一拍脑门，哈哈大笑道：“瞧我，我这次是从头开始看的，然后头一眼就瞧见你的名字，就跑回来报喜了。”
他话音刚落，外头又开始敲锣打鼓，客栈入住的上榜的考生来报喜。
这其中岳贵山的名字赫然在列。
这货的名次，倒是一次比一次靠前。
县试第八，府试第七，院试第六，跟上台阶一样。
岳贵山哈哈笑道：“六好，六六大顺！”
宁桃推了大牛一把，“你帮我去瞧瞧三表哥考得怎么样，中了没中。”
秀才嘛，比起举人和进士，根本不值钱。
可有了功名在身，肯定不一样的。
大牛恍然道：“我这就去。”
宁桃怕王三不开心，也没好意思进房里去，跟着岳贵山先去他房间待了一会。
不过几分钟的时间，大牛就回来了。
开心道：“三表哥中了，不过名次不太好。”
宁桃一颗心总算是放进了肚子。
这才和岳贵山两人一起回了自己的房间。
王三大概也知道自己上榜了，这几日的愁云惨淡终于消散了。
宁桃这些日子，叮嘱大牛和柱子，千万别在屋里谈什么成绩的事。
所以，三人这几日说话都挺小心的。
主要还是谈谈自家的生意。
到了此刻，一群人才算松了口气。
王三见大家都回来了，笑道：“咱们去外头吃饭吧，这几日客栈的饭都把我给吐了。”
客栈的厨子确实不怎么样。
大牛捅了宁桃一下，小声道：“好家伙，这才知道饭不好吃了，这几日我可把我给憋坏了……”
宁桃瞪他，“你少说话。”
两人声音虽小，王三也听得清楚，红着脸道：“今日我请客，你们选酒楼。”