宁桃看了一眼手里的一团布。
冲着门里喊了一声, “水仙姐，那我先走了，下次回来再找你玩。”
水仙在院里应了一声。
宁桃一转身, 就瞧见村长站在不远处目光幽幽的，盯得宁桃有点心底发毛，忙带着大牛上去跟他打了着呼。
村长上上下下将宁桃扫了个遍，啧了啧嘴，“长高了不少呀！”
“看起来比在村里时懂事多了, 果然读书就是好呀。”
宁桃脸上的肌肉走向有些不受控制。
“你奶一定会很高兴的。”
宁桃有点笑不出来了, 还是点了点头，“叔, 谢谢您这段时间对我奶的照顾。”
“谢什么呀，都是一个村的里的。”
村长说完, 默了一会道：“水仙已经是大姑娘了，以后就不能像小时候一样跟你们一起玩了……”
好么, 原来是在这儿等着他。
宁桃明白, “我听二狗说了。”
“那就好, 那就好……”
村长和他特别尴尬地聊了几句，挥挥说让宁桃走人。
临别时, 又喊住他道：“你好好学习，别让你奶失望。”
宁桃：“……”
出门几个月。
一个小伙伴就已经订亲了。
虽然不可思议, 但更多的还是有点难受，订亲就订亲了呗，居然还阻止他们来往。
好吧，先把这事认定为男女有别。
宁桃磨磨牙, 这才把手里的一团布给展开了。
是个扇袋。
墨绿的料子上用绿色的丝线绣了一竹挺拔的竹子。
下头绣了个桃字。
宁桃抽抽嘴角, 大冬天的谁用这个呀, 倒是大牛凑过来道：“绣的真好呀。”
宁桃点头，水仙的绣活是村里数一数二的嘛，而且很有灵气的样子，不过，宁桃有点没懂，为什么不绣个桃树呢？
春暖花开的时候，刚好用上多好看。
大牛噗他：“给你绣就不错了，还嫌弃，不要给我。”
宁桃忙把扇袋塞进了背包里，“不给，夏天我还要用呢！”
两人说说笑笑，打打闹闹到了二狗家。
靠大鹅已经做好了，香气四溢，巷子口都能闻到。
二狗已经把小凳子搬好了。
二狗娘道：“快快快过来吃吧，刚才你五叔让人过来说了一声，他们在族长家里吃饭，让你们吃完了也快些过去。”
宁桃扫了一圈，发现只有四把小凳子。
“叔和婶不跟咱们一起吃？”
二狗把碗筷分给两人，“这是我娘特意为你们准备的，他们一会在屋里吃。”
怕宁桃和大牛有点别扭，二狗又小声道：“放心吧，一只大鹅咱们又吃不了，分成了两份，他们在厨房里呢。”
宁桃仔细一瞧还真是。
他们这个锅里，的确是只有一半。
二狗的弟弟小狗，瞪着一双湿漉漉的眼睛，道：“咱们可以吃了吗？我都快饿死了。”
二狗伸手就给了他一下，“你是馋死了吧！”
宁桃和大牛两人这一顿都吃得肚皮滚圆滚圆的。
遛达着去了族长家找宁少海。
柱子和东桂在马车里玩牌，见两人回来了，颇为羡慕地皱着鼻子嗅了几下，“你们这是吃什么了，味儿真香呀。”
话音未落，东桂的肚子就咕噜一声叫了起来。
宁桃道：“靠大鹅，怎么你们没吃吗？”
“吃啥呀！”
东桂耷拉着脑袋道：“我们还以为族长会留咱们吃饭，谁知道……”
族长只请了宁少海和宁林进去。
就给两人送了一盘小点心。
宁林震惊，“不能吧，这也太不懂事了？”
“你瞧瞧，这点心硬得跟石头似的，差点没把我牙给崩掉了。”
宁桃拿起点心在盘子边磕了两下，好家伙，还真是，摞上去叮叮当当的。
再仔细一瞧，上头都有霉点子了。
大牛不可思议道：“七爷爷不像这种人呀。”
以前宁桃还在村里的时候，宁七爷经常给老太太和宁桃送些吃的，有捕的鱼啊，猎的山珍野味啊，都会分老太太一些。
为的就是宁少海不在家，族里人理当帮助一些的。
宁桃知道，这极有可能是因为宁少海发达了，族长才来卖个好。
老太太当时给他做了鱼，见他吃得特别香，喃喃道：“二毛，你瞧见没，人就是这么现实，以前族里谁瞧得上咱们呀，可现在，恨不得一日三餐的往你家里送东西。”
那时候二毛才二岁多。
老太太以前他听不懂。
断断续续的唠了很多心里话。
如今宁桃想来，怕是七爷爷，算了，过去的事就不说了。
可七爷爷这样看人下菜，是不是也太过分了。
“东桂，你和大牛去二狗家，他们家刚才靠大鹅还剩下不少呢。”
“不了不了，一会回去再吃吧。”
相比于在村里受得待遇，东桂感觉在王家真是太好了。
大太太给他们吃的东西，不说和宁桃他们比，但是都热呼的新鲜的，酒肉、点心，哪一样不好来着。
“那我去我家给你拿点，别客气。”
大牛说完，转身就跑自己家去了。
宁桃默了一会道：“我进去瞧瞧。”
宁少海和宁林还被按在桌上吃酒。
屋里烧了炉子，热气腾腾的，比起外头的湿冷，里头可算舒服多了。
宁桃微微拧眉，只见宁林脸上红扑扑的，看到他进门，傻笑道：“二毛，你回来了……”
好家伙，说话都大舌头了。
宁少海眼瞅着他要歪倒了，一把将人给揪了起来。
宁少江还要给宁少海倒酒，宁少海抬手挡住了，“三哥不行了，不行了，咱们一会还要回去了。”
“那我与你说的事，你记得过几日回去与二哥说一声。”
宁少海也不知道哼哼了个啥，一手拎着宁林，一手按在宁桃肩上道：“二毛，咱们走吧，可别让你舅舅等急了。”
宁桃这一进屋，啥情况都没摸到，倒是被宁少海喷了一脸的酒气。
拖着宁林，被宁少海当拐杖一样，七扭八扭的总算是扭到了马车上，宁少海还扒着帘子与宁少江挥手告别。
为了怕大牛过来找不到人，他们还在七爷爷家不远处等了一会。
大牛背着包吭哧吭哧的跑得满头大汗。
“家里也没什么好吃的，你们先将就两口，等回去了再好好吃。”
东桂哪敢嫌弃，抓着热呼呼的土豆饼吭哧吭哧地往嘴里塞。
晕头转向的宁少海突然道：“人都到齐了吧，那咱们就回吧。”
咦？
一点都没大舌头。
宁桃扭头看过去，被宁少海白了他一眼。
“你三叔想灌我还嫩了点。”
宁少海坐直了身子，抓起点心就往嘴里塞，结果被硬得跟石头差不多的点心差点给卡住，呸了呸好几口。
气愤道：“这就是他们给你俩吃的？”
柱子和大牛在外头赶车，东桂塞得满嘴都是。
宁桃只得代为回答。
宁少海气得连盘子都给丢出了马车，“太过分了，我想着你七爷爷人不错，还想着你七七退下来之后，族长就由你三叔来做。”
怎么说也是子承父业。
七爷爷还能在一旁协理一二。
谁知道，宁少江这么过分，族长还没当上了，就开始要钱。
还这么对他的人。
宁七爷去年年底出门摔了一跤，腿脚不方便了。
就想着把族长的位置让出来，在族里选个能人上去。
当然，他也希望自己儿子能上去。
宁少海这次回来，除了宁家的地要处理之外，还有这件事也顺便给办了。
宁少江这个人大本事没有，小聪明一大堆。
而且个人行为还不太检点，前几年还与本家的一个侄媳妇闹过点绯闻。
所以，七爷想让自己儿子顶上去，族里人不同意。
宁少江就动用了族学里的钱，给族里几个说得上话的长辈啊，平辈啊送了不少的礼。
族学里原先有两个先生，一个先生因为几个月没给工钱了，于是辞职不干了，如今这位也是因为没有去处才不得不留下来。
但是吃喝方面，是一天不如一天。
宁少江以为宁少海在外头，什么事都不知道。
却不知道，早就有人在他昨日进城时，偷偷把这事给他说了。
今日他去几家没被收买的人打听了一下，好么，这货不止动了族学的钱，还打算把给族学买的地，拿来供孩子们读书的地给卖了。
到时候再跟宁少源另要些钱，重新买块地什么的。
反正就是想方设法的弄钱，中保私囊。
至于族学肯定是得办下去，这是他要钱的借口。
刚才吃饭时，一个劲地跟他提钱怎么的，怎么的，还想着要不把王氏名下那两百亩地直接转到族学算了。
宁少海装醉被宁桃给扶了出来。
现在是越想越气，宁林倒是真是被灌醉了，缩在车里，脸红扑扑的，嘴里还在一直啧巴。
宁桃以前在村里的时候，确实听说过宁少江人品不啥得的问题，因为他年纪小，大人说话从来不背着他。
宁桃听宁少海吐槽完。
也没敢接话，没一会，宁少海自己倒是睡着了。
嗯，还说没醉，其实只是一口冤气吊着吧。
车里一股酒味，宁桃坐了一会，就爬了出去。
柱子和东桂已经吃完了手里的饼。
进城时，在路边摊每人又吃了一碗面，宁桃戳了戳宁林，他翻个身继续睡。
宁少海倒是被他给戳醒了。
迷迷糊糊道：“到了？”
“咱们去哪呀？”
进了城他才发现，时间还早。
王二老爷估计还在门口扒着呢，宁少海道：“去你大舅舅家吧，明日咱们搬到县学去住。”
他实在没想到，二房一家子这么难缠。
宁桃哦了一声。
他原先还挺开心，终于可以回来了。
谁知道，还不如书院呢。
起码跟小伙伴一起学习，气氛比较好，到这儿全是糟心的事。
如宁桃所想，回去后二老爷还在那里等着呢。
也不知道等了多久，脸都冻青了，看到他们过来，一边吸着鼻涕，一边堆着笑脸，“他五叔，你带着两孩子快过来吧，你嫂子做了林儿最喜欢吃的小鸡炖蘑菇，二毛最喜欢吃的鱼，还有你最爱的糖醋排骨……”
宁少海抚着额头，一掀开帘子喷了他一脸的酒气。
二老爷激灵灵地打了个哆嗦，一张脸立马就苦了起来。
“不好意思，咱们今日回村里喝了些酒，怕是去不了了。”
说完，让柱子把宁林给背回去。
宁桃倒是没喝，不过二房的人都对他不太友好，宁桃就直接走了。
宁少海东倒西歪的一边给二老爷喷酒气，一边道：“放心吧，两位外甥的事，我会想办法的，但是你也知道，我哥现在也特别艰难，嗝！”
“您放心吧，大家亲戚一场，这忙肯定帮了，不过别的事，咱们就……嗝！”
宁少海回来的时候，宁桃已经已经和柱子他们把宁林搬上床了。
好家伙，这也不知道喝了多少。
简直不省人事嘛。
东桂现在是吃饱了，见宁林睡着了，也跟着在一旁打瞌睡。
宁少海见宁桃在房里看书作笔记，跟他交待了一声别看得太晚，明日起早点，正式开始去县学上课，就东倒西歪的回房间睡觉去了。
宁桃见今日时间还早，比平时多看了半个时辰的书。
直到旁边的大牛催了好几次，他才放下书。
宁桃第二天起床，大太太已经把早膳准备好了。
王大和王三见两人过来，笑着打了着呼。
宁桃扫了一眼两前碗里的吃食，发现已经少了一半，忙坐下来开始往嘴里扒。
以前宁少海在县学教书的时候，他多少知道一些上课的时间。
可没想到，两位表哥起得这么早的。
王大道：“我得先走了，因为今年要参加府试，先生让我这几个月抓紧冲刺，所以要比别人早到半个时辰。”
王三也差不多，他要跟宁林一道参加县试。
宁桃被噎得不行。
王家两兄弟一吃完，宁林索性也不吃了，抓了个饼子一边吃一边追了上去。
“二毛，你别急，你慢慢吃。”
宁桃哪里还慢得下来，把剩下的半碗粥胡乱倒进嘴里，噎得直翻白眼。
大太太又好气又好笑，一边帮他拍背，一边道：“你急什么，真是的。”
宁桃眼泪花花地，跳了两下，把胸口那口饭给咽了下去，随手抓起剩下的半块饼子，也追了出去。
也亏得王家离县学不太远。
宁桃一路小跑着跟着三人，把上课的时间大概给理了理。
好么，比书院那边还要拼。
看来以前是他错怪书院那帮学生了。
王大见他满头大汗的，怕着了凉，让大牛拿着帕子给他擦了擦，才道：“你别急，你慢慢来……”
宁桃哭，他也想慢些呀。
可大家都这么火急火燎的，他自己根本控制不了节奏好么。
那种迫在眉睫的紧迫感，莫名的就爬满了全身。
他现在也大概能理解二太太，为什么脸面都不要了，一个劲地堵宁林了。
时不我待呀！
宁桃和宁林都是新来的。
不过胜在两人在县学住了一年多。
无论是先生还是同学，基本上都认识，一个孩子都跟宁桃差不多的童生伸手摸了下日渐高升的发际线，禁不住一阵感慨，“真是长江后浪推前浪，没想到，小毛子都跟咱一个班了。”
这中间有说不上来的落没。
他都考了七次了，今年若是还不能中。
就只能死了这条心，打算找个富户给人当账房先生去。
原先他们家还算是有些银钱，日子过得不错，再加上他十来岁就中了童生，一家人倒是可着劲的让他读书。
谁知道后来考了这么多次，一次不如一次。
今年眼看着快奔三了，咬牙拼这最后一次了。
宁桃见他旁边还有个位置，顺便把书包放进去，坐了下来道：“兰叔，别误会，我只是来蹭个学，我不考，我不考。”
兰童生摇摇头，拿起书背了起来。
宁桃看他背的内容，有点一言难尽。
像他这个年纪，宁桃感觉，背书其实已经没什么用了。
不像宁桃他们年纪小，记忆力好，又没杂事烦心。
宁桃跟着他背了一个早读的书。
已经摸清了同桌的情况，怎么说呢？
貌似跟宁林差不多。
不过可能因为年纪大，练字时间长，字倒是比宁林好看，有些东西见解也比宁林好。
于是，在大家喝水休息的时候，宁桃道：“兰叔，我觉得您今年肯定能中。”
兰童生笑得有点苍桑，“但愿吧，若是过了，我以后也不打算再考了，就这样安安份份的，也挺好……”
像他这种年纪，若再考几次举人，儿子都要娶媳妇了。
倒是还不如，就此放下，在家里好好培养儿子，指不定还有些希望。
宁桃笑道：“加油，加油！”
宁桃这么一开口，有些年纪大点的，也纷纷过来问他。
说什么童言无忌之类的。
就想向他讨个口彩。
宁桃满头黑线，他都九岁了，这彩头有啥好讨的。
不过宁桃还是象征向的说了几句大家喜欢听的话语。
以前在书院的时候，宁桃属于丙班，比刚启蒙的那种要进度快一些。
现在跟着宁林他们蹭学，尽管不至于被吊打，但是学习内容还是深了许多，也亏得前面几个月，赵子行和宁林帮他扫了许多书。
现在倒是能凑合跟上先生的进度。
宁桃每天云里雾里的听课，昏天暗地的做笔记、背书。
不知不觉就到了元宵节。
宁桃一大早起来先背了会书，这才和宁林一起去了王家。
到巷口时，瞧见二老爷急吼吼的出门去了。
双方打了个着呼。
二老爷道：“今日舅舅有些急事，就先不招呼你们了。”
宁桃才不想让他招呼了，忙道：“您忙，您忙！”
大牛噗的一声笑道：“好像咱们要去他家似的。”
宁桃看了他一眼，他立马转移话锋道：“那啥，我先回村里了，今天陪我祖母过个节。”
宁桃点头，把买的点心给了他两包，“记得帮我给二狗家送一包哦！”
大牛点头，风风火火的跑走了。
宁林这才道：“也不知道，五叔怎么和二舅舅说的，二表哥和四表哥还没去县学上学。”
王家两房闹得实在不太好看。
宁少海索性就让他们去了县学里住。
虽然耳根清净了，可消息却闭塞了，王大和王三也不乐意提二房，宁林这都憋了好些天了。
宁桃道：“一会问问大表哥就知道了。”
宁林不好意思问，他就直接问了。
王大也痛快，虽然不待见二房，但是也没添加油醋，简单地就把事情给撸了一遍。
宁少海是找了教谕让王二和王四去县学读书，不过前题是得先考试过了才行。
好么，两人都没考过去。
宁少海借机就把这事给推了，二太太再闹，宁少海就有些不高兴了。
本来在京里二太太就把宁家得罪了，现在又舔着脸上来，宁少海吓唬了她几句，最后推荐两人去先前宁林读的那个私塾读书去了。
二老爷手里还有点银子，在哥哥这里磨了快一个月了。
王大老爷也是没办法，给他找了个差事。
让他去租个铺子，家里帮忙供货。
二老爷这几天正忙着找铺子呢，怕是今日铺子的事就要谈好了。
倒是二太太还嫌宁家这一门亲戚不顶用了。
连让孩子上个学都进不去。
宁桃直接翻了个白眼，“她啥不上天呢？”
王三噗的一声笑道：“她倒是想呢。”
二太太一向是心比天高的，当年老太太就瞧不上她。
可她偏偏把二老爷给捏得死死的。
双方门不当户不对，老太太是怕她婚后把什么东西都往娘家搬，可二太太也是个心狠的。
嫁过来之后，就果断与娘家断了往来，不管是兄弟成亲，还是姐妹上门，她都按正常的亲戚走，一分银子不往娘家拿。
宁桃还是头一次听到这样的八卦。
不过略一思索，就明白，二太太这是活得明白。
知道娘家再闹，再给钱，以后不好过的就是自己，果然，人还是自私一点才能过得更好，当然，像二太太这种，有利有憋吧。
自私的人，还得要大智慧撑着才行吧。
宁桃戳了一下坐在那儿发呆的宁林道：“现在放心了吧。”
宁林点头。
“其实，你有时候该向二舅母学学。”
别老把别人的一星半点的假恩情，放在心里怀念。
他发现，这一点王老太太和二太太其实还有些相似的，不同的是王老太太脑子更好，看得更远，而二太太段位就差了一些。
虽然是休息日。
不过宁林和王家两兄弟，都趁着空闲时间，坐在一起讨论功课。
宁桃也没敢闲着，把书翻出来，背了起来。
他现在能跟上大家的进度，但是认真起来，还是差了很多。
宁林就给他推了好一些的释译，这么一来，每天根本没有什么空余的时间玩耍。
光是笔记，就比以前多记了七八页。
记完还得再过几遍，宁桃下午吃元宵时，还把没背过的释译放在一旁，边吃边记。
大太太气得把他的碗给收了：“不吃拉倒。”
宁桃忙把碗给夺了回来，三两口中全塞进嘴里了，哼哼道：“现在吃完了。”
大太太敲了他一下，“我以前怎么没发现，你这么努力过？”
“那不是因为，以前能跟上，现在跟不上了吗？”
让他一个小学生，突然坐进了初中的教室，他不努力只能被人吊打好吗？