宁棋今日算是玩好了。
小孩子就是好哄。
晚上坐车回来, 和几位相熟的师兄一起找了家小饭馆吃了顿饭。
宁大头表示自己过几天就回去。
不过在回去之前，先得好好玩两天。
宁桃呵呵两声，是谁自打出了考场, 就开始哭唧唧的。
也刚好柱子这边的事情办完了，再不回去怕是替他们照顾生意的宁少源又要收钱。
送走了宁棋，宁桃的日子也算是步入了正轨。
经过县试一役，他也摸清了自己的分量，怎么说呢, 不算出类拔萃, 但也不会拖后腿。
所以，每天该怎么学习, 还是怎么学习。
他现在得稳住，接下来还有两场试要考, 所以不能着急。
而且他发现了心态这种东西真的很重要。
就像宁林，乡试的时候, 也就是奔着副榜去的, 人家不急不躁地, 好么，还真是上了副榜, 副榜五名，他和王大一人占一个。
两人当时在榜下就把名额给卖了, 每人赚了点银子。
回头，宁林还问他，要不要投资，他也想赚点外坏。
宁桃能说什么, 能说这哥们真是长大了。
宁桃当时就问他考试的感觉, 他还是那句话, 心态要放松，要平和，试卷并没你想象中的那么难，但是有人意志不坚定，一出场便输了。
所以，要怀着一颗感恩的心，考出自己的水平。
若是成绩比预期好，那就当是上天的恩赐，若是成绩比预期差，那就回头继续努力吧。
简而言之，言而简之，不忘初心，继续前行。
所以，宁林的心态很稳。
牛子渊的心态也挺稳，一直开玩笑说要拼个六元，名垂青史。
不过这次只考了个第五，但宁桃能看出，他还是该吃吃，该喝喝，等过几年再参加会试。
宁桃稳住自己的状态，大牛和二狗两人这边很稳。
倒是王家二太太没稳住，在三月中旬的时候吐了一口血，驾鹤西去了。
王家两兄弟接下来的府试也别想考了。
二老爷在第二天，便找到宁桃把他手里的货卖了。
宁桃看着二老爷苍老的样子，不禁想起初到京都时，那个温柔的中年男人，也许他长相不出众，也许他才华并不高，但是他温和有礼，是二房唯一不嫌弃他的人。
可一眨眼不到五年，他就跟个老头似的。
二太太这一去。
大老爷再也瞧不了弟弟这个样子，和大太太两人算是与二房和解了。
决定带着老二一起发家致富。
王氏带着宁香回来奔丧。
而宁桃也在三月最后一天踏上去了府城的路。
客栈还是原先的客栈。
人却是换了许多的新面孔，有的宁桃有印象，但大部分他都不认识。
大牛这次过来，依旧带了两车的货。
宁桃好笑道：“我决定了，以后再也不给你出工钱了。”
大牛拽拽地甩了下头，哈哈笑道：“行呀，府里给的那几百个铜钱，还不够我扯二尺布的。”
宁桃踹他，“少得瑟，这次考完，请我吃东街南屋的烤鱼。”
“要吃也行，你得像老牛一样，弄个小三元回来……”
宁桃：“……”
借大牛吉言。
为了烤鱼，宁桃这次发挥的特别好。
出了考场，整个人神清气爽的。
岳贵山道：“怎么样？感觉。”
“很好。”
简直萌萌哒！
岳贵山抽抽嘴角，“我觉得我这次也能进前十。”
宁桃与他相视一笑，缓缓道：“若我说，我感觉我能拿满分，是不是会被人笑话。”
岳贵山还没开口，倒是宁桃隔壁那位邻县的范书生，呵呵两声：“这可真是大言不惭啊，我还想说我能考第一呢！”
说完，上下打量了几眼个头小小，皮肤白嫩，看起来跟个小姑娘似的宁桃。
而后忍不住一阵哈哈大笑，“大家听见没，宁师弟说他这次能拿第一，咱们要不要赌一把。”
“范某也觉得自己能考第一。”
这人戾气挺重的呀。
宁桃想着自己拿不到第一，都对不起他这么张狂。
可一想，算了考都考了。
他这一声吆喝出来，客栈里有些与他关系好的同县的考生，立马附和。
不一会赌盘就开起来了。
岳贵山带头压了宁桃十两银子。
杨柳县的考生也跟着有的多有的少，谁也没空下。
大牛想了想道：“公子，不能这么丢脸，咱们也压五十两吧，毕竟押自己不丢人。”
宁桃咂咂嘴，“怪不得我昨晚梦到掉茅坑里去了，敢情这钱在这钱等着我。”
他话音不大。
范书生听得却头皮一炸，“你说谁是茅坑呢？”
宁桃嘿嘿一笑，“师兄可能还没读到周易吧……”
宁桃这么一说，刚才押范书生的一个个脸色有点不太好。
宁桃对大牛道：“五十两看起来多小气呀，我自己押自己怎么着也得来个一百两吧。”
范书生一咬牙，自己也压了自己一百两。
双方算是杠上了。
宁桃道：“我先回去读书了，过几天放榜了，咱们一起去瞧。”
岳贵山跟他一道走的。
因为今年房源又很紧张，本县有几个师兄家境不太好的，都没订到客房，岳贵山和宁桃一商量，好人做到底，两人搬一间。
他那间让给其他几个师兄，虽然挤点，也比没地方住强。
说实话这种人情不算白送呀，怎么都划算的。
回了房间，岳贵山道：“你自己押的是不是有点多。”
宁桃道：“不多，气势不能输。”
他本来想说压个一千两的，毕竟姓范的有钱，可一想自己平时这么低调，很多人都以为他就是一个家境普通的乖孩子。
于是，一脸痛心地押了一百两。
其实每年考试完，赌人头这种事情还是蛮正常的。
宁桃也没怎么在意。
岳贵山道：“那我得好好拜拜佛才行。”
宁桃看着他很虔诚地拿了一盘果子给大牛请回来的小神像摆上了，又点了香在那儿念叨，忍不住想，其实不用那么麻烦，我看看你的脸就知道了啦。
宁桃今日之所以敢跟姓范的赌。
因为他瞧着那小子面色发黑，而押了他的岳贵山脸上明显红光闪闪的。
再仔细一瞧，脸色好的都是他这边的，这么一来，他就放心大胆的押了。
经过两场考试，宁桃就更淡定了。
每天早上在房里读书，中午和师兄们一道去外头觅食。
而在这期间，大牛又拉了几个客户，为了保险起见，双方还签了契约。
愁这边没人接货时，宁桃给他出了个主意，可以找一个代理，这样就算是他们没人在这边来，依旧有人帮忙。
至于钱财交易，即可以找票号，也可以让他们上门自提。
府城离县里并不太远，如果速度快，来回一天足矣。
大牛选了城里最大的酒楼，他们自己需要货，还能帮其它几家把货运回来，到时候即可以赚运费，还能赚点差价，总之对方还挺乐意。
大牛道：“这一趟可算是没白来。”
宁桃呵呵两声，“你再不请我吃烤鱼，我觉得你都对不起你赚得银子。”
大牛傻笑道：“二毛，我觉得我就是经商的小天才。”
宁桃道：“你有没有看看本地有什么东西，咱们可以消化的。”
大牛还真看了。
不过府城离县城挺近，真有什么特产，其实都差不多。
大牛把自己这些天仔细做的调查信息给了宁桃，笑道：“瞧见没，这是我拿胭脂找的两家，他们看了货之后觉得挺满意，就是觉得价格有些贵。”
宁桃卧槽了一句，“你什么时候拿的胭脂。”
“出门前跟大舅母给的，她见我带了货，就塞给我几盒，看能不能在府城打开一销路。”
宁桃：“……”
你肯定收了大舅母的钱。
大牛死不承认自己收了钱。
两人因为这事在屋里叮叮当当了好一会。
大牛气道：“你不看我就收起来了，真是的，我不就是爱点钱么。”
宁桃道：“那你请我吃烤鱼，我想好几天了。”
“行吧，只要你考第一。”
宁桃叹息了一声，就见岳贵山推门而入，满头大汗道：“好家伙，不得了了。”
宁桃道：“咋了？放榜了？”
不至于这么快吧，他记得宁林考的那次，差不多到中午了。
不对，关键是时间对不上，起码还有两天才能放榜。
“没榜，是赌局的事。”
宁桃这几天没多关注这个，刚才岳贵山和一个最近聊得很好的一个师兄聊天。
师兄就提了一句，这次考试的几个热门人选。
结果一群人都在讨论范书生和宁桃这事，因为当事人自己开撕，所以他们这两人倒是比别的县试第一的人选要火一些。
很多人都押的范书生。
姓范的不止家里有钱，据说家里当官的也有好几个，算是今年考生里面的身家背景最值钱的一个。
而他一出场就很高调，据说扬言今年的府试第一他势在必得。
宁桃那日随口一句就触了他的逆鳞。
相比于低调又年纪小的宁桃，范公子可谓是金光闪闪的出场，押他的人很多，这两天很多人都把宝押到他身上。
宁桃道：“放心吧，他赢不了。”
大牛噗他，“别把话说得太满，我都开始心疼我那一百两了。”
宁桃踹他，“一边去，若是赢了，你一分钱别拿。”
“别切，我早上偷偷又买了二百两。”
岳贵山跟找到组织似的，嘿嘿笑道：“不瞒你说，我刚才也买了五十两，毕竟我零花钱不多，这可是存了好几年的老婆本了，全押桃子身上了。”
宁桃：“……”
赌局炒得热火朝天。
宁桃依旧老样子，放榜那一日，一大早就被大牛给推醒。
大牛道：“说实在的，你不心疼钱，我还心疼呢，咱们快去蹲榜吧。”
宁桃打了个哈欠倒头又睡。
大牛继续推他，把衣服塞他手里，“快点，别磨叽了。”
宁桃擦了擦眼角流下的泪，哑着嗓子道：“谁叫你买那么多的，一百两意思意思就够了，现在知道急了吧。”
本来他还想买十两的，可一想自己这气势一下就弱了下去了。
一千两又太多，折个中吧。
“我用的是你的钱。”
大牛想了想又补充道，“我这是替你着急。”
说完很欠揍地笑了笑。
宁桃这下子是睡不着了。
他虽然感觉这次发挥得不错，可考试这种事情，也不是谁能决定的，毕竟考官看文章的时候，有自我爱好。
这么一想，他忙爬了起来，胡乱抹了把脸就跟大牛、岳贵山等人一并去外头蹲榜了。
宁桃早饭没吃，肚子饿得咕咕叫。
想说去买点吃的吧，可师兄们一个个稳如泰山，他只好委屈地缩了回来。
等到中午，差点没把他等出低血糖，榜单终于放出来了，也不管他们这一群人如何着急，对方都是慢悠悠地。
也不知道是怎么回事，从前都是从头往后贴，这次却是从后往前贴。
饶是如此，一群人也跟疯了似的，一下子涌了过去，宁桃本来就饿得头重脚轻。
还没站稳，直接被一个人高马大的师兄给带得原地转了个圈，好险没趴地上去，大牛本来被人挤走了，瞧他情况不妙，又逆着人群挤了回来。
一把将他给扶稳了，“怎么回事你这是？”
大牛话没说完，就听到一声高叫，“中了，中了，我看到我名字了！”
“我五十六名，哈哈哈……”
好么，叫唤声此起彼伏，宁桃说了好几句，老子是被饿得，都被人一嗓子给压了下去。
岳贵山这次考了个第七，比县试时名次还前进了一名。
满脸笑容的挤过人群给宁桃报喜，“宁师弟，我看到姓范的名字了，这次考了个第五。”
“比我前了两名。”
所以，这次他是先看到自己了。
宁桃道：“我还没出来？”
话音未落，胖师兄尖叫一声，大声道：“宁师弟头名，宁师弟中了……”
“发财了，发财了，发财了……”
大牛捏拳，欢呼道：“太棒了，二赔一，能赚五百两。”
宁桃听得有点不对劲，“二赔一，你不是买了三百吗？”
“我昨天晚上也梦到自己掉茅坑了！”
宁桃：“……”
老子那是损人呢，你听不出来呀，妈的你自己掉茅坑是个鬼呀。
成绩一出来，买宁桃的小伙伴们，个个欢天喜地的都去领钱了，大牛也顾不上宁桃，跟着大家一起跑了。
宁桃望天，他就知道他们家书童不安分。
为免被人踩到，宁桃站在原地等了一会。
看榜的有欢呼的，有忧伤的，一时间热闹非凡。
待他回去之后，客栈门口已经敲锣打鼓的把他中了榜首这事写在一张红纸贴了出来。
专门有两个小二在那边吆喝。
宁桃还有点懵。
结果小二看到他，立马拉住他开心道：“宁公子，您可算是回来了。”
宁桃嗯了一声，小二也没理会，直接拉着他站到门口，大声道：“瞧一瞧啦，看一看啦，新鲜出炉的榜首呀，今年就在咱们万福客栈啦……”
“走一走啊，看一看啦……”
宁桃听得满头黑线，这特么跟二元店的大甩卖有何区别。
忙尴尬地把手抽了回来，趁着围观群众还没赶来，一溜烟跑回了客栈。
结果，这才一脚跨进门槛，立马被人给拦住了。
“宁师弟恭喜，恭喜……”
宁桃只得挪开步子走了过去。
宁桃年纪小，平时又和谁都聊得来，很没脾气的一个人。
大家都觉得这是个乖巧的小孩儿。
于是，知道他得第一的时候，大部分都真心替他高兴。
众人将宁桃围在中间，你一句，我一句，到了后来，也不知道是谁：“这次多亏了宁师弟，咱们每人都赚了不少银子。”
说完，伸手摸了下宁桃的头。
跟蹭庙门口的乌龟似的，有人带头，接下来众位师兄就不客气了。
宁桃：“……”
我是榜首，但不想秃头谢谢。
宁桃早上起来没吃，又蹲了半天的榜。
回来被人拉着蹭喜气，这么一蹭都到了下午未时。
这可把孩子给饿得两眼发黑，扶着楼梯爬回房间，一幅肾虚的模样靠在床上有气无力道：“大牛，帮我叫饭，太饿了……”
简直不要人活了。
尤其是这个掌柜的。
他记得宁林那次，掌柜没在门口大张旗鼓的。
刚才一问，原来是本客栈一直被街东的那家给压一头。
好几年了，那边都是榜首住的，虽然远些，但是很多人都图个吉利，喜欢在那边住，就连宁林那次，他们店也只是第二名。
老板这个气呀，今日算是翻身农奴把歌唱了。
大牛刚下去没一会，小二就把饭菜给提了上来，满满一桌。
什么红烧鱼、白切鸡、酱肘子，八宝饭等等，看得宁桃一愣一愣的，“大牛，就算咱们今日赚了点钱，也不需要这么铺张浪费吧！”
他两辈子加起来，都没单人这么奢侈过。
小二笑道：“公子放心吧，这是掌柜特意为公子准备的，且公子这些日子住店的钱咱们也给您免了，一会小的给您送过来。”
宁桃：“……”
这就是学霸的待遇。
小二说完退了出去。
宁桃这一抬头，瞧见门口站着范公子和他的书童。
双方一对眼，范公子冷哼一声，拂袖而去。
宁桃耸耸肩，那不是你自己找刺激吗？
现在赔钱了吧，又给他甩什么脸子呀。
一桌子的菜，都是本地的特色，这个季节水产品还没有太多，大部分都是地上走的天上飞的。
一盆鸽子汤，又鲜又美，闻起来站人食指大动。
宁桃一个人也吃不了，便让大牛去问问，还有哪位师兄没吃饭的。
大牛出去了一趟，回来也就几个人。
都是平时和宁桃关系特别铁的，年纪也大不了几岁的。
有的已经吃过了，不过就是想来刷个存在感。
第二天，宁桃他们一群人去庙里还完愿，宁桃和大牛直接回了东临府。
当时走的时候已经与大太太他们说好了。
不管成绩如何，他都直接回去了，不管是书院的先生，还是宁少源都比县学里的能更好的指点他。
在路上晃了几日。
宁桃总算是安全回到家了。
宁少源早就得到消息，知道他今日要回来，连衙里都没去，特意来城外接他。
宁桃有点受宠若惊，爬上马车，喝了杯酸梅茶，笑道：“爹，您该不会是因为我中了榜首，才特意来接我的吧！”
“这可让儿子我，有点儿飘飘然了！”
“别飘，先稳回来了。”
宁少源道：“若是院试再能拿榜首，到时候再飘也不迟。”
宁桃唉了一声，“我还以为你说等我拿了状元再飘呢！”
宁少源好笑地弹了他一记，“你怎么就这么油嘴滑舌呀，把你哥的话都给说上了。”
宁桃咂咂嘴，“哪能呀，我哥其实现在也很能说。”
宁林今年都十四了，今年年初和范四订了亲。
可惜宁桃没能吃上喜酒。
宁香则是去年王大成亲后一个月，便与徐泽订了亲，所以说，岁月催人老啊！
父子两人拉了会家常。
宁少源道：“有件事需要你帮忙。”
宁桃有点懵，“啥事呀？”
“找个人。”
宁少源也没跟他开玩笑。
如今的宁桃已经不是四年前初到新州城的毛头小子了，而他从新州到东临府，也坐了第三年了，一晃好几年过去了。
宁少源感慨了两秒，把事情的大概给说了一遍。
府试刚刚结束，但是榜首不见了。
若是普通人，还能慢慢找，可府试的榜首，受关注度还是蛮多的，这中间代表了一群读书人，且是宁少源他眼底下丢的人。
而且今年又是在他任上主持的府试，这关系就有点微妙了，也算是他的学生。
他与徐将军双方已经找了好几天了，一点线索都没有。
目前还有一群接触者正在客栈里被人看守着呢，这事万一弄不好，他就身败名裂。
榜首是个穷书生，与他一道来参加考试的是他的哥哥，哥哥负责照顾他，没想到，弟弟出去参加个童生会，就不见人了，如今是生不见死不见尸。
宁桃倒吸了口凉气。
“你们都找这么久了，没半点线索，我连他是谁都不知道，这怎么找呀？”
“据他哥哥说，他自出生到现在，一直戴着块玉佩。”
宁桃恍然。
宁少源是知道他能看到石头里面的玉，怕是想让他通过这块玉来寻找。
说着还掏出了一张纸，上面有玉的图样。
宁桃：“……”
他爹对他一直有误会，真的，他就是能看到气，但是图案看不出来。
“二毛，也许找不到这个人并不要紧，但是，你爹失去的就是天下读书人的心，这是给天下读书人一个交待。”
宁桃明白，“我得了解下他失踪前这几日，都与什么人来往过，最主要的是，最后见到他的人都有谁。”
“我安排。”